LOGINفي تلك الدقائق التي مرت أمام النار المرتجلة، مع اللهب يرقص ويُسقط ظلالاً طويلة على العشب، انتهت ميا إلى اكتشاف الكثير عن رئيسها. أكثر بكثير مما تخيلت. أكثر بكثير مما ربما يجب. أولاً: رغم الجنون العالي الذي فعله عندما كان أصغر — وكان كثيراً، مما ترك التوأمان يفلتان على مر الأسابيع —، لم يخيّم ليام كافاناغ أبداً. أبداً. سافر، بالطبع، إلى أماكن كثيرة، عرف كل شيء، تسلق — مما صدمها بعمق، إلى درجة توسيع العينين وتكرار «تسلق؟» كأنّه قال إنه يتسلق ناطحات سحاب بيديه —، لكنه لم يركب خيمة أبداً في مكان لطيف، حول نار، مع مارشميلو مغروز في عود والسماء مليئة بالنجوم فوق. وقال — حتى لو قفزت الكلمات من الفم دون إذن، كأن الندم يدفعه إلى الأمام — إن ذلك كان خطأ. كانت ميا قد قامت بعدة تخييمات مع الأم عندما كانت أصغر — لكن فقط عندما يسافر الأب، لأنه كان، كما يقولون، بارداً بعض الشيء. نوع الرجل الذي ينظر إلى العشب ويفكر بالفعل في الحساسية، يرى خيمة ويحسب بالفعل خطر الحشرات، يسمع «تخييم» ويترجم ذهنياً إلى «معاناة غير ضرورية». فكانت الاثنتان فقط — هي والأم، الخيمة صغيرة جداً، المارشميلو يحترق في الطرف، ال
كانت ميا تفكر في شيء ممتع ومختلف لتفعله مع الأطفال بعد الواجبات. فكرت طوال الصباح — بينما يبرد القهوة، بينما تنظم قائمة المشتريات، بينما تطوي ملابس ليست لها، لكنها تشعر بها بالفعل كأنها لها —، ثم تذكرت. بعد ظهر خريفي، هي في الخامسة، الأم بشعرها مربوط في كعكة فضفاضة والابتسامة التي كانت ميا تحفظها كأنّها الصورة الوحيدة التي تهم. كانت الخيمة صغيرة جداً للاثنتين، الأرض صلبة، المارشميلو احترق في الطرف وأصبح أسود كالفحم، وضحكت الأم — ضحكت كثيراً حتى ضحكت ميا أيضاً دون أن تعرف بالضبط لماذا، ثم نامت مستندة إليها تسمع صوت الصراصير، وكانت تلك أسعد ليلة في حياتها كلها. إذن لماذا لا تفعل الشيء نفسه مع التوأمين؟ كانت تعلم — لأنها سألت، بطريقة عابرة، دون إثارة شكوك — أنهما لم يخيما أبداً. أبداً. لا في الحديقة، ولا في الصالة، ولا في أي مكان يتضمن خيمة وناراً مرتجلة ومارشميلو يلتصق بالأصابع. وهذا، بالنسبة لميا، كان خطأ بحجم منزل، وكانت ستصلح ذلك اليوم نفسه. اشترت الحلويات — كيس مارشميلو، شوكولاتة على شكل ألواح لتذوب، بسكويت نشا الذرة الذي سيصبح قاعدة ساندويتش حلو، عصير في علب لأن أطفال الخمس سنوا
كانت ميا تنتظر الصغار عند باب المدرسة. للمرة الأولى وصلت باكراً جداً عما كان متوقعاً، فقط لأنها عندما خرجت باكراً من منزل كافاناغ كانت تنوي المرور بالسوق لشراء بطاطس «رافلز» كانت قد وعدتها للتوأمين بعد إفطار فاخر — لأن في ذلك المنزل، الإفطار الفاخر يعني الفطائر وعصير البرتقال المعصور في الوقت، والفطائر تستحق مكافأة مالحة. منذ أن بدأت العمل في قصر كافاناغ، كانت تتجنب أن يأكلا أي شيء غير صحي، ولهذا أخفت كل العبوات الصغيرة التي كانت تعلم أنهما يخفيانها — أيضاً سراً — عن الأب، تحت المرتبة، داخل الحقيبة القديمة، وحتى خلف إناء النبات في الممر، الذي كان المخبأ الأكثر إبداعاً والأسهل اكتشافاً. ابتسمت عندما تذكرت أنها ابتزتهما — هددت بإخبار ليام إن لم يسلما كل شيء، وصنع توماس وجهاً من الاستياء عميقاً جداً حتى ظنت للحظة أنه سيقاضيها —، ولهذا حصلت على كل العبوات، التي اضطرت للاعتراف: هي أيضاً تحبها. لكن، بما أنهما كانا يأكلان جيداً — الخضروات مخفية في الصلصة، الفواكه مقطوعة على شكل نجوم، الماء الغازي بدلاً من المشروبات الغازية —، رأت أنهما يستحقان ذلك التدليل، حتى لو كان توماس ما زال يقوم بمقالب
كانت ميا تعد كل شيء كي، عندما يصل التوأمان، يكون كل شيء في مكانه الصحيح؛ رتبت غرفة كليهما، الصالة، المكان الذي يلعبان فيه عندما تمطر، نظفت الغبار من كل ما يلزم ثم توجهت إلى المطبخ لتتمكن من إعداد الغداء. قررت على مكرونة في قدر الضغط؛ وضعت الكثير من الدجاج وقطع صغيرة من البيكون، كما يحبان. لن تكون هناك سلطة، لكنها ستجعلهما يأكلان شيئاً أكثر صحة في المساء، حتى لو علمت أنهما ربما سيحاولان إقناع الأب بأكل بيتزا أو همبرغر.في ذلك اليوم، شعرت ببعض الخوف من شيء. كان قلبها مضغوطاً، ورغم أنها لم تكن لديها فكرة عن السبب، علمت أن شيئاً سيئاً سينتهي بالحدوث. كانت تشعر بهذه الأشياء. كانت دائماً حساسة. حدث في اليوم الذي فقدت فيه الأم، حدث في اليوم الذي فقدت فيه كيارا، حدث في اليوم الذي هجرها صامويل، حدث مرات كثيرة حتى لم تستطع عدها على الأصابع. ولهذا بدأت تدرك أنها تحتاج الإيمان أكثر بحواسها السادسة.حاولت عدم التفكير كثيراً في ذلك، لكن، بما أنها علمت أن شيئاً سيحدث، أرادت أن تكون مستعدة لما يأتي، حتى لو علمت أنها ربما ستُؤخذ على حين غرة أو شيء من هذا القبيل. لم تستطع أبداً أن تكون مستعدة للأشياء ا
— هذا لذيذ جداً.كان ليام يراقب ميا فقط وهي تتذوق الحلويات أمامها. منهم. ابتسمت امرأتان بينما تضعان المزيد والمزيد من الحلوى في صينية كي تتمكن الوردي بجانبه من التجربة. عرضوا عليه أيضاً، لكنه رفض. بدت ميا تستمتع بتذوق كلهم، فسيتركها تفعل ذلك العمل له. من كل ما يستطيع فعله للأبناء، تذوق الحلويات ليس واحداً منها. لم يحب الحلويات كثيراً، أقل بعد حلويات الحفلات. لكن، إن كان هناك شيء حامض قليلاً، لن يرى مشكلة في تجربة قطعة صغيرة.— ظننا أن السادة سيفضلون الأكثر تقليدية.— السيدة كافاناغ كانت تقول لنا دائماً أن التقليدية هي المفضلة لأحفادها، فاخترنا بعض النكهات للتجربة.— هذه الأخرى هي أحدث نكهاتنا. حصرية.— إنها لذيذة جداً. هذا البرقوق... أصبح مفضلي. – التفتت إلى ليام. – جرب.— أمرر.— آه، من فضلك، قطعة صغيرة فقط.— ولا تفكير.— من أجلي.آه، كانت تمازح؛ كيف يرفض شيئاً لها عندما تصنع ذلك الوجه؟ تلك العيون الخضراء تلمع بينما تحدقه. كان صعباً المقاومة، خاصة الآن بعد أن أدرك مشاعره تجاهها.— لن تندم.أعطى ليام تنهيدة طويلة.— هل يجب أن يكون هذا؟ الذي يجب أن يكون أحلى من... لا أعلم... الفطائر ا
تفاجأ ليام تماماً عندما ظهرت كوين السابقة، زوجة صديقه الأحمر، في منزله تبدو قلقة تماماً. سألت عن الصديقة وصعدت مثل إعصار داخل المنزل، وكل ما فعله هو إغلاق الباب بينما يتساءل ماذا يحدث. تركت الشقراء ابنها الصغير في المنزل لتزور الوردي. إما اتصلت، أو شعرت الأخرى. لم تكن لديه فكرة، لكن شيئاً قال له أنه عن سبب بكاء مربية أبنائه في ذلك الصباح وقضاء بقية اليوم مستلقية، تبدو مريضة، لأنها حتى أصيبت بحمى.أدرك أنه شيء عاطفي بعد الغداء، عندما ذهب ليأخذ الوجبة للمرأة التي استيقظت للتو وخرجت من الحمام بالشعر مبلل وجاردينير من قماش رقيق. اعتذرت، وبالطبع طلب أن تترك تلك الاعتذارات جانباً؛ أن كل شيء على ما يرام ويجب أن ترتاح بقية اليوم. سمعته بعد بعض الإصرارات، وتحت عيون التوأمين اليقظة، تغذت قليلاً.لم يصر على معرفة سبب كونها حزينة بهذا الشكل؛ لن يكون متطفلاً بهذا الشكل، حتى لو كان فضولياً. بما أن حضور توماس وناتالي كان يفعل بها خيراً، حتى لو لم تكن هناك ابتسامة حقيقية جداً على شفتيها، ترك الصغار يبقون معها. وكان في اللحظة التي اقترب ليأخذ الصينية أدرك أنها كانت ساخنة قليلاً، مكتشفاً أنها محمومة. أ







