Se connecterضحكت بخفة وأنا أراقب جرأتها. لم أكن أتوقع أن تكون بهذه الثقة، خصوصًا أنها كانت تعرف أنني أكبر منها بكثير، وأن الأمر قد يبدو محرجًا أمام الجميع.قالت وهي تبتسم:"حسنًا، يبدو أنني سأجرب قبلتي الأولى!"توقفت للحظة عند سماع كلماتها.قبلتها الأولى؟كنت على وشك الاقتراب منها، لكن صوت ماثيو المزعج قاطعني فجأة:"توقف! لا يمكن أن تكون قبلتها الأولى بهذه الطريقة!"التفت إليه بهدوء، وقلت:"الأمر لا يعنيك. إنها لا تعترض."كنت أعتقد أن صوفي ستظل جالسة في مكانها، وأنها ستسمح لي بتنفيذ التحدي، لكنني فوجئت بماثيو ينهض ويدفعني بعيدًا عنها.ثم أمسك بيد صوفي وساعدها على الوقوف، وقال بلهجة حاسمة:"لقد أعطاني عمي نصيحة جيدة... ولا أستطيع أن أتركك تفعلين ذلك."نظرت إليه بدهشة، ولم أفهم تمامًا ما الذي يقصده. بدا ماثيو غاضبًا على نحو غير معتاد، وكانت ملامحه تكشف عن انزعاجه الشديد من فكرة أن أقترب من صوفي.أما صوفي، فقد بدت مرتبكة قليلًا، لكنها لم تعترض على تصرفه.تنهدت ببطء، ثم التفتُّ دون قصد نحو ماري.كانت تنظر إليّ في صمت، وبدا على وجهها شيء لم أستطع تفسيره. لم تكن نظرتها غاضبة تمامًا، ولم تكن حزينة فحسب،
نظرت إليّ ماري بتردد، ثم جلست أخيرًا، وارتسمت على وجهها ابتسامة مرتبكة. كان واضحًا أنها لا تشعر بالراحة تمامًا، لكنني تمنيت أن يساعدها وجودنا على نسيان ما يشغل بالها ولو لبعض الوقت.وأخيرًا، رفعت صوفي ورقة صغيرة بين أصابعها، ثم شرحت لنا قواعد اللعبة:"انظروا إلى هذه الورقة! سنمررها من شخص إلى آخر باستخدام الشفاه فقط، من دون أن تسقط. علينا أن نواصل تمريرها لعدة جولات، ومن يسقطها..."توقفت لحظة، ثم ابتسمت ابتسامة ماكرة قبل أن تكمل:"ستلتصق شفتاه بشفتي الشخص الآخر!"اتسعت عينا هاري بدهشة، وسألها:"وماذا يحدث إذا أسقطتها؟"انفجرت صوفي ضاحكة، ثم أجابته:"يا إلهي، لقد شرحت لك للتو! ستضطر إلى تقبيل الشخص الذي أمامك! لذلك علينا أن نكون حذرين للغاية!"ما إن سمع كريستين ذلك حتى حاول النهوض من مكانه، وكأنه قرر الانسحاب قبل أن تبدأ اللعبة أصلًا. لكنني أمسكت به بسرعة وسحبته إلى الأسفل مجددًا.قلت له وأنا أبتسم:"لا بأس، سنستمتع قليلًا. إنها مجرد لعبة!"نظر إليّ بنظرة لم أستطع تفسيرها، وكأنه يحاول أن يقرر ما إذا كان عليه الاعتراض مجددًا أم الاستسلام لرغبتي.لكنني لم أمنحه وقتًا للتفكير، بل أضفت بمك
كنت ألاحظ نظرات كريستين المسلطة عليّ، تلك النظرات الغاضبة التي بدت وكأنها تشتعل فيها ألسنة اللهب، فابتسمت له ابتسامة مستفزة، متعمدةً إثارة أعصابه أكثر. لكنني لم أكن الوحيدة التي استمتعت بالموقف، فقد سمعت صوفي تقول بحماس:"إنه يناسبني تمامًا!"ابتسمت وأنا أراقبها، بينما أومأ عمي روجر برأسه موافقًا، ثم قال بنبرة عملية:"حسنًا، إذن سيقيم الشباب في الكوخ الآخر، وبهذا لن نحتاج سوى إلى كوخ واحد إضافي ليستخدمه الخدم، أما بقية الأكواخ فستظل متاحة."تدخلت كلير وهي تنظر إلى الجميع، ثم قالت:"أعتقد أنني سأضطر إلى أخذ كوخ بعيد عنكم برفقة ابني المشاغب. بما أن الأسرّة الموجودة في الأكواخ تتسع لأربعة أشخاص فقط، فلن يكون هناك مكان كافٍ لي. سأصطحب جوليا وهاري معي."رفع هاري رأسه فجأة، ونظر إلى والده بدهشة واضحة."وماذا عنك يا أبي؟"ابتسم والده ابتسامة هادئة، ثم أجابه:"سأعود إلى المدينة. الجو هنا شديد البرودة بالنسبة إليّ، كما أن عليّ البقاء لمتابعة أمور الشركة والتأكد من سير العمل. لا يمكننا جميعًا أن نبقى هنا، أليس كذلك؟"أومأ كريستين متفهمًا كلامه، وكأنه لم يجد في قراره أي شيء يستحق الاعتراض. أما ع
ستيفدخلت غرفة ابنتي، فوجدت إحدى الخادمات تجهز ملابسها وتطويها بعناية، بينما كانت هي مستلقية على السرير، وقد بدت عليها علامات الضيق.اقتربت منها وجلست بجوارها، ثم طبعت قبلة على خدها وسألتها بحنان:«لماذا لا تبدين متحمسة يا عزيزتي؟ ستكون الرحلة ممتعة حقًا!»نظرت إليّ بحزن، ثم قالت:«كانت المرة الأخيرة التي ذهبت فيها ماري معي، أما الآن فسأذهب وحدي.»توقفت للحظة، وشعرت بوخزة ألم خفيفة في قلبي.كانت لا تزال تفتقد ماري، ولم يكن من السهل عليها تقبل غيابها، خاصة أنها اعتادت وجودها إلى جانبها في مثل هذه الرحلات.ابتسمت لها، ثم مررت يدي فوق شعرها وقلت:«أنتِ لستِ وحدك، فأنا سأكون معك.»نظرت إليّ قليلًا، ثم أجابت بإصرار طفولي:«لكنني أريدها هي!»شعرت بمزيد من الألم وأنا أستمع إلى كلماتها. لم أكن أريد أن أرى ابنتي حزينة، لكنني لم أعرف كيف أشرح لها أن عودة ماري ليست أمرًا يمكنني ضمانه.ومع ذلك، لم أرد أن أتركها تستسلم للحزن.ابتسمت لها ومسحت على شعرها مجددًا، ثم قلت:«ستأتي معكِ، أعدكِ بذلك... لكن جهزي نفسك الآن، حسنًا؟»ما إن سمعت وعدي حتى أضاء وجهها بالسعادة، واندفعت لتعانقني بقوة.قالت وهي تضغ
راياناتصلت بهانا لأخبرها بأنني وصلت، فسمعتها تقول بحماس:«ادخل واجلس في غرفة المعيشة، لا تقلق، لقد خرج والداي للتسوق.»وقبل أن أتمكن من الرد عليها، أغلقت الهاتف في وجهي!ازداد استغرابي من تصرفها، لكنني نفذت ما طلبته ودخلت إلى المنزل، ثم جلست على الأريكة في غرفة المعيشة أنتظر ظهورها.لم تمضِ سوى لحظات حتى سمعت صوتها يأتي من خارج الغرفة:«هل أنت مستعد؟»أجبتها باستغراب:«مستعد لماذا؟»وفجأة، دخلت وهي تضحك بشدة!توقفت عيناي عليها، ولم أستطع إخفاء دهشتي من مظهرها. كانت ترتدي تنورة قصيرة للغاية، مع قميص أزرق لا يغطي سوى نصف جسدها تقريبًا!ما هذا الزي؟!كدت أسألها عما ترتديه، لكنها لم تمنحني الفرصة حتى للتحدث. وقفت أمامي مباشرة، ثم بدأت تردد عبارات التشجيع الخاصة بفريقنا، وهي تؤدي الحركات بحماس باستخدام جسدها ويديها.كانت تتصرف وكأنها إحدى المشجعات المحترفات في مدرستنا!رفعت رأسها أخيرًا، وانفجرت ضاحكة، ثم سألتني بفخر:«ما رأيك؟! من الآن فصاعدًا، سأكون مشجعتك الخاصة!»وجدت نفسي أضحك بخفة، وأنا أنظر إليها بدهشة لا تخلو من الإعجاب.كانت ترتدي زي مشجعات فريق مدرستنا، بل وتؤدي حركاتهن أيضًا! ل
ما إن وصلنا حتى التفت عمي إلى صوفي، التي كانت تقف أمامنا وتفرك يديها بتوتر، وقال لها بنبرة حازمة:«هيا يا صوفي! اعتذري إليه!»خفضت رأسها قليلًا، ثم قالت:«آسفة!»لكنها لم تستطع منع نفسها من إضافة:«على كل حال، لم يحدث شيء خطير. لقد بقيت هناك ساعتين فقط!»قطب والدها حاجبيه، ونطق اسمها بلهجة تحذيرية:«صوفي!»رفعت كتفيها باستسلام، ثم تنهدت وقالت:«حسنًا، على أي حال، سأجعلك تبقى صديقي حتى أعوضك عما حدث.»نظرت إليها باستغراب، ثم أجبتها:«لا بأس، لقد نسيت الأمر.»لكنها لم تكتفِ بإجابتي، بل اقتربت مني وقالت بإصرار:«لقد قلت إنك ستكون صديقي! إذن، تعال الآن، لنتجول في الحديقة يا تيو. لدينا حمام سباحة أيضًا!»توقفت عند سماعي الاسم الذي أطلقته عليّ.«تيو؟!»هزت رأسها بحماس، وكأن الأمر بديهي تمامًا، ثم قالت:«نعم! الأصدقاء يختصرون أسماء بعضهم بعضًا. وأنت أيضًا نادني صوفي!»قبل أن أتمكن من الاعتراض، أمسكت بذراعي وبدأت تسحبني نحو الخارج.التفتُّ إلى عمي ديفيد، فوجدته يبتسم بتوتر، وكأنه اعتاد على تصرفات ابنته الغريبة. ثم أشار إليّ أن أذهب معها، فاضطررت إلى اتباعها.وبينما كنا نسير، لاحظت صوفي أنني أ







