الفصل العاشر: عمل بلا استقرار

استمر كريم في محاولاته للعثور على استقرار مالي، متنقلًا بين مشاريع برمجية قصيرة الأمد عبر منصات "العمل الحر السريع" التي أصبحت السمة الغالبة لسوق العمل الجديد. كانت هذه المنصات تعد بالمرونة، لكنها في الحقيقة حرمت آلاف العمال من أي شبكة أمان: لا تأمين صحي، لا إجازات مدفوعة، ولا حتى ضمان استمرار العمل من أسبوع لآخر. كان يستيقظ كل صباح على إشعارات تعلن مشاريع جديدة تنتهي خلال دقائق لمن يقبل بأقل سعر، فيدخل مع مئات المبرمجين في سباق نحو القاع، يخفض فيه أجره ليفوز بعمل لا يكفي ثمنه لدفع فاتورة الكهرباء. وتعلّم أن التقييم بالنجوم هو الحاكم الوحيد: نجمة واحدة من عميل غاضب، لأن الموقع تأخر ثلاث ساعات عن موعد لم يُذكر في الاتفاق، كفيلة بإغراقه أسبوعًا كاملًا في قاع القائمة حيث لا يراه أحد.

في إحدى الليالي جلس على طاولة صغيرة في غرفته المستأجرة الضيقة، يحدّق في ثلاث فواتير لم تُدفع وعميل اختفى بعد أن تسلّم المشروع كاملًا. رن هاتفه، فرأى اسم هالة على الشاشة. جاء صوتها متعبًا لكنه هادئ: "لينا سألتني النهارده إمتى بابا هييجي. قلتلها قريب". سكت كريم لحظة، ثم قال: "قريب فعلًا. عندي شغل جديد، هيبتدي الأسبوع ده". لم يكن متأكدًا من أنه يقول الحقيقة أم يقنع نفسه بها. أضافت هالة بحذر أن مصاريف الحضانة تستحق الأسبوع القادم، فقال: "هتصرف"، وهي كلمة قالها مئات المرات حتى فقدت معناها. حين أنهت المكالمة، بقي ممسكًا بالهاتف طويلًا، كأنه يخشى أن يُسقطه فتنكسر الشاشة الوحيدة التي تصله بابنته.

بعد أن أغلق الخط، فتح تطبيق البنك بيد مرتجفة ليتأكد من رصيد يعرفه مسبقًا، كما يتحسس المرء جيبًا فارغًا في الظلام، ثم أغلقه بسرعة كأن الرقم قد يؤذيه أكثر إن طالت النظرة إليه.

في هذه الأثناء، بدأ كريم عمله الجديد في مشروع "الشخصيات التفاعلية"، الذي اتضح له تدريجيًا أنه أكبر بكثير مما تخيل في البداية. كانت الشركة التي يعمل معها، عبر وسيط لا يعرف اسمها الحقيقي، تدير عشرات "الهويات الرقمية" المصممة خصيصًا لتطبيقات التعارف المختلفة، كل هوية مبرمجة لتتفاعل بذكاء مع نوع معين من الشخصيات المستهدفة، بهدف إبقاء المستخدمين مشتركين لأطول فترة ممكنة، وبالتالي زيادة أرباح الشركة من الاشتراكات المدفوعة. كانت المراسلات كلها تجري عبر حساب مجهول على منصة العمل، يرسل المهام ويستلم الملفات ويحوّل الأجر في موعده بدقة لم يعرفها مع أي عميل آخر، وهي الدقة التي كانت تزيد من ريبته بقدر ما تزيد من ارتياحه.

صار يومه يبدأ مع غروب الشمس وينتهي مع أول ضوء للفجر، إذ كانت لوحة القياس أمامه تعرض أن ذروة تعلق المستخدمين تحدث بين الحادية عشرة ليلًا والثالثة صباحًا، حين تكون الوحدة في أشد حالاتها. تعلّم لغة جديدة من المصطلحات: معدل الاحتفاظ، وعمق المحادثة، وقابلية التحويل، ودرجة الحنين. وكان كل مصطلح منها يخفي إنسانًا حقيقيًا وراءه، لكن اللغة الجديدة كانت تنجح في محو الوجوه، كما ينجح الجراح في نسيان اسم المريض حين يرى الجرح فقط.

وذات مساء كتب إلى الحساب المجهول يسأل ببراءة متعمدة: "من هم العملاء بالضبط؟ أريد أن أفهم السياق كي أحسّن الأداء". جاء الرد بعد دقيقة، بلا توقيع وبلا انفعال: "المهام فقط. الأسئلة لا تدخل ضمن نطاق العمل. الأجر سيصلك في موعده". قرأ الرد ثلاث مرات، فأدرك أن الصمت عن الأسئلة هو أيضًا جزء من التصميم، وأن هذا العالم كله يقوم على الأبواب التي لا تُفتح.

في البداية، حاول كريم أن يقنع نفسه أن عمله محض تقني، مجرد أكواد وخوارزميات، بلا علاقة مباشرة بمشاعر الناس الحقيقية. لكنه كان، في أعماقه، يشعر بعدم ارتياح متزايد كلما قرأ تعليمات المشروع: "زد من معدل الرسائل العاطفية في الأسبوع الثالث لرفع معدل الاحتفاظ"، "أضف مبررات مقنعة لتأجيل أي لقاء مباشر"، "استخدم مفردات تلامس شعور الوحدة لدى المستخدمات في الفئة العمرية 25-32".

وذات ليلة، طُلب منه أن يراجع عينة من المحادثات لتحسين الردود، فقرأ حوارًا بين إحدى هذه الهويات وامرأة في الثلاثين، كتبت في آخره: "أنت أول شخص يسمعني من غير ما يحكم عليّا". جاء الرد الآلي بعد ثانيتين بالضبط: "وأنتِ أول من جعلني أصدق أن الأمان له صوت". رأى في الهامش تعليقًا صغيرًا من مشرف لا يعرفه: "ممتاز. ذروة تعلق. وقت مناسب لعرض الاشتراك المميز". أغلق الملف وحدّق في الجدار طويلًا، وقد شعر بأن الجملة التي قرأها تخص امرأة حقيقية، في مكان ما، تنام الليلة وهي تظن أن أحدًا يحبها.

كانت كل تعليمة تكشف له، رويدًا رويدًا، حجم المنظومة التي أصبح جزءًا منها، منظومة تتلاعب بمشاعر أشخاص حقيقيين باسم "تحسين تجربة المستخدم". حاول أن يتجاهل الأمر، مقنعًا نفسه أنه لا يملك رفاهية الاختيار في ظل وضعه المالي الحرج، وأن ابنته لينا تحتاج إلى كل جنيه يمكنه توفيره. وضع لنفسه وعدًا صغيرًا يشبه الرشوة: يأخذ أول راتب كامل، يسدد ما عليه، ثم يقرر بعقل بارد. لكن الشعور بالذنب بدأ يتسلل إليه، خاصة حين تذكّر هالة، وكيف بدأت علاقتهما هي الأخرى عبر منصة تعارف مشابهة قبل سنوات.

تذكّر الرسالة الأولى التي كتبتها له، على منصة قديمة أبسط بكثير من هذه التطبيقات: "قرأت نبذتك وضحكت من جملتك عن القهوة". كان قد ردّ عليها بعد ساعة كاملة لأنه ظن أن أحدًا لا يرد بهذه السرعة إلا إذا كان آلة، وتذكّر كيف ضحكا بعدها كثيرًا من هذا الخوف الطريف. ضحك الآن ضحكة قصيرة مريرة وهو يعيد المشهد في رأسه: هل كانت كلماتها الأولى له صادقة، أم أنها أيضًا كانت ضحية آلية مشابهة صممها شخص آخر لا يعرفه؟ وهل يمكن أن يكون أجمل ما عاشه في حياته قد بدأ بسطر كتبه أحد المبرمجين؟

وفي نهاية الأسبوع الثاني وصل أول تحويل، وكان أكبر مما توقع بفارق يدعو إلى الحذر. حدّق كريم في الرقم على شاشة هاتفه، ثم سدد على الفور فاتورة الحضانة وإيجار الشهر المتأخر، وبقي في حسابه ما يكفي لأول مرة منذ شهور لأن يشتري لنفسه وجبة ساخنة دون أن يحسب. شعر بارتياح جسدي غامر، كأنه تنفس أخيرًا بعد غوص طويل، وفي اللحظة نفسها شعر بغثيان خفيف يشبه طعم المعدن في فمه، لأنه فهم أن الراحة التي يشعر بها هي الثمن الذي دفعته امرأة ما مقابل ثقتها.

في تلك الليلة أخرج من محفظته صورة صغيرة للينا، بعينيها الواسعتين وابتسامتها الناقصة سنًّا، وأسندها إلى الشاشة أمامه. قال لها بصوت خافت كأنها تسمعه: "بابا بيعمل الصح"، وهو لا يعرف إن كان يخاطبها أم يخاطب رجلًا آخر في داخله يرفض أن يصدقه.

ولم يجد من يسأله، فالأسئلة لا تدخل ضمن نطاق أي عمل.

كان هذا السؤال سيظل يطارده لأسابيع، حتى يجد إجابة له لم يتوقعها، إجابة ستُغيّر فهمه بالكامل لكل ما مرّ به خلال زواجه القصير.