الفصل السادس: السيدة Linden الأخرى

طوال الطريق، ظللت أسوّي معطفي الكشميري البيج وأمرر أصابعي بين خصلات شعري. تعمدت أخذ أنفاس عميقة، محاوِلةً كبح رغبتي الفطرية في الانفجار غضبًا مثل بطلة في مسلسل مكسيكي.

في بدايات تأسيس Pandora، ألقيت ذات مرة دباسة نحو الحائط بعدما قلّل أحد المستثمرين من شأننا.

وكان Zachary دائمًا هو من يهدئني.

«خليكي هادية يا حبيبتي. ما تخليهمش يشوفوا انفعالاتك»، كان يقول، ثم يقبّل جبيني.

لذلك، سأحافظ اليوم على هدوئي. سأذهب إلى مكتبه ببساطة، وأطرق الباب، وسيرفع Zachary رأسه عن كومة المستندات، مبتسمًا بدهشة وسعادة لرؤيتي. سيعانقني ويشرح لي كل شيء. وبعدها سأضحك على نفسي لأنني صدّقت نميمة رخيصة وعطر مسك الروم اللعين.

نعم، هذا بالضبط ما سيحدث.

توقفت سيارة الأجرة أمام ناطحة السحاب ذات الواجهة الزجاجية التي تضم مقر Pandora Media.

نزلت من السيارة.

قبل ثماني سنوات، كنت أنا من رهن ميراث والديّ لاستئجار أول خادم إلكتروني، ذلك الخادم الذي أصبح حجر الأساس لهذا الصرح الشامخ. أما الآن، وبفضل قراري التنحي جانبًا من أجل Zoe، فقد أصبح هذا المبنى إمبراطورية زوجي.

إمبراطوريتنا نحن الاثنين.

دخلت الردهة الرئيسية. استقبلتني على الفور رائحة القهوة الفاخرة والعطور الحصرية.

كتمت رغبتي في تقليب عينيّ ضجرًا وأنا أمر وسط فئة رجال التكنولوجيا الذين يرتدون سترات Patagonia بلا أكمام، والموظفات التنفيذيات ببدلاتهن الأنيقة الضيقة، وهم يتناقشون بصوت مرتفع حول «التآزر» و«الحصة السوقية»، وكأن ترديد المصطلحات الرنانة سيجعلهم أكثر ذكاءً.

شققت طريقي وسط حشد المديرين التنفيذيين، متجهةً إلى مكتب الاستقبال الضخم المصنوع من الرخام الأبيض في وسط الردهة.

وقفت خلفه موظفة استقبال من جيل Z، وقد جمعت شعرها في كعكة مشدودة وأنيقة للغاية، بينما كانت أظافرها الفرنسية الطويلة تشبه شفرات السكاكين الصغيرة. ظلت أصابعها تتحرك بلا توقف فوق لوحة المفاتيح.

«مساء الخير»، قلت وأنا أرسم على وجهي أرقى ابتسامة ودودة أستطيع تقديمها.

فزوجة الرئيس التنفيذي لا بد أن تكون لطيفة، أليس كذلك؟

«أود مقابلة زوجي، Zachary Linden.»

لم تتوقف الفتاة حتى عن الكتابة. ظلت عيناها مثبتتين على الشاشة.

«مساء الخير. هل لديكم موعد مسبق؟ جدول السيد Linden ممتلئ بالكامل حتى الأسبوع المقبل، وهو لا يستقبل أي زوار حاليًا.»

أطلقت تنهيدة خافتة.

يا للكارثة! تحلّي بالصبر يا Rhea.

«لا أحتاج إلى موعد. من فضلك، اتصلي بالمكتب في الطابق العلوي وأخبري Zachary أن زوجته تنتظره هنا. سيطلب مني الصعود.»

عندها فقط توقفت تلك الأصابع ذات الأظافر اللافتة عن الحركة.

رفعت الفتاة رأسها، وأخذت تتفحصني من رأسي إلى قدميّ. توقفت عيناها طويلًا عند معطفي الذي منحني مظهر الأم المنشغلة بشؤون منزلها، ثم وجهي ذي المكياج الطبيعي البسيط، وحذائي المسطح.

ارتفع حاجباها المرسومان بعناية في حركة حادة.

ثم حدث أكثر ما يمكن أن يثير الغيظ.

ارتجفت زاويتا فمها وهي تحاول كتم ضحكة، ونظرت إليّ بتعبير يجمع بين الشفقة والسخرية.

«عفوًا... هل قلتِ إنك زوجته؟» سألتني بنبرة متصنعة رقيقة ومتغنجة، تشبه الطريقة التي يخاطب بها الناس طفلًا تائهًا في مركز تجاري.

اندفع الدم في عروقي، وارتفعت حرارة جسدي. شعرت بنار تشتعل في صدري، تدفعني إلى إشعال النار في مكتب الاستقبال الرخامي بأكمله.

لكنني ابتلعت ريقي بصعوبة، وأجبرت نفسي على دفن غضبي في أعماقي.

كان Zachary يكره افتعال المشكلات في مقر العمل. كما أنني أردت حماية السمعة التي بنيناها معًا.

«نعم. أنا Rhea Linden. أرجو أن تسمحي لي باستخدام مصعد كبار الشخصيات فورًا.»

خرج صوتي منخفضًا، مرتجفًا من شدة الانفعال الذي أحاول كبحه.

أطلقت الفتاة تنهيدة مسرحية.

«سيدتي، لا أعرف إن كنتِ واحدة من معجبات السيد Linden المهووسات ببرامج البودكاست الخاصة بالأعمال... أم أنكِ تتخيلين أشياء غير موجودة. لكن حفاظًا على راحة الجميع، أرجو أن تغادري المبنى قبل أن أضطر إلى استدعاء الأمن.»

ارتطمت يدي بمكتب الرخام تلقائيًا.

طاخ!

التفت بعض الموجودين في الردهة نحونا.

تبًا للطف والمجاملة!

«اسمعي يا حبيبتي»، همست بحدة وأنا أنحني نحوها، تاركةً ناري اللاتينية تنفجر أخيرًا دون قيود. «أنا بنيت الشركة دي قبل ما تخلصي إنتِ حتى المدرسة الثانوية. اتصلي بالأمن. واتصلي بقسم الموارد البشرية كله كمان. لأن لو المصعد ده ما اتفتحش خلال خمس ثوانٍ، هضمن إن ده يكون آخر يوم ليكِ هنا.»

لكن موظفة الاستقبال لم تبدُ مذعورة على الإطلاق.

بل نظرت إليّ بابتسامة منتصرة جعلت معدتي تنقبض. لم أتمكن من ترهيبها ولو قليلًا.

«اتفضلي، كمّلي تهديداتك يا مدام الوهم»، ردت باستخفاف، رافعةً صوتها. «لكن من الواضح أنكِ لستِ زوجة السيد Linden.»

«حقًا؟ وما الذي يجعلكِ واثقة إلى هذا الحد؟!» صرخت، وقد أصبح تنفسي متقطعًا.

حدقت الفتاة في عينيّ مباشرةً، وعلى شفتيها ابتسامة متغطرسة.

«لأن السيدة Linden الحقيقية لن تأتي إلى هنا مرتدية ملابس توحي بأنها ذاهبة إلى تجمع اجتماعي عادي. والأهم من ذلك؟ السيدة Linden موجودة بالفعل في الطابق العلوي. دخلت مكتب الرئيس التنفيذي قبل ساعة.»

توقف العالم عن الدوران من حولي.

اختفى الهواء البارد من الردهة في لحظة، وشعرت بأن قلبي الذي كان يخفق بعنف من شدة الغضب قد سقط للتو إلى الأرض.

إنها في الطابق العلوي بالفعل؟

وقفت متجمدة في مكاني.

كان عقلي، الذي ظل حتى تلك اللحظة يبحث بشراسة عن الأعذار والتفسيرات لتبرير تصرفات Zachary، قد أصبح فارغًا تمامًا.

لا اجتماع مفاجئ.

ولا سوء فهم.

بينما كنت في المنزل، أحاول قمع مشاعري بصعوبة كي أتمكن من التمسك بإيماني بزواجنا... كان زوجي يسمح لامرأة أخرى بالجلوس في الطابق التنفيذي، واستخدام اسمي، والاستمتاع بلقبي.

وفي تلك اللحظة تحديدًا، انتقلت نظرات موظفة الاستقبال من فوق كتفيّ إلى أبواب مصعد كبار الشخصيات خلفي.

أضاءت عيناها فجأة بالاحترام، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة.

«آه، السيدة Linden! مساء الخير!»

رحبت بها بنبرة مفرطة في البهجة، أثارت اشمئزازي.

انحبس نفسي في حلقي، وفقدت أطراف أصابعي الإحساس.

وببطء، مستجمعةً آخر ذرة من قوتي، استدرت لأرى وجه تلك الشيطانة التي تجرأت على سرقة حياتي.