الفصل 1

بعد أن رتّبتُ أمر المغادرة، أنهيتُ المكالمة وأعدتُ الملفات السرّية إلى مكانها.

انبعثت رائحة تبغ مألوفة من خارج الباب.

رفعتُ رأسي - كان هو.

دفع فارس العدلي الباب ودخل، ولا تزال رائحة البرد عالقة ببدلته من وقت متأخر من الليل.

لف ذراعيه حولي من الخلف، ولامست أنفاسه الدافئة عنقي، وكان صوته عميقًا وحنونًا كعادته:

"لماذا لم تنامي بعد؟"

"لا شيء، كنتُ فقط أفكّر في مزاد مجوهراتي الجديد."

ابتسمتُ، محاولةً أن أجعل صوتي يبدو خفيفًا كالمعتاد.

أسند رأسه إلى كتفي، وانزلقت أطراف أصابعه على خصلات شعري: "حبيبتي، لقد سهرتِ كثيرًا مؤخرًا من أجل هذا المزاد. لقد استعنتُ بخبير تغذية من المستوى العالمي من أجلكِ، سوف يصل غدًا."

طوال خمس سنوات من زواجي بفارس العدلي دلّلني إلى أقصى حد.

أنا أخاف البرد، فكان يحمل لاصقات تدفئة في جيبه دائمًا.

وأخاف الظلام، فلا يُطفئ الضوء ليلًا إلا بعد أن أنام.

كان الجميع يحسدني، قائلين إن وريث عائلة العدلي قاسٍ لا يعرف الرحمة، لكنه على استعداد للتخلّى عن كل كبريائه من أجلي.

قالوا ذلك مرارًا وتكرارًا، حتى بدأت أصدقه أيضًا.

حتى هذه الليلة فقط فهمتُ، فهمتُ أن هذا الدلال لم يكن سوى غطاء ليحمي به الشخص الذي يريد حمايته حقًا.

"بالمناسبة."

قال فارس العدلي بلا اكتراث، وهو يطبع قبلات خفيفة على مؤخرة عنقي:

"والداكِ أبلغاني بحضور مأدبة عشاء للاحتفال بحمل أختكِ غير الشقيقة ندى علوي."

توقف قليلًا، ثم أضاف بهدوء:

"بالمناسبة، لقد سلمتُها مزاد مجوهراتكِ لتتولى هي مسئوليته. لا داعي لذهابك، سأقدّم التهنئة نيابةً عنكِ وأعود سريعًا لأكون معكِ."

شعرتُ وكأنني سقطتُ في كهفٍ جليدي.

كان هذا المزاد الخيري للمجوهرات حصيلة ثلاث سنوات من جهدي كمصمّمة.

كل قطعة مجوهرات صممتها، والتخطيط لكل تفصيلة، وكل دعوة للضيوف، كلها توليتُها بنفسي.

ظاهريًا، كان مزادًا خيريًا يحظى باهتمام الجميع.

لكن في الحقيقة، كان لبناء شبكة علاقات لا تُعوض لعمل عائلة العدلي.

استنزفتُ كل طاقتي لإنجاحه.

والآن… قدّمه لشخصٍ آخر.

حاولت حبس ارتجاف صوتي: "لماذا؟ هذا مزاد تصاميمي الجديدة، كل شيء جاهز، وحتى مجلس الإدارة وافق أن أتولاه…"

قاطعني وقال بلطف:

"لقد تحدّثتُ مع مجلس الإدارة، ندى العدلي سوف تتولى الأمر. هي تعاني مؤخرًا من غثيان الحمل ومزاجها سيء، تكليفها بإدارة المزاد سيكون تسلية لها. وأنتِ يمكنكِ استغلال هذا الوقت للراحة في المنزل والاعتناء بصحتك."

خفضتُ رأسي، لكي أخفي انكساري الداخلي.

لقد حوّل جهدي إلى لعبةٍ لها.

لكنه لم يلحظ ألمي أصلًا، واستمر في الحديث:

"عيد ميلادكِ بعد غد، وقد أعددتُ لكِ مفاجأة. بالمناسبة، رأيتُ أنكِ تبقين وحيدة في المنزل مؤخرًا، فأحضرتُ لكِ رفيقًا جديدًا، إنه في غرفة المعيشة بالطابق السفلي."

كانت نبرته فخورة قليلًا: "إنها قطة مطيعة للغاية. أعلم أنكِ تحبين الحيوانات."

قطة.

نعم، أنا أحب الحيوانات فعلًا… باستثناء القطط.

أنا أعاني من حساسية شديدة من وبر القطط، ولا يمكن لفارس العدلي ألا يكون يعرف ذلك.

في أحد الاجتماعات التجارية بعد الزواج، أحضرت إحدى العميلات قطتها الأليفة معها.

وبمجرد أن لامست القطة ظهر يدي فقط، فظهر طفح جلدي كبير على جلدي، وشعرتُ بضيق في صدري.

كان فارس العدلي هادئًا ومتزنًا دائمًا، لكنه في تلك اللحظة فقد رباطة جأشه تمامًا.

نادى باسمي بصوت مرتجف، وحملني على عجل، حتى إنه نسي وجود العميلة تمامًا.

في غرفة الانتظار، ظل يسأل الطبيب: "هل هي في خطر؟ هل يمكن علاجها فورًا؟ إذا كانت تعاني من نقص في الدم، يمكنك أخذ دمائي!"

حتى اضطر الطبيب إلى طمأنته مرارًا بأن حالتي لن تكون خطيرة.

بعد أن هدأت أعراض الحساسية، سهر طوال الليل يراقبني، لا يجرؤ أن يغمض عينيه.

لكن الآن، يريد أن يهديني قطة؟

تذكّرتُ الملف السري الذي رأيته سابقًا.

أكثر ما تحبه ندى علوي هو القطط.

هذه الهدية لم تكن لإرضائي، بل لإرضاء شخص آخر.

ابتسمتُ بصعوبة.

"شكرًا، لكن لا داعي لذلك، أخشى أنني لا أستطيع أن أعتني بها جيدًا. هل يمكنك إفراغ جدولك في يوم عيد ميلادي؟ لقد رتّبتُ نشاطًا وأتمنى أن تقضيه معي."

أومأ برأسه، وهمس بلطف عند أذني:

"طبعًا، ما تقوله السيدة سوف يحدث."

لم أستطع النوم تلك الليلة.

ضمّني فارس العدلي إليه بقوة، فابتعدتُ عنه بحذر، راغبةً في الخروج إلى الشرفة لاستنشاق بعض الهواء النقي.

في تلك اللحظة، انزلق شيءٌ من الجيب الداخلي لبيجامته.

انحنيتُ لألتقطها، فوجدتُها زجاجة عطر صغيرة.

ما إن فتحتُ الغطاء حتى تسلّلت رائحة مميّزة إلى أنفي.

كنتُ قد شممتُ هذه الرائحة من قبل على ندى علوي.

سألها الكثيرون بحسدٍ عن مصدر عطرها، وكانت تبتسم دائمًا بغموض، قائلةً إنه "سرٌّ جميل".

اتّضح أن هذا العطر هو رائحة فريدة خصّصها فارس العدلي لها.

في تلك اللحظة، فقدتُ كل أمل تمامًا.

بعد يومين، سأقدّم أنا أيضًا لفارس العدلي الهدية التي يريدها.

أن أختفي من عالمه إلى الأبد.