2

الفصل 2

دون إضاعة ثانية واحدة، أسرعت هيلينات نحو المجمع السكني الفاخر الذي يقطنه كايل ويليان.

صفعت الرياح الليلية المزتادة قسوة بشرتها في اللحظة التي ترجلت فيها من سيارة الأجرة. وقفت أمام ناطحة سحاب شاهقة مغطاة بالزجاج الداكن، تنضح بنفس الكبرياء التي يتمتع بها الرجل النافذ الذي يقطنها.

وبصفتها السكرتيرة الخاصة لـ كايل طوال السنوات الخمس الماضية، كانت هيلينات تملك بطاقة دخول خاصة لحالات الطوارئ المتعلقة بالشركة. ضغطت بأصابعها المرتجفة البطاقة على لوحة الاستشعار.

بيبيـب.

انزلقت أبواب البهو الخاص بسلاسة.

همست لنفسها محاولة تهديئة ضربات قلبها المضطربة المتسارعة: "اهدئي يا هيلينات. أنتِ هنا فقط لاقتراض المال، والسيد كايل هو أملكِ الوحيد الآن."

صعد المصعد دون أن يصدر أي صوت.

داخل المكعب المعدني المكون من المرايا، حدقت هيلينات في انعكاس صورتها. كانت عيناها منتفختين، وآثار دموعها لا تزال عالقة. وكان ملبس عملها الفضفاض مجعداً قليلاً.

غالباً ما كان كونها امرأة ممتلئة الجسد يجعلها تشعر وكأنها غير مرئية، ولكن في هذه الليلة، جعلها اليأس تشعر وكأنها مكشوفة تماماً.

أصلحت شعرها، مجبرة ما تبقى لديها من مهنية على الوقوف بشموخ مرة أخرى.

رن المصعد وفُتح مباشرة على منطقة المعيشة الرئيسية في شقة الرئيس التنفيذي.

كان التصميم الداخلي واسعاً، بأسقف شاهقة تغلب عليها ألوان سوداء ورصاصية ورمادية ذات طابع رجولي. كان المكان يعكس بساطة متناهية، ونظافة فائقة، وبرودة خالية من أدنى أثر للدفء.

خطت هيلينات إلى الأمام بحذر، حيث لم تكد أطراف حذائها تصدر أي صوت على الأرضية الرخامية السوداء اللامعة.

ومن الشرفة المفتوحة، ألمحت هيئة عريضة ومألوفة.

كان كايل ويليان يقف موليًا ظهرها، يرتدي قميصاً أبيض أكمامه مطوية بإهمال حتى مرفقيه. إحدى يديه تحمل كأساً بلورياً ممتلئاً بالنبيذ الأحمر، بينما تستقر الأخرى على حافة الشرفة.

كانت أضواء المدينة الممتدة خلفه تحدد معالم جسده، مبرزة الهيبة الساطعة التي تحيط به دائماً.

ابتلعت هيلينات غصتها بصعوبة.

شعرت فجأة بفتور في حلقها وكأنه جاف كرقائق الورق، وابتلت كفاها بالعرق البارد.

وقبل أن تتمكن حتى من إلقاء التحية عليه، تحدث الرجل دون أن يكلف نفسه عناء التراجع أو التفتيت إليها.

"لا تضيعي وقتي."

كان صوت كايل الجهوري منخفضاً، مسطحاً، وحاداً كالموسى.

"أخبريني. ما الذي جعلكِ تأتين إلى هنا في منتصف الليل؟"

عضت هيلينات على شفتها السفلى بشدة.

طالما أخافتها نبرة الصوت تلك، حتى بعد خمس سنوات من العمل إلى جانبه.

صارعت لجمع ما يكفي من الهواء في رئتيها.

"أنا..." انقطع صوتها في حلقها. "أنا آسفة لإزعاج راكبتك يا سيد كايل."

التفت كايل أخيراً.

استقرت عيناه الداكنتان الشبيهتان بعيني الصقر مباشرة على هيلينات، تتفحصان وجهها الشاحب وهيئتها المبعثرة على غير العادة.

"أنا لا أحب الأحاديث الجانبية يا هيلينات. أنتِ تعلمين ذلك."

شددت هيلينات قبضتها على حزام حقيبتها حتى ألمتها أصابعها.

لولا أولئك الأوغاد الذين يعدون تنازلياً ساعات حياتها، لما وضعت نفسها في هذا الموقف المهين أبداً.

"سيد كايل... هل يمكنك إقراضي خمسمائة ألف يورو؟"

ساد صمت ثقيل بينهما على الفور.

وحدها هبات الريح الليلية العابرة كانت تحرك الستائر الحريرية بالقرب من الشرفة.

لم يظهر على كايل أي أثر للمفاجأة.

اكتفى بدراسة هيلينات بنظرة ثاقبة ومقيمة.

"خمسمائة ألف يورو؟ هذا مبلغ غير عادي بالنسبة لسكرتيرة."

أومأت هيلينات برأسها بصلابة.

"نعم يا سيدي."

"وما هي الضمانات التي تملكينها؟"

ضرب السؤال كرامتها المعلقة بخيط رفيع مباشرة.

أجابت هيلينات بسرعة، وسابقت كلماتها خوفها: "لا أملك أي أصول لأقدمها كضمان يا سيدي. ولكن يمكنك خصم راتبي بالكامل كل شهر. أنا مستعدة للعمل بجهد أكبر. سأعمل ساعات إضافية دون أجر. سأتولى جميع شؤونك على مدار أربع وعشرين ساعة. أي شيء. أرجوك يا سيدي... أنا يائسة بحق."

خفضت هيلينات رأسها إلى الأسفل بشدة.

كانت تشعر بالخجل الشديد من الاعتراف بأن المال مطلوب لتسديد ديون القمار الخاصة بوالدها، وكانت مرعوبة للغاية من فكرة أن يكتشف كايل أن المرابين يستهدفون جسدها كوسيلة للسداد.

حرّك كايل السائل الأحمر داخل كأسه ببطء، تاركاً الصمت يعذب المرأة الواقفة أمامه.

قال كايل بهدوء، مفككاً بجهد لا يذكر الخطة الوحيدة التي تمكنت هيلينات من التفكير فيها: "راتبكِ كسكرتيرة أولى، حتى لو أُضيف إليه مكافآتكِ السنوية، لن يكون كافياً لسداد هذا المبلغ خلال خمس سنوات."

أجابت هيلينات بصوت خافت بدأ يرتجف: "سأجد وظيفة أخرى خارج ساعات العمل. وأعدك بأني لن أتهرب من مسؤولياتي."

لم يجب كايل على الفور.

جالت نظراته على وجه هيلينات.

طوال خمس سنوات، كانت المرأة الممتلئة الواقفة أمامه تتسم دائماً بالكفاءة، والمرونة، والمهنية. لم تتذمر قط، حتى عندما كان يكلّفها بأعباء عمل تكاد تكون غير بشرية.

كانت هيلينات المرأة الوحيدة التي لم تنظر إليه قط بنظرة إعجاب في عينيها أو تحاول إغواءه من أجل ثروته.

ومع ذلك، كانت تبدو الليلة هشّة بشكل لا يُطاق.

كلوح زجاجي على وشك التحطم.

انقادت أفكار كايل إلى ما حدث قبل بضع ساعات في وحدة العناية المركزة بالمستشفى.

كانت والدته ترقد هناك ضعيفة وواهنة، تحيط بها أجهزة وأنابيب لا حصر لها. وقبل أن تفقد وعيها، أمسكت المرأة المسنة بيده بقوة بما تبقى لديها من قوة ضئيلة.

توسلت إليه والدته في ذلك اليوم: "كايل... تزوج. أريد أن أراك تبني عائلة... قبل أن أغلق عيني إلى الأبد."

زفر كايل بنفاذ صبر عبر أنفه.

الزواج؟

بالنسبة له، لم يكن الزواج سوى صفقة غير مريحة.

وكان الحب مجرد ضعف يجعل الرجل يفقد السيطرة على حياته الخاصة.

لم يكن بحاجة إلى المشاعر.

ومع ذلك، فإن حالة والدته التي تتدهور بسرعة كانت تتطلب إجراءً فورياً.

ركّز كايل انتباهه على هيلينات مرة أخرى.

كانت هذه المرأة ذكية، ومطيعة، وملمّة بكل سر وإيقاع في حياته، والأهم من ذلك، أنها لم تقحم المشاعر أبداً.

ألم تكن هذه مصادفة مريحة بشكل لافت؟

عندما لم يأتِ أي جواب، أطلقت هيلينات أخيراً تنهيدة هزيمة.

كان افتراضها صحيحاً.

لم يكن كايل ويليان رجلاً إنسانياً مستعداً لإلقاء الأموال بدافع الشفقة.

قالت هيلينات وهي تجبر صوتها على البقاء ثابتاً: "أنا آسفة يا سيدي. لقد كنت مخطئة، ووقاحتي قد أزعجتك."

انحنت بزاوية تسعين درجة مثالية، مخفية الدموع التي توشك على الانهمار مرة أخرى.

في هذه الليلة فقط أدركت بحق أنها وحيدة تماماً في هذا العالم.

استدارت هيلينات ومشيت بضعف نحو المصعد الخاص.

"انتظري."

ثبّتت تلك الكلمة الواحدة قدميها على الأرضية الرخامية.

استدارت هيلينات ببطء لتجد كايل يبتعد عن الشرفة.

وضع الرجل كأس النبيذ على الطاولة قبل أن يمشي نحوها.

استقرت نظراته الحادة عليها بالكامل.

قال كايل بجفاف: "سأعطيكِ المال."

اتسعت عينا هيلينات على الفور.

"حقاً يا سيدي؟"

"بل يمكنني إعطاؤكِ أكثر من المبلغ الذي طلبتِه للتو."

دق قلبها بجنون، بين شعور بالراحة العارمة وموجة مفاجئة من الحذر.

فلا يوجد شيء مجاني عندما يتعلق الأمر بـ كايل ويليان.

توقف كايل على بعد خطوتين بالضبط أمامها.

غطت هيئته الطويلة والمتهيبة هيلينات على الفور.

"بشرط واحد."

بدا وكأن الهواء بينهما يتكاثف.

حدقت فيه هيلينات.

"ما هو الشرط يا سيدي؟"

ظلت تعابير كايل غير قابلة للقراءة.

"تزوجيني."

بدا وكأن الهواء حول هيلينات قد تجمد فوراً.

اتسعت عيناها وهي تحدق في رئيسها غير مصدقة.

"ماذا يا سيدي؟ نتزوج؟"

ظل وجه كايل بارداً كالثلج، دون أدنى أثر للمزاح.

وكأنه يقترح عقداً تجارياً جديداً بدلاً من التزام مقدس مدى الحياة.

"لقد سمعتِني بوضوح تام يا هيلينات."

"سيد كايل... هل هذه نوع من الدعابة؟"

"أنا لا أستخدم الزواج كدعابة أبداً."

كانت نبرته حاسمة، لا تدع مجالاً للمناقشة.

اختل توازن عالم هيلينات مرة أخرى.

أصبحت هذه الليلة غير معقولة بالمرة بالنسبة للعقل السليم.

لقد تعرضت للخيانه من هيري، وهددها المرابون، والآن...

يطلب يدها رئيسها في العمل.

اعترفت هيلينات بصدق، وصوتها بالكاد يعلو عن الهمس: "أنا... أنا لا أفهم ما تعنيه."

"الأمر بسيط. أنتِ بحاجة إلى المال فوراً، وأنا بحاجة إلى زوجة فوراً."

كان الجواب موجزاً، ولكنه مليء بالغموض.

حدقت هيلينات في الرجل صارم الوجه أمامها، تبحث عن أدنى إشارة للخداع أو المآرب الخفية.

لم تجد شيئاً.

ظل كايل كما كان دائماً—رجلاً بارداً كالحجر.

سألت هيلينات أخيراً: "لماذا أنا بالذات يا سيدي؟"

من بين كل النساء الجميلة بجمال مثالي اللاتي يسطعن من حوله، لماذا هي؟

نظر كايل مباشرة في عينيها.

"لأنكِ لا تحبينني. وأنا لست بحاجة إلى زوجة تقحم المشاعر في هذا الاتفاق."

سلب هذا الجواب الصريح الهواء من رئتيها.

تابع كايل بطريقة عملية: "أنا بحاجة فقط إلى شخص مهني بما يكفي للعب دور السيدة ويليان أمام والدتي."

دور.

ترددت الكلمة في رأس هيلينات.

صرخت كل غريزة تملكها بالخطر.

فالزواج من رجل قاسٍ مثل كايل لا يختلف عن الخطو إلى عرين الأسد.

والزيجات التعاقدية مثل هذه تنتهي دائماً بشكل سيئ.

ومع ذلك، لمعت الوجوه الشريرة للمرابين في ذهنها مرة أخرى.

وكانت الأثنتا عشرة ساعة المتبقية لديها تستمر في النفاذ.

إذا خرجت من هذه الشقة دون مال، فستنتهي حياتها بحلول ليلة الغد.

همست هيلينات: "و... ماذا لو رفضتُ عرضك؟"

رفع كايل كتفاً واحداً بعدم إكتراث.

"إذن فإن المخرج خلفكِ. الخيار لكِ يا هيلينات."

عاد الصمت، تاركاً وراءه توتراً يخنق الأنفاس.

عرفت هيلينات أنها تقف عند مفترق الطرق الأكثر خطورة في حياتها.

طريق يؤدي إلى دمار محقق.

وآخر يؤدي إلى المجهول بجانب طاغية.

حثها كايل وهو ينظر إلى ساعته البلاتينية: "أحتاج إلى إجابتكِ الآن. وقتي محدود، وكذلك وقتكِ."

وقف كايل بلا حراك، يقرأ كل أثر للخوف المختبئ داخل هيئة هيلينات الممتلئة دون الحاجة إلى مزيد من الشرح.

ابتلعت هيلينات غصتها بصعوبة، وشعرت بأن الغصة في حلقها تكاد تكون مستحيلة الابتلاع.