LOGINمن حولي، بدا المشهد يرتجف بدرجات رماديّة، خاليًا من الألوان أو الحياة. كان المكان ينبسط كمتاهة، حيث تتّخذ مخلوقات الظلال هيئات كائنات معروفة، تهمس بمخاوفي الأعمق. كان بعضها يبعث غضبًا، بينما كان بعضها الآخر يسعى إلى الحطّ من قدري أكثر.
وكجزء من هذا المشهد المشؤوم، شهدتُ إحدى المخلوقات، وقد اتّخذت هيئة كونان الأكبر، تُزهق حياة هارفي بابتسامة متملّكة. ارتعدتُ، شاعرةً بقبضة مؤلمة على قلبي.
— لا تسمحي لهنّ بأن يُدركن خوفكِ، وإلا صِرتُنَّ فريسة. — كانت إيساد
ذهبتُ إلى غرفتي، أختم الباب بالسحر. كنتُ بحاجة إلى الراحة فعلًا. لكن قبل ذلك، كان عليّ أن أعرف حال هارفي. كان ذلك الأحمق بحاجة إلى إنذار بالهجوم؛ لم أكن أريد أن يُصاب أحد منّا.وسمتُ الأرض بسحر خارج الجسد، وكانت حاجة ملحّة تدفعني إلى السرعة. جلستُ في الوسط، أُردّد بعزم:— قودوني إلى رفيقي! — طلبتُ من السحر الذي كان يرشدني.كان هارفي يغوص في النهر، مستغرقًا في حمّامه. نظرتُ حولي، فأدركتُ أنني وحدي في مكان مجهول. عالمةً أنه في حركة، يصطادني.— أشعر بحضوركِ، أيتها البشرية... — همس، دون أن يرفع عينيه، يشمّ عبير السحر الخارج من الجسد.— أرى أنك سليم... بعد المواجهة مع الوحش! — علّقتُ في اتجاهه، مُديرةً وجهي إلى الجانب، متجنّبةً النظر إليه عاريًا تمامًا؛ حتى في هذه الهيئة، كنتُ أشعر بالاحمرار.— ماذا تريدين هنا؟ — زمجر الألفا نافد الصبر، مقتربًا. أدار وجهي لأحدّق إليه — أم ستقولين إن ذئبتكِ مشتاقة من جديد؟قلبتُ عينيّ، غاضبة.— أحتاج إلى أن تسمعني دون أن تفقد ع
بدا أن هنري قد انتهى وخرج ليجهّز خطّة الهجوم. تسلّلتُ بسحر تحديد الموقع، أبحث عن إليسا التي، لحسن حظّي، كانت في سجنها. بدأتُ أسير في اتجاهها، فشعرتُ بجذبة في معصمي وشيء يضغطني على الجدار.— أجاثا... أيتها الساحرة اللعينة، خدعتِني! — زأر البيتا ثائرًا. ضيّقتُ عينيّ دون أن أفهم، فرأيتُ روح أختي تمرّ من خلفه، متسلّيةً بالمشهد، قبل أن تختفي. — كانت الخطّة أن نُسقط أخي معًا، لماذا كان عليكِ أن تريدي ذلك الجرو؟ كان كل شيء يسير على ما يُرام!— لم أكن أعلم أنك ذئب عاطفي إلى هذا الحد يُخبّئ كل هذه المرارة... — ابتسمتُ مُغوية، أداعب وجهه — لو لم تحاول قتلي، لكُنّا نحكم هنا معًا!— إذًا... لهذا السبب؟ — قوّس حاجبيه مفعمًا بالأمل.— ولأي سبب غيره؟ — أبقيتُ عينيّ ثابتتين في اتجاهه — أيمكنك أن تُطلقني أم سأضطر إلى التلاعب بالسحر من جديد؟تنهّد هاري، واقترب أكثر، يستنشق رائحتي.— لو لم تكوني تفوحين برائحته، لأخذتكِ الآن فورًا! — زمجر البيتا بإثارة. — سنتبع الخ
وجهة نظر: هارفي— أنت دائمًا مزعج، أيها الوحش! — زأرتُ في اتجاهه، قاذفًا إيّاه بعيدًا، لكن سرعته جعلته يقترب بسرعة.— ألفا مثير للشفقة! — هتف الوحش. — لوناك تفوح برائحة ذئاب آخرين، بأعدائك، وأنت ما زلت تحميها.— إذًا تعلم أين هي؟ — حدّقتُ إليه بثبات، عالمًا أن الوحش أدرك مكانها.— منذ لقاءاتكما السرّية، وأنا أعلم موقعها. — كان الوحش يضحك من بين أنيابه.— وبالطبع لم يخطر لك أن تخبرني. — زمجرتُ، غارسًا مخالبي في فكّه، فأزاحه، ما جعله يتسلّى بالألم.— لا نتقاسم الأسرار! — ردّ الوحش بضربة أخرى بمخلبه، قاذفًا إيّاي بعيدًا. لهثتُ من الألم؛ كانت قوّته تزداد في كل لحظة. كنتُ قد لاحظتُ أنه، مع قرب الهجينة، بقي الوحش محتوًى وقتًا أطول. تغيّر ذلك فجأة بعد رحيلها. شيء في سحرها وجوهرها هو مفتاح تخلّصي من هذا الشيطان.— لن تتخلّص منّي. — زأر الوحش عاليًا، يمشي ذهابًا وإيابًا. — قبل أن تبلغها، سأجدها وأُنهي حياتها. هذا وعد!— ال
— أحمق! — قلبتُ عينيّ. — سيحتاج إلى أكثر من هذا ليحتجزني هنا.— قلتِ شيئًا، أيتها الساحرة؟ — حدّق إليّ الذئب الذي دفعني إلى الداخل بضراوة.— قلتُ إنني بحاجة إلى حمّام وإلى الراحة — حدّقتُ إليه بثبات. — أيمكنك أن تختفي من أمامي فورًا؟زمجر الذئب، وأغلق الباب بقوّة، مقفلًا إيّاه من الخارج وواقفًا للحراسة.بعد النظافة، استلقيتُ لأستريح؛ لم أكن بحاجة إلا إلى ذلك ولا شيء غيره. غير أن ذئبتِي كانت عنيدة، وكنتُ أشعر بغضبها عليّ، متمرّدةً ولا تُسيطَر عليها!شعرتُ بها تنفجر في صدري، تركض عبر حلمي، رغم صرخاتي التي كانت تتردّد كي لا تسلك هذا الطريق. لم يمضِ وقت طويل حتى وجدت هارفي، أكثر تعبًا هذه المرّة ومنهكًا قليلًا؛ شيء ما لم يكن يبدو سليمًا!رفع عينيه في اتجاهي، توقّفت الذئبة، متراجعةً بضع خطوات ومُفسِحةً المكان لهيئتي البشرية.— والآن تتركينني هنا مع فوضاكِ — زمجرتُ، أكلّمها وهي صامتة.اقترب بخطوات ثابتة، وحاصرني على جدار رطب، يشمّني من رأسي إلى قدميّ ويتوقّف خط
قادني هنري إلى غرفته، ممسكًا ذراعَي بينما وضعتُ يدي على صدره العاري، مُبديةً ابتسامة مُغوية.— أيمكنني الذهاب إلى الحمّام قبل ذلك؟ كانت الرحلة طويلة، كما ذكرتُ! — ابتسمتُ ابتسامة فاتنة.— لا تتأخّري، يا أجاثا. نحن ننتظركِ منذ وقت! — ابتسم هنري، مُبقيًا عينيه ثابتتين عليّ.حين دخلتُ الحمّام، تنفّستُ بعمق. وبعد أن أغلقتُ الباب، بدأتُ أغتسل، شاعرةً بالاشمئزاز من لمساته. مستعيدةً السحر، همستُ بصيغة التلاعب بالعقل، مُبقيةً إيّاها في يدي.— هيا، سننجح! — تنهّدتُ وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة، شاعرةً أنني قذرة، رغم أنني لم أكن أخون. كان الأمر كأنني أخون ألفاي العبوس. — أنا أفعل هذا من أجلنا جميعًا!تأمّلتُ في المرآة، أجمع شجاعتي، وخرجتُ من الحمّام بابتسامة مُغوية عريضة. اقترب هنري بخشونة، ممسكًا معصمي بقوّة خشيتُ معها أن ينكسر، وكانت عضّاته نهمة. وحين لمستُ جلده، وقع تحت السحر، وبدأتُ أُحرّف الموقف، أصنع سردًا.ما كان هنري يعتقد أنه يحدث هو أنني أنزع ثيابه وأقبّله بحدّة، وأسمح له بتحقيق كل الخي
تقدّم في اتجاهي، مستعدًا للهجوم، فاتّخذتُ وضعًا دفاعيًا، لكن زئيرًا مدوّيًا تردّد بين الذئاب، فجمّد الجميع في مكانهم. تقدّم ذئب مهيّب، فروه أسود يتباين مع صدر أبيض، بخطوات حازمة في اتجاهنا، متجاوزًا بيتاه ليتموضع أمامي. كانت عيناه تشعّان بشهوة خبيثة، وحميميّة خطيرة تدلّ على معرفة عميقة بأختي.— إذًا، تجرّأتِ على العودة! — هزّ كتفيه.— ألفا — أحنيتُ رأسي علامة احترام — كنتَ تتوقّع عودتي مسبقًا، أليس كذلك؟— ستُدهَش من عدد المرّات التي عادت فيها نساء إلى ذراعَي! — زمجر، موجّهًا كلامه إلى ذئابه — دعوها تمرّ.— لكن، يا أخي، لا نستطيع أن نثق بها! — زمجر البيتا في اتجاهي.مرّ هاري به، يزمجر عاليًا في اتجاهه.— قلتُ، دعوها تمرّ! — أمر.بابتسامة مهيبة مستفزّة، مررتُ بهم؛ كان هنري يزمجر مهدّدًا، فتوقّفتُ لأستفزّه، عالمةً أن هذا ما كانت أجاثا ستفعله.— احذر، أيها البيتا، وإلا وضعك ألفاك في الطوق! — ابتسمتُ مستفزّة، حاثّةً إيّاه على أن يخطو خ







