الرماد خلف القناع

كانت القاعة الكبرى في قصر فاندربيلت باردة كصاحبها. جلست إيليا بهدوء، يدها ترتجف قليلاً وهي تمسك القلم أمام ورقة "اتفاقية الطلاق".

​دخل أرثر، خطواته الثقيلة تعكس سلطته. رمى معطفه الأسود على الأريكة ونظر إليها بعينين خالية من أي دفء.

"وقعي يا إيليا. لقد انتهت السنوات الثلاث. شقيقتي استعادت قدرتها على المشي، ولم يعد لوجودكِ في هذا البيت أي معنى."

​رفعت إيليا رأسها، وبدلاً من الدموع التي اعتاد رؤيتها، وجدت سكوناً غريباً.

"هل تعتقد فعلاً أنني أنا من دفعها ذلك اليوم؟" سألت بصوت خافت.

​سخر أرثر وهو يقترب منها، محاصراً إياها بظله الضخم:

"الأدلة لا تكذب. لقد بعتِ نفسكِ لي لإنقاذ والدكِ، والآن انتهت الصفقة. خذي التعويض واختفي من وجهي."

​ابتسمت إيليا ابتسامة باهتة، ووقعت الورقة بسرعة لم يتوقعها. وضعت القلم ونظرت في عينيه مباشرة:

"أرثر، لم أتزوجك من أجل المال. تزوجتك لأنني ظننت أن خلف هذا الجمود قلباً يمكنه الرؤية. لكنك أعمى."

​وقفت بكرامة، ونزعت خاتم الزواج الألماسي وضعته فوق الورقة.

"التعويض؟ لا أحتاجه. احتفظ به لتصلح به أخطاءك القادمة."

​بينما كانت تمشي باتجاه الباب، رن هاتف أرثر. كان مساعده الشخصي، صوته يرتجف عبر الهاتف:

"سيدي.. لقد وجدنا التسجيل الأصلي من كاميرا المراقبة المخفية في الحادث القديم.. السيدة إيليا لم تدفع شقيقتك، بل كانت تحاول حمايتها من السقوط! والأسوأ.. المصممة 'فينيكس' التي كنا نحاول التعاقد معها لإنقاذ شركتنا.. هي نفسها زوجتك، إيليا!"

​تجمد أرثر في مكانه. استدار بسرعة ليوقفها، لكن الباب كان قد أُغلق بالفعل، وصوت محرك سيارة "فيراري" سوداء لم يراها من قبل انطلق بعيداً عن القصر.

بدلاً من الركض خلفها كالمجنون، تجمد أرثر في مكانه لثوانٍ. كانت الكلمات تتردد في أذنه: "المصممة فينيكس هي زوجتك". "فينيكس" التي تسيطر على سوق الموضة في باريس ولندن، والتي رفضت عرض شركته عشرات المرات، كانت تنام تحت سقفه وتعد له القهوة كل صباح!

​الفصل الثاني: الوجه الآخر للقمر

​في تلك الليلة، لم تذهب إيليا إلى منزل والدها المحطم. بل توجهت إلى برج "كريستال" في وسط المدينة. كانت ترتدي نظارات سوداء وتتحدث بلهجة حازمة عبر سماعة الأذن:

"ألغوا كل الاتفاقيات مع مجموعة فاندربيلت. أخبروهم أن 'فينيكس' لا تتعامل مع من لا يملكون بصيرة."

​في الصباح التالي، ضجت الصحف بخبرين هزّا المجتمع:

​طلاق الملياردير أرثر فاندربيلت.

​ظهور المصممة العالمية الغامضة "فينيكس" لأول مرة في حفل تدشين علامتها الجديدة.

​المواجهة المفاجئة

​أقيم الحفل في أكبر قاعات المدينة. دخل أرثر وهو يشعر بنيران تلتهم صدره. كان يبحث عنها، يريد أن يسألها: لماذا صمتِّ؟ لماذا تحملتِ إهاناتي لثلاث سنوات؟

​رآها في منتصف القاعة. لم تكن "إيليا" الخانعة التي ترتدي الفساتين البسيطة. كانت ترتدي فستاناً أحمر من تصميمها، يلمع كالحمم البركانية، وحولها كبار رجال الأعمال والمستثمرين.

​اقترب منها أرثر، صوته كان مبحوحاً: "إيليا.. نحتاج للتحدث."

​توقفت إيليا عن الضحك مع أحد المستثمرين، والتفتت إليه ببرود قاتل. "عذراً سيد فاندربيلت، هل هناك موعد مسبق؟ وما هو اسمك مرة أخرى؟ لقد وقعتُ الكثير من الأوراق بالأمس، وذاكرتي ضعيفة تجاه الأشياء غير الهامة."

​اشتعلت عينا أرثر بالغضب والندم معاً: "لا تمثلي دور الغريبة! عرفتُ الحقيقة.. عرفتُ أنكِ منقذة شقيقتي، وأنكِ..."

​قاطعته بهدوء وهي ترتشف من كأسها: "عرفتَ ذلك الآن؟ بعد ثلاث سنوات من الجحيم؟ أرثر، لقد قتلتَ إيليا التي كانت تحبك. المرأة التي تقف أمامك الآن هي 'فينيكس'، وهي لا تعرفك."

​في تلك اللحظة، اقترب شاب وسيم، طويل القامة، ووضع يده على خصر إيليا بتملك. "عزيزتي، هل يزعجكِ هذا الرجل؟"

​نظر أرثر إلى اليد الموضوعة على خصرها، وشعر برغبة في تدمير المكان. لقد بدأت اللعبة الحقيقية، والآن هو من سيذوق طعم "الرفض".