Chapter 2

استمرت الصرخات لنحو ساعتين، ثم توقفت أخيرًا. وحلت محل الصرخات المؤلمة أعذب عواء سمعتُه في حياتي. لحن عواء هذا الذئب جعلني أقف عند نافذتي.

ومع ذلك، فإن هذا العواء قد غيّر شيئًا ما داخل جسدي، شيئًا لم أشعر به من قبل. شعرتُ بجاذبية، وشعرتُ أيضًا بوخز يشدّ عقلي. لكني أرفض السماح لهذا الشد باختراق حاجزي. كان الأمر أشبه بحصى يُلقى على مطاط خفيف. لم يفعل المطاط سوى أن تمدد، ولن أسمح له أبدًا بأن يتجاوز مجرد التمدد. انفتح باب غرفتي وظهر والداي. شهقتُ عندما رأيتهما؛ كانت ثياب أبي ممزقة، وأمي تلُف قماشًا حول ذراعها بالكامل. بَدَوا متعبين، لكن عندما رأياني أراقبهما، ابتسما لي ابتسامة صغيرة. تحركا نحو مكاني وجلسا على سريري.

"ذئبه جميل،" همست أمي.

"نعم، كان الأمر أكثر إيلامًا بالنسبة له مقارنة بالمعظم،" هز أبي رأسه عابسًا.

"لماذا؟" سألتُ، "أقصد، لماذا صرخ آشر 'أنهِ الأمر' عندما كان يتحول؟" كنت لا أزال أريد إجابتي.

"يا حبيبتي، أحيانًا تسيطر ذئابنا على أجسادنا وعلى ما نقوله،" ابتسمت أمي وربتت على البقعة الفارغة بجانبها على السرير.

"و؟" سألتُ وأنا أجلس في المكان الذي ربتت عليه.

هزت كتفيها قائلة: "حسنًا، نحن لا نعرف ما الذي كان يحاول ذئبه قوله. آشر وحده من يعرف".

"أوه،" كان هذا ردي.

"اذهبي إلى النوم يا حبيبة قلبي،" قبلني كل من أمي وأبي على جبهتي ثم خرجا من الغرفة وأغلقا الباب وراءهما. استلقيتُ وأغلقت عينيّ.

استولى الظلام عليّ في النهاية، مما جعلني أغط في النوم. أشرقت الشمس عبر النافذة، أنينتُ وجلستُ وأنا أدلك صدغيّ. ذلك الإلحاح البسيط وتمدد الشيء في عقلي لم يختفِ. بل في واقع الأمر، كان أسوأ بألف مرة. سحبتُ نفسي من سريري وترنحتُ هابطة السلالم. انعطفتُ عند الزاوية. كان آشر يجلس عند الطاولة يتناول الإفطار. كان يرتدي شورت كرة سلة فقط. أخمّن أنه عاد للتو.

توجهتُ إلى خزانة الأدوية وأخذت بعض حبوب أدزيل (أدفيل). عدتُ إلى المطبخ وأخذت كأسًا من عصير البرتقال. جلستُ بجانب آشر، وتصلب جسده على الفور.

"هل تشمين ذلك؟" سأل وهو يستنشق الهواء، بينما التقط كأس عصير البرتقال الخاص به وبدأ يجرعه دفعة واحدة.

"أشم ماذا؟" سألتُ وأنا أستنشق الهواء بدورى.

حدث كل شيء دفعة واحدة. أولاً، كان هناك صوت تحطم مدوٍ عندما أسقط آشر كأسه، وثانيًا بدأ يختنق.

"آشر، هل أنت بخير؟" سألتُ وأنا أقفز من مقعدي لأربت على ظهره، لكنه قفز من مقعده قبل أن أتمكن من مساعدته.

"لا،" صرخ، "ماذا؟!" قفز من مقعده ممسكًا بشعره. "لا لا لا لا لا!" صرخ وركض خارج الغرفة. شعرتُ بالشد في عقلي يتمدد بقوة أكبر.

"أوه صحيح!" تنهدتُ وأخذت حبوب الأدزيل. كنت أعلم أن أخي غريب الأطوار!

"أبريل،" نادتني أمي من الطابق العلوي.

"نعم يا أمي؟" ناديتُها بالمقابل وشربتُ بقية عصيري.

"استعدي للمدرسة،" قالت.

"حسناً،" دحرجتُ عينيّ. استعددتُ بأسرع ما يمكنني، ونزلتُ السلالم قافزة.

"آشر، هل يمكنك توصيل شقيقتك إلى المدرسة معك؟" سأل أبي. أخمّن أن آشر عاد من... ممم، انهياره العقلي؟

"لا،" زمجر آشر وتبعه صوت ضربة قوية.

"ما خطبك؟!" زمجر أبي في وجه أخي.

"ما خطبي؟" صرخ آشر في المقابل. "ما خطبي هو أنك تتوقع مني أن أهتم بأبريل في كل مرة لا تستطيع أنت فعل ذلك!" زمجر مجددًا.

"إنها شقيقتك!" سُمع صوت تحطم مدوٍ آخر. أعلم أنه من المفترض أن أشعر بـ 'الألم' لأن شقيقي يتشاجر مع أبي بسببي. وصدقوني، أنا أشعر به، إنه موجود! لكن الأمر فقط هو أن حبي للمشاجرات الجيدة كان... ممم، أكثر حضورًا؟ نعم.

'أحسنتِ يا أبريل، قواعدك اللغوية في مكانها الصحيح تمامًا.' دحرجتُ عينيّ على تعليقي الخاص لنفسي. وآشر هو من يعاني من مشاكل عقلية؟

كنت مستغرقة تمامًا في حرب عقلي الخاصة عندما سمعت رد آشر.

"لا، ليست كذلك!" صرخ آشر في المقابل.

لم يقل هذا للتو! قد يكون ثائرًا أو أيًا كان ما تسبب في هذا، لكنه لن يتبرأ مني! ستبدأ المعركة الآن! خطوتُ بغضب إلى داخل المطبخ وأنا أرمقه بنظرات حادة. مشيت بغضب حتى وصلت إلى رف المفاتيح، والتقطت مفاتيح سيارته المازدا وقذفتها على رأسه.

"سأكون في السيارة،" فحيحتُ قائلة. "سيارتك".

ثم مشيت بفخر نحو الباب وفتحته بقوة. عندما وصلت إلى سيارته، أدركت أنها مغلقة... تباً لحظي. فعلت الشيء الوحيد المنطقي وتسلقد سطح سيارته وجلست مربعة الساقين. لم يهمني حتى لو تسببت في إنبعاج السطح بوزني.

"أياً كان!" صرخ آشر في وجه أبي وهو يخطو خارج الباب؛ وكان الشرر يتطاير منه وهو ينزل الدرجات.

"ما الذي يحد..." توقف عن التحدث إلى نفسه عندما رآني.

"أبريل؟" سأل، وومض الأسى والألم في عينيه.

"السيارة مغلقة،" تمتمتُ.

"استمعي، أنا آسف!" بدأ يقول.

"وفر كلامك،" تمتمتُ.

ضيق عينيه... يبدو لطيفًا جدًا عندما يفعل ذلك. 'إياكِ' صفعتُ نفسي عقليًا.

"لنذهب فقط،" تمتمتُ مجددًا، نازلة من فوق سطح السيارة. بمجرد أن بدأنا القيادة، حاول التحدث. وأنا بالطبع، وبما أنني العاهرة التي أنا عليها، ضغطت على زر الراديو ورفعت الصوت إلى 35. زمجر وضغط على الفرامل بقوة مما جعلني أندفع للأمام. أطفأ الراديو، ثم بدأ القيادة مجددًا.

"كما كنت أقول—" بدأ يتحدث. بسرعة استعدت توازني وضغطت على الراديو لتشغيله.

إطفاء.

تشغيل.

إطفاء.

تشغيل.

إطفاء.

تشغيل.

أطفأتُ الراديو بسرعة مجددًا. انتظر لحظة...

"تباً!" صرختُ.

"رائع، شكراً لإطفائك الراديو،" ضحك بينه وبين نفسه.

"اخرس وقل ما تريد قوله فحسب،" فحيحتُ قائلة، وأضفت: "بهذه الطريقة يمكنني التوقف عن كون شقيقتك". ساد الصمت بيننا. أصبح التمدد والشد في عقلي أكثر إزعاجًا. ثم انعطفنا إلى المدرسة.

"أبريل—"

"لا يهم،" ابتسمتُ بخبث وقفزتُ خارج السيارة. ركضتُ مباشرة إلى داخل المدرسة دون حتى أن أنظر في كلا الاتجاهين قبل عبور موقف السيارات! هاها، أمزح فقط! لقد نظرتُ تمامًا.

"أبريل!" سمعت آشر يزمجر وهو يغلق باب سيارته بقوة. لكني لم أتوقف، ركضت مباشرة إلى

خزانتي ثم إلى الحصة الأولى، حيث لا يمكنه الوصول إليّ.