الفصل العاشر:

اندفعت الخيول عبر الطريق الصخري بسرعة جنونية.

الريح كانت تضرب وجه ليان بقوة، لكن عينيها بقيتا ثابتتين على الأفق.

كلما اقتربوا من الحصن الشمالي…

أصبح صوت القتال أعلى.

وأصبح الدخان أكثر كثافة.

ثم—

ظهر الحصن.

لكن ما رأوه جعل قلوبهم تتجمد.

النيران كانت تلتهم الجدار الخارجي.

وأصوات الصراخ تتردد في الهواء.

صرخ أحد المحاربين:

"إنهم اخترقوا البوابة!"

شدّ الألفا على زمام حصانه بقوة، وعيناه اشتعلتا غضبًا.

"أسرعوا!"

اندفعت المجموعة بقوة أكبر، حتى وصلوا إلى ساحة الحصن.

هناك—

كانت الفوضى كاملة.

محاربون يقاتلون.

ذئاب تتصارع.

والأرض مغطاة بالغبار والدم.

قفزت ليان من على حصانها فورًا، وسحبت سيفها.

صوت المعدن خرج حادًا.

في تلك اللحظة—

هجم أحد الأعداء نحوها.

تحركت بسرعة، صدّت الضربة، ثم ردّت بهجوم قوي أسقطه أرضًا.

صرخ أحد الحراس عندما رآها:

"الملكة وصلت!"

انتشر الخبر بين المدافعين بسرعة.

وفجأة—

تغيرت معنوياتهم.

بدأوا يقاتلون بقوة أكبر.

تقدّم الألفا بجانبها، وصوته كان صارمًا:

"يجب أن نعيد السيطرة على البوابة!"

أومأت ليان.

ثم رفعت صوتها وسط ضجيج القتال:

"تشكيل صف أمامي!"

"ادفعوا العدو نحو الخارج!"

بدأ المحاربون ينفذون أوامرها فورًا.

خطوة…

ثم خطوة أخرى…

بدأوا يدفعون المهاجمين ببطء نحو بوابة الحصن.

بدا أن المعركة تميل لصالحهم.

لكن فجأة—

سقط صمت غريب.

توقف بعض الأعداء عن الهجوم.

وتراجعوا خطوة للخلف.

عبست ليان.

هذا ليس انسحابًا طبيعيًا.

ثم—

اهتزت الأرض تحت أقدامهم.

دوم… دوم… دوم…

صوت خطوات ثقيلة…

قادم من خارج البوابة.

تبادل المحاربون نظرات قلقة.

الغبار بدأ يتصاعد.

ثم—

ظهر ظل ضخم خلف الدخان.

أكبر من أي ذئب رأوه من قبل.

تقدّم ببطء، وكل خطوة تهز الأرض.

عندما انقشع الغبار قليلًا…

اتسعت عينا ليان.

كان ذلك—

ذئبًا عملاقًا أسود، بحجم حصان تقريبًا، وعيناه تتوهجان بلون أحمر مخيف.

ساد صمت مرعب في ساحة المعركة.

حتى الألفا تجمّد للحظة.

همس أحد المحاربين بصوت مرتجف:

"مستحيل…"

ثم قال الألفا ببطء، بنبرة ثقيلة:

"هذا… زعيمهم."

رفع الذئب العملاق رأسه، وأطلق عواءً مرعبًا هزّ جدران الحصن.

عووووووووووو—

شعرت ليان بقشعريرة تسري في جسدها.

لكنها لم تتراجع.

بل رفعت سيفها ببطء.

وعيناها اشتعلتا بالعزم.

ثم قالت بصوت منخفض، لكنه حاد:

"استعدوا…"

توقفت لثانية.

ثم أضافت—

بهدوء خطير:

"هذه المعركة… لن تنتهي بسهولة."

وفي تلك اللحظة—

بدأ الذئب العملاق يركض نحوهم بسرعة مخيفة.

اندفع الذئب العملاق نحو البوابة بسرعة مرعبة.

كل خطوة كان يخطوها جعلت الأرض تهتز تحت أقدامهم.

صرخ أحد المحاربين:

"انتبهوا!"

في لحظة—

قفز الوحش في الهواء، واصطدم بالأرض أمامهم بقوة هائلة.

بووووم!

تناثر الغبار والحجارة في كل اتجاه، وتراجع بعض المحاربين من شدة الصدمة.

وقفت ليان بثبات، رغم أن قلبها كان يخفق بعنف.

كانت ترى الوحش أمامها بوضوح الآن.

جسده مغطى بندوب قديمة.

أسنانه طويلة وحادة.

وعيناه الحمراء تلمعان بذكاء مخيف.

لم يكن مجرد وحش…

كان قائدًا.

اقترب الألفا منها بسرعة، وصوته منخفض لكنه جاد:

"لا تقتربي منه وحدك."

لكنها لم ترد.

كانت تراقب الذئب بعينين حادتين، تحاول قراءة تحركاته.

ثم—

تحرك الوحش فجأة.

اندفع نحو أحد المحاربين على الجانب.

في لحظة—

أمسكه بفكيه، ورماه بعيدًا كأنه دمية.

ارتفع صراخ في ساحة الحصن.

شعرت ليان بالغضب يشتعل في صدرها.

رفعت سيفها، وتقدمت خطوة.

صرخ الألفا:

"ليان، توقفي!"

لكنها لم تتوقف.

ركضت مباشرة نحو الوحش.

صرخ بعض المحاربين:

"الملكة!"

عندما اقتربت—

دار الوحش نحوها، وكأنه كان ينتظرها.

التقت عيناه بعينيها.

لحظة صمت قصيرة.

ثم—

أطلق عواءً غاضبًا، واندفع نحوها بسرعة.

رفعت سيفها، واستعدت.

الاصطدام.

ضربت بمقدمة السيف، بينما هجم الوحش بمخالبه.

تطاير الشرر عند التقاء المعدن بالمخلب.

قوة الضربة دفعتها للخلف عدة خطوات.

كادت تسقط—

لكنها توازنت بسرعة.

شعرت بألم في ذراعها.

قوته هائلة.

اقترب الألفا بسرعة، وقف بجانبها، وسحب سيفه.

قال بنبرة حازمة:

"سنقاتله معًا."

نظرت إليه للحظة.

ثم أومأت.

في تلك اللحظة—

بدأ المحاربون يحيطون بالوحش من كل جانب.

لكن الذئب العملاق لم يظهر خوفًا.

بل ابتسم…

ابتسامة غريبة، مخيفة.

ثم—

بدأ جسده يتغير.

العظام تحركت.

العضلات تمددت.

والفرو بدأ ينكمش.

اتسعت عينا ليان بصدمة.

في ثوانٍ—

تحول الوحش أمامهم إلى رجل ضخم، طويل القامة، عيناه ما تزالان حمراوين.

وقف في وسط الساحة، ينظر إليهم بابتسامة باردة.

قال بصوت عميق، مليء بالتهديد:

"أخيرًا… التقينا يا ملكة."