الفصل الخامس

إيلارا؛

أسمع أصواتاً وزئيرًا وكأن هناك معركة تدور. لذا أجبر نفسي على الخروج من السرير، وأشق طريقي نحو اتجاه الأصوات. كلما اقتربتُ من الصوت، غطت أنفي نفحة من روائح قوية، مثل الأرض والمسك. رائحة تجعلني أشعر بالحميمة حتى عندما لا أعرف ما هي.

تقفز ذئبتي، إيلي، حماساً، وتنادي باسمي وتطالبني بالمشي بشكل أسرع.

تتجول قدماي في غرفة معيشة الألفا آرثر، لتقع عيناي على رجل طويل، وسيم، وذو بنية رياضية، يقبض على عنق الألفا آرثر. بينما يمسك الألفا آرثر في المقابل بياقة قميص الرجل في شجار.

«الرفيق! الرفيق! الرفيق!» تحرك إيلي ذيلها من جانب إلى آخر وهي تستمر في الصراخ في رأسي.

يكسر رجال الألفا آرثر الشجار، بإمساك كلا الرجلين، ويسرع الرجل الوسيم نحوي، ممسكًا بمعصمي.

بمجرد لمسة منه، أجد نفسي مأخوذة بصلة لم أشعر بها قط تجاه أي رجل، ولا حتى جيدياد. أرفع عينيّ لتلتقيا بعينيه، وعلى الفور، يذوب جسدي في نظراته.

يمرر إصبعه عبر قميصي، معدلاً إياه إلى الجانب، وفي لمح البصر، تتغلب النظرة الغاضبة على عينيه الرماديتين وهو يتفحص العلامة على جسدي.

«كيف تجرؤ على محاولة ادعاء رفيقتي؟» يئن، وتستطيل مخالبه وهو يحاول الهجوم على الألفا آرثر. لكنني أوقفه، أجد نفسي أمنعه من الهجوم على الوحش. أنا قلقة بشأن أي أذى يلحق بالألفا آرثر ولا أعرف لماذا.

بدون تردد، يسحبني الرجل الوسيم من معصمي، ويسحبني خارج منزل الألفا آرثر.

أسمع عواءً عالياً من الألفا آرثر وتحطم الفخار والزجاج. أعلم أن الألفا آرثر يثبته رجاله، لمنعه من مطاردتنا، لأن الوحش لن يسمح لأحد أبدًا بأخذ ما امتلكه.

أجلس على الأريكة، وقدماي تطرقان الأرض باستمرار، ونظراتي لا تفارق الرجل الوسيم. أعلم أنه رفيقي، وبمظهره، أستطيع القول إنه ذئب ألفا، لكنني لستُ مستعدة لكوني مع أي رجل. لم أتعافَ بعد مما فعله جيدياد بي بوضع حياتي في فوضى، ولم أكتشف بعد كيفية العودة إلى حريتي. كوني مع رجل هو آخر ما في ذهني.

«لقد كنتُ أبحث عنكِ لسنوات يا إيلارا، وأنا سعيد لأنني التقيتُ بكِ في ذلك الفندق»، يقول. صوته عميق وآمر تماماً مثل صوت الألفا آرثر.

أبتلع ريقي، وأحك ظهر شعري: «عن أي فندق تتحدث يا ألفا؟»

«الفندق الذي هربتِ منه قبل بضع أيام في الصباح. لقد طاردتكِ ولكن يبدو أنكِ عداءة سريعة»، يستنشق الهواء.

أتثاءب بنبرة خافتة بينما تجري يدي بقلق عبر فخذي. جاء ذلك الصباح بالكثير من الضجة ولا أعرف ما أتوقعه بعد ذلك. «ألفا، أنا آ...»

«الألفا بليد. اسمي بليد. أنا ألفا قطيع إخوان الغابة السوداء (BlackForest Brother Pack)»، يلمع وجهه، مانحاً إياي أدفأ ابتسامة على الإطلاق.

«مم-هم!» أومئ برأسي لأن صوتي ضاع في حلقي. الألفا الملياردير القوي لقطيع الغابة السوداء هو رفيقي المقدر. لقد سمعتُ الكثير عن هذا الرجل لكنني شخصياً لا أعرف عنه شيئاً. بهذا، لا أعرف كيف أشعر أو أتفاعل مع موقفي.

أشعر بإمساك على يدي مما يجعل جسدي يهتز صدمة. يساعدني على الوقوف على قدمي، ويثبت يده حول خصري، بينما يرفع إسبابه الأيسر ذقني وهو يحملق فيّ.

«لقد أعطاكِ الألفا آرثر علامته بالفعل، مما يجعل من المستحيل عليّ وشمكِ بعلامتي. لكن هذا لا يمكنه منعي من ادعائكِ لأنكِ ملكي»، يمرر إصبعه عبر وجهي، ملاطفاً بشرتي برفق. «أريد أن أجعلكِ اللونا الخاصة بي وأخذكِ عائداً إلى قطيعي»، يعلن، وتنفتح شفتاي على الفور للتحدث ولكنه يضع إصبعه عليهما، موقفاً كلماتي.

ثم يتابع: «أنا أعرض عليكِ أن تكوني اللونا الخاصة بي لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لشعبي بها قبول أنثى مستذئبة من قطيعكِ. أنتِ مدركة تماماً أن كلا القطيعين كانا عدوين متبادلين لقرون.»

أومئ برأسي موافقة حتى وأنا مدركة تماماً أنني لا أشغل نفسي بشؤون أي قطيع، ولا حتى قطيعي.

ينظف حلقه، ضاغطاً إياي إلى جسده، وأشعر بقلبي يفوت نبضة بينما يستقر ثدياي على صدره العريض. «لا أريد سلب حريتكِ يا إيلارا»، يهمس.

كيف يعرف اسمي هو شيء أرغب في سؤاله ولكن الآن، أحتاج فقط إلى السماح له بإكمال الحديث.

«أنا أعرض عليكِ زواج عقد مدته 5 سنوات بيننا، وبعد ذلك، يمكننا الاختيار بين التجديد أم لا»، يتمتم بنبرة ناعمة، قافلاً عينيه بعينيّ.

هذه ليست فكرة سيئة بالنسبة لي. بكوني لونا لمدة 5 سنوات، أستطيع الهروب من الألفا آرثر، والعودة قوية جداً لأخذ انتقامي من زوجة أبي لقتلها أمي، ومن أختي غير الشقيقة لكل أفعالها الشريرة، ومن جيدياد لخيانته.

بدون تردد، أوافق على زواج العقد. يعانقني عناقاً دافئاً، ولثانية، أجد نفسي أرغب في المزيد من عناقه.

نذهب إلى مكتب سجل المحكمة المدنية، ونقوم بزواج العقد الخاص بنا، ونعود إلى غرفة الفندق لحزم الأمتعة. لم أكلف نفسي عناء سؤاله عما جلب إلى قطيعنا وهو يعلم أن كلا القطيعين متنافسان لأن ذلك لم يكن مهماً.

أعلم أن أبي لن يسأل عني حتى لأنه لم يهتم بي قط منذ وفاة أمي الراحلة. يشعر أن عائلته مكتملة بدوني، وأنا سعيدة لأنني أحقق حلمه بالرحيل.

الشخص الوحيد الذي سأتواصل معه، وأجعلها تنضم إليّ عندما أصل إلى قطيع الغابة السوداء سيكون ماليسيا. إنها العائلة الوحيدة التي لديّ.

يقودنا الألفا بليد عبر طريق قطيع ظلال الليل إلى المطار بينما أفكر فيما ستكون عليه حياتي الجديدة. عاطفتي مستهلكة بمزيج من السعادة والحزن لأسباب غير معروفة لي.

لا أزال في أفكاري عندما تتوقف سيارتنا توقفاً صريخاً، ويهتز جسدي إلى الأمام. إنهم بعض رجال الشرطة الذين أشاروا للألفا بليد بالتوقف، ويتمشون نحو سيارتنا.

ينحني رجل شرطة برأسه احتراماً: «الألفا بليد، لقد أمر الألفا آرثر بألا يغادر أحد القطيع، أو يدخل حتى يتم العثور على اللونا المفقودة.»

يسقط رأسي في كفي إحباطاً ويسري خوف صغير في جسدي. كيف سيحتجز الألفا آرثر القطيع بأكمله كفدية بسببي؟ من هو هذا الطاغية بحق اللعنة؟ ماذا يريد مني؟

يبدو أن الأمور تزداد تعقيداً. يجب عليّ الهروب من هذا القطيع بأي وسيلة قبل أن يصل الألفا آرثر إليّ.