FAZER LOGINلم تستطع إيلينا إبعاد عينيها عن شاشة هاتفها.اسألي أمكِ لماذا كانت تعرف ألكسندر قبل أن يولد.قرأت الرسالة مرة أخرى، وكأن الكلمات ستتغير إذا منحتها فرصة أخرى. لكنّها بقيت كما هي، قاسية وغامضة، تحمل سؤالًا لم تتخيل يومًا أنها ستضطر إلى طرحه.رفعت رأسها نحو ريتشارد.«ماذا تعني هذه الرسالة؟»لم يجبها مباشرة. وضع الصورة القديمة داخل الظرف، ثم نظر إلى حفيده.«ألكسندر، أخرجها من هنا.»تقدم ألكسندر خطوة إلى الأمام.«لن أتحرك قبل أن تشرح ما يحدث.»«هذه ليست مناقشة عائلية.»«بل أصبحت كذلك منذ قررت استخدام زواجي وسيلة للوصول إلى أسرار لم تخبرني عنها.»تصلب وجه ريتشارد.«أنت لا تعرف شيئًا عن هذا الزواج.»«إذن أخبرني. هل كنت تعرف إيلينا قبل أن ألتقي بها؟ هل كنت تعرف والدها؟ وهل كنت تعرف أن والدتي أخفت معلومات عن الليلة التي مات فيها والد إيلينا؟»ظل ريتشارد صامتًا.شعرت إيلينا بأن كل ثانية تمر تسلبها جزءًا آخر من الحقيقة التي ظنت أنها اقتربت منها.
لم تستطع إيلينا إبعاد عينيها عن شاشة هاتفها.اسألي أمكِ لماذا كانت تعرف ألكسندر قبل أن يولد.قرأت الرسالة مرة أخرى، وكأن الكلمات ستتغير إذا منحتها فرصة أخرى. لكنّها بقيت كما هي، قاسية وغامضة، تحمل سؤالًا لم تتخيل يومًا أنها ستضطر إلى طرحه.رفعت رأسها نحو ريتشارد.«ماذا تعني هذه الرسالة؟»لم يجبها مباشرة. وضع الصورة القديمة داخل الظرف، ثم نظر إلى حفيده.«ألكسندر، أخرجها من هنا.»تقدم ألكسندر خطوة إلى الأمام.«لن أتحرك قبل أن تشرح ما يحدث.»«هذه ليست مناقشة عائلية.»«بل أصبحت كذلك منذ قررت استخدام زواجي وسيلة للوصول إلى أسرار لم تخبرني عنها.»تصلب وجه ريتشارد.«أنت لا تعرف شيئًا عن هذا الزواج.»«إذن أخبرني. هل كنت تعرف إيلينا قبل أن ألتقي بها؟ هل كنت تعرف والدها؟ وهل كنت تعرف أن والدتي أخفت معلومات عن الليلة التي مات فيها والد إيلينا؟»ظل ريتشارد صامتًا.شعرت إيلينا بأن كل ثانية تمر تسلبها جزءًا آخر من الحقيقة التي ظنت أنها اقتربت منها.«أين أمي؟» سألت مجددًا.التفت ريتشارد إليها.«إنها في مكان آمن.»«لن أصدقك حتى أراها.»«إذا أعطيتني الملف الأصلي، فسأخبركِ أين تجدينها.»ضحكت إيلينا بمر
لم تستطع إيلينا إبعاد كلمات دانيال عن ذهنها.الشخص الذي اختاركِ عرف والدكِ، وعرف أن ألكسندر سيقع في حبكِ.كانت الجملة تبدو كأنها حكم صدر عليهما قبل أن يلتقيا. زواج بدأ باتفاق بارد، ثم تحوّل إلى مشاعر لم يخططا لها، ربما لم يكن سوى جزء من لعبة أكبر.وقفت إيلينا أمام النافذة في منزل صموئيل ريد، تحدق في الشارع المظلم. كان ألكسندر خلفها، يمسك بالملف الأزرق الذي أصبح سببًا في كل ما حدث لهما.قالت دون أن تلتفت إليه:«لن أسمح له بإيذاء أمي.»أجاب ألكسندر بهدوء متوتر: «لن نسمح له بذلك.»«قال إن أمامنا ساعة واحدة. إذا لم أحضر الملف، فسوف يختفي.»«أعرف.»استدارت إليه بعينين تملؤهما الدموع والغضب.«إذن لماذا تقف هنا وكأن لدينا وقتًا للتفكير؟ إنها أمي يا ألكسندر! المرأة الوحيدة التي بقيت لي من عائلتي. لا أستطيع خسارتها بسبب أسرار عائلتك.»تألم وجهه عند سماع كلماتها، لكنه لم يدافع عن نفسه.«أنت محقة. لا ينبغي أن تدفعي ثمن أخطاء لم ترتكبيها. لكن إذا أخذنا الملف الأصلي وسلمناه لدانيال، فقد نخسر الدليل الوحيد الذي يمكن أن يكشف مكان والدتكِ ومن يقف وراء كل هذا.»اقتربت منه.«وماذا تقترح؟ أن نتركها هناك
ظل صوت والد إيلينا يتردد في أذنيها حتى بعد أن انتهى التسجيل.«إذا حدث لي شيء، فاسألوا ألكسندر فانسي عمّا فعله والده في تلك الليلة.»لم تستطع إبعاد عينيها عن الرجل الواقف أمامها. كان ألكسندر يبدو مختلفًا الآن، وكأن الكلمات التي سمعها للتو فتحت بابًا حاول إغلاقه طوال حياته.— أريد إجابة، قالت إيلينا. ماذا فعل والدك؟خفض ألكسندر رأسه للحظة.— والدي مات عندما كنت صغيرًا. لا أعرف كل ما حدث في تلك الفترة، لكنني أعرف أنه كان مسؤولًا عن إدارة الشركة قبل جدي.— هذا ليس جوابًا.— أعرف.اقتربت منه، وارتجف صوتها رغم محاولتها السيطرة عليه.— هل كان والدك يعرف أبي؟ هل كان متورطًا في التحويلات المالية؟ وهل لهذا السبب اختارني جدك للزواج منك؟لم يجب فورًا، وكانت لحظة صمته كافية لتجعل قلبها يزداد ألمًا.— ألكسندر، أرجوك.رفع عينيه إليها أخيرًا.— قبل سنوات، أخبرني جدي أن والدي تورط في خلاف مالي داخل الشركة. قال إن بعض الموظفين حاولوا تحميله مسؤولية خسائر لم يتسبب فيها، وإنه اضطر إلى مغادرة منصبه قبل وفاته. لم يخبرني قط أن والدك كان جزءًا من القضية.— وماذا حدث لوالدك؟تنفس بعمق.— مات في حادث سيارة عند
ظلّت تينيولا تحدّق في هاتفها بعد انتهاء التسجيل، وكأنها تنتظر أن يعود صوت أبيها ليشرح الكلمات التي قلبت حياتها رأسًا على عقب.لم تولد في الثامن عشر من أكتوبر.لقد غيّروا تاريخ ميلادها حتى لا يعرفوا متى تبلغ الخامسة والعشرين.لكن لماذا الخامسة والعشرين تحديدًا؟ وما الذي سيحدث عندما تبلغ ذلك العمر؟ والأهم من ذلك، لماذا كان والدها مستعدًا لإخفاء هويتها الحقيقية طوال هذه السنوات؟وضعت الهاتف على الطاولة، ثم رفعت عينيها نحو أبِمبولا.«هل كنتِ تعرفين أن تاريخ ميلادي مزوّر؟»بدت المرأة عاجزة عن التنفس.«تينيولا، أنا...»«أرجوكِ، لا تقولي إنك لا تعرفين. لقد كذبتِ عليّ بشأن أمي، وأبي، والآن اكتشفت أن يوم ميلادي نفسه كذبة. أريد إجابة واحدة صادقة.»جلست أبِمبولا ببطء.«أخبرني أكينولا أن علينا الاحتفاظ بتاريخ الثامن عشر من أكتوبر في جميع أوراقك. قال إن ذلك ضروري لحمايتك، لكنه لم يخبرني بالسبب. أقسم لكِ أنني لم أعرف شيئًا عن بلوغ الخامسة والعشرين.»«وماذا حدث عندما أحضرني إليكِ؟»مسحت أبِمبولا دموعها بطرف وشاحها.«كان ذلك في ليلة ممطرة. عاد أكينولا إلى المنزل وهو يحمل حقيبة صغيرة، وكنت أسمع بكاء ط
لم تعد تينيولا تشعر بقدميها.كانت الصورة بين أصابعها، والعبارة المكتوبة أسفلها تتكرر داخل رأسها كصوت لا يريد أن يصمت.ابنتنا، تينيولا.كيمي ألادي.ودَيو أدييمي.لم تكن تعرف أيهما أكثر رعبًا؛ أن تكون أمها قد أخفت عنها الحقيقة، أم أن الرجل الذي ظهر فجأة من بين الأموات قد يكون والدها الحقيقي، أم أن حياتها كلها كانت مبنية على قصة لم يخبرها أحد بنهايتها.«هذا غير صحيح.»خرجت الكلمات من فمها ضعيفة، كأنها كانت تحاول إقناع نفسها أكثر من إقناع الآخرين.اقترب داميلاري منها.«تينيولا، انظري إليّ.»هزّت رأسها بعنف.«لا. لا تقل لي أن أهدأ. لا تقل لي إننا سنكتشف الحقيقة معًا. لقد سمعت هذه الكلمات بما يكفي.»«لن أقولها.»رفعت عينيها إليه، فوجدته ينظر إليها بقلق حقيقي.«لكنني لن أتركك تواجهين هذا وحدك.»ضحكت ضحكة قصيرة موجوعة.«أنت لا تفهم. طوال حياتي، كنت أظن أن أبي مات وهو يحاول حمايتنا. كنت أظن أن أمي عانت بعد موته لأنها لم تكن تملك خيارًا آخر. والآن أكتشف أن المرأة التي ربتني ربما ليست أمي، وأن الرجل الذي ظننته أبي قد لا يكون أبي أصلًا.»توقفت، ووضعت يدها على صدرها.«من أكون يا داميلاري؟»لم يجد







