3

الفصل 3

فجأة، ساد الصمت الغرفة، تاركاً وراءه توتراً يخنق الأنفاس.

ظلت هيلينات متجمدة في مكانها، تحدق في كايل بعينين ترتجفان بوضوح. كان قلبها يدق بلا رحمة بينما كان عقلها يبحث بيأس عن مخرج آخر—مخرج، للأسف، لم يكن له وجود.

الزواج من كايل ويليان.

الرجل الذي عرفته طوال السنوات الخمس الماضية كرئيس لا يعرف الرحمة.

كرر كايل: "أحتاج إلى إجابتكِ الآن يا هيلينات." انخفض صوته أكثر، ليزداد برودة وممتلئاً بضغط لا يخطئه أحد. "وقتكِ ينفد."

ظلت هيلينات صامتة.

انفرجت شفتاها قليلاً، لكن لسانها أبى فجأة أن ينطق بأي كلمة.

أطلق كايل نفساً هادئاً عبر أنفه قبل أن يوليها ظهره.

"حسناً. إن كنتِ مترددة، انسَي عرضي. يمكنكِ المغادرة."

اشتدت قبضته على فكه وهو يخطو عائداً نحو الشرفة.

ودون أن يشعر، انقبضت يده على شكل قبضة داخل جيب بنطاله. تحركت شرارة من الانزعاج على غير المتوقع في داخله—شيء غير مألوف على الإطلاق، لأن كايل ويليان كان يكره أن يُرفض، مهما كان الأمر طفيفاً.

حدقت هيلينات في الظهر العريض للرئيس التنفيذي.

وفي تلك اللحظة بالذات، تردد تهديد المرابين في ذهنها مرة أخرى، غامراً إياها بخوف عارم.

"... فإن هذا الجسد الممتلئ سيعود إلينا."

اقشعر جسد هيلينات.

سرى القشعريرة على بشرتها وهي تتخيل الدمار الذي ينتظرها عند الزاوية تماماً.

"حسناً يا سيد كايل. أـ أنا موافقة."

تحدثت هيلينات بسرعة قبل أن يصرفها حقاً.

توقف كايل عن المشي.

استدار ببطء وثبّت نظراته الحادة عليها.

"ماذا قلتِ؟"

"أنا موافقة على الزواج منك يا سيد كايل."

لم يعد هناك أي تردد في صوت هيلينات.

لم يكن هناك سوى الاستسلام التام المجبور على الوقوف بانتصاب.

ولأول مرة في تلك الليلة، ارتفع طرف شفتي كايل قليلاً.

ابتسامة خافتة.

باردة بما يكفي لتشبه السخرية المنتصرة لمفترس.

"قرار حكيم للغاية."

مشى كايل نحو مكتب من خشب الماهوجني الداكن في زاوية الغرفة.

التقط مجلداً جلدياً أسود قبل أن يعود إلى هيلينات ويسلمه إياها دون مراسم.

"اقرئيه."

تقبلت هيلينات المجلد بأصابع مرتجفة.

في اللحظة التي فتحته فيها، مسحت عيناها بسرعة الوثيقة الرسمية المعنونة بـ:

عقد اتفاقية الزواج.

كانت الشروط مكتوبة بدقة صارمة:

• يستمر الزواج لمدة عام واحد فقط.

• يُمنع أي تلامس جسدي من أي نوع.

• يُمنع منعاً باتاً التعلق العاطفي أو المشاعر الشخصية.

• لا يجوز لأي من الطرفين التدخل في الشؤون الخاصة للطرف الآخر.

• يجب أن يظل الزواج سرياً تماماً عن العلن ومكان العمل.

• يعيش كلا الطرفين تحت سقف واحد ولكن في غرفتي نوم منفصلتين.

• بعد مرور عام واحد، يتطلق الطرفان بالتراضي.

في الصفحة التالية، استقرت عينا هيلينات على بند التعويض.

وانقطع نفسها على الفور.

• يتلقى الطرف الثاني تعويضاً قدره مليار يورو عند إتمام العقد.

كان الرقم مذهلاً.

مبلغ ضخم لدرجة أن سكرتيرة مثلها لم تجرؤ قط على الحلم بامتلاكه في حياة كاملة.

سألت هيلينات بصوت خافت، محاولة الحفاظ على ما تبقى من عقلها: "إذن هذا... مجرد زواج بـ عقد؟"

أجاب كايل بإيجاز: "نعم. أنا بحاجة فقط إلى زوجة معترف بها قانونياً لتلبية رغبة والدتي. لا أكثر."

"إذن... لن تكون هناك أي علاقة زوجية؟"

نظر إليها كايل بتعبير مسطح ومخيف.

"أعتقد أن الشروط التي كتبتها واضحة تماماً لامرأة بذكائكِ."

اندفعت الحرارة على الفور إلى خدي هيلينات.

وشعوراً بالخجل، خفضت رأسها وتظاهرت بإعادة قراءة الوثيقة لإخفاء إحراجها.

كانت قيمة هذه الصفقة أكبر بكثير من مجرد عرض مسرحي.

"سيدي..." توقفت هيلينات، وهي تجمع شجاعتها. "هل يمكنني طلب دفعة مقدمة قدرها مليون يورو الليلة؟"

لم يظهر على كايل أي أثر للمفاجأة.

ظل تعبيره هادئاً، وكأن الطلب لا يذكر.

"بالتأكيد."

رفعت هيلينات رأسها تنظر إليه، والذهول يلمع في عينيها.

"حقاً يا سيدي؟"

نظر إليها كايل مباشرة: "أنتِ بحاجة إليها فوراً لحل مشكلتكِ، أليس كذلك؟ سيتم تحويل المال إلى حسابكِ بمجرد توقيعكِ."

ودون أن تمنح نفسهازيداً من الوقت للتردد، أمسكت هيلينات بالقلم البلاتيني المستقر على المكتب.

وعلى الرغم من أن يدها كانت لا تزال ترتجف قليلاً، فقد وقّعت اسمها عبر السطر المحدد.

أصبحت هيلينات كراولي الآن ملزمة رسمياً بالاتفاقية.

أخذ كايل المجلد مرة أخرى، وتفحص التوقيع بإيجاز، وأومأ برأسه برضا.

أمرها كايل بحزم: "التقي بي في مكتب السجل المدني غداً في التاسعة صباحاً. بمجرد الانتهاء من المعاملات الورقية، سنذهب مباشرة إلى المستشفى. عليكِ لقاء والدتي."

"والدتك؟"

بدت هيلينات متفاجئة قليلاً.

"إنها تريد أن تراني متزوجاً قبل أن تتدهور حالتها أكثر."

صمتت هيلينات لبرهة قبل أن تومئ برأسها.

"فهِمت يا سيدي."

بززز.

اهتز الهاتف داخل حقيبتها.

سحبته بسرعة ورأت إشعاراً بنكياً.

اتسعت عيناها تماماً عندما رأت الأرقام التي ظهرت للتو في حسابها.

مليون يورو.

في تلك اللحظة، بدا وكأن الثقل الساحق على كتفيها قد خف قليلاً.

كادت الدموع تنهمر من شدة الراحة، لكنها أجبرت نفسها على حبسها أمام كايل.

"شكراً جزيلاً لك يا سيد كايل."

قاطعها كايل ببرود، معيداً الحدود المهنية بينهما: "لا تشكريني. هذه مجرد صفقة تجارية يا هيلينات. يمكنكِ المغادرة الآن."

انحنت هيلينات باحترام قبل أن تستدير نحو المخرج.

كانت أفكارها لا تزال في حالة اضطراب، وبالكاد استوعبت كل ما حدث خلال الساعة الماضية.

وبسبب عجلايتها وتشتت أفكارها، علق طرف حذائها فجأة بحافة سجادة سميكة بالقرب من الباب.

"آه—!"

اندفع جسدها الممتلئ إلى الأمام، وفقدت توازنها تماماً وهي تهوي نحو الأرضية الرخامية.

وقبل أن تسقط، أطبقت يد قوية على أعلى ذراعها.

جذبها كايل إلى الخلف بقوة كافية لإنقاذها.

ولكن لسوء الحظ، تسببت الجذبة في دوران جسدها بدلاً من ذلك.

وفي اللحظة التالية، اصطدمت مباشرة بصدر كايل العريض.

طخ.

استقرت هيلينات مباشرة بين ذراعيه.

تلاشت المسافة بين وجهيهما، ولم يعد يفصل بينهما سوى بضعة بوصات.

استطاعت أن تشعر بنفس كايل الدافئ المعطر بالنبيذ يلامس بشرتها.

التقت أعينهما.

ولعدة ثوانٍ، بدا وكأن الوقت نفسه قد توقف داخل الشقة.

ابتلع كايل غصته بصعوبة.

انحرفت نظراته الداكنة ببطء إلى الأسفل واستقرت على شفتي هيلينات الناعمتين المنفرجتين قليلاً من أثر الصدمة.

وسواء كان ذلك بسبب الكحول أو حدة اللحظة، فإن ضبط النفس لدى كايل قد اختل فجأة.

أغمضت هيلينات عينيها غريزياً، وقد تملكها التوتر والخوف.

ثم، ودون تحذير، خفض كايل رأسه وضغط شفتيه على شفتيها.

كانت القبلة خاطفة ولكنها حازمة.

ومع ذلك كانت كافية لتجعل هيلينات تشعر وكأن قلبها قد توقف عن النبض.

في اللحظة التي عادت فيها حواسه إليه، دفعها كايل بعيداً عنه فجأة، وكأنها سم خطير يهدد ثباته.

ومأخوذة على حين غرة، فقدت هيلينات توازنها مرة أخرى.

وسقطت بشدة على الأرضية الرخامية الباردة.

"آه!"

تأوهت هيلينات وهي تمسك بكاحلها الذي ينبض بالألم.

"اخرجي!"

نبح كايل فجأة.

دوى صوته في أرجاء الغرفة.

كان وجهه قد أظلم، وفكه متصلباً من شدة التوتر.

"لم يبدأ العقد بعد، وانتِ تحاولين بالفعل استخدام حيل رخيصة لإغوائي!"

حدقت فيه هيلينات غير مصدقة.

لم يكن الألم في كاحلها شيئاً مقارنة بوقع ذلك الاتهام الباطل.

"لم أكن أقصد—"

ولكن لرؤيتها الشرارة الخطيرة من الغضب في عيني كايل، ابتلعت هيلينات دفاعها.

ودون أن تنبس بكلمة أخرى، دفعت نفسها ببطء للوقوف وهي تتحمل الألم في كاحلها.

قالت هيلينات بصوت خافت: "أنا آسفة."

ثم أسرعت خارجة من الشقة الفاخرة دون أن تنظر إلى الخلف.

طخ!

أُغلق الباب البلوطي بشدة خلفها.

داخل الغرفة، ظل كايل واقفاً بلا حراك لعدة لحظات.

وببطء، ارتفعت أصابعه لتمس شفتيه، حيث لا تزال آثار دفء غير مألوف عالقة.

تمتم كايل تحت أنفاسه بإحباط: "سحقاً. كيف لي أن أفقد السيطرة وأقبلها؟"

مرر يده عبر شعره بقسوة.

ما كان ينبغي لهذا أن يحدث أبداً.

لا تلامس جسدي.

لا مشاعر.

كانت تلك هي القواعد الصارمة التي وضعها بنفسه.

ومع ذلك فقد كسرها خلال دقائق.

والمؤسف أكثر أن صورة هيلينات وعيناها مغمضتان أبت أن تفارق ذهنه.

في هذه الأثناء، وداخل المصعد النازل، اتكأت هيلينات بضعف على الجدار المعدني.

كان قلبها لا يزال يدق كطبل الحرب.

لمست شفتيها بأطراف أصابعها المرتجفة.

لماذا يتصرف هو وكأنه الغاضب؟ أنا من يجب أن أكون غاضبة! لقد سرق قبلتي الأولى بلا خجل! كم هذا يدعو للغيظ!

تذمرت هيلينات في سرها، منزعجة من كيف ينتهي بها المطاف دائماً محاصرة في الزاوية.

ومع ذلك، سرعان ما تلاشى انزعاجها عندما تذكرت الواقع الجديد الذي ينتظرها غداً.

إنها ستتزوج من كايل ويليان—الرجل القاسي الذي صرخ بوجهها للتو.

أخذت هيلينات نفساً عميقاً، محاولة تهدئة نفسها.

غداً، سأصبح رسمياً زوجة السيد كايل. ومما يعني... الليلة، عليّ تسوية الأمور مع ذلك الحقير هيري مرة واحدة وإلى الأبد.