LOGIN«الرجال المهووسون يهاجمون بدافع العاطفة. أما الرجال الخطرون فيهاجمون بالاستراتيجية.»كان ألكسندر كارتر يحدق في الأرقام المعروضة على الشاشة الضخمة المثبتة في المكتب الرئيسي لكارتر غلوبال، بينما ظل فكه يتوتر ببطء بطريقة تكاد تكون غير ملحوظة لأي شخص لا يعرفه جيدًا، لكنها كانت واضحة بما يكفي ليُدرك براندون فورًا أن شيئًا ما بدأ يزعجه حقًا.ظل المكان غارقًا في صمت ثقيل، بينما تعاقبت على الشاشة أمامهما الرسوم البيانية المالية، والتقلبات المصرفية، والتحركات الدولية لحظة بلحظة، بدقة تكاد تكون خانقة، مضيئةً جزئيًا المكتب المظلم الذي أمضى فيه الرجلان أكثر من ساعة يراجعان تقارير لم يكن من المفترض، نظريًا، أن تبدو مقلقة إلى هذا الحد.لكن ألكسندر كارتر تعلم مبكرًا جدًا أن أخطر المشكلات نادرًا ما تبدأ بصورة واضحة.كانت تبدأ صغيرة.صامتة.متخفية وسط تفاصيل يتجاهلها الرجال المشتتون عادةً.كانت عيناه الخضراوان تتنقلان ببطء على كل سطر معروض أمامه، بينما تنقر أصابعه بإيقاع منتظم على السطح الداكن للمكتب الخشبي، كاشفةً ع
«نادرًا ما يتقبّل الرجال المهووسون خسارة ما يعتقدون أنهم يملكونه.»بينما كانت ألينا تبدأ أخيرًا باكتشاف معنى النوم دون خوف داخل شقة ألكسندر كارتر في الطابق العلوي، كان هناك رجل في الجانب الآخر من العالم يراقب كل تفصيل جديد في حياتها، بالهوس الصامت نفسه لشخص عاجز عن تقبّل أنها رحلت فعلًا.ولم يكن فيكتور فولكوف يومًا من الرجال الذين يتعاملون جيدًا مع الخسارة.كان الثلج يتساقط ببطء خلف نوافذ المكتب الهائلة في موسكو، بينما بقي فيكتور فولكوف جالسًا وراء مكتبه، يتأمل الصور المنتشرة أمامه بهدوء كان عادة أشد إخافة من أي انفجار عنيف للغضب.كانت أصابعه تمسك بكأس ويسكي، بينما ظلت عيناه الداكنتان معلقتين بصورة ألينا وهي تعبر المدخل الرئيسي لشركة كارتر غلوبال، مرتدية معطفًا فاتحًا، وشعرها مرفوع بأناقة، وعلى وجهها تعبير هادئ أكثر مما ينبغي لامرأة كانت، قبل أشهر، ما تزال ترتجف كلما سمعت اسمه.كان ذلك يحطّمه.لأن فيكتور كان يعرف ألينا بطريقة مريضة أكثر مما ينبغي لأن تُسمّى حبًا.كان يعرف صمتها، ومخاوفها، وشعورها بعد
«لم يخشَ ألكسندر كارتر الفوضى يومًا. بدأت المشكلة حين وجد السلام.»بعد أن أمضت أيامًا تحاول إقناع نفسها بأنها اعتادت فحسب وجود ألكسندر كارتر داخل تلك الشقة العلوية، غفت ألينا من دون أن تدرك أن هناك، في الطرف الآخر من المدينة، رجلًا يائسًا بالقدر نفسه من أجل الاستمرار في التظاهر بأنها لم تبدأ بعد باحتلال مساحة أكبر مما ينبغي في حياته.في تلك الليلة، عاد ألكسندر متأخرًا. متأخرًا أكثر بكثير مما اعتاد.امتدت الاجتماعات لساعات، وطالب المستثمرون بإجابات، واحتاجت العقود إلى مراجعة، وحاول رجال الضغط عليه طوال اليوم داخل كارتر غلوبال. لكن، بصراحة، لم يبدُ أيٌّ من ذلك مرهقًا بقدر الصمت الذي وجده حين عبر أخيرًا باب الشقة العلوية، وقد أوشك الليل على الانقضاء.أرخى ربطة عنقه ببطء وهو يسير في الشقة المظلمة، شاعرًا بثقل الإنهاك يضغط على عضلات جسده المتوترة.لكن خطواته تباطأت فجأة.لأن ضوءًا خافتًا كان يتسلل من باب غرفة ألينا الموارب.بقي ألكسندر ساكنًا لبضع ثوانٍ. انقبض فكه ببطء، بينما ظلت عيناه ال
«كانت ما تزال تسميه اعتيادًا، بينما كان قد بدأ يتحول إلى حب.»بعد الخلاف الصامت الذي دار بينهما قبل أيام، والطريقة التي كاد ألكسندر يفقد بها السيطرة حين رآها قرب رجل آخر داخل الشركة، أمضت ألينا بقية الأسبوع تحاول إقناع نفسها بأن ذلك الانقباض الغريب في صدرها كلما تذكرت نظرته لا يعني شيئًا على الإطلاق.لأن الخوف من ألكسندر كارتر كان سيكون مفهومًا.لكن المشكلة بدأت في اللحظة التي أدركت فيها أنها لم تعد تشعر بالخوف وحده.لم يعد صمت الشقة في الطابق العلوي يخيف ألينا إيفانوف كما كان يفعل في الأسابيع الأولى، خاصة أنها، دون أن تدرك متى بدأ ذلك تحديدًا، أصبحت تبحث دون وعي عن الأصوات التي يصدرها ألكسندر وهو يعبر الشقة في وقت متأخر من الليل، كمن تحتاج إلى ذلك الحضور الصامت حتى يتمكن جسدها أخيرًا من الاسترخاء.الصوت الخافت للباب وهو يُفتح. خطواته الثابتة في الممر. صوته العميق وهو يتحدث عبر الهاتف في المكتب. الصوت الهادئ لكأس الويسكي حين يضعه على سطح المطبخ.بدأ كل ذلك يخلق فيها ببطء إحساسًا بالأمان، غريبًا ومطمئنًا على
«الرجال الذين يتحكمون في أنفسهم يشعرون بالغيرة أيضًا. إنهم فقط يخفونها بصورة أفضل.»ألينا إيفانوفنادرًا ما تبدأ مشكلة غيرة الرجل باللمس. إنها تبدأ عادةً في اللحظة التي يُطيل فيها رجل آخر النظر إلى ما بدأ هو، بصمت، يعتبره ملكًا له.بدا مبنى كارتر غلوبال أكثر ازدحامًا في ذلك الصباح، تغمره أصوات الخطوات المتعجلة المتواصلة، والهواتف التي لا تتوقف عن الرنين، والموظفين الذين يعبرون الممرات الزجاجية حاملين ملفات وأجهزة لوحية وأكواب قهوة، بينما استمر إيقاع العمل المحموم في الشركة من حولنا بطريقة تكاد تكون خانقة.كانت إيما تسير إلى جانبي، تضم كومة من المستندات إلى صدرها. جاءت لاصطحابي من منزل ألكسندر في الصباح الباكر، لكن قبل أن نبدأ الأنشطة التي رتبتها لنا، اتصل بها براندون وطلب منها أن تحضر مستندًا من شقته وتوصله إليه في الشركة.— أقسم إن الرجال الأثرياء يحبون تحويل المشكلات البسيطة إلى اجتماعات لا داعي لها.تذمرت وهي تضغط زر المصعد.— والأسوأ أنني كلما حاولت تجنب المج
«هناك نساء يوقظن الرغبة. وأخريات يوقظن غريزة الحماية. يبدأ الخطر الحقيقي حين يشعر الرجل بكليهما في الوقت نفسه.»ألكسندر كارتربدأ صمت ألينا إيفانوف يزعجني في اللحظة التي أدركت فيها أنها لم تعد تنتظرني في غرفة المعيشة. وربما كان الأخطر من كل ذلك أنني افتقدت هذا الأمر على الفور.أُغلق باب الغرفة ببطء خلفي، لكنني بقيت واقفًا في الممر لثوانٍ، أمرر يدي ببطء على مؤخرة عنقي وأحاول تجاهل ذلك الإحساس الخانق الذي يضغط على صدري منذ أن رأيت ألينا مستلقية على السرير، تتظاهر بالنوم بينما تنساب دموع صامتة على وجهها.تبًا.تصلب فكي على الفور.فحين دخلت تلك الشقة، استغربت مباشرة أنها لم تكن في غرفة المعيشة.كانت ألينا تنتظرني دائمًا جالسة على الأريكة، وفي يدها كتاب. وفي أحيان أخرى، كانت تتظاهر بمشاهدة شيء على التلفاز، أو تتحدث مع إيما عبر الهاتف.لكنها، في كل مرة أصل فيها، كانت ترفع عينيها وتنظر إليّ بصمت، بتلك الطريقة الحذرة التي بدأت تقوض سيطرتي على نفسي بب







