الفصل الثالث: رقصة الأفاعي

الجزء الثالث: إرث الرماد

​الفصل الثالث: رقصة الأفاعي

​لم يكن الصباح في قصر فاندربيلت مشرقاً كالعادة؛ فقد خيمت عليه سحابة من الجفاء الذي لا يطاق. على طاولة الإفطار الطويلة، جلس أرثر يقلب جريدته دون أن يقرأ كلمة واحدة، بينما كان أرثر جونيور يحدق في هاتفه بتركيز مريب، متجاهلاً وجود والديه تماماً. أما إيليا، فقد كانت ترتشف قهوتها السوداء بعينين تراقبان كل حركة، كصياد ينتظر اللحظة المناسبة للإيقاع بفريسته.

​"جونيور، لدينا موعد مع مدرب الخيول اليوم،" قال أرثر محاولاً كسر الجليد بصوت يملؤه التودد.

رد الفتى دون أن يرفع عينيه: "اعتذرتُ له. لدي خطط أخرى مع أصدقاء جدد."

أطبق أرثر يده على الملعقة حتى كادت تنحني. "من هم هؤلاء الأصدقاء الجدد؟ وهل لليونارد صلة بهم؟"

نهض جونيور بعنف، وسحب كرسيه محدثاً صريراً مزعجاً. "لماذا تحولون كل شيء إلى تحقيق؟ ليونارد ليس عدواً، إنه الوحيد الذي يتحدث معي بصدق. على الأقل هو لا يملك أسراراً يخفيها خلف الجدران الرخامية."

​خرج الفتى مسرعاً، تاركاً خلفه صمتاً ثقيلاً. التفت أرثر نحو إيليا، واليأس يطل من عينيه. "إنه يضيع منا يا إيليا. ليونارد يغسل دماغه ببطء."

وضعت إيليا فنجانها بهدوء، ونظرت إلى أرثر بنظرة لم يرها منذ سنوات؛ نظرة "فينيكس" التي لا تعرف الرحمة. "لقد أعطيناه وقتاً كافياً للعب دور الضحية. الآن، سأريه كيف تُدار الحروب الحقيقية. أرثر، لا تتدخل في خطواتي القادمة، حتى لو بدت لك قاسية."

​في جحر الذئب

​في المساء، توجهت إيليا إلى مكان لم يتوقع أحد أن تزوره: شقة ليونارد المتواضعة في أطراف المدينة، والتي اتخذها مقراً للتخطيط. لم ترسل حراساً، ولم تطلب إذناً. طرقت الباب بقوة، وعندما فتح ليونارد بابتسامة نصر صفراء، دفعت الباب ودخلت بكل هيبتها.

​"سيدة مورغان.. أو هل يجب أن أقول 'زوجة عمي'؟" قال ليونارد بسخرية وهو يغلق الباب.

جالت إيليا ببصرها في الغرفة المليئة بصور عائلتها وخرائط شركاتها. "وفر الترهات يا ليونارد. جئتُ لأخبرك أن اللعب مع ابني هو خط أحمر سيكلفك حياتك المهنية والقانونية. هل ظننتَ حقاً أنني سأقف متفرجة وأنت تحاول تسميم عقله؟"

​ضحك ليونارد، واتجه نحو طاولة صغيرة ليصب لنفسه مشروباً. "أنتِ خائفة. خائفة من أن يكتشف أن بطلته 'إيليا' هي في الحقيقة امرأة حطمت عائلة كاملة لتصل إلى ما وصلت إليه. جونيور يبحث عن الحقيقة، وأنا أمنحه إياها مجاناً."

​اقتربت إيليا منه حتى لم يتبق بينهما سوى إنشات قليلة. "الحقيقة التي تمنحها إياه هي أنصاف حقائق يا ليونارد. هل أخبرتَه أن والدك جوليان حاول قتلي وأنا حامل به؟ هل أخبرتَه عن صفقات السلاح المشبوهة التي كان والدك يديرها من خلف ظهر أرثر؟"

تجمدت ملامح ليونارد قليلاً، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. "هذا ما تقولينه أنتِ. لكن الوثائق التي أملكها تقول شيئاً آخر."

​الضربة المباغتة

​أخرجت إيليا من حقيبتها مظروفاً أسود صغيراً ورمته على الطاولة. "افتحه."

تردد ليونارد، لكنه فتحه بفضول. كانت صوراً له وهو يجتمع بأشخاص من "المافيا الروسية" في لندن قبل شهرين.

"ما هذا؟" سأل وصوته بدأ يفقد ثباته.

ردت إيليا ببرود قاتل: "هذا هو الثمن الذي ستدفعه إذا لم تبتعد عن ابني. أنت لم تأتِ إلى هنا من أجل 'العدالة' يا ليونارد. أنت مدين لهؤلاء الناس بمبالغ خرافية، وجئتَ لتحاول ابتزازنا لتسديد ديون قمارك وقذارتك في لندن. إذا عرضتُ هذه الصور والتحويلات البنكية على الشرطة، فلن تذهب إلى السجن بتهمة التزوير كوالدك، بل ستختفي وراء الشمس بتهمة التواطؤ مع منظمات إرهابية."

​سقط المظروف من يد ليونارد. كانت إيليا قد فعلت ما تفعله دائماً؛ حفرت عميقاً حتى وجدت "العفن" الذي يخفيه العدو.

"تظنين أنكِ ربحتِ؟" صرخ ليونارد بغضب مكتوم. "جونيور يثق بي الآن أكثر مما يثق بكما!"

"الثقة تُبنى بالصدق وتُهدم بكذبة واحدة،" قالت إيليا وهي تتجه نحو الباب. "سأعطيك 24 ساعة لتغادر البلاد. إذا رأيتك تقترب من ابني مرة أخرى، سأرسل هذه النسخ ليس للشرطة فحسب، بل لهؤلاء الروس الذين يبحثون عنك. تخيل ماذا سيفعلون بك عندما يعرفون أنك استخدمت أموالهم ولم تحقق لهم النتائج."

​ثمن الانتصار المر

​عادت إيليا إلى القصر لتجد أرثر ينتظرها بقلق. أخبرته بما حدث، لكنها لم تشعر بالنصر. دخلت غرفة ابنها ووجدته نائماً، لكنه كان يمسك في يده صورة قديمة لليونارد ولوالده جوليان.

بكت إيليا بصمت وهي تمسح على شعر ابنها. كانت قد أنقذته من ليونارد، لكنها كانت تعلم أنها بصدد مواجهة أصعب: كيف ستشرح له أن "الحقيقة" التي سمعها لم تكن كلها كذباً؟ وكيف ستمحو الشك الذي زرعه ذلك الشيطان في قلبه؟

​في غضون ذلك، كان ليونارد يحزم حقائبه وهو يرتجف من الغضب، لكنه لم يكن ينوي الرحيل بسلام. أخرج هاتفه وأرسل رسالة أخيرة لجونيور: "والدتك هددت بقتلي لأنني أخبرتك الحقيقة. إذا اختفيتُ، فاعلم أن 'الفينيكس' هي من قتلتني لتخفي جرائمها. ابحث عن الملف المخبأ في الحديقة الخلفية تحت شجرة البلوط."

​أغلق ليونارد هاتفه وابتسم بمرارة. "إذا كنتُ سأهبط إلى الجحيم يا إيليا، فلن أذهب وحدي. سأخذ حب ابنكِ معي."

​خاتمة الفصل:

إيليا استخدمت القوة، لكن ليونارد استخدم "الشهادة الزائفة". هل سيجد جونيور الملف المخبأ؟ وما الذي يحتويه ذلك الملف ليجعل ليونارد واثقاً من تدمير العائلة حتى وهو هارب؟