7***

7***

استعادت شيري توازنها، وانحنت تلتقط هاتفها، ثم رفعت رأسها بابتسامة مشرقة وقالت:

"إيان... هل تعمل هنا؟"

ارتسمت على شفتيه ابتسامة دافئة، ومد يده يربت برفق على رأسها، وقال ممازحًا:

"ما زلتِ خرقاء كما كنتِ دائمًا. كم أصبح عمرك الآن؟"

أجابت وعيناها تتلألآن بالحماس:

"عشرون عامًا."

أطلق ضحكة خافتة، ثم سألها:

"وما الذي جاء بك إلى المستشفى؟"

أشارت إلى غرفة الاستشارة خلفها وقالت:

"صديقتي تتحدث مع ابن عمها."

ألقى نظرة سريعة إلى ساعته، ثم قال:

"حان وقت الغداء، ويبدو أن صديقتك ستتأخر قليلًا. ما رأيك أن نتناول الغداء معًا؟ الدعوة عليّ."

ترددت شيري لحظة، ثم أومأت برأسها موافقة.

طرقت باب غرفة الاستشارة برفق، ونادت:

"لوسي، سأذهب أولًا."

ثم التفتت إلى إيان، الذي ابتسم لها واتجه نحو الخارج، فسارت خلفه بخطوات هادئة.

...

كانت بداية إعجاب شيري بإيان عندما بلغت السادسة عشرة من عمرها.

في ذلك اليوم، جاءت جدتها لزيارتها في المدرسة، لكنها فقدت وعيها فجأة أمام الجميع.

وقبل أن يستوعب أحد ما حدث، اندفع إيان نحوها بسرعة. قدم لها الإسعافات الأولية بكل هدوء وثقة، ثم حملها بنفسه إلى أقرب مستشفى.

كان النهار مشرقًا، وأشعة الشمس تغمر الممر الطويل الذي جلسا فيه بانتظار انتهاء الفحوصات.

خلال ذلك الانتظار، أخبرها إيان أنه يدرس الطب، وشرح لها بلطف كيف تعتني بجدتها وتتابع حالتها الصحية.

في تلك اللحظة، شعرت شيري للمرة الأولى بأن قلبها ينبض لشخص آخر.

ومنذ ذلك اليوم، اتخذت قرارها.

ستدرس الطب.

كانت ترغب في الالتحاق بالجامعة نفسها التي يدرس فيها إيان، وأن تسير على الطريق الذي اختاره علّ القدر يمنحها فرصة للاقتراب منه.

وبالفعل، نجحت في تحقيق حلمها، لكنها لم تمتلك يومًا الجرأة الكافية لمواجهته أو مصارحته بما تكنّه له.

أما آخر مرة جمعتهما، فكانت عندما بلغت الثامنة عشرة من عمرها.

يومها جاء خصيصًا ليشجعها، ويتمنى لها التوفيق قبل أن يفترق طريقاهما من جديد.

اصطحبها إيان إلى مطعم صغير يتميز بأجوائه الهادئة.

جلسا متقابلين، ثم تناول قائمة الطعام وسألها بابتسامة:

"ما الذي ترغبين في تناوله؟"

بدا أكثر وسامة بعد أن خلع معطفه الطبي، وبينما كان يتصفح القائمة قال:

"ما زلتِ تحبين الحلويات، أليس كذلك؟"

ابتسمت شيري برقة وأومأت برأسها.

"أجل."

لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقيا فيها، حتى إنها شعرت بغصة في حلقها وهي تتحدث معه.

وفجأة، رن هاتفها.

كان رقمًا غير مسجل.

اعتذرت من إيان، ثم أجابت على المكالمة.

جاءها صوت رجل مألوف يقول مباشرة:

"أين أنتِ؟"

عقدت حاجبيها وسألته باستغراب:

"ومن المتحدث؟"

أجاب بهدوء:

"داني."

اتسعت عيناها دهشة.

"كيف حصلت على رقم هاتفي؟!"

قال ببرود:

"هل يفترض أن يكون ذلك صعبًا؟"

ثم تابع دون مقدمات:

"تعالي لنتناول الغداء معًا."

التزمت شيري الصمت، واختلست نظرة إلى إيان، الذي كان لا يزال منشغلًا بقراءة قائمة الطعام.

ثم قالت بتردد:

"هل يمكن أن تمنحني بعض الوقت؟"

فقد جلست مع إيان للتو، ولم تلتقِ به منذ زمن طويل، ولم ترغب في المغادرة بهذه السرعة.

ساد الصمت لثوانٍ، قبل أن يأتيها صوته الحاسم:

"عشر دقائق."

تنهدت بخفة وقالت:

"حسنًا."

أنهت المكالمة، فرفع إيان نظره إليها وسأل مبتسمًا:

"حبيبك؟"

هزت رأسها على الفور، وقالت بخجل:

"لا... ليس حبيبي."

ثم أضافت بصوت خافت:

"إنه... زوجي."

تجمدت ابتسامة إيان للحظة، قبل أن يرسم ابتسامة أخرى بدت باهتة لا تصل إلى عينيه.

وسألها بهدوء:

"إذًا... أنتِ متزوجة بالفعل؟ متى كان الزفاف؟"

ترددت قليلًا، ثم أجابت:

"كان بالأمس."

خفت بريق عينيه، وسعل سعالًا خفيفًا قبل أن يقول مبتسمًا:

"إذن لم تتح لي الفرصة لأقدم لك هدية زفاف. يبدو أن وجبة اليوم ستكون هديتي."

همَّ بمناداة النادل، لكن شيري أوقفته بلطف.

"لا داعي لذلك."

نظرت إلى كوبها وأضافت:

"سأكتفي بهذا المشروب. زوجي ينتظرني لنتناول الغداء معًا."

شحبت ملامح إيان أكثر، ثم تنهد وسأل:

"منذ متى تعرفان بعضكما؟"

توقفت شيري تفكر.

في الحقيقة... لم يمضِ على زواجهما سوى ست وعشرين ساعة تقريبًا لكنها لم تستطع أن تقول الحقيقة.

لذلك ابتسمت ابتسامة مترددة وقالت:

"منذ شهرين."

أومأ إيان برأسه مبتسمًا بتكلف.

"مدة قصيرة جدًا... هل كان حبًا من النظرة الأولى؟"

شعرت شيري بوخز الضمير، فرفعت كوب الماء إلى شفتيها وارتشفت منه رشفة صغيرة، ثم أجابت:

"نعم... كان حبًا من النظرة الأولى."

وما إن لامس الماء الدافئ شفتيها حتى عادت إليها ذكرى قبلة الليلة الماضية.

تذكرت شفتي داني؛ كان يبدو صارمًا وبارد الملامح لكن قبلته كانت على العكس تمامًا... دافئة، وناعمة، ومفعمة بمشاعر لم تتوقعها.

وما إن خطرت الذكرى ببالها حتى احمر وجهها دون إرادة.

أما إيان، فقد ظن أن خجلها سببه حديثها عن زوجها، فتلاشت ابتسامته شيئًا فشيئًا، وبدت على وجهه مسحة من الحزن لم يستطع إخفاءها.

"شيري!"

جاء صوت لوسي ليقطع السكون الذي خيم بينهما وهي تقترب منهما على عجل.

"سائق زوجك ينتظرك في الخارج. هل ستبقين هنا أكثر؟"

نظرت شيري إلى ساعتها، لتدرك أن الدقائق العشر التي سمح بها داني قد انقضت بالفعل فنهضت على الفور، ثم التفتت إلى إيان وقالت بأسف:

"سنتحدث في وقت آخر يا إيان."

ابتسم لها ابتسامة هادئة وأومأ برأسه.

"اعتني بنفسك."

غادرت مع لوسي، بينما بقي إيان جالسًا بجوار النافذة، يتابعهما بعينيه.

رأى لوسي تمسك بذراع شيري وتجرها وهي تضحك، حتى استقلتا سيارة "بي إم دبليو" سوداء كانت تنتظرهما في الخارج.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة، وهمس في نفسه:

"يبدو أنها سعيدة."

...

ما إن جلستا في السيارة حتى فتحت لوسي حقيبة شيري، وأخرجت عدة عبوات صغيرة، ثم وضعتها بداخلها بعناية.

وقالت بصوت منخفض:

"شيري، طلبت من ابن عمي أن يصرف هذا الدواء لعيون زوجك."

ثم تابعت بجدية:

"عادةً ما يشعر الأشخاص ذوو الإعاقة بالحساسية تجاه حالتهم. إذا أخبرته أن هذه الأدوية من أجل عينيه، فقد يظن أنك تشفقين عليه أو تنظرين إليه بتعالٍ."

ابتسمت ابتسامة مطمئنة وأضافت:

"لذلك قولي له إنها مجرد فيتامينات لتحسين صحته. لقد نزعت جميع الملصقات عن العبوات، وكتبت لك الجرعات ومواعيد الاستخدام في الورقة الموجودة داخل الحقيبة."

ابتسمت شيري بامتنان.

"شكرًا لك."

لكن ذهنها ظل مشغولًا بلقائها المفاجئ مع إيان، وحزنت لأنها لم تستطع الحديث معه كما كانت تتمنى، لذلك لم تلقِ نظرة على محتويات العبوات.

أوصل السيد كالي لوسي إلى بوابة الجامعة أولًا، ثم واصل طريقه حتى أوصل شيري إلى المنزل.

...

كان المنزل هادئًا على غير عادته.

جلس داني وحده إلى مائدة الطعام، بينما كانت أشعة شمس الظهيرة تتسلل عبر النوافذ، فترسم ظله طويلًا على الأرض، وتضفي على المكان مسحة من السكون.

غسلت شيري يديها بسرعة، ثم أسرعت إلى المائدة.

وما إن جلست حتى اتسعت عيناها دهشة وهي تنظر إلى الأطباق الكثيرة التي تملأ الطاولة.

"هل لدينا ضيوف؟"

أجاب داني بهدوء، وهو لا يزال يضع العصابة الحريرية السوداء على عينيه:

"لا."

ثم أضاف:

"سنأكل نحن الاثنان فقط."

ازدادت دهشتها وقالت:

"لكن... لن نستطيع إنهاء كل هذا الطعام."

أمسك ملعقته بهدوء وقال:

"أعرف."

ثم تابع بنبرة هادئة:

"طلبت من الطاهي أن يعد كمية أكبر."

نظرت إليه باستغراب.

"ولماذا؟"

توقفت يده للحظة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.

"احتياطًا."

صمت قليلًا قبل أن يكمل:

"حتى لا يقول الناس إنني أسيء معاملة زوجتي... بعد أن شاهدوها تتناول الغداء مع رجل آخر في اليوم التالي لزفافنا."

ساد الصمت بينما حدقت فيه شيري بدهشة.

"أنت... كنت تعلم أنني كنت في المطعم؟"

واصل تناول طعامه بهدوء، وقال وكأنه يعلق على أمر عادي:

"وصلني أن السيدة لين كانت تتناول الغداء مع رجل آخر."

شعرت شيري بالحرج والانزعاج في آن واحد.

كان واضحًا أنه يقصدها، لكنه اختار الالتفاف حول الحقيقة بدلًا من مواجهتها مباشرة، وهذا أكثر ما كانت تكرهه.

أخذت نفسًا عميقًا وقالت بهدوء:

"الأمر ليس كما تظن."

ثم أوضحت:

"ذهبت إلى الم ستشفى مع لوسي، وهناك التقيت بشخص أعرفه منذ سنوات، فدعاني إلى الغداء."

رفع داني أحد حاجبيه وسأل:

"وما الذي كنتِ تفعلينه في المستشفى؟"

نهضت شيري، واتجهت إلى حقيبتها، ثم أخرجت عبوات الدواء وصفّتها أمامه على الطاولة.

وقالت بابتسامة صادقة:

"أحضرت لك بعض الفيتامينات... لأنني قلقة على صحتك."