Alle Kapitel von اتفاق بمليارات مع عدو حبيبي السابق: Kapitel 1 – Kapitel 10

بعض القرارات لا تبدأ كخيارات؛ بل تبدأ كمشكلات لا يريد أحد تحمّل مسؤوليتها، إلى أن يصبح تجاهلها مستحيلًا.رنّ جرس الباب بعد منتصف الليل بقليل، بإلحاح كافٍ ليؤكد أن الأمر لم يكن خطأً، وبالنظر إلى الوقت، كان ألكسندر كارتر متأكدًا من أن هناك شخصًا واحدًا فقط في العالم يملك الجرأة الكافية ليظهر أمام باب شقته دون سابق إنذار.تردد الصوت في أرجاء الشقة الواسعة والهادئة، قاطعًا السكينة التي كانت تهيمن عادةً على ذلك المكان في ساعات الليل المتأخرة. كان ذلك تحديدًا نوع الصمت الذي يقدّره رجال مثله بعد أيام كاملة تحاصرهم فيها الاجتماعات والمستثمرون والمفاوضات والمشكلات التي تكلّف ملايين الدولارات، لأن الصمت كان يعني السيطرة، وإمكانية توقّع ما سيحدث، وغياب المفاجآت؛ أي النقيض تمامًا لما يوحي به ذلك الجرس.فتح ألكسندر عينيه فورًا، وأطلق زفرة نافدة الصبر وهو يمرر يده في شعره الذي لا يزال مبعثرًا من النوم، قبل أن ينهض من السرير. مرتديًا بنطالًا رياضيًا داكنًا فقط، يستقر منخفضًا على وركيه، عبر الشقة بخطوات ثابتة. وحتى وهو على تلك الحال، ظل حضوره لافتًا، تعززه عضلات جذعه العاري المسترخية وتعبيره المنزعج

«المشكلة ليست في التعرّف إلى الخطر، بل حين يأتي في هيئة الرجل الوحيد القادر على إنقاذك.»كان المصعد يصعد في صمت.وقفت ألينا إلى جانب إيما، تضم يديها أمام جسدها في محاولة عبثية لإخفاء مدى توترها. وكانت المرآة الجانبية غير اللافتة في المصعد تعكس صورة امرأة بدت وكأنها كبرت سنوات في ليلة واحدة. حتى بعدما غسلت وجهها في شقة إيما، وغيّرت ملابسها، وحاولت إخفاء الكدمة بالمكياج، لم يبدُ أنها استعادت تماسكها حقًا.وكيف لها أن تفعل؟كان الإرهاق لا يزال في عينيها، والتوتر في فمها، وردّ فعل الخوف الذي اعتاده جسدها في كل عضلة.كانت إيما تراقبها عبر المرآة.— هل تريدين العودة؟نظرت ألينا إليها بسرعة.كان سؤالًا طُرح بحنان، دون ضغط، لكن الإجابة ظلت مستحيلة.العودة إلى أين؟إلى شقة صديقتها؟ إلى المطار؟ إلى روسيا؟ إلى أحضان وحش؟لم تكن هناك عودة. لم يكن هناك سوى ذلك الممر الضيق والمجهول الذي يُسمّى المضيّ قدمًا.أخذت نفسًا عميقًا وأجابت:— لا.أومأت إيما ببطء.— قد يكون أخي مُهيبًا.أطلقت ألينا زفرة قصيرة خالية من المرح.— هذا لا يساعد.كادت إيما تبتسم.— أحاول أن أكون صادقة.— وهذا يساعد أقلّ حتى.هذه

«ليس كل مكان آمن يبدو آمنًا في الليلة الأولى.»خرجت ألينا من مكتب ألكسندر وهي تحاول الحفاظ على تماسكها، رغم أنها كانت لا تزال تستوعب كل ما سمعته لتوّها.قبل ساعات، كانت تهرب من موسكو خائفة من ألّا تنجو، والآن كانت تسير إلى جانب إيما كارتر بصفتها الزوجة المستقبلية لرجل بالكاد تعرفه.كانت إيما تسير بجانبها بهدوء يبدو كأنه متدرَّب عليه، لكنه في الحقيقة لم يكن سوى طريقتها في إبقاء كل شيء تحت السيطرة حين يبدأ العالم من حولها بالانهيار.— هل تتنفسين؟ — سألتها من الجانب، دون أن تنظر إليها مباشرةً.أخرجت ألينا نفسًا قصيرًا من أنفها، أشبه بضحكة ضعيفة.— أحاول.أومأت إيما، وفتحت باب المصعد وأمسكته لتدخل ألينا أولًا.لم يكن الصمت الذي خيّم داخله مزعجًا، لكنه كان مثقلًا بكل ما لم يُقَل بعد. وأبقت ألينا عينيها مثبتتين على انعكاسها في المرآة أمامها، تتأمل صورتها كما لو أنها لا تزال تحاول التعرّف إلى نفسها في تلك الحياة الجديدة التي بدأت أسرع من أن تتمكن من استيعابها.حتى بعدما غسلت وجهها، وغيّرت ملابسها، وحاولت إخفاء الكدمة بالمكياج، ظل الإرهاق في عينيها، والتوتر في فمها، وأثر الخوف في كل عضلة.— ل

«الجسد لا ينسى ما عاشه… حتى حين يحاول العقل المضيّ قدمًا.»لم تكن المشكلة في النوم… بل فيما يحدث حين تغمض عينيها.كان العشاء مع إيما بسيطًا وهادئًا، يكاد يخلو من الكلام في بعض اللحظات، لكنه كان ضروريًا. تحدثتا بما يكفي لملء الفراغ، وبما يكفي كي لا تشعر ألينا بأنها تائهة تمامًا وسط ذلك المشهد الجديد، رغم أن شيئًا من ذلك، في أعماقها، لم يكن قادرًا على ترتيب ما كان لا يزال يحدث داخلها.حين نهضت إيما لتغادر، في ساعة متأخرة جدًا، شعرت ألينا بجسدها يتصلب دون أن تنتبه، كما لو أن ذلك الوداع كان أكثر من مجرد نهاية لقاء، وكأنه اللحظة التي ستصبح فيها وحيدةً حقًا.— ستكونين بخير — قالت إيما، ممسكةً بيديها للحظة قبل أن تغادر.أومأت ألينا، رغم أنها لم تكن متأكدة.بعد رحيل إيما، بدت الشقة أكبر مما ينبغي.حاولت ألينا شغل وقتها بالتجول في المطبخ وغرفة الجلوس والممرات، لكن الحقيقة كانت بسيطة: كانت تنتظر عودة ألكسندر.حين أدركت أنه لن يعود قريبًا، قررت الانسحاب إلى غرفتها.سارت في الممر بخطوات محسوبة، ولا تزال منتبهةً إلى ما حولها، حتى دخلت المكان الذي سيصبح الآن غرفتها.أغلقت الباب ببطء، وأسندت ظهرها إ

«بعض الروابط تبدأ دون اختيار… ومع ذلك تغيّر كل شيء.»لم تكن ألينا مستعدة للزواج، لكن أمام ما كان ينتظرها في الخارج، لم يعد البقاء خيارًا، ولم يكن التراجع واردًا.كان مكتب السجل المدني هادئًا ومنظمًا وعمليًا، بجدران فاتحة وأثاث بسيط؛ مكانًا صُمّم لإنجاز كل شيء بسرعة وبطريقة عملية، دون مجال للشك أو التردد.وقفت ألينا إلى جانب ألكسندر، بوقفة متصلبة أكثر مما ينبغي لشخص يحاول أن يبدو هادئًا. كانت تقبض على الحقيبة الصغيرة التي تحملها، فيما خرجت أنفاسها مضبوطة أكثر مما هي طبيعية، كاشفةً عن جهد مستمر لمنع توترها من الظهور.كان ألكسندر كما هو دائمًا تمامًا.لا تشوبه شائبة في بدلته الداكنة، التي أبرزت بقصّتها المثالية بنية جسده، وكتفاه مستقيمان، وذقنه مرفوع قليلًا، ونظره مثبت أمامه، موحيًا بأنه لا يعرف ما يفعله فحسب، بل لا يشكك أيضًا في أي قرار من قراراته.كانت إيما تقف على بُعد خطوات خلفهما، تراقب كل شيء بعناية. أبقت ذراعيها معقودتين ونظرها متيقظًا، فيما وقف براندون إلى جانبها، أكثر استرخاءً، لكنه ظل يقظًا، يتابع كل تفصيل بتحفّظ رجل اعتاد أوساطًا لا يكون فيها شيء عابرًا حقًا.شعرت ألينا بوجوده