LOGINاستمرت الصرخات لنحو ساعتين، ثم توقفت أخيرًا. وحلت محل الصرخات المؤلمة أعذب عواء سمعتُه في حياتي. لحن عواء هذا الذئب جعلني أقف عند نافذتي.
ومع ذلك، فإن هذا العواء قد غيّر شيئًا ما داخل جسدي، شيئًا لم أشعر به من قبل. شعرتُ بجاذبية، وشعرتُ أيضًا بوخز يشدّ عقلي. لكني أرفض السماح لهذا الشد باختراق حاجزي. كان الأمر أشبه بحصى يُلقى على مطاط خفيف. لم يفعل المطاط سوى أن تمدد، ولن أسمح له أبدًا بأن يتجاوز مجرد التمدد. انفتح باب غرفتي وظهر والداي. شهقتُ عندما رأيتهما؛ كانت ثياب أبي ممزقة، وأمي تلُف قماشًا حول ذراعها بالكامل. بَدَوا متعبين، لكن عندما رأياني أراقبهما، ابتسما لي ابتسامة صغيرة. تحركا نحو مكاني وجلسا على سريري.
"ذئبه جميل،" همست أمي.
"نعم، كان الأمر أكثر إيلامًا بالنسبة له مقارنة بالمعظم،" هز أبي رأسه عابسًا.
"لماذا؟" سألتُ، "أقصد، لماذا صرخ آشر 'أنهِ الأمر' عندما كان يتحول؟" كنت لا أزال أريد إجابتي.
"يا حبيبتي، أحيانًا تسيطر ذئابنا على أجسادنا وعلى ما نقوله،" ابتسمت أمي وربتت على البقعة الفارغة بجانبها على السرير.
"و؟" سألتُ وأنا أجلس في المكان الذي ربتت عليه.
هزت كتفيها قائلة: "حسنًا، نحن لا نعرف ما الذي كان يحاول ذئبه قوله. آشر وحده من يعرف".
"أوه،" كان هذا ردي.
"اذهبي إلى النوم يا حبيبة قلبي،" قبلني كل من أمي وأبي على جبهتي ثم خرجا من الغرفة وأغلقا الباب وراءهما. استلقيتُ وأغلقت عينيّ.
استولى الظلام عليّ في النهاية، مما جعلني أغط في النوم. أشرقت الشمس عبر النافذة، أنينتُ وجلستُ وأنا أدلك صدغيّ. ذلك الإلحاح البسيط وتمدد الشيء في عقلي لم يختفِ. بل في واقع الأمر، كان أسوأ بألف مرة. سحبتُ نفسي من سريري وترنحتُ هابطة السلالم. انعطفتُ عند الزاوية. كان آشر يجلس عند الطاولة يتناول الإفطار. كان يرتدي شورت كرة سلة فقط. أخمّن أنه عاد للتو.
توجهتُ إلى خزانة الأدوية وأخذت بعض حبوب أدزيل (أدفيل). عدتُ إلى المطبخ وأخذت كأسًا من عصير البرتقال. جلستُ بجانب آشر، وتصلب جسده على الفور.
"هل تشمين ذلك؟" سأل وهو يستنشق الهواء، بينما التقط كأس عصير البرتقال الخاص به وبدأ يجرعه دفعة واحدة.
"أشم ماذا؟" سألتُ وأنا أستنشق الهواء بدورى.
حدث كل شيء دفعة واحدة. أولاً، كان هناك صوت تحطم مدوٍ عندما أسقط آشر كأسه، وثانيًا بدأ يختنق.
"آشر، هل أنت بخير؟" سألتُ وأنا أقفز من مقعدي لأربت على ظهره، لكنه قفز من مقعده قبل أن أتمكن من مساعدته.
"لا،" صرخ، "ماذا؟!" قفز من مقعده ممسكًا بشعره. "لا لا لا لا لا!" صرخ وركض خارج الغرفة. شعرتُ بالشد في عقلي يتمدد بقوة أكبر.
"أوه صحيح!" تنهدتُ وأخذت حبوب الأدزيل. كنت أعلم أن أخي غريب الأطوار!
"أبريل،" نادتني أمي من الطابق العلوي.
"نعم يا أمي؟" ناديتُها بالمقابل وشربتُ بقية عصيري.
"استعدي للمدرسة،" قالت.
"حسناً،" دحرجتُ عينيّ. استعددتُ بأسرع ما يمكنني، ونزلتُ السلالم قافزة.
"آشر، هل يمكنك توصيل شقيقتك إلى المدرسة معك؟" سأل أبي. أخمّن أن آشر عاد من... ممم، انهياره العقلي؟
"لا،" زمجر آشر وتبعه صوت ضربة قوية.
"ما خطبك؟!" زمجر أبي في وجه أخي.
"ما خطبي؟" صرخ آشر في المقابل. "ما خطبي هو أنك تتوقع مني أن أهتم بأبريل في كل مرة لا تستطيع أنت فعل ذلك!" زمجر مجددًا.
"إنها شقيقتك!" سُمع صوت تحطم مدوٍ آخر. أعلم أنه من المفترض أن أشعر بـ 'الألم' لأن شقيقي يتشاجر مع أبي بسببي. وصدقوني، أنا أشعر به، إنه موجود! لكن الأمر فقط هو أن حبي للمشاجرات الجيدة كان... ممم، أكثر حضورًا؟ نعم.
'أحسنتِ يا أبريل، قواعدك اللغوية في مكانها الصحيح تمامًا.' دحرجتُ عينيّ على تعليقي الخاص لنفسي. وآشر هو من يعاني من مشاكل عقلية؟
كنت مستغرقة تمامًا في حرب عقلي الخاصة عندما سمعت رد آشر.
"لا، ليست كذلك!" صرخ آشر في المقابل.
لم يقل هذا للتو! قد يكون ثائرًا أو أيًا كان ما تسبب في هذا، لكنه لن يتبرأ مني! ستبدأ المعركة الآن! خطوتُ بغضب إلى داخل المطبخ وأنا أرمقه بنظرات حادة. مشيت بغضب حتى وصلت إلى رف المفاتيح، والتقطت مفاتيح سيارته المازدا وقذفتها على رأسه.
"سأكون في السيارة،" فحيحتُ قائلة. "سيارتك".
ثم مشيت بفخر نحو الباب وفتحته بقوة. عندما وصلت إلى سيارته، أدركت أنها مغلقة... تباً لحظي. فعلت الشيء الوحيد المنطقي وتسلقد سطح سيارته وجلست مربعة الساقين. لم يهمني حتى لو تسببت في إنبعاج السطح بوزني.
"أياً كان!" صرخ آشر في وجه أبي وهو يخطو خارج الباب؛ وكان الشرر يتطاير منه وهو ينزل الدرجات.
"ما الذي يحد..." توقف عن التحدث إلى نفسه عندما رآني.
"أبريل؟" سأل، وومض الأسى والألم في عينيه.
"السيارة مغلقة،" تمتمتُ.
"استمعي، أنا آسف!" بدأ يقول.
"وفر كلامك،" تمتمتُ.
ضيق عينيه... يبدو لطيفًا جدًا عندما يفعل ذلك. 'إياكِ' صفعتُ نفسي عقليًا.
"لنذهب فقط،" تمتمتُ مجددًا، نازلة من فوق سطح السيارة. بمجرد أن بدأنا القيادة، حاول التحدث. وأنا بالطبع، وبما أنني العاهرة التي أنا عليها، ضغطت على زر الراديو ورفعت الصوت إلى 35. زمجر وضغط على الفرامل بقوة مما جعلني أندفع للأمام. أطفأ الراديو، ثم بدأ القيادة مجددًا.
"كما كنت أقول—" بدأ يتحدث. بسرعة استعدت توازني وضغطت على الراديو لتشغيله.
إطفاء.
تشغيل.
إطفاء.
تشغيل.
إطفاء.
تشغيل.
أطفأتُ الراديو بسرعة مجددًا. انتظر لحظة...
"تباً!" صرختُ.
"رائع، شكراً لإطفائك الراديو،" ضحك بينه وبين نفسه.
"اخرس وقل ما تريد قوله فحسب،" فحيحتُ قائلة، وأضفت: "بهذه الطريقة يمكنني التوقف عن كون شقيقتك". ساد الصمت بيننا. أصبح التمدد والشد في عقلي أكثر إزعاجًا. ثم انعطفنا إلى المدرسة.
"أبريل—"
"لا يهم،" ابتسمتُ بخبث وقفزتُ خارج السيارة. ركضتُ مباشرة إلى داخل المدرسة دون حتى أن أنظر في كلا الاتجاهين قبل عبور موقف السيارات! هاها، أمزح فقط! لقد نظرتُ تمامًا.
"أبريل!" سمعت آشر يزمجر وهو يغلق باب سيارته بقوة. لكني لم أتوقف، ركضت مباشرة إلى
خزانتي ثم إلى الحصة الأولى، حيث لا يمكنه الوصول إليّ.
بعد مرور ٦ سنوات...«مايور! لا!» كدتُ أصرخ وأنا أرى طفلتي ذات الثلاث سنوات تركض متجاوزة باب غرفتي، بينما تطبع سن قلم السبورة الأزرق على طول الجدار.أسقطتُ شطيرتي وركضتُ خلف الطفلة الضاحكة، ولم يكن العثور عليها صعبًا؛ إذ كل ما كان عليّ فعله هو تتبع الخط الأزرق الطويل الممتد على جدراني. درتُ حول الزاوية المؤدية إلى المطبخ، وكان الهدوء مريبًا للغاية. شعرتُ بقلبي يتوقف عندما أدركتُ أن الخط الأزرق ينتهي عند باب غرفة المؤن... يا إلهي!فتحتُ الباب بسرعة لأكتشف "أرض العجائب الشتوية" داخل خزانة المؤن الخاصة بي. كانت ابنتي تجلس في منتصف الأرضية، وكيس الطحين بجانبها ممزقًا إربًا. أطلقتُ تنهيدة هزيمة وأنا أحمل طفلتي. وكأن الآلهة علمت أنني بحاجة إلى المساعدة، جعل صوت فتح الباب الأمامي وإغلاقه قلبي يحلق فرحًا.شممتُ رائحتهما قبل أن أراهما. دار آشر وابننا غرايسون-جيمس ذو الست سنوات حول الزاوية. في رأيي، هو يشبه آشر أكثر بكثير مما قد يشبهني يومًا، والعادة الوحيدة التي يحملها مني هي عينياي. حتى في هذا السن المبكرة، كان غرايسون-جيمس يملك هالة قوية، وهو أمر لم أشعر به في مايور. هي لم تُولد لتكون الألفا،
جلستُ على المقعد المزدوج الأسود الذي يملكه آشر في مكتبه. كان آشر يجلس عند مكتبه، يُمرر يديه عبر شعره البني، مستندًا إلى الخلف في مقعده. كان الصمت يلف الغرفة، ولا يُسمع فيها سوى التكتكة الخافتة المنتظمة للساعة. تك، تك، تك. أخيراً، صدرت طرقة قوية على الباب.اعتدلتُ في جلستي، مُجبرةً عقلي على الانتباه.«ادخل،» تردد صوت آشر العميق عبر أرجاء الغرفة.دخل الغرفة رجلٌ أكبر سنًا برفقة امرأة شقراء صغيرة الحجم. كانت رائحته تشبه جمرًا يخبو على شاطئ البحر... توابل، ودخان، وملح. لم تكن رائحة كريهة، بل ذكرتني بالصيف.«ألفا الشاب!» هتف الرجل بنبرة قوية وهو يخطو للداخل، والابتسامة تلعب على شفتيه. راقبتُه وهو يقترب من مكتب آشر. امتدت يداهما لتتشابكا في مصافحة حازمة. وقفت المرأة الشقراء بجانب الرجل دون أن تنبس ببنت شفة.وقفتُ وألقيتُ عليها ابتسامة مشرقة: «مساء الخير، اسمي إبريل، لونا عشيرة الضياء.» مددتُ يدي لتأخذها، فتقطب حاجباه قبل أن تمد يدها نحوي.أربكني ذلك، هل أخطأتُ في شيء؟ ألقيتُ نظرة نحو آشر ونحن نسحب أيدينا، فالتقت عيناه الزرقاوان بعينيّ على الفور.«من فضلكم، تفضلوا بالجلوس،» قال آشر مشيرًا إل
«وجهة نظر إبريل»أبقيتُ عينَيّ مغلقين، ليس لأنني كنتُ خائفة، بل لأنني كنتُ في حالة من السعادة الخالصة. كانت ذراعا آشر تلتفان حول خصري بأمان، ووجهه مدفون في منحنى عنقي، وأنقاسه تداعب علامتي مع كل زفير. كان البيت صامتًا، والصوت الوحيد كان تلك التكتكة الخافتة المنتظمة للساعة المعلقة فوق أريكتنا. ضممتُ شفتيّ بينما اجتاحت عقلي أفكار عن أقدام صغيرة تركض عبر الممرات، وهتافات طفل، وضحكاته، وبكائه تتردد في الأرجاء.كنتُ مجرد طفلة أنا نفسي، في "عالم" البشر على الأقل. أما في "عالم" المستذئبين، فقد كنتُ في السن القانونية لإدارة عشيرة بأكملها، وإنجاب وتربية العديد من الجراء، وتحمل مسؤوليات تفوق مهاراتي ومعرفتي. أن أكون اللونا المثالية... أن أكون المرأة المثالية... لا تفهموني خطأ، فأنا أعشق حياتي. لقد وُلدتُ لأكون لونا عشيرة الضياء، ووُلدتُ لأكون رفيقة لـ آشر. نشأتنا كانت مروعة، لن أكذب في ذلك... ظننتُ لثانية أن آلهة القمر قد فقدت صوابها.شعرتُ ببوجه آشر يبتعد عني، ليحل البرد مكانه. خاب أملي لفهة فقط قبل أن تضغط شفتاه الناعمتان على عنقي. ابتسمتُ وهو يواصل طبع القبلات على عنقي. فتحتُ عينَيّ واستدرتُ
في اللحظة التي وطأت فيها قدمي خط الأشجار، انطلقتُ كالسهم. كان ملمس الهواء رائعًا، ورائحته مذهلة... كل شيء كان يبدو ساحرًا. قفزتُ وتفاديتُ الأشجار الميتة وأنا أُحلق عبر الغابة. طالما شعرتُ بأنني حية عندما أركض، ودامي يتدفق بسرعة عبر جسدي متناغمًا مع نبضات قلبي. هذه هي الحياة بحق، وهذه هي الملاذات البسيطة.لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى المقر الرئيسي، رغم أنني لم أكن أتوقع أن ريتشارد سيكون هناك بالفعل، وسيارتُه تسير عبر الممر الترابي الطويل. توقفتُ عن الحركة ووقفتُ ساكنة أراقبه. عندما انطفأ المحرك، فُتح باب السائق بقوة وخرج منها. كان شعره الأشقر يتوهج تحت أشعة الشمس. امتدت يدي إلى شعري، لأجد الأغصان والأوراق تملأ خصلاتي الذهبية مما جعلني أشمئز من داخلي. ممتاز حقًا!لم ألتقِ به بشكل رسمي بعد... أعلم أنه كان خطأي لتجنبه بينما كنا لا نزال في عشيرة الضياء، لكنني لم أكن مستعدة للتحدث إليه. ولا أزال غير مستعدة، لكن يبدو أنه لم يعد لدي خيار كبير بعد الآن.التقت عينها بعيني، واستطعتُ أن أرى أننا نتشارك العينين الزرقاوين نفسيهما حتى من هذه المسافة. اجتاحني القلق وأنا أبدأ بالشيء نحوه. كانت لا
«رحلة العودة إلى عشيرتنا الأصلية كانت طويلة. كان شياطين السرعة التابعون لي مكدسين جميعًا في حافلة واحدة، ورفضتُ الركوب مع آيزاك حتى أتمكن من الركوب معهم. كنا جميعًا صامتين، ننحب مهمتنا وفقدان اثنين من أعضاء عشيرتنا مجددًا.اشتقنا إلى إبريل وآشر أكثر مما ظننا. سأزورها بالطبع بشكل أكبر الآن بعد أن أصبحت حاملاً؛ لا يمكنني أن أسمح لابنة أختي أو ابن أختي بألا يعرف من أكون. جلست ليسي بجواري، وكان رأسها متكئًا على كتفي، بينما كانت سيارة آيزاك تتبعنا في الخلف.وضعتُ رأسي فوق رأس ليسي وسَمحتُ لنفسي بالاستراحة. استيقظتُ على آيزاك وهو ينغز كتفي بخفة. فتحتُ عيني لأحدق في عينيه الخضراوين الجميلتين.«لقد وصلنا إلى ديارنا يا حبيبتي،» كانت ابتسامته مشرقة، دافئة، ومرحبة... بالتأكيد واحدة من أكثر الأشياء التي أحبها فيه. امتدت يده لتقبض على خدي برفق، وجعل ملمس بشرته وهي تلامس بشرتي القشعريرة تسري في عمودي الفقري.أنا بالتأكيد أحب هذا الفتى.مددتُ ذراعيّ وشعرتُ بعضلاتي ترتخي.«يا إلهي، أُفضل الركض من وإلى العشائر على هذا،» تمتمتُ. ضحك آيزاك واضعًا يده على أسفل ظهري.«بمعرفتي بكِ، يا آلتي القاتلة الصغيرة،
«وجهة نظر كالي»لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بـ آشر وإبريل وهو يحتضنان بعضهما البعض. لم تتوقف إبريل عن البكاء منذ أن عدنا إلى بيت العشيرة، ولم يكن آشر ليدعها تذهب. لقد أحبا بعضهما البعض بحق. تجمع شياطين السرعة التابعون لي في مجموعة. ارتسمت الابتسامات على شفاههم بفضل نجاح المهمة. مصمصتُ بشفتي وتجنبتهم. لم أكن أريد الاختلاط بهم في هذه اللحظة. كنتُ في منتصف انتظار عودة آيزاك، ورغم أن واجباتي هي من شياطين السرعة... إلا أن عقلي كان في مكان آخر. ضغطتُ بظهري على الجدار وانزلقتُ لأسفل حتى أصبحتُ جالسة على الأرض.ضممتُ شفتيّ وراقبتُ الجميع يتحدثون وضجون بالحماس. لقد عاد الألفا الخاص بهم وكانوا في حالة من الابتهاج. لكن النائب الثالث لي لم يعد بعد، ولم أكن قط بهذا القدر من القلق. لقد قاتلتُ ذئابًا بالغين، ومع ذلك... لم يتسلل القلق إلى جسدي أبدًا. كان هذا شيئًا لم أعتد عليه. لم أشعر بأي شيء طوال معركتي، لكن هذا لم يكن يعني أن آيزاك لم يصب بأذى.«وصلت مجموعته للتو.» قفزتُ عند سماع صوت مبحوح. وقفت ميلي فوقي، وحاجباها معقودان.«عفوًا؟» سألتُ، وكلماتها لم تسجل في عقلي تمامًا.«آيزاك،» جلست بجواري، «ل







