ماما

كانت إيفا تعتز بهذه الوظيفة كثيرًا.

كانت تحتاجها بشدة أيضًا.

لكن الكثير من الأمور حدثت اليوم، وبعد تلقيها مكالمة عمها، أصبحت أفكارها مشتتة تمامًا.

"المدير باريت، أنا..." عبست إيفا قليلاً وبدا عليها الإحراج.

انفرجت شفتاها الورديتان الناعمتان كأنها تريد أن تقول شيئًا.

أرادت أن تسأل هل يمكنها أن تعود سريعًا إلى المنزل أولاً لتحضير العشاء لروزي قبل أن تعود لمواصلة التنظيف.

لكن قبل أن تتمكن من إكمال كلامها—

"لماذا ما زلتِ واقفة هنا؟" صاحت باريت بضجر، وتجهم وجهها الدقيق بسخط.

ابتلعت إيفا كلامها فورًا.

"اذهبي وأخرجي كل الأكواب والملاعق التي غسلتِها هذا الصباح ونظفيها مرة أخرى."

أطرقت إيفا برأسها بهدوء.

لكن ماذا عن روزي؟

تزايد القلق في قلبها أكثر فأكثر.

---

"ماما!"

دوى صوت طفولي فجأة من خلفها.

تجمدت إيفا.

كان هذا الصوت يشبه صوت روزي تمامًا.

هل كانت تتوهم بسبب اشتياقها الشديد لابنتها؟

استدارت على عجل—

وكانت روزي تقف هناك فعلاً.

اتسعت عينا إيفا من الصدمة.

"روزي؟ كيف وصلتِ إلى هنا؟"

وقفت روزي بطاعة عند مدخل المقهى مرتدية فستان أميرة أصفر فاتح. كانت إحدى يديها السمينتين الصغيرتين تمسك بعلبة طعام معزولة حراريًا، بينما كانت اليد الأخرى ممسكة بيد امرأة متوسطة العمر ممتلئة قليلاً.

ابتسمت الفتاة الصغيرة بحلاوة، وعيناها تتقوسان على شكل هلالين.

"هذه خالة هاريس!" قدمت روزي المرأة بفخر.

"طلبتُ منها أن تأخذني إلى هنا."

نظرت إيفا إلى المرأة الغريبة بدهشة.

"خالة هاريس؟"

ابتسمت المرأة بلطف.

"أنا أسكن بجواركم. انتقلتُ إلى هناك مؤخرًا، لذا من المحتمل أنكِ لم تريني من قبل."

ثم شرحت بحرارة:

"جاءت روزي تطرق بابي. قالت إن مامتها مشغولة اليوم ولم تستطع العودة لتحضير الطعام لها. قالت إنها جائعة، فسمحتُ لها بتناول الطعام في منزلي."

بدت خالة هاريس في حوالي الستين من العمر. كانت ممتلئة قليلاً ولها ابتسامة لطيفة جدًا تجعل الناس يشعرون بالاسترخاء تلقائيًا.

شعرت إيفا بالامتنان والذنب في الوقت نفسه.

"شكرًا جزيلًا لكِ،" قالت بصدق.

"كان العمل اليوم مزدحمًا بشكل خاص ولم أستطع المغادرة. كنت قلقة أن روزي لن تجد ما تأكله."

نظرت إلى ابنتها بعينين مليئتين باللطف.

"شكرًا لكِ على رعايتها."

"تفضلي بالدخول والجلوس قليلاً،" أضافت إيفا بلباقة بسرعة.

لكن خالة هاريس لوحت بيدها مبتسمة.

"لا داعي، لا داعي. قالت روزي إنكِ ربما لم تأكلي أنتِ أيضًا، لذا توسلت إليَّ أن آتي بها إلى هنا."

ضحكت المرأة الكبيرة بلطف.

"كنت مشغولة فعلاً ولم أخطط للمجيء في البداية، لكن هذه الطفلة لطيفة جدًا. نظرت إليَّ بعينيها الكبيرتين المليئتين بالماء نظرة حزينة، فلانت قلبي على الفور."

كانت خالة هاريس تحب روزي حقًا.

كانت الفتاة الصغيرة جميلة وحلوة، ومدركة للأمور بشكل غير عادي بالنسبة لعمرها.

بل إنها وعدت خالة هاريس بأن تعطيها تدليكًا يومًا ما شكرًا لها.

ورغم أنه كلام طفولي، إلا أنه أدفأ قلب المرأة الكبيرة.

أرادت إيفا أن تصر على إبقاء خالة هاريس لتناول وجبة، لكن المرأة قالت إن لديها أعمالاً في المنزل ورفضت بلطف.

في النهاية، لم تستطع إيفا إلا أن تشكرها مرارًا وتكرارًا بينما تراقبها وهي تغادر.

بعد ذلك، حملت روزي إلى الداخل ونظرت إليها بجدية.

---

رمشت روزي ببراءة.

"كنت جائعة جدًا،" شرحت بهدوء.

"فطرقت باب خالة هاريس."

أشارت الفتاة الصغيرة بفخر إلى بطنها المستدير.

"ظنت أنني لطيفة، فأعطتني طبقًا كبيرًا من الطعام. انظري، أنا شبعانة جدًا الآن!"

برقت عيناها الشبيهتان بحبات العنب وهي تنظر إلى إيفا.

في الحقيقة، كانت روزي قلقة من أن تغضب أمها.

إيفا لا تحب أبدًا أن تأخذ روزي طعامًا من الغرباء.

لكن روزي لم تكن قلقة على نفسها فقط لأنها جائعة.

كانت تعرف أن مامتها ربما مشغولة جدًا لدرجة أنها لم تأكل أيضًا.

كل يوم، كانت إيفا تطبخ لها وجبات طازجة مهما كانت متعبة.

لكن اليوم، لم تعد إلى المنزل حتى.

خمنت روزي أن أمها مشغولة بالعمل إلى درجة أنها لم تهتم بنفسها.

لهذا السبب ذهبت إلى خالة هاريس طلبًا للمساعدة.

"ماما، أنتِ ربما لم تأكلي بعد أيضًا."

قفزت روزي من حضن أمها وسحبتها نحو كرسي مثل بالغة صغيرة.

ثم فتحت الحاوية المعزولة بحذر وبدأت في إخراج الطعام الدافئ الذي بداخلها.

في تلك اللحظة، غمر شعور دافئ قلب إيفا المتعب.

كيف يمكنها أن توبخ ابنتها الآن؟

احتضنت إيفا روزي ووضعتها بلطف على حجرها ثم أطعمتها قطعة لحم.

"هذا اللحم لذيذ جدًا،" قالت إيفا بلطف وهي تبتسم.

"ماما تحبه كثيرًا."

ثم أصبح نبرة صوتها أكثر جدية قليلاً.

"لكن لا تفعلي هذا مرة أخرى، حسنًا؟ ماذا لو صادفتِ شخصًا سيئًا؟"

كان صوتها ناعمًا وواضحًا، مليئًا بحب لا نهاية له وقلق خفيف.

برزت شفتا روزي فورًا وتمتمت تحت أنفاسها:

"أنا لست غبية مثلكِ، ماما."

رمشت إيفا.

أحيانًا، ورغم أنها أم روزي، إلا أنها كانت تبدو غافلة بطريقة adorable.