6

عندما ألقى إيثان نظرة جانبية على ميرال، وجدها تتلظى في مكانها بعدم استقرار، فكان واضحاً تماماً مدى التوتر الذي تعانيه الشابة. لم يقل لها شيئاً لئلا يزيد من توترها وتسببها في إحراج نفسها أكثر. وكل ما كان يريده هو تمرير هذه الليلة بلا مشاكل ومتابعة حياتهما من حيث توقفا.

أما ميرال فكانت تتوتر بشكل جنوني؛ فلم تكن تخرج بشكل لائق سوى للذهاب إلى المتجر منذ فترة طويلة، وكانت تشنجات المعدة تداهمها وتصب العرق البارد.

وما إن وصلا إلى المكان حتى سارعت ميرال لإلقاء نفسها في الخارج؛ وشعرت بالراحة كلما هبت عليها الهواء البارد، فبدأت تلقن نفسها عبارات التهدئة باستمرار؛ فما هو إلا عشاء في نهاية المطاف ولا يوجد ما يستدعي الخوف أو التوتر.

"هيا لندخل إلى الداخل." وبتحذير إيثان، دخلا جميعاً إلى مكان أنيق.

منذ أن دخلت ميرال المكان لم ترفع رأسها للأعلى؛ لم تكن تريد رؤية النظرات الساخرة في الوقت الحالي، بل أرادت انتهاء هذا العشاء في أقرب وقت لتلتقط أنفاسها براحة في المنزل.

"ميرال، أنتِ تؤلمينني."

حتى تلك اللحظة لم تكن ميرال مدركة أنها كانت تعصر يد دينيز من شدة التوتر، فقد فقدت السيطرة على أفعالها ولم تكن تقصد إيذاءه، وشعر ضميرها بالوخز لحركتها اللاإرادية.

"أنا آسفة، لم يكن متعمداً." وقالت ذلك وهي ترخي قبضتها. لم يكن توترها فألاً حسناً، وكانت متأكدة من وقوع كارثة ما؛ فعلى ما يبدو، كلما توترت فقدت السيطرة على أطرافها وصارت ترتكب الحماقات.

وبدأت الهمسات تارتفع من عند مدخل الباب؛ وأرادت ميرال إغلاق أذنيها لكي لا تسمعها لكنها لم تستطع. التفتت إلى دينيز بسبب شدة الضغط على يده، فنظر إليها بصدق ومودة، وابتسمت بقلب يفيض بالدفء لتصرف الطفل، فقد كادت دموعها تذرف دعماً له.

أما إيثان فقد كان منزعجاً بشدة من النظرات الموجهة إلى ميرال منذ دخولهما؛ فالناس الذين كانوا يهمسون لبعضهم ويضحكون، كانوا يضحكون على ميرال كأن هناك شيئاً مضحكاً للغاية. وعندما جلسوا على الطاولة المحجوزة للمدير، ألقى تحية مختصرة.

"سلام إيثان."

رد إيثان على ميرف بتحية باردة وأدار وجهه عنها؛ لم يكن مستعداً لتحملها الآن.

أصيبت ميرف بالدهشة عندما رأت المرأة التي بجانب إيثان، إذ كانت تنتظر حضور زوجته الحقيقية.

بينما ظلت ميرال منذ بداية العشاء عازفة عن أي حديث ومركزة تماماً على دينيز، حيث كانت تزيل شوك السمك وتطعمه له بعناية لعدم قدرته على تناوله بمفرده، وكان دينيز يأكله بشهية لأنه أحبه كثيراً. ابتسمت المرأة لهذا المشهد؛ فقد أصبح دينيز مصدر سعادتها مؤخراً، ورغم سماعها لبعض عباراته اللاذعة أحياناً إلا أنها كانت تشعر بحبه لها أيضاً.

"عذراً، ما تقريبك للسيد إيثان بالضبط؟"

بتساؤل ميرف، توقفت ميرال عن إطعام دينيز، وتفحصت المرأة نظرة سريعة رغم إحراجها. كانت تنظر إليها بوقار مرتدية فستاناً كحلي اللون. نظرت بإعجاب إلى جمال المرأة وقارنتها بنفسها؛ كانت والدتها تقول لها دائماً إنها جميلة لكنها كانت تظنها تكذب، لتتمنى اليوم لو كانت صادقة للمرة الأولى.

كان شعرها كستنائياً وعيناها بنيتين فاتحتين، وكانت امرأة متوسطة الطول ذات بشرة بيضاء لم تكن تعجبها دائماً، فوجهها الذي يحمر فور خجلها لم يكن يساعدها أبداً على إخفاء مشاعرها، تماماً كما هو الحال الآن.

كانت ميرف حزينة للغاية لأن زوجة إيثان لم تحضر هذا العشاء، وكانت تتسوق فضولاً لمعرفة نوع المرأة التي تزوجها إيثان منذ فترة طويلة. كانت تتمنى رؤيتها اليوم، لكن إيثان أتى إلى العشاء بصحبة مربية طفله! ولم تسأل عن هوية المرأة إلا لفتح باب الحديث.

وكانت ميرال ترمق المرأة السمراء أمامها ببلاهة غريبة، رغم أن السؤال كان بسيطاً في ظاهره.

"أنا ز-زوجته."

ولماذا ارتعش صوتها هكذا بحق الجحيم؟ لعنت ميرال نفسها.

وما إن سمعت المرأة التي أمامها أن ميرال هي زوجة إيثان، حتى أطلقت بغير قصد ما في فمها من ماء رشّته على ميرال. كست ميرال ملامح وجهها بالاشمئزاز من المياه التي أصابتها، ونهضت من مكانها مقززة.

---

ليتها لم تنهض! فقد سكب النادل قالباً من الحلوى كان يحمله للخدمة فوق ميرال مباشرة، إذ لم يتوقع الشاب نهوض المرأة المفاجئ.

وبينما كان الجميع يرمقون ميرال بنظرات ضاحكة، لم تعد ميرال تدري ما تفعله من شدة الخجل. لقد عادت خرقاؤها لتطاردها، ووقع ما كانت تخشاه رسمياً.

أما إيثان فقد أراد حينها أن يغوص في الأرض من شدة حرج خرقاء ميرال؛ فالجميع كانوا يضحكون عليها بينما كانت هي تتذلل بالاعتذار رغم عدم خطئها، وهو ما كان يثير جنونه بشكل أكبر. فقد أسقطت الحلوى لا أكثر وكانت تتصرف بخنوع وكأنها ارتكبت جريمة قتل.

"أنا آسفة حقاً، أعتقد أن علي الذهاب إلى دورة المياه." وبهذا قالت عبارتها وهربت راكضة من المكان؛ فلو بقيت هناك لفترة أطول لقضى عليها الإغماء خجلاً من الفضيحة.

وانطلقت ميرف خلف ميرال مدعية رغبتها في المساعدة.

"أبي، ماذا حصل؟" سأل دينيز بعيون تملؤها الحيرة.

لم يجب إيثان سؤال دينيز؛ فقد كان يتنفس بغضب شديد. صحيح أنه ضحك في البداية عندما أسقطت ميرال الحلوى بدافع الطرافة، لكنه توقف عن الضحك فور رؤيته لدموع وجهها. وعندما تحولت نظراته إلى أبيه، وجده محمر الوجه يشد قبضتيه بغضب شديد ويتنفس بعمق.

"يا بني، لقد فهمت جيداً الآن لماذا لم تكن تريد إحضار زوجتك."

التفت إيثان بغضب نحو سركان ردّاً على قوله الساخر؛ وسركان كان زميلاً له يعمل في قسم المحاسبة بالشركة ولم يكن يطيقه إطلاقاً.

"اخرس يا هذا!"

"حسناً يا أخي، لم أقل شيئاً يذكر."

ولما رأى سركان غضب إيثان، آثر عدم التمادي في الاستفزاز والتفت للحديث مع المدير.

أما ميرال فلم تكن تدري أتبكي على تلطخها بالحلوى أم على الفضيحة التي تعرضت لها؛ فقد فضحت نفسها وفضحت إيثان معها دون قصد. كان ملابسها ملتصقة وتفوح منها رائحة الشوكولاتة من كل جانب.

راحت تحاول إزالة آثار الشوكولاتة والكريمة عن شعرها، وعندما رأت منديلاً ممدوداً أمام عينها، رفعت بصرها لتجد صاحبة المنديل.

لقد كانت نفس المرأة التي وجهت لها السؤال على الطاولة. أخذت المنديل شاكرةً وبدأت في تنظيف ملابسها.

"أنا مندهشة حقاً في الحقيقة."

ولأن ميرال لم تفهم قصد المرأة، شعرت بحاجة للسؤال، فالتفتت ببدنها نحوها ونظرت إليها بعدم استيعاب.

"لم أفهَم؟"

"أعني إيثان، كيف له أن يتزوج بكِ؟"

ابتسمت ميرال ببلاهة العاشق على سؤال ميرف، ونظرت إليها ووجهها يكسوه الاحمرار، إذ لم تدرك النبرة الاستهزائية في صوت المرأة بسبب توتر اللحظة.

"كل شيء حدث بسرعة كبيرة، لكننا نحب بعضنا البعض كثيراً." قالتها دون أن تستطيع إيقاف ابتسامتها، أو هكذا كانت تشعر هي على الأقل، مستذكرة يوم زواجهما الأول وكم كانت سعيدة في ذلك اليوم.

ولم تستطع ميرف منع نفسها من الضحك بسخرية أمام تصرفات ميرال هذه.

بينما اعتقدت ميرال أنها لم تقل شيئاً مضحكاً، وتساءلت لِمَ تضحك المرأة التي أمامها هكذا؟

"لم أكن أتوقع أن أضحك هكذا قط، أنتِ ساذجة حقاً! كنت أظن حتى اليوم أن سبب عدم إحضار إيثان لكِ لعشاء العمل هو رغبته في حمايتك حتى من نظرات الناس، لكني أرى أن الأمر ليس كذلك."

"ماذا تلمحين إليه بحق الجحيم؟!"

حاولت ميرال السيطرة على نبرة صوتها لكنها فشلت، فخرج صوتها أعلى من المعتاد، لكن ذلك لم يعد يهمها؛ كان عليها أن تعرف ما مشكلة هذه المرأة، فرمقت نظراتها المظلمة بعدم فهم، فقد كانت المرأة تنظر إليها وكأنها حشرة تحت قدميها.

"ما أقوله واضح تماماً في الواقع، لكن يبدو أن قدرتك على الاستيعاب منخفضة جداً؛ فالسبب الحقيقي لعدم رغبة إيثان في اصطحابك معه هو شعوره بالخجل منكِ، فأنتِ لا تلائِمينه أبداً!"

"لكنني معه الآن! ولو لم يكن يريدني بجانبه لما أحضرني اليوم أليس كذلك؟ وهذا يعني أنه يراني مناسبة له!"

ابتسمت ميرال بفرح معتقدة أنها أسكتت المرأة؛ فلم تكن تريد السماح لهذه المرأة بإذلالها، وقد ألجمتها بالفعل، أو هكذا ظنت ميرال.

"دعينا أخبرك لماذا أحضرك معه: المدير اشترط بوضوح شديد حضور الأزواج أيضاً، ولو لم يحضرك لكان قد عصى أمر المدير."

نظرت ميرف بمتعة إلى وجه ميرال المنهار. فماذا إذن؟ أكانت تظن حقاً أن إيثان دعاها إلى هذا العشاء بكامل إرادته؟ كم كانت امرأة مثيرة للشفقة!

لم تكن ميرال تريد البكاء؛ لم ترغب في البكاء أو الظهور بمظهر الضعيف أمام هذه المرأة لكنها لم تستطع كبح نفسها، وخانتها دموعها لتتساقط تباعاً وبصمت على وجنتيها.

وأدركت ميرال أنها لم تعد قادرة على البقاء هنا أكثر، فخرجت من دورة المياه بخطوات متسارعة، وشعرت بأنها لا تستطيع التنفس من كثرة البكاء. لقد تلقت الكثير من الكلمات القاسية طوال حياتها لكنها لم تسمع شيئاً بمثل هذا القسوة قط. شعرت وكأنها أبشع مخلوق على وجه الأرض، وكلما تذكرت كلمات المرأة المهينة ونظرات الناس الساخرة في العشاء، غرقت في نوبات من النشيج.

أما إيثان فقد بدأ يشعر بالقلق لعدم عودة ميرال حتى الآن؛ فربما كانت قد تورطت في مشكلة جديدة، وعزز هذا القلق حقيقة أن ميرف لم تعُد هي الأخرى؛ فهو لم يكن يأمن لميرف أبداً ولم تكن تصرفاتها مضمونة.

ولم يكن دينيز ظاهراً في الأرجاء أيضاً، وكان إيثان غاضباً لدرجة أنه لم يلاحظ مغادرة ابنه للطاولة، فمن المرجح أنه استغرق في اللعب مع الأطفال.

لم يستطع التركيز على الحوارات الدائرة على الطاولة، فقد كان عقله معلقاً بميرال.

وانتبه إيثان لطفله حين جاء راكضاً، فدفع شعره المتلاصق بفعل العرق إلى الخلف، وبدا دينيز قلقاً بعض الشيء، مما جعل إيثان يتيقن من وجود خطب ما.

"ما الأمر يا دينيز؟" سأل بصوت هادئ، إذ لم يرغب في إظهار غضبه لابنه، رغم أن حالته المتسرعة أخافته.

"يا أبي، ميرال تبكي." قال دينيز بصوت حزين، وأدرك الشاب حينها تقريباً ما دار من أحداث.

"يا دينيز، اذهب أنت إلى جانب ميرال وسألحق بك."

أومأ دينيز برأسه موافقاً لوالده وركض نحو ميرال التي كانت منطوية على نفسها قرب الجدار وتضم ساقيها لصدرها وتبكي بنشيج. لقد كان ما عاشته اليوم أثقل من أن تتحمله، وقف دينيز حائراً لا يدري ما يصنع أمام هذا المنظر، فجلس بجانبها وبدأ يربت على ظهرها لعدم وجود شيء آخر يفعله.

"لا تبكي يا ميرال، أعدك لن أسميكِ باندا مرة أخرى."

---

أما ميرف فنظرت بسخرية إلى الفتاة التي هربت باكية، معتقدة أن الحقائق أثقل من أن تتحملها، وهمست لنفسها قائلة: "مسكينة". ولئلا تشغل رأسها بهذه السخافات أكثر، أخرجت حقيبة مكياجها وبدأت تجدد مساحيق تجميلها. وحين لاحظت خلو وجه ميرال من أي مكياج سوى أحمر الشفاه، ابتسمت بسخرية مرة أخرى؛ فالمرأة تهتم بمثل هذه الليلة ولو قليلاً، لكن يبدو أن عقلها الغبي لم يسعفها للتفكير في ذلك. ولم تستطع إنكار أن بشرتها بدت جميلة ونقية بالرغم من عدم وضعها للمكياج، لكن ما الجهد بعد أن صارت تمتلك خدوداً ضخمة بهذا الشكل...

وبعد أن وزعت أحمر الشفاه الأحمر المطفأ على شفتيها بإتقان، أغلقت غطاء القلم وألقته في حقيبتها، ونثرت شعرها كيفما اتفق لتتفقد نفسها في المرآة بإعجاب، وبعد أن جمعت أدوات التجميل وألقتها في الحقيبة، خرجت من دورة المياه.

وما إن خطت خارج الحمام حتى أُمسِك بمعصمها بقوة وبدأت تُسحَب بعنف. حاولت تحرير معصمها لكنها لم تستطع أبداً لعجز قوتها، وما إن اصطدم ظهرها بالجدار بقسوة حتى نظرت بذهول للشخص الذي دفعها بهذه الطريقة، ليتفجر صوت إيثان بغضب واحتدام:

"مالكِ يا غبية.. ماذا قلتِ لها بحق الجحيم؟!!"

ارتجفت ميرف ووسعتا عيناها رعباً من هيئته، وقالت بتلعثم:

"بـ.. إيثان.."