العصور القديمة

​بعد ليلة واحدة قضاها في السجن، أخرجوه ليُساق إلى حتفه. كان مقيداً مع حوالي خمسة عشر شخصاً بسلسلة حديدية واحدة، يسيرون ببطء نحو ساحة الإعدام. وبمحض الصدفة، اصطدمت السلسلة الحديدية بأحد الحراس، فاختل توازنه وسقط. استغل الشاب تلك الفوضى، ووجد مفتاحاً سقط من الحارس، ففتح القفل بسرعة البرق وفرّ هارباً منهم يركض بكل قوته. ​كانت الشمس مشرقة، والعصافير تزقزق في السماء الزرقاء الصافية، وكأن الطبيعة لا تكترث لمأساته. وفي أثناء ركضه المحموم، دخل غرفةً في القصر ليختبئ، فإذا به أمام "جلالة الملكة" وهي في مخدعها تغتسل. ذُهلت الملكة وحاولت قتله في الحال، لكن فكرةً عبقرية خطرت بباله. ​كان الشاب يحمل حقيبة صغيرة تحتوي على هاتف وأدوات أخرى: مفك براغي، آلة حلاقة كهربائية محمولة، والأهم من ذلك؛ مخططات لصناعة الأسلحة. عندما رأت جلالة الملكة تلك المخططات والأدوات العجيبة التي لم ترَ مثيلها من قبل، تملكها الذهول. أدركت أن هذا الشاب ليس جاسوساً عادياً، فقررت العفو عنه وتعيينه مصمماً عسكرياً في جيوشها ​أمرت جلالة الملكة مساعدتها بتجهيز غرفة خاصة للشاب "أحمد" ليستريح فيها قليلاً. ذهبت المساعدة لتنفيذ الأم

تسلّم أحمد أوراق ملكية الفيلا الفاخرة، وبينما كانت الموظفة تودعه بابتسامة عريضة، فكر في نفسه: "لقد حان الوقت لامتلاك سيارة تليق بهذا الثراء". توجه أحمد إلى إحدى كبرى شركات السيارات، وللمرة الثانية، التقى بالخائنة وعشيقها هناك.​قال العشيق بسخرية: "ما هذا الحظ؟ أينما ذهبت أجدك في وجهي أيها الفقير!". وأضافت الخائنة بحدة: "ستبقى دوماً فقيراً في نظري، حتى لو بعت ذلك 'الجنسنج' وحصلت على بعض المال. زوجي يعمل مستشاراً في شركة 'تركس' للذكاء الاصطناعي، فمن أنت لتنافسه؟". ثم صرخ العشيق: "اغرب من هنا، هذا المكان ليس لأمثالك!".​تجاهل أحمد كلماتهم ودخل الصالة بهدوء ليعاين السيارات. جاءت الموظفة فرحب بها وقال: "أريد شراء أغلى سيارة لديكم". ضحك العشيق بصخب وقال: "أغلى سيارة؟ هل تمزح؟ ارحل قبل أن نطردك". ببرود تام، أخرج أحمد بطاقته البنكية وقال: "مرري البطاقة".​في تلك اللحظة، جاء مدير الفرع مستفسراً: "ماذا يحدث هنا؟". قال العشيق: "سيد المدير، هذا المتسول جاء ليعبث هنا". نظر المدير إلى أحمد بشك وقال: "يا هذا، إذا لم تكن تنوي الشراء، فاخرج حالاً". رد أحمد بثقة: "ما رأيك في رهان؟ سأشتري كل السيارات ال

في الصباح التالي، قرر أحمد أن يأخذ الملكة في رحلة فريدة، فاصطحبها إلى الشجرة السحرية وعاد بها إلى عالمه الحديث. ذُهلت الملكة مما رأت؛ فحاولت كسر الهاتف لغرابته، وكادت أن تكسر التلفاز وهي تظن أن الأشخاص بداخله حقيقيون، فمنعها أحمد ضاحكاً وقال: "هذا هو عصرنا يا جلالة الملكة، ما ترينه مجرد تمثيل داخل الشاشة".​اشترى لها ملابس عصرية تليق بجمالها، ثم ذهبا إلى السوق لشراء الخضروات واللحم. كانت الملكة، بقوتها المعتادة، تحمل جميع الأكياس وحدها، مما جعل الناس يتهامسون: "انظروا إلى هذا الرجل، يترك زوجته تحمل كل هذه الأغراض!". التفت إليها أحمد محرجاً وقال: "هل سمعتِ؟"، فأجابت ببساطة: "هذه الأغراض بالنسبة لي أخف من الإبرة".​عند عودتهما للمنزل، رن جرس الباب؛ لقد كان والدا أحمد. خبأ أحمد الملكة بسرعة وفتح الباب. سأله والده: "أين صديقتك؟ هل علاقتكما بخير؟"، فأجاب أحمد بارتباك: "لقد افترقنا". تنهد والداه قائلين: "أنت لا تنجح في أي علاقة أبداً!". ودعهما أحمد بسرعة وأخرجهما، لكن أمه قالت بشك: "إنه يخفي شيئاً ما، لننتظر ونرى".​بعد انصرافهما، خرجت الإمبراطورة وسألته: "من هذان؟"، فأجاب: "إنهما والداي".

قال الابن الرابع (المخترع): "أبي، لقد حكيت لنا سابقاً قصتك في تلك المملكة التي تعود لألف عام عبر الشجرة القديمة، ولكن أين هي تلك الشجرة الآن؟". أجاب أحمد: "يا بني، تلك الشجرة بوابة سحرية تظهر مرة واحدة كل سبع سنوات، وغداً هو موعد ظهورها المنتظر. سآخذكم معي لتروا المملكة، موطن والدتكم الإمبراطورة السابقة، وملك جدكم الأكبر". هبط الخبر على الأطفال كالفرحة العارمة، وصرخوا بحماس: "يااااي! سنرى عالم أمنا!".​وفي الصباح، بتمام الساعة العاشرة، انشقت الأرض وظهرت الشجرة القديمة بجمالها المهيب وبوابتها التي تنقل بين العالمين. ارتدى الجميع ملابسهم واستعدوا، ثم عبروا البوابة ليجدوا أنفسهم في تلك المملكة الأسطورية. وبينما هم في طريقهم نحو القصر، رأوا رجلاً متشردًا بملابس رثة يجلس في زاوية الطريق. كان ذلك المتشرد هو عدوهم القديم، الإمبراطور الذي حاول الانقلاب سابقاً.​سأل الابن الأكبر: "أبي، لماذا تنظر إلى هذا الشخص وتتسم؟". أجاب أحمد بهدوء: "هذا هو عدو أمكم يا بني، لقد أصبح مشردًا ومنبوذًا بعد أن طردته أخته التي استولت على عرشه وبسطت عدلها في البلاد". ضحك الأطفال وأحمد والإمبراطورة وهم يرون كيف دار

بينما كان "تشين" يقود سيارته برفقة تلك الفتاة الغامضة، نظرت إليه بخبث وقالت: "سنلعب قليلاً!". وفجأة، أمسكت بمقود السيارة وحرفته بقوة حتى اصطدم بحواجز الطريق البلاستيكية. نزلت من السيارة بكل برود، ونزعت مشبك شعرها ثم رمته قائلة بسخرية: "اشتري لي مشبكاً آخر عندما نلتقي في المرة القادمة"، ثم لوحت بيدها وذهبت. صرخ "تشين" طالباً المساعدة لأن قدمه علقت، لكنها لم تلتفت إليه وتابعت مشيها.​بعد قليل، وصلت سيارات سوداء فخمة، ونزل منها والدها، زعيم العصابة، مع رجاله. ارتمت في حضنه وتظاهرت بالخوف والحزن، مدعية أن مجهولين حاولوا اختطافها. استشاط الأب غضباً وأمر حراسه: "اذهبوا وابحثوا عن الخاطف واقتلوه فوراً!". تظاهرت بالهدوء وقالت: "لا داعي لذلك يا أبي"، ثم ركبت معه السيارة. لكن بمجرد أن أغلقت الباب، همس الزعيم لحراسه: "تخلصوا من صاحب السيارة المحطمة إن وجدتموه حياً".​نفذ الحراس الأوامر، وفي المساء، انتشر خبر مفجع؛ فقد وُجدت سيارة "تشين" منفجرة تماماً، وداخلها جثة متفحمة لم يتم التعرف على ملامحها.أخبر رئيس العصابة ابنته ببرود: "لقد تخلصنا من ذلك الأحمق وفجرنا به السيارة". صُعقت الفتاة وتجمدت الدم