FOUR

مفاجأة مفاجأة

وجهة نظر جينيفيف

لقد مر يومان من الصمت المطلق، والاختباء خلف الأبواب المغلقة، والتعامل مع غثيان الصباح الذي بدا أنه يتفاقم مع تزايد رعبي مما كان يحدث.

مع كل صباح يمر، كنت آمل أن يتصل بي إلياس ويتوسل إليّ للعودة لأنه استعاد رشده، لكن ذلك لم يحدث أبدًا، والآن، مع اقتراب حفل ويتمور السنوي، لم أكن أعرف ماذا أفعل.

لكن فيليكس أصر على أن أحضر. "دعهما يريان ما أضاعاه يا فيفي،" قال بابتسامة ساخرة ومريبة. "دعي المباراة تشتعل لأن تلك هي بداية خطتنا."

الآن، وقفت داخل الأبواب المزدوجة لقاعة الرقص مباشرة وأصابعي تشبثت بحقيبتي. كان فيليكس قد وفر الفستان، الذي كان فستانًا مذهلاً باللون الأخضر الزمردي ينسدل بأناقة على جسدي النحيل، ويحتضن خصري وينخفض قليلًا من الخلف. كان أكثر فخامة من أي شيء ارتديته طوال فترة زواجي لأن إلياس لم يسمح لي أبدًا بارتداء أشياء كهذه، لكن في داخلي، شعرت كأنني محتالة.

كانت الغرفة مليئة بأشخاص يستمتعون بوقتهم، لكن عيني واصلتا التجول حتى وجدته.

وقف إلياس بالقرب من مركز قاعة الرقص، محاطًا ببعض المستثمرين الأثرياء. كان يبدو في عنصره تمامًا، مرتديًا بدلة توكسيدو سوداء أبرزت طوله المهيب. كان شعره البني الداكن مصففًا بشكل مثالي، وخط فكه حادًا ومحلوقًا، وبدا كملك. وبجانبه مباشرة، ويدها ملفوفة بتملك حول ذراعه، كانت بيانكا، التي ارتدت فستانًا فضيًا متلألئًا مع نظرة مغرورة على وجهها، كالعادة.

عند رؤية مدى كمال مظهرهما، لم أعد أتحمل مشاهدتهما فاتخذت خطوة إلى الوراء، آملة في البقاء غير مرئية، لكن صوتًا قاطعني.

"حسنًا، حسنًا. لم أعتقد أن المنبوذة ستملك الشجاعة لتظهر وجهها هنا الليلة."

التفت لأجد آرثر فانس، مستثمر ملياردير سيء السمعة في منتصف العمر، معروف بقدر ما بقصصه مع نساء مختلفات. دخل في طريقي وكأس من النبيذ في يده بينما كان يمرر عينيه على جسدي.

"سيد فانس،" قلت بينما حاولت الالتفاف حوله. "اعذرني، لدي عمل مع الفريق القانوني."

"الأعمال القانونية يمكن أن تنتظر، يا حلوتي،" همس، مقتربًا وحاجبًا طريقي بينما مد أصابعه السمراء وبجرأة لمس كتفي. "الآن بعد أن استبدل إلياس بحماقة جمالًا كلاسيكيًا باجتماعية سليطة اللسان، أصبحتِ حرة. لماذا لا نجد غرفة أكثر هدوءًا في الطابق العلوي لمناقشة... مستقبلك المالي؟"

عبست بينما غمرني الاشمئزاز.

"أبعد يدك،" همست، وعيناي تلمعان بالغضب بينما حاولت الابتعاد، لكنه فقط أحكم قبضته على ذراعي، منحنيًا للاقتراب أكثر.

قبل أن أتمكن من الصراخ، قبضت يد قوية على معصم آرثر فانس ولوتّه بقوة وحشية لدرجة أن الرجل الأكبر سنًا شهق، مسقطًا كأس السكوتش الخاص به الذي تحطم على الأرض.

مرعوبة، نظرت لأرى أنه إلياس.

كانت عيناه الزرقاوان سوداوين تمامًا من الغضب لدرجة أن صدره ارتفع وانخفض وبدا وكأنه على وشك الانفجار.

"إذا لمستها مرة أخرى، يا فانس،" زمجر إلياس. "سأضمن شخصيًا إفلاس شركتك بحلول الصباح. اخرج من أمام وجهي."

شحب وجه آرثر وتمتم باعتذار قبل أن يبتعد مسرعًا وسط الحشود.

أصبح الصمت بيني وبين إلياس خانقًا بينما كانت قاعة الرقص بأكملها تراقب، لكنني لم أستطع إبعاد نظري عنه. عندما التقت أعيننا، مرت نظرة ارتباك على ملامحه، ثم ببطء، وكأنني تحت تأثير تعويذة، مد إلياس يده ولمس ذراعي العارية.

في اللحظة التي التقت فيها أصابعه بجلدي، بدا أن صدمة كهربائية مرت بيننا. ارتد إلياس بشكل واضح، وحبست أنفاسه بشكل مسموع بينما تركني على الفور، وكأنه تذكرني أخيرًا.

"فيفي..." تنفس، مستخدمًا نبرة لم يستخدمها إلا معي.

"إلياس—"

"إلياس! ما معنى هذا بحق الجحيم؟! "

تلاشت التعويذة على الفور بينما اقتحمت بيانكا المكان وتجعد وجهها في عبوس بينما أمسكت بإلياس وسحبته بعيدًا عني.

"لماذا تثير ضجة بسببها؟ الجميع يحدقون!"

نظر إلياس إلى يد بيانكا على كم قميصه، وتغير تعبيره فجأة إلى قناع من الانزعاج، وكأن لمستها كانت خاطئة تمامًا. ثم نظر إليّ مرة أخرى، وكأن عقله مشوش.

كان على وشك التحدث لكن قاطعته شهقة عالية من الحشود.

مذعورين، التفتنا جميعًا لنرى فيليكس يخطو نحو قاعة الرقص.

كان يبدو وسيمًا بشكل مدمر، مرتديًا قميصًا أسود مريحًا غير مزرّر تحت سترة حمراء لم تخفِ شيئًا من بنيته الخطرة والمغرية. سقط شعره البني الداكن الأشعث بإهمال على عينيه، وبرز وشم داكن من ياقة قميصه. مسح الغرفة بعينيه، متجاوزًا تمامًا والديه، جوليان ورينا، اللذين أصبحا متصلبين تمامًا من الرعب على حلبة الرقص.

بدا جوليان وكأنه يصاب بسكتة دماغية، وهو يحدق في الابن الذي ذهب إلى المنفى منذ سنوات.

مشى فيليكس بخطوات كسولة ومسترخية، غير متأثر بوضوح بكل الانتباه الذي كان يحصل عليه بينما تجاهل أي شخص آخر وسار نحوي، وعيناه عليّ تمامًا.

بدا أن الوقت يتباطأ عندما وصل إليّ وقبل أن أتمكن من تشكيل كلمة، مد فيليكس يده ولف ذراعًا قوية حول خصري النحيل وسحبني لألتصق بصدره الصلب، مما جعل الفراشات تتفجر في بطني من الألفة المفاجئة.

ثم نظر فيليكس إلى الحشد المذهول والتوت شفته في ابتسامة ساخرة عارفة.

"مساء الخير، أيها الجميع،" هتف فيليكس بصوت عالٍ. "أعتذر عن الدخول الدرامي، لكنني لم أستطع مقاومة تقديم خط الخلافة الجديد. بعد سنوات من المنفى، عاد الضال رسميًا."

حاولت الابتعاد لكنه أحكم قبضته على خصري مع ضغط أصابعه بقوة على وركي، وذلك الفعل البسيط جعل كل العيون تقع عليّ.

"والأهم من ذلك،" أضاف فيليكس، بينما كانت نظرته تهبط إلى إلياس، الذي شحب وجهه تمامًا. "أردتكم جميعًا أن تكونوا أول من يعلم أن جينيفيف وأنا مخطوبان رسميًا."