الفصل الثاني: سموم في العروق

الجزء الثالث: إرث الرماد

​الفصل الثاني: سموم في العروق

​كان الليل في مدينة نيويورك لا ينام، وكذلك كانت الأفكار في رأس أرثر جونيور. خرج المراهق من القصر خفية، متسللاً من الأبواب الخلفية التي لم يكن الحراس يجرؤون على تفتيش ابنه سيدهم فيها. كان يشعر باختناق شديد؛ فالقصر الذي يراه العالم معلماً للثراء، كان يراه هو سجناً من الأسرار والبروتوكولات الجامدة.

​توجه "جونيور" إلى نادٍ رياضي يتردد عليه بعيداً عن أعين والده، وهناك، وجد الشخص الذي كان ينتظره دون أن يعلم. كان ليونارد يجلس بهدوء، يراقب الفتى وهو يفرغ غضبه في كيس الملاكمة. اقترب ليونارد ببرود، وبصوت يحمل نغمة أخوية كاذبة، قال: "تضرب الكيس وكأنك تحاول قتل ذكريات لا تملكها يا ابن عمي."

​توقف جونيور، والأنفاس تتصاعد من صدره. "أنت.. الرجل الذي اقتحم الحفل. ماذا تفعل هنا؟"

ابتسم ليونارد، ومد له زجاجة ماء. "أنا هنا لأعطيك ما يرفض والداك إعطاءه لك: الحقيقة. أرثر وإيليا رسما لك لوحة وردية، لكن خلف كل لوحة زيتية هناك طبقات من السواد. هل أخبروك يوماً كيف حصل والدك على الأسهم الأولى؟ أو كيف استخدمت والدتك ذكاءها لتدمير والدي عندما كان في أضعف حالاته؟"

​تراجع جونيور خطوة، لكن الفضول كان أقوى من الحذر. "والدي رجل شريف، وأمي ضحت بكل شيء من أجلي."

ضحك ليونارد ضحكة ساخرة. "بالطبع ستقول ذلك. الملوك لا يخبرون أبناءهم كم من الدماء سُفكت لتثبيت تيجانهم. أرثر لم يكن بطلاً، كان رجلاً قسا على زوجته حتى كاد يقتلها، وإيليا لم تكن ضحية، كانت امرأة انتقمت لدرجة أنها لم تترك لأقاربي حتى ثمن الخبز. أنا لست عدوك يا جونيور، أنا مرآتك التي تعكس التاريخ الذي يحاولون دفنه."

​المواجهة الصامتة في القصر

​بينما كان جونيار يغرق في سموم ليونارد، كانت إيليا تجلس في غرفتها، تراجع سجلات الحسابات القديمة. كانت حاسة السادسة تخبرها أن الهدوء في الطابق العلوي ليس هدوء نوم، بل هدوء تمرد. دخلت غرفة ابنها لتجدها فارغة. انقبض قلبها، وركضت إلى مكتب أرثر.

​"جونيور مفقود يا أرثر!" صرخت وهي تمسك بحافة المكتب.

انتفض أرثر من مكانه، وبرق الخوف في عينيه. "كيف؟ الحراسة مشددة!"

"ابنك يعرف ثغرات هذا القصر أكثر من المهندسين الذين بنوه. إذا كان قد خرج، فمن المؤكد أن ليونارد بانتظاره. أرثر، لقد بدأ بضربنا في أغلى ما نملك."

​لم تمضِ دقائق حتى دخل جونيور من الباب الرئيسي، لكنه لم يكن ذلك الفتى الخاضع. كانت عيناه تحملان نظرة غريبة، نظرة شك لم يعرفها والداه من قبل.

"أين كنت؟" سأل أرثر بصوت جهوري حاول فيه استعادة سلطته الأبوية.

رد جونيور ببرود لم يعهده والده: "كنت أبحث عن قطع المظلة التي تحطمت فوق رؤوسنا. أبي، هل صحيح أنك طردت أمي ذات يوم في المطر وهي حامل بي؟"

​ساد صمت مميت في الصالة. نظرت إيليا إلى ابنها بصدمة، بينما شعر أرثر وكأن أحداً طعنه في جرح قديم ظن أنه التأم.

"من أخبرك بهذا؟" سألت إيليا بصوت يرتجف.

"لا يهم من أخبرني، المهم هل حدث ذلك فعلاً؟" صرخ جونيور. "هل بنيتم هذا الحب فوق أنقاض القسوة؟ وهل هذا القصر الذي نعيش فيه هو في الأصل ملك لعائلة جوليان التي نفيتموها؟"

​انكسار الثقة

​تقدمت إيليا من ابنها وحاولت لمس وجهه، لكنه تراجع. "جونيور، الماضي معقد.. هناك أمور لا تفهمها."

"بل أفهم جيداً يا أمي. أفهم أنكم تعيشون في زيف. ليونارد أخبرني أنكم ستستخدمون نفس الأعذار. 'أنت صغير'، 'الماضي معقد'. أنا الآن أعرف لماذا يهاجمنا.. هو لا يريد مالنا، هو يريد العدالة."

​استدار الفتى وصعد إلى غرفته، تاركاً أرثر وإيليا في حالة من الذهول.

التفت أرثر إلى إيليا، وجهه كان شاحباً كالرماد. "ليونارد ليس جوليان يا إيليا. جوليان كان يريد المال، لكن هذا الشاب يريد تدمير روح عائلتنا. إنه يحول ابننا ضدنا."

​أمسكت إيليا بقلادة الفينيكس بقوة لدرجة أن السلسلة كادت تقطع جلدها. "لقد ارتكب ليونارد خطأً فادحاً. لقد ظن أن ابني هو نقطة ضعفي، لكنه سيكتشف أنه السبب الذي سيجعلني أدمر حياته دون رحمة. أرثر، اتصل بالمحقق 'لي'. أريد أن أعرف كل نفس يتنفسه ليونارد، وكل قرش يصرفه، وكل شخص يتحدث معه. إذا أراد حرباً نفسية، سأعطيه جحيماً واقعياً."

​في تلك الليلة، لم ينم أحد في قصر فاندربيلت. كان أرثر يراقب الباب المغلق لغرفة ابنه، يشعر بالفشل كأب رغم نجاحه كإمبراطور. أما إيليا، فقد عادت لفتح "خزنة الأسرار" التي أغلقتها منذ عشر سنوات، مدركة أن "فينيكس" يجب أن تعود للصيد من جديد، ليس لحماية الثروة، بل لإنقاذ قلب ابنها من سموم الكراهية التي بدأت تتدفق في عروقه.

​بينما في الجانب الآخر من المدينة، كان ليونارد ينظر إلى هاتفه، يبتسم وهو يرى رسالة من جونيور تقول: "أريد أن أعرف المزيد". تمتم ليونارد لنفسه: "القلعة تسقط من الداخل يا أرثر.. تماماً كما سقط والدي."

​