الفصل السابع:

حلّ الليل بسرعة على أرض القبيلة.

كانت السماء مظلمة، والقمر مكتملًا يضيء الساحة بنور فضي بارد.

وقفت ليان في وسط المجلس الكبير، وهو مبنى خشبي واسع تحيط به مشاعل النار من كل جانب.

حولها جلس كبار القبيلة في دائرة، وجوههم جادة وصامتة.

أما في الطرف المقابل—

وقف ريان، يراقبها بعينين حادتين.

شعرت بثقل النظرات على كتفيها.

لم يكن هذا مثل اختبار القوة.

لا ضربات.

لا قتال.

فقط…

قرار.

تقدمت المرأة المسنة — حكيمة القبيلة — خطوة إلى الأمام، وقالت بصوت هادئ لكنه واضح:

"اختبار الحكمة لا يقيس قوتك… بل قلبك وعقلك."

ابتلعت ليان ريقها.

"ماذا يجب أن أفعل؟"

رفعت الحكيمة يدها قليلًا، فأشار أحد الحراس نحو الباب.

في تلك اللحظة—

دخل رجلان إلى المجلس، يسندان شابًا مصابًا.

كان وجهه شاحبًا، وملابسه ملطخة بالدم، وأنفاسه متقطعة.

اتسعت عينا ليان بقلق.

"ماذا حدث له؟"

أجاب أحد الحراس بسرعة:

"هجوم على حدود القبيلة."

ساد صمت ثقيل.

ثم تقدمت امرأة أخرى تحمل بين يديها طفلًا صغيرًا يبكي.

قالت بصوت مرتجف:

"وهذا الطفل… من عائلة المهاجمين."

تجمّدت ليان.

نظرت بين الشاب الجريح…

والطفل الخائف.

ثم تحدث ريان بصوت واضح، موجّهًا الكلام لها مباشرة:

"الوضع بسيط."

رفع إصبعًا واحدًا.

"لدينا دواء واحد فقط."

رفع صندوقًا صغيرًا بيده.

"يمكنه إنقاذ حياة واحدة."

تسارعت أنفاس ليان.

ثم أكمل ببرود:

"الشاب الجريح هو أحد محاربينا."

"أما الطفل… فهو ابن عدو قتل أفرادًا من قبيلتنا."

ساد صمت خانق.

كل العيون كانت عليها.

قال ريان ببطء:

"اختاري."

ارتجف قلبها.

نظرت إلى الشاب…

كان يتنفس بصعوبة، وعيناه نصف مغلقتين.

ثم نظرت إلى الطفل…

كان يبكي، وعيناه مليئتان بالخوف.

شعرت بضغط رهيب داخل صدرها.

هذا ليس قتالًا.

هذا حكم.

اقترب الألفا خطوة، لكنه لم يتكلم.

كان يعرف أن القرار يجب أن يكون منها وحدها.

أغمضت ليان عينيها لثانية.

تذكرت كلمات والدتها.

تذكرت الخوف الذي شعرت به عندما كادت تفقدها.

تذكرت أيضًا أن القائد لا يحكم بالغضب… بل بالحكمة.

فتحت عينيها ببطء.

ثم قالت بصوت واضح، ثابت رغم التوتر:

"سأعطي الدواء للطفل."

انفجرت الهمسات في المجلس.

بعضهم صُدم.

بعضهم غضب.

أما ريان…

فابتسم ابتسامة باردة.

"تختارين عدوًا على أحد محاربينا؟"

رفعت ليان رأسها بثبات.

"أختار المستقبل."

قالت بهدوء.

ساد صمت مفاجئ.

ثم أكملت:

"إن أنقذنا الطفل… سنكسر دائرة الكراهية."

"أما إن تركناه يموت… فسنصنع عدوًا جديدًا."

كانت كلماتها بسيطة…

لكنها ثقيلة.

نظر الألفا إليها مطولًا.

وفي عينيه—

إعجاب واضح.

تقدمت الحكيمة خطوة إلى الأمام، ونظرتها مليئة بالاحترام.

ثم قالت بصوت قوي يسمعه الجميع:

"تم اجتياز اختبار الحكمة."

تجمد ريان للحظة.

أما ليان…

فشعرت بأن التوتر ينسحب من جسدها ببطء.

لكن قبل أن تلتقط أنفاسها—

قال ريان ببطء، ونبرته أصبحت أخطر:

"بقي اختبار واحد."

ساد صمت ثقيل.

ثم أعلن:

"اختبار القيادة."

تسارعت دقات قلب ليان.

لأن هذا الاختبار…

لن يكون قرارًا واحدًا.

بل حربًا.لم يكد إعلان اختبار القيادة ينتهي…

حتى تغيّر جو القبيلة بالكامل.

لم يعد هناك همس أو نقاش.

فقط توتر.

وقفت ليان في ساحة القرية، تنظر إلى الوجوه حولها.

هذه المرة لم يكونوا مجرد متفرجين…

بل جنودًا ينتظرون أوامرها.

اقترب منها الألفا بخطوات هادئة، وملامحه جادة.

قال بصوت منخفض:

"اختبار القيادة ليس تدريبًا."

توقف لحظة، ثم أكمل:

"إنه خطر حقيقي."

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

"ماذا تقصد؟"

قبل أن يجيب—

ركض أحد الحراس نحوهم بسرعة، وهو يلهث.

"سيدي الألفا!"

قال بصوت مرتفع.

"تم رصد مجموعة من ذئاب العدو قرب النهر الشرقي!"

ساد صمت ثقيل.

ثم نظر الجميع إلى ليان.

لأن القرار…

أصبح بيدها.

اقترب ريان ببطء، ووقف على بعد خطوات منها.

ابتسم ابتسامة خفيفة، وقال بنبرة تحدٍ:

"هذا هو اختبارك."

ثم أشار بيده نحو الغابة.

"أمامك ساعة واحدة فقط."

ارتجف قلب ليان.

"ساعة؟"

أومأ ريان.

"خلال هذه الساعة، عليكِ قيادة مجموعة من المحاربين."

"وإيقاف العدو قبل أن يصل إلى حدود القرية."

ثم أضاف ببرود:

"وإن فشلتِ…"

لم يكمل الجملة.

لم يكن بحاجة لذلك.

فهمت المعنى.

الهزيمة تعني فقدان العرش.

تنفست بعمق، محاولة السيطرة على خوفها.

هذه ليست معركة فردية.

ليست قرارًا بسيطًا.

هذه مسؤولية حياة أشخاص.

في تلك اللحظة، اقترب ثلاثة محاربين أقوياء ووقفوا أمامها باحترام.

قال أحدهم:

"نحن تحت أمرك، يا سيدتي."

ترددت للحظة…

ثم رفعت رأسها ببطء.

في عينيها—

بدأ يظهر شيء جديد.

ثقة.

نظرت إلى الألفا.

"كم عددهم؟"

أجاب فورًا:

"حوالي عشرة."

فكرت بسرعة.

ثم قالت:

"لن نهاجم مباشرة."

نظر إليها ريان باهتمام مفاجئ.

أكملت بثبات:

"سنقسم المحاربين إلى مجموعتين."

"مجموعة تجذب انتباههم…"

"ومجموعة أخرى تلتف حولهم من الخلف."

ساد صمت قصير.

ثم ظهر إعجاب خفيف في عيون بعض المحاربين.

حتى الألفا ابتسم ابتسامة صغيرة.

أما ريان…

فبقي صامتًا، لكنه لم يعترض.

رفعت ليان صوتها قليلًا، وهذه المرة بنبرة قائد حقيقي:

"استعدوا للتحرك."

تحرك المحاربون فورًا.

أصوات الأسلحة، وخطوات سريعة، واستعداد واضح للمعركة.

شعرت ليان بقلبها يخفق بقوة…

لكنها لم تتراجع.

لأن هذه اللحظة—

هي التي ستحدد إن كانت تستحق العرش…

أم لا.

وفي اللحظة التالية—

انطلقت المجموعة نحو الغابة المظلمة.

وبدأ اختبار القيادة الحقيقي