الرماد خلف القناع

“사모님, 정말 7일 후에 서 대표님과 해외로 가서 정착하기로 한 항공권을 취소할 건가요?”

수화기에서 비서의 의심스러운 목소리가 들려왔다.

배윤지는 발코니에 서서 아래층의 고목을 힐끗 보고 결정을 내렸다.

“네, 그날 부모님 댁으로 돌아가는 비행기 표 한 장만 예약해 주시고, 이설아 씨에게 그날 해외로 가는 비행기 표 한 장만 예약해 줘요.”

“7일 후, 내가 직접 두 사람을 해외로 보내 정착시킨 후 부모님 댁으로 돌아갈 거예요.”

전화기 너머의 비서가 살짝 어리둥절해 했다.

이설아는 사모님의 결혼 생활에서 제삼자인데 사모님께서 왜 그러는지 알 수 없었다.

그녀는 이해할 수 없었지만 여전히 고개를 끄덕였다.

“네, 사모님.”

배윤지가 전화를 끊었다.

거실에 있던 서태준은 배윤지가 들어오는 것을 보고 짜증스럽게 일어섰다.

“생각은 다 했어? 설아는 아직 내 답장을 기다리고 있어.”

10분 전, 배윤지는 밥을 짓고 있었는데 서태준이 집에 돌아오자마자 바로 그녀와 결판을 지으려는 기세를 보였다.

“너에게 더는 숨기고 싶지 않아. 설아는 사실 우리 옆 동네에 살고 있어. 나와 함께 9년을 보냈고, 나는 설아에게 많은 빚을 졌음어. 이번에 해외에 정착할 때 반드시 설아를 데리고 갈 거야.”

막 요리를 식탁에 올리던 배윤지는 입가의 웃음기가 순간 굳어졌다.

사실 서태준이 처음으로 이설아와 함께 해외에 정착하겠다고 제안한 것은 아니다.

그가 처음 제안했을 때 배윤지는 히스테리적으로 거실에 있는 물건을 전부 부수며 그에게 어떻게 이런 요구를 할 수 있었겠냐고 화를 냈었다.

두 번째 제안에서 배윤지는 미친 듯이 울면서 서태준의 뺨을 때리고 7일 동안 가출했다.

그 7일 동안 서태준은 전화 한 통 하지 않았다.

이번에 배윤지는 그들을 돕기로 했다.

“비서한테 비행기 표 예약해달라고 했으니 두 사람이 같이 가.”

“드디어 생각을 정리했어?”

서태준의 굳은 얼굴이 펴지면서 얇은 입술이 천천히 올라갔다.

배윤지는 눈을 내리깔고 밥 한 톨을 집으며 속으로 씁쓸함을 느꼈다.

“국내에서 혼자 사는 게 불안하다며?”

“순수해서 잘 속아.”

서태준도 이젠 아닌 척 하지 않았다.

이설아를 언급하자 그는 입가에 미소를 머금었다.

“설아는 사실 너보다 아내 자리에 더 적합해. 하지만 네가 운이 좋아서 기회를 선점한 거야. 설아보다 몇 년 먼저 나를 알았으니. 해외로 나가면 설아한테서 남자들을 달래는 법을 더 많이 배워.”

말이 끝나자 서태준의 휴대폰이 마침 진동했다. 그는 발코니로 가서 전화를 받았다.

배윤지는 그의 뒷모습을 바라보며 눈을 내리깔았다.

그녀는 예전에 줄곧 서태준을 알게 된 것이 그녀의 행운이라고 생각했다.

고등학교 1학년 때, 서태준은 그녀를 쫓아다니기 위해 99통의 연애편지를 썼다.

고등학교 때 연애 사실을 부모님에게 발각되었을 때, 서태준은 부모님을 모시고 그녀의 집에 찾아갔다.

그는 그녀의 부모님 앞에 무릎을 꿇고 울면서 수십 번 절을 하며 그들을 도와달라고 빌었다.

대학 입시가 끝나고 점수를 조회해보니 그녀는 시험을 망쳤다.

서태준은 평소보다 뛰어난 실력을 발휘했지만 전혀 기쁘지 않았다. 그래서 그녀 몰래 국내 명문대를 포기하고 그녀와 함께 일반 대학교에 다녔다.

그녀도 서태준을 실망하게 하지 않았다.

서태준이 다른 도시에 가서 창업하려 할 때 그녀는 집도 차도 없는 서태준을 내조하며 그의 창업을 전심전력으로 도왔다.

서태준은 3년 연속 창업에 실패했고, 그녀는 그와 함께 아파트 단지의 습한 지하실로 이사하여 오랫동안 김치에 밥만 먹었다.

나중에 서태준은 창업에 성공했다.

그는 SNS에 두 사람의 커플 사진을 올리고, 회사 주식의 80%를 그녀에게 주었으며 성대한 결혼식도 보충해 주었다.

결혼식장에서 그는 그녀를 보고 감격하며 말했다.

“여보, 당신이 나를 지지해 주지 않았다면 오늘도 없었을 거야. 영원히 당신을 사랑할게.”

이 말을 그녀는 지금까지 줄곧 기억하고 있었다.

하지만 한 달 전, 그녀는 갑자기 서태준에게 내연녀가 있다는 것을 발견했다.

그 여자의 이름은 이설아라고 했는데 서태준의 대학 후배였다.

졸업 후 몇 년 동안 두 사람은 연락을 이어가며 매일 이야기를 나눴다.

매년 생일이 되면 서태준은 그녀에게 정성껏 선물을 준비해주었는데, 그와 동시에 이설아에게도 선물을 준비했다.

심지어 서태준이 이설아에게 주는 선물은 그녀에게 준 선물보다 훨씬 더 비쌌다.

서태준은 창업으로 바쁜 그 시기에도 그는 매주 하루씩 시간을 내어 이설아와 함께 있었다.

그들이 다시 결혼식을 올리는 날, 이설아도 왔다.

그녀는 단정한 짧은 웨딩드레스를 입고 겉에 넓은 양복 외투를 걸쳤는데 그날 밤 SNS에 글을 올렸다.

[또 다른 자격으로 함께하겠습니다.]

이 글에 서태준은 ‘좋아요'를 눌렀다.

다음 날 아침 서태준이 깨어났을 때 배윤지는 휴대폰을 이설아와의 채팅 페이지로 넘기며 히스테리적으로 그에게 물었다.

“몇 년 동안 연락했어? 8년? 9년?”

이름을 거론할 필요 없이 서태준은 누군지 알아차렸다.

그는 조금도 미안한 마음이 없이 대답했다.

“설아는 나를 좋아해. 내 결혼 생활에 간섭할 생각이 전혀 없어. 난 설아와 9년 동안 연락을 유지했는데 무슨 문제가 있어?”

배윤지는 두 눈이 시뻘겋게 되어 믿을 수 없다는 듯이 눈앞의 남자를 바라보았다.

“바람을 피우고 나를 배신했잖아.”

배윤지의 목소리는 심하게 쉰 상태였는데 자세히 들으면 끝없는 고통이 배어 있었다.

서태준은 눈살을 찌푸리고 얇은 입술을 열어 혐오와 비난으로 가득 찬 목소리로 말했다.

“배윤지, 내 사업이 성공한 후로 너는 계속 집에서 나에게 의지하며 지내고 있었어. 임신 준비를 3년 동안이나 했는데 아이를 가질 수 없다니. 너 아내로서 무책임하다고 생각하지 않아?”

“입장을 바꿔 생각해 봐. 난 더는 무일푼의 그 가난뱅이가 아니야. 이제 내 명의로 된 회사도 세 개나 되고 돈을 자유롭고 쓸 수 있는데 고정적으로 여자 한 명을 만나는 게 뭐가 어때?”

“설아는 너를 건드리지 않아. 난 평소에 너를 존중하고 이해해줬는데 넌 뭐가 부족해서 이러는 거야?”