LOGINمرّ شهر كامل.
ثلاثون يومًا منذ تلك الليلة التي وعدت نفسي أن أنساها.
وفشلت فشلًا ذريعًا.
كان الماضي يرفض مغادرة ذهني، وكانت تلك العينان الزرقاوان تطاردانني بلا رحمة. أما الآثار التي استغرقت وقتًا طويلًا حتى اختفت من عنقي، فكانت الدليل القاطع على أن "السيد الوهم البصري" لم يكن مجرد خيال صنعته رأسي الثملة.
لعنة على اللحظة التي قررت فيها أن أطوي صفحة مايكل.
فحبي الجديد كان أكثر استحالة منه.
كل ما كنت أتذكره عن ذلك الرجل هو عيناه الجميلتان، وذلك الجسد الذي بدا وكأنه خُلق خصيصًا ليُفقدني صوابي.
نعم، تحولت من الفتاة المثالية العاقلة إلى امرأة تقضي أيامها وهي تتنهد متذكرة رجلًا لا تعرف حتى اسمه.
وسألوم نفسي بقية حياتي لأنني شربت حتى نسيت اسمي... ونسيت اسمه أيضًا.
كنت أجد نفسي أحيانًا أعدد أسماء الرجال عشوائيًا، ثم أشطبها واحدًا تلو الآخر، محاولة أن أتذكر أيها كان اسمه.
"لن أنسى تلك العينين أبدًا."
قلت ذلك وأنا أحدق في طبقي بشرود.
"ولا ذلك الرجل."
كاد ويل يختنق بعصيره.
"هل قلتِ ما أعتقد أنكِ قلته؟"
"نعم يا ويل. قلته. وأنا نفسي لا أصدق أنني أنا من قاله."
تنهد واتكأ على الكرسي براحة.
"مرحبًا بكِ في النادي يا صغيرتي. نادي الأشخاص الذين يحاولون، بيأس، نسيان ليالٍ وأشخاص لا يُنسون. هذه مجرد المرة الأولى. ستعتادين الأمر قريبًا."
"أعتاد؟ لن أعتاد أبدًا على خسارة أكثر رجل وسامة رأيته في حياتي. والأسوأ أن ذلك حدث بسببك."
رفع حاجبيه بدهشة.
"بسببي؟ صغيرتي، لقد قمت بدوري كأخ. أردت فقط إنقاذك."
"إنقاذي ممَّ؟ لم يكن هناك أي حريق أصلًا!"
"لكن أحدًا لم يكن يعلم ذلك."
"لا تنقذني مرة أخرى أبدًا. على الأقل ليس عندما أكون مع رجل طوله متر وتسعون، وعيناه زرقاوان... ويرتدي بدلة."
ضحك ويل.
"بصراحة؟ أفضل أن أراكِ مفتونة بغريب مجهول على أن أراكِ متعلقة بابن حرام أعرفه جيدًا."
أعادني كلامه إلى مايكل، الذي كنت قد دفنته في أعمق مكان داخل قلبي.
منذ خطب ابنة عمي، حذفته من حياتي بالكامل.
كنت أختلق الأعذار كلما حاول دعوتي إلى لقاء.
لم أعد أرغب في رؤيته.
مع أنني كنت أعلم أن ذلك سيكون مستحيلًا في المناسبات العائلية، لأن عائلته وعائلتي كانتا مقربتين جدًا.
وأسوأ ما في الأمر كله أنني لن أسامح نفسي أبدًا لأنني اضطررت إلى إيقاف دراستي الجامعية بعد أن أنفقت كل مالي الذي جمعته بشق الأنفس كي يتمكن هو من إنهاء دراسته.
عندها رأيت الطفل.
كان جميلًا.
وجادًا أكثر مما ينبغي لطفل في عمره.
كان يجلس على بعد عدة طاولات منا، غارقًا في هاتفه، بينما كانت امرأتان تحاولان بإصرار إقناعه بتناول الخضروات.
نعم، كنا في مطعم للوجبات السريعة، ومع ذلك كانتا تقدمان له السلطة واللحم!
كان يطيع، لكن بحزن مستسلم جعلني أرغب في اختطافه فورًا وأخذه إلى منزلي.
"إنهما تدمران الطفل."
تمتمت لنفسي.
"وتسلبانه أبسط متع الطفولة."
ابتسم ويل بسخرية.
"هل هذا صوت غريزة المربية؟"
"لا. إنه صوت شخص طبيعي يتحدث عن النفاق. انظر إليهما، تأكلان البرغر وتجبران الطفل المسكين على أكل الخس والطماطم. إنها نهاية العالم. إنهما نموذج للمربيات اللواتي أسميهن: اليد التي تهز المهد."
"اليد التي تهز المهد؟ حدثيني أكثر."
لكنني لم أفعل.
نهضت المرأتان لدفع الحساب وتركتا الطفل وحده لبضع دقائق.
حدث كل شيء بسرعة.
وبدافع غريزي تمامًا.
أخذت بعض البطاطس المقلية من طبقي وانحنيت نحوه.
"هل تريد أن تتذوق هذه؟"
أضاءت عيناه كما لو أنني قدمت له أعظم كنز في العالم.
سألني بصوته الطفولي اللطيف:
"ما هذا؟"
"ألا تعرف البطاطس؟"
"ليس بهذا الشكل."
ابتسمت.
"هذا اسمه السعادة على هيئة طعام."
همست وكأنني أبوح له بسر.
تذوق قطعة صغيرة ومضغها ببطء شديد.
ثم ابتسم.
ابتسامة كشفت عن أسنان صغيرة ناصعة البياض.
"إنها ألذ شيء أكلته في حياتي."
وهنا بدأت الفوضى.
عادت المرأتان ورأتا المشهد.
وأقامتا عرضًا مسرحيًا كاملًا.
"من تظنين نفسك؟"
"لا يُسمح له بأكل هذا!"
"الدهون مضرة!"
وفجأة أصبح المطعم بأكمله ينظر نحوي.
ولم أحصل حتى على فرصة للرد.
انقبضت معدتي فورًا.
على الأرجح بسبب الإحراج.
أسرعت إلى الحمام.
ربما ظنتا أنني هربت.
لكن الحقيقة أنني لم أرد أن أتقيأ أمام الجميع.
استندت إلى المغسلة وأخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أحاول استعادة توازني.
أخبرت نفسي مرارًا أن ما حدث سببه التوتر فقط.
لا أكثر.
عندها اهتز هاتفي.
"مرحبًا؟"
"هل الآنسة ماريا فرناندا معنا؟"
"نعم، أنا هي."
كان أسوأ توقيت ممكن لتلقي مكالمة.
لكنني ما زلت أنا، حتى وأنا شاحبة كالشبح.
"نتصل لإبلاغك بأنه تم اختيار سيرتك الذاتية لوظيفة المربية التي تقدمتِ لها."
رمشت عدة مرات.
"أي وظيفة؟ لقد تقدمت لما لا يقل عن عشر وظائف خلال الشهر الماضي."
"الوظيفة التي ذُكر فيها أن هوية الطفل والعائلة ستبقى سرية بسبب مكانتهم الإعلامية."
حسنًا.
لا بد أنه خطأ.
صحيح أنني تقدمت إليها.
لكن الراتب كان خياليًا.
ولذلك لم يخطر ببالي أبدًا أن يتم اختياري.
"لا بد أنه حدث خطأ."
خرج صوتي ضعيفًا.
"هل تأكدتم أن السيرة الذاتية باسم ماريا فرناندا لورينز؟"
"آنسة، أنا أتصل بالرقم المسجل في السيرة الذاتية. وأنتِ من أجاب."
ابتلعت ريقي.
"هل يمكنك إعادة ذكر الراتب؟ فقط لأتأكد أنني لم أقرأه خطأ."
أعادت الموظفة الرقم.
وكان ضخمًا لدرجة أنني شعرت بالدوار واضطررت إلى التمسك بالمغسلة.
ثم قلت:
"آه... في هذه الحالة ربما أكون أنا فعلًا."
خرجت من المطعم وأنا مذهولة.
كان ويل ينتظرني في الخارج وقد دفع الحساب بالفعل.
"إما أنني أهذي... أو أنني حصلت للتو على دعوة لمقابلة وظيفة مربية براتب خرافي."
"بالطبع حصلتِ عليها."
قال ذلك ببساطة.
"الحياة تعشق المفاجآت. رجل غامض يشغل تفكيرك ليلًا، ووظيفة براتب أحلام نهارًا. أعتقد أنكِ يجب أن تضعي وشم قمر على الجهة الأخرى من مؤخرتك، لأن الحظ واقع في حبك. اقبلي الوظيفة، كوني صديقة لوالدة الطفل، ثم استدعيني لأكون مصمم أزيائها الشخصي."
في صباح اليوم التالي، وبينما كنت أستعد للخروج إلى المقابلة، أرسلت معدتي إشارة جديدة.
ركضت إلى الحمام.
ثم تقيأت.
ومرة أخرى.
وثالثة.
حدقت في انعكاسي داخل المرآة.
"الدهون."
تمتمت.
"أحتاج فعلًا إلى نظام غذائي أكثر صحة."
نزلت الدرج مسرعة وأنا ألعن سوء حظي لأنني تأخرت.
وعلى بعد شارع واحد من شركة آشيتون آرمامنتس، انحشر كعب حذائي في غطاء صرف وتحطم.
"رائع."
أشفقت على نفسي عندما نظرت إلى الساعة ووجدت أن موعدي تأخر أكثر من عشر دقائق.
وبعد معاناة طويلة تمكنت من شراء حذاء رياضي مستعمل من شخص طيب وافق على بيعه مقابل كل ما كان في جيبي.
الوصول إلى متجر أحذية كان سيكون حلًا مثاليًا.
لولا أن المنطقة بأكملها كانت مليئة بناطحات السحاب والمكاتب، وأقرب متجر يبيع أحذية كان على بعد عدة شوارع.
وصلت إلى شركة آشيتون آرمامنتس مرتدية بدلة رخيصة، وحذاء "أول ستار" مستعملًا، وكرامتي معلقة بطرف إصبع قدمي.
كانت المرشحتان الأخريان تغادران بالفعل.
بمظهر أنيق.
ومكياج مثالي.
وعطور باهظة الثمن.
هل أنا في المكان الصحيح أصلًا؟
هل الوظيفة لمربية أطفال أم لعارضة أزياء؟
تقدمت نحو موظفة الاستقبال.
"جئت للمقابلة."
نظرت إليّ ببرود.
"انتهت عملية التوظيف."
"أرجوكِ."
أصررت.
"آنسة، عدم التأخر عن المقابلة هو الحد الأدنى المطلوب."
"لدي سبب حقيقي."
"الجميع لديهم أسباب."
قالتها بسخرية وعادت إلى أوراقها.
"سببي حقيقي. كعب حذائي انكسر في الطريق، واضطررت إلى الارتجال، لكنني حضرت."
أما السبب الآخر فكان أكثر إحراجًا من أن أذكره.
"لا."
قالتها دون أن ترفع رأسها.
لكنني لم أستطع الاستسلام.
فالحصول على هذا الراتب مرة أخرى في حياتي كان أشبه بمعجزة.
"أرجوكِ... من أجل كل ما هو مقدس لديك، ومن أجل أبنائك وأحفادك..."
رفعت رأسها أخيرًا وحدقت بي بغضب.
"اسمعي هنا، يا آنسة..."
وفي تلك اللحظة، فُتح الباب خلفها.
وظهرت عينان تحملان صمت نهاية الشتاء.
ارتجف جسدي كله.
لم يعد الاسم مهمًا.
المهم أنه كان هنا.
بطوله الفارع.
وحضوره الطاغي.
ونظرته التي لا تُنسى.
فتحت فمي لأقول أي شيء.
لكن الكلمات اختفت.
اتكأ على إطار الباب وعقد ذراعيه.
ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
وقال:
"تفاحتي الصغيرة... لقد جئتِ أخيرًا!"
وجهة نظر ماريا فرناندالطالما حلمتُ بتجربة عيد هولي. يُحتفل بهذا المهرجان الملون في الهند في شهر مارس، إيذاناً بانتهاء الشتاء وبداية الربيع. لكن معناه أعمق من ذلك بكثير: انتصار الخير على الشر.اخترتُ أن أروي لأبنائي أسطورة هندية عن براهلاد وهوليكا، التي تشرح كيف أراد ملك الشياطين، هيرانياكاشيبو، أن يُعبد كإله. وكان ابنه، براهلاد، من أتباع فيشنو، متحديًا والده. حاول الملك قتل براهلاد مرارًا، إلى أن لجأ إلى حيلةٍ جلست فيها عمة براهلاد، هوليكا، المحصنة ضد النار، على نارٍ مشتعلة مع الصبي. ويتجلى انتصار الخير في نجاة براهلاد سالمًا بفضل إيمانه، بينما التهمت النار هوليكا. يرمز هذا إلى انتصار الإيمان والإخلاص على الكبرياء والشر.بالطبع تذكرت ابني وكيف استغلته أمه لتحقيق طموحاتها، وحاولت قتله. في قصتنا، كما في قصة براهلاد، انتصر الخير على الشر.كان هذا بفضل رجل هندي كنا نتذكره كل يوم، وكنا ممتنين له كل يوم، وهو أيوش.في الواقع، كان عيد هولي احتفالاً بالمساواة. خلال هذا الحدث، اختفت الفوارق الاجتماعية، كالعمر والجنس والطبقة الاجتماعية. اختلط الجميع وتساووا تحت طبقات الألوان، مما عزز الوحدة وال
أنا، إنزو آشتون، أتخذكِ يا تفاحة صغيرة زوجةً لي للمرة الثانية. لحسن حظكِ أنكِ لم توقعي على أوراق الطلاق. أعدكِ بالوفاء، فأنا لا أشعر بالرغبة تجاه أي امرأة أخرى سواكِ.اتسعت عينا ليتل آبل. كنتُ أقول الحقيقة فقط. لقد تعلمتُ خلال رحلتي الروحية في الهند أن الكذب ليس صواباً.— أن أحبك، حتى لو كان ذلك يعني إعطائي زولبيديم لأنام. أن أحترم نفسي، إلا عندما أنظر إلى رجل آخر. في الفرح، وهي اللحظات التي نقضيها مع أطفالنا، وفي الحزن، وهو عندما أكون بعيدة عنك. في الصحة، مع أننا، للأسف، لدينا طبيبة نسائية خاصة تعالج جميع أفراد الأسرة.لقد تعرفت على صوت تنحنح الصبي الزومبي المزعج.أعدكِ بدعمكِ في مواجهة آلامنا النفسية، حتى لو كان لديكِ أطباء نفسيون ومعالجون وهميون. في الغنى والفقر، كل يوم من أيام حياتنا، حتى يفرقنا الموت. لكن اليوم، بفضل صديقنا العزيز أيوش، أدركتُ أن الموت ليس النهاية. لذا، أعلم أننا سنلتقي مجدداً في حيوات عديدة، يا حبيبتي.لم أتوقع أن يكون المكان صامتاً تماماً. لماذا توقفت الطيور عن التغريد؟لم أكن بحاجة إلى إعطاء ماريا فرناندا خاتمًا. كان لديها بالفعل رمز موشوم على إصبعها: قمر ونجم
بعد شهر واحدلو أخبرني أحدهم قبل بضع سنوات أنني سأتزوج، لكنتُ بالتأكيد اعتبرته مجنوناً. النساء اللواتي عرفتهن في حياتي كنّ أسوأ الناس على الإطلاق.إلى أن ظهرت تلك المرأة في حياتي، جالسةً على طاولة البار في ملهى ليلي ذي أضواء متذبذبة ونظام معطل.كانت ماريا فرناندا بمثابة خلل في كياني بأكمله. ورغم محاولاتي إقناع نفسي بأنها كانت مجرد علاقة جنسية مثالية، كنت أعلم أنها لم تكن كذلك. كانت ماكازينها عديمة الخبرة، ثم أصبحت أكثر مهارة بعد ذلك، مما زاد من تعلقي بها.كان ذلك قدراً فرضه الكارما. لم أؤمن بالقدر قط. لكن وجودي هناك، أنتظر تلك المرأة عند المذبح، لم يكن له تفسير آخر سوى ذلك: القدر.ظننتُ أنني سأبقى أنا وديفيد فقط لبقية حياتنا. لكننا الآن أربعة. ولم أتخيل قط أنني سأتمكن من نشر الحب بين كل هؤلاء الناس. لكنني كنتُ أملك منه الكثير. كانت ماكازينها وديفيد وماري كل عالمي.نظرتُ حولي، فالتقت عيناي بعيني زادوك الجالس في الصف الأمامي. ابتسم ابتسامة خفيفة لم أرها سواه. كانت ساخرة، بالطبع. على الأقل وافقت خطيبتي على الزواج مني ولم تُجبر على ذلك. أقصد... على الأقل ليس في المرة الثانية. في المرة الأ
وجهة نظر إنزوهل من تفسير لوجود الصبي الزومبي عند باب المنزل؟— هيا! — سحبتني ماريا فرناندا من ياقة قميصي، وهو جزء ترددت في قطعه، لأنني لم أتذكر بالضبط من هو رونالد ميلر، حيث لم أتمكن من الوصول إلى الشاشات لفترة طويلة.عندما واجهتُ الصبي الزومبي وجهاً لوجه، حدقنا في بعضنا البعض لفترة طويلة.قال مازحاً: "ظننت أنك عدت مبكراً جداً"."يبدو أن الوقت قد فات"، صرخت وأنا أخشى السبب الذي دفعه إلى هناك.عندما رأيت ابنة عم ماريا فرناندا العاهرة، شعرت بالحيرة. نظرت إلى الصبي الزومبي ثم إلى جهاز آبل الصغير الخاص بي، منتظراً التفسيرات.لم تدعيني أشرح يا حبيبتي. فتى الزومبي..."فتى الزومبي؟" اشتكى فتى الزومبي. "منذ متى تناديني بهذا الاسم يا في؟" بدا عليه خيبة الأمل.— هل قلتُ "فتى الزومبي"؟ — عبست — لقد خرجت الكلمة مني دون قصد. — نظرت إليّ مجدداً — مايكل وليتيسيا... معاً.سألت: "معاً في نفس البيئة؟""معاً... زوجان"، هكذا حاولت المرأة التي كانت تخون حبيبها في مواقف السيارات أن تشرح الأمر.أخذت نفساً عميقاً. خلال الأشهر التي قضيتها بعيداً، تعلمت أن الأمور تسير دائماً كما هو مقدّر لها. لكل شخص نصيبه من
وجهة نظر ماريا فرناندافضّلتُ حفلةً بسيطة، كما نحبّها. لم أمانع وجود الرئيس التنفيذي لشركة الأسلحة. وكنتُ أعلم أن كاليانا لن تحكم عليّ. لقد كانت هي الأخرى شخصًا عاديًا، لا تُبالي بالمال وما يجلبه من خير وشر.حاولتُ صنع الكعكة بيديّ. من الواضح أن الأمر لم ينجح. خرجت الكعكة معوجة ومظهرها بشع لدرجة أنني لم أجرؤ على أكلها.لكنها ستكون مثالية لوضع شمعة في الأعلى وغناء "عيد ميلاد سعيد".خرج ويل من الغرفة ومعه ماري التي كانت ترتدي زي أميرة. ولكن ليست أي أميرة. إنها سنو وايت خاصتنا.ارتدى ديفيد زي أمير. أما داكوتا الصغيرة فكانت سندريلا خاصتنا. لم أستطع تمييز زي ترافيس بوضوح. لكن خطر ببالي أنه قد يكون نسخة طبق الأصل من الرئيس التنفيذي لشركة الأسلحة، الرجل الذي لم يكن ضخمًا لدرجة تجعل المنزل يبدو صغيرًا.لو لم أكن أعرف زادوك، لحكمت عليه بأنه متغطرس ومتسلط. لكنني لاحظت ابتسامته وحنانه في معاملة زوجته وأولاده، مما أثر فيّ كثيراً.عندما رأى أنتوني الكعكة، ركض بخطواتٍ تشبه خطوات بامبي وهو يتعلم المشي. وبالطبع، سقط على وجهه، مما دفع ليتيسيا للقفز فجأة من كرسيها، فاصطدمت بترافيس الذي كان قريبًا، وبدأ
وجهة نظر إنزوكنت قد تعاملت بالفعل مع المكان الذي كنت ذاهباً إليه. كان اختيار هذه الوجهة بالدرجة الأولى بسبب صديقي الوحيد، أيوش. ذلك لأن إيجاد ذاتي كان يعني استعادة ما رآه فيّ عندما قرر مغادرة زادوك واللحاق بي.كان أيوش دائمًا متزنًا وهادئًا ومكتفيًا بذاته. حتى أنني ظننت أنه لا يأكل ولا يشرب ولا يمارس الجنس. مع ذلك، وبما أنه كان يأكل ويشرب... فربما كان يمارس الجنس من حين لآخر. لم أغضب إلا عندما تذكرت أنه فكر في أكل تفاحتي الصغيرة.كنت أتوق إلى انغماس عميق. لاكتشاف نفسي. للسيطرة على نفسي.كانت الفكرة الأولية هي اصطحاب ديفيد معي. ففي النهاية، لم نفترق منذ ولادته.ثم أدركت أن هذا كان خياري، رحلتي. وليس رحلته. كان من الظلم أن أُبعده عن عالمه الصغير، عن مدرسته، عن أمه، وعن أخته الرضيعة، التي كان متعلقاً بها بشدة.كان ابني يكتشف معنى وجود أم. ورغم أنه كان يتأقلم، كنت أعلم أن هناك الكثير من الأمور التي لا يزال عليه هو وماريا فرناندا القيام بها معًا. ستكون هذه رحلة لاكتشاف الذات بالنسبة لهما أيضًا.بالطبع تركتُ لابني حرية الاختيار بين الذهاب أو البقاء. قال إنه اختار البقاء لأنني كنت وحدي، بين







