الفصل التاسع:

عاد أفراد القبيلة إلى أرضهم مع أول خيوط الفجر.

التعب كان واضحًا على الوجوه… لكن الفخر كان أقوى.

في وسط القرية، بدأت الاستعدادات منذ الصباح.

أُشعلت المشاعل، وزُيّنت الساحة بالرايات القديمة التي تحمل رمز التاج الفضي.

كان الجميع يتحرك بسرعة، لأن هذا اليوم لم يكن عاديًا.

اليوم… ستُتوَّج ملكة.

أما ليان، فكانت تقف داخل غرفة خشبية واسعة، تنظر إلى انعكاسها في المرآة.

ارتدت ثوبًا أبيض طويلًا، بسيطًا لكنه مهيب.

شعرها منسدل على كتفيها، وعيناها تحملان مزيجًا من القلق والرهبة.

همست لنفسها:

"هل أنا مستعدة فعلًا؟"

في تلك اللحظة—

سُمع طرق خفيف على الباب.

دق… دق.

قال صوت مألوف من الخارج:

"هل يمكنني الدخول؟"

عرفت الصوت فورًا.

الألفا.

قالت بهدوء:

"ادخل."

فتح الباب ببطء، ودخل بخطوات ثابتة.

توقف للحظة عندما رآها.

لم يتكلم مباشرة…

فقط نظر إليها.

في عينيه—

إعجاب صامت.

قال أخيرًا بصوت منخفض:

"تبدين كملكة."

شعرت بحرارة خفيفة في وجنتيها، لكنها لم تبتسم.

بل نظرت إليه بجدية.

"أنا خائفة."

قالت بصراحة.

اقترب خطوة.

"هذا طبيعي."

أجاب بهدوء.

"القائد الذي لا يخاف… لا يفهم المسؤولية."

نظرت في عينيه.

"وماذا لو فشلت؟"

توقف لحظة، ثم قال بثقة:

"لن تفشلي… لأنك لا تقاتلين لنفسك."

ساد صمت قصير.

ثم سُمع صوت بوق طويل من الخارج.

إشارة بدء الحفل.

مدّ الألفا يده نحوها.

ترددت لثانية…

ثم وضعت يدها في يده.

خرجت معه من الغرفة.

في الساحة—

تجمّع جميع أفراد القبيلة.

صفوف طويلة من المحاربين، كبار السن، النساء، والأطفال.

الجميع صامت.

عندما ظهرت ليان عند مدخل الساحة—

انحنى الحشد كله في وقت واحد.

"تحية للملكة."

شعرت بقلبها يخفق بقوة.

تقدمت ببطء نحو المنصة الحجرية في وسط الساحة.

هناك—

وقفت الحكيمة، تحمل تاجًا فضيًا قديمًا، مرصعًا بحجر لامع في الوسط.

قالت بصوت قوي يسمعه الجميع:

"اليوم نشهد عودة السلالة الملكية."

رفعت التاج عاليًا.

ثم نظرت إلى ليان مباشرة.

"هل تقسمين أن تحمي القبيلة؟"

أجابت ليان بصوت ثابت:

"أقسم."

"هل تقسمين أن تقودي شعبك بالعدل؟"

"أقسم."

"هل تقسمين أن تضحي بنفسك من أجلهم؟"

ترددت لثانية…

ثم قالت بثبات أكبر:

"أقسم."

ابتسمت الحكيمة ببطء.

ثم—

وضعت التاج على رأسها.

في اللحظة نفسها—

ارتفع صوت هتاف قوي من كل أنحاء الساحة:

"عاشت الملكة!"

"عاشت الملكة!"

اهتزت الأرض تحت وقع الأصوات.

وقفت ليان في مكانها، تشعر بثقل التاج على رأسها…

وثقل المسؤولية في قلبها.

لكن قبل أن تكتمل لحظة الفرح—

دوّى صوت انفجار بعيد في الجبال.

بووم.

توقف الهتاف فجأة.

التفت الجميع نحو الأفق.

تصاعد دخان أسود في السماء.

تقدم أحد الحراس راكضًا، ووجهه شاحب.

صرخ بصوت مرتفع:

"سيدتي الملكة!"

"العدو هاجم الحصن الشمالي!"

ساد صمت ثقيل.

تجمدت ملامح ليان.

لم تمر حتى دقيقة على تتويجها…

وبدأت الحرب.

رفعت رأسها ببطء، وعيناها لمعتا بعزم جديد.

ثم قالت أول أمر لها كملكة:

"استعدوا للمعركة."

ساد صمت ثقيل في الساحة بعد خبر الهجوم.

الدخان الأسود كان ما يزال يتصاعد في الأفق، واضحًا حتى من مسافة بعيدة.

أما ليان، فكانت تقف على المنصة، التاج فوق رأسها، وقلبها يخفق بقوة.

لم يعد هناك وقت للتردد.

لم تعد مجرد فتاة…

أصبحت ملكة.

نظرت حولها إلى وجوه شعبها.

بعضهم خائف.

بعضهم متوتر.

لكن الجميع ينتظر كلمة واحدة.

أمر.

اقترب الألفا منها بسرعة، وصوته كان منخفضًا لكنه عاجل:

"الحصن الشمالي هو خط دفاعنا الأول."

قال بجدية.

"إذا سقط… الطريق إلى القرية يصبح مفتوحًا."

شعرت بثقل المسؤولية يضغط على صدرها.

تنفست بعمق…

ثم رفعت رأسها.

صوتها خرج واضحًا، قويًا:

"كم عدد المهاجمين؟"

أجاب الحارس بسرعة:

"لا نعرف العدد بدقة… لكنهم كثيرون."

تبادل المحاربون نظرات قلقة.

أما ريان، فكان يراقبها بصمت، ينتظر قرارها.

فكرت بسرعة.

إذا أرسلت كل القوات للحصن…

ستترك القرية بلا حماية.

وإذا تأخرت…

قد يسقط الحصن.

رفعت يدها ببطء.

ثم قالت بحزم:

"قسّموا القوات."

ساد صمت قصير.

واصلت بثقة:

"نصف المحاربين يتوجهون فورًا إلى الحصن الشمالي."

"والنصف الآخر يبقى هنا لحماية القرية."

بدأت الهمسات تنتشر.

اقترب الألفا قليلًا.

قال بهدوء:

"قرار متوازن."

لكنها لم تنتهِ بعد.

نظرت مباشرة إلى قائد الحرس.

"أرسلوا أسرع الرسل إلى القبائل المجاورة."

قالت بنبرة حازمة.

"نحتاج دعمًا."

اتسعت عيون بعض المحاربين.

هذه لم تكن مجرد معركة صغيرة…

كانت بداية حرب.

ثم التفتت نحو الألفا.

قالت بثبات:

"سنذهب نحن إلى الحصن."

تفاجأ بعض الحاضرين.

أحدهم قال بقلق:

"لكن سيدتي… هذا خطر."

نظرت إليه مباشرة.

وفي عينيها—

هدوء قائد.

"الملك لا يختبئ خلف جنوده."

ساد صمت احترام.

حتى ريان، الذي كان دائم التشكيك، لم يتكلم.

بل نظر إليها نظرة مختلفة هذه المرة.

أقرب إلى الاعتراف.

في اللحظة التالية—

بدأت الأوامر تُنفذ بسرعة.

المحاربون تحركوا.

الخيول أُحضرت.

الأسلحة جُهزت.

الجو امتلأ بصوت الاستعداد للحرب.

أما ليان…

فكانت تقف للحظة قصيرة، تنظر نحو الشمال.

حيث يرتفع الدخان.

شعرت بشيء غريب في صدرها.

ليس خوفًا.

بل إحساس بأن هذه المعركة—

ليست عادية.

اقترب الألفا منها مرة أخرى.

قال بصوت منخفض:

"هل أنتِ مستعدة؟"

نظرت إليه.

ثم أومأت ببطء.

"أنا الملكة."

بعد دقائق—

انطلقت مجموعة المحاربين بقيادة ليان والألفا نحو الحصن الشمالي.

الريح كانت باردة.

والسماء ملبدة بالغيوم.

وفي الأفق—

بدأ صوت القتال يصل إليهم.

كان واضحًا.

المعركة بدأت بالفعل