الفصل الأول

استيقظت ليلى في التاسعة صباحاً لتجهيز الفطور لوالدها الذي بدأ العمل، فقد مرّ أسبوعان على بدئهم العمل كمزارعين في المزرعة، ووالدتها تعمل خادمة في القصر هناك. فقد انتقلت ليلى مع والديها إلى مزرعة عائلة يالدوران، أغنى عائلة في البلاد.

أخذت ليلى صينية الفطور لوالدها. وفي طريق عودتها للمنزل، أخرجت هاتفها وبدأت تتصفحه غير منتبهة لما أمامها. لم تنتبه إلى من كان يتأملها ويتأمل جمالها الخلاب من الشرفة، لكنها تجمدت مكانها حين اخترق صوت النباح العالي أذنيها. لم تستوعب ما يحدث إلا وهي ترى كلباً يركض نحوها بأقصى سرعته.

أسرعت ليلى بالركض هاربة من الكلب الذي يلاحقها كما يلاحق الأسد فريسته، لكن يا لحظها العاثر! في لحظة دون وعي، وجدت نفسها تسقط أرضاً، ولم تكن لها فرصة للهرب من هذا الشرس الذي كاد أن يلتهمها. وفي اللحظة الحاسمة بينها وبين ذاك الكلب الهجين، دوى صوت صفير قوي اخترق مسامعها، ليتوقف ذلك الكلب الهجين عن الحراك.

رفعت ليلى نظرها نحو الصوت وعيناها تذرفان دموعاً من ألم الجرح في قدمها، بسبب سقوطها على الأرض، لترى شاباً في أواخر العشرينات ذا ملامح حادة وباردة. وكلما اقترب منها أكثر فأكثر، كانت ليلى تشعر بهالته الثقيلة تقترب منها لتثقل جسدها بالكامل. هالة مظلمة تفرض صمتاً على كل من حولها طاعة له. شعرت ليلى بتوتر شديد، فهذه أول مرة تلتقي بهذا الشخص. من الواضح أنه من سكان هذا القصر وليس خادماً هناك، فقد تعرفت ليلى على جميع من يعملون هناك ولم تره من قبل.

توقف أمامها مباشرة، ثم انحنى نحو الكلب الذي أصبح مطيعاً وأليفاً، وكأنه لم يكن ذلك الوحش الشرس الذي هاجمها قبل لحظات، لينطق بصوته الرجولي بنبرة باردة لكن تحمل معها بعضاً من الدفء الخفي: "إن هذه طباع شادو... دائماً ما يفعل هذا مع الغرباء... لكن لو انتبهت لطريقك بدل انتباهك على الهاتف لما حدث لك هذا يا آنسة." نظرت ليلى إليه مطولاً وآثار الصدمة على وجهها: "هاه؟ حقاً يا سيد؟ بدل هذا الكلام الفارغ كان عليك مساعدتي وليس السخرية مني." ردت عليه وهي في قمة الغضب مما يحدث. "هل إيقافي له ليست مساعدة؟... لو لم أوقفه لكنت الآن وجبة له. أهذا لا يكفي يا آنسة؟" شعرت ليلى بتوتر فهو على حق، لو لم يوقفه لكانت أصبحت وجبة دسمة لهذا الوحش الأليف. "أنا آسفة يا سيدي... أنا فقط متوترة بسبب ما حدث ولم أقصد أن أقول هذا." اعتذرت منه عما بدر منها من كلام، فلم ترد أن تدخل معه في نقاش أكثر.

لكنه توقف فجأة من مكانه، ومد يده نحوها ليساعدها على النهوض: "انتبهي إلى طريقك في المرة القادمة... فقد لا أكون هنا ولن تجدي من يساعدك... وأيضاً يكفي أن تناديني أنس، لا داعي للألقاب، لا أحبها." أمسكت يدها الصغيرة الناعمة بيده الكبيرة المليئة بالعروق المنتفخة لتقف على قدمها المتورمة المجروحة، لتطلق تأوهاً صغيراً من ألم قدمها. وفي تلك اللحظة بالذات، شعرت به وهو ينحني أمامها لينزع ربطة عنقه الحمراء الأنيقة من على قميصه، وقام بلفها على مكان جرحها بلطف شديد، كأنه يخاف من أن يؤلمها، محاولاً إيقاف النزيف، لينهض مرة أخرى ليقف أمامها.

"أشكرك يا..." لم تكمل كلامها لتشعر بتلك اليد الكبيرة تحاوط خصرها النحيف. حملها بين ذراعيه وكأنها ريشة لا تزن شيئاً، لتتورد خدودها خجلاً من فعلته هذه، فقد كانت هذه أول مرة يقوم بها رجل بحملها هكذا.

أوصلها إلى باب منزلها، وأنزلها على إحدى الكراسي الموجودة هناك: "حاولي أن تعقمي جرحك جيداً كي لا يلتهب لك."

"حسناً سأعقمه جيداً. شكراً لك يا سيد أنس على كل ما فعلته معي اليوم، أنا ممتنة لك... في المرة القادمة سأنتبه لطريقي جيداً لأني لا أظن أنني سأنسى ما حدث معي اليوم."

"أظن أنني قلت لك أنني لا أحب مثل هذه الألقاب، يكفي أن تناديني باسمي."

"آسفة، لكن يبدو أن لدي صعوبة في نطق اسمك بدون لقب... لكن سأحاول أن أعتاد على ذلك... بالمناسبة، أنا ليلى، ابنة المزارع الجديد لديكم."

"أعلم من أنت، لا داعي لتعريف نفسك... وأيضاً اعتادي على مناداتي باسمي بأسرع وقت ممكن، فأنا لا أحب الأغبياء."

مع آخر كلمة قالها أدار ظهره لها، وهمّ بالمغادرة تاركاً وراءه تلك الفتاة المصدومة.