الخيانة.

إيفلين

كل شيء كنتُ أشعر به في تلك اللحظة توقف فجأة. رفعتُ رأسي ببطء، وأنا أجهد نفسي لأفهم ما سمعتُه للتو.

استلقَت جَشَشةُ ألم حادة من بين شفتيّ، وجسدي يعترض بينما حاولتُ نقل وثوبي إلى أطراف السرير.

عن ماذا كان يتحدث؟ الرفض؟

هوى قلبي كالحجر في صدري. وبينما حدقتُ فيه للأعلى، اتسعت عيناي عدم تصديق.

لم أستطع حتى الوقوف على قدميّ بشكل صحيح بسبب القشعريرة الباردة التي سرت في عمودي الفقري بمجرد أن أنهى تلك الجملة. ضعفت ركبتاي.

"ألفا جون..." تمكنتُ من الهمس، وصوتي يرتجف.

"لقد سمعتِني." قاطعني ببرود، وكانت نبرته حادة وقاسية.

هززتُ رأسي عدم تصديق، وجنّدتُ قوتي لأقف منتصبة.

نظرتُ إليه ولاحظتُ الخطوط المشدودة المحفورة عبر جبهته والطريقة التي انقبض بها فكه. كان جاداً إلى أقصى حد. ولكن لماذا؟

التقط قميصه من السرير وارتداه، واقفا بجانب النافذة. كان ظهره متجهاً نحوي، وقماش قميصه يتباين مع الضوء الناعم المتسلل للداخل.

"أرجوك، لا يمكنك فعل هذا! بعد كل ما مررنا به؟ لا أستطيع العيش بدونك!" توسلتُ، وصوتي يرتجف بينما تنهمر الدموع على وجنتيّ.

ارتجف جسدي، وأنا أُثبّت نظري عليه.

"حسنًا، هذا أمر عليكِ اكتشافه بنفسكِ،" أجاب، وابتسامة ساخرة تتجعد عند طرفي شفتيه. التفتَ بعيداً قليلاً، يضبط ساعة يده، وكان عدم ابتلائه يقطع بأعمق من أي كلمات.

كان الأمر وكأنه لا يهتم على الإطلاق بمشاعري أو كيف سيوثر رفضه عليّ.

بدأ كل شيء حولي يتلاشى، والعالم يضطرب. كنتُ أختنق في الغرفة الجيدة التهوية. لففتُ ذراعيّ المرتجفتين حول نفسي، وأصابعي تغوص في جانبيّ وكأنها تمسك بأجزاء قلبي المنكسر لتجمعها.

"لا... لا... لن أقبل رفضك،" توسلتُ، واليأس يملأ صوتي، الذي خرج بصعوبة أعلى من الهمس. خطوتُ خطوة أقرب، وأنا أبحث في وجهه عن أي علامة على اللين. "عليك أن تخبرني ما هو فحوى هذا الأمر. ماذا فعلتُ؟ ماذا حدث؟ لماذا كل هذا فجأة؟"

فحّ جون وهو يضغط على صدغيه، وكأنني أهذي بترهات وكان يريد مني أن أصمت في تلك اللحظة.

"أنتِ وأنا نعلم يقيناً أنني لم أحبكِ قط، وأنني وافقتُ مجرد الموافقة على البقاء كرفيق لكِ بدافع الشفقة، بسبب والدي، الألفا تشارلز، الذي جعل هذه العلاقة تنجح. وإلا لكنتُ قد رفضتكِ في ذلك اليوم."

كل. كلمة. واحدة. تفوه بها ضربتني كالصفعة. تسارعت نبضات قلبي، وشعرتُ باللون يهرب من وجهي.

ترنحتُ إلى الخلف قليلاً، وعدم التصديق محفور على ملامحي.

لم أستطع استيعاب أن والده كان وراء هذا. فاضت الذكريات في ذهني—الألفا تشارلز، بابتسامته الدافئة وعينيه اللطيفتين، يعاملني دائماً بتعاطف، ولم يحكم قط على مكانتي. كان الوحيد السعيد بصدق عندما علم أن ابنه لديه رفيقة، ولم يهتم بما إذا كنتُ أوميغا.

كان التباين بين اللطف الذي لقيته منه وكلمات جون الباردة يبدو كخيانة قاسية.

إذاً فالسبب الوحيد الذي جعله يقبل أن يكون رفيقي هو أن والده أجبره على قبولي؟ لا شيء آخر؟

انفرجت شفتاي من الصدمة، لكن لم تخرج أي كلمات. شعرتُ بنفسي ينحبس في حلقي، وغصة تتشكل وأنا أصارع الدموع.

"أوراق الطلاق ستكون جاهزة بين الآن وغداً،" قال، وصوته جليدي ومنفصل. "ويمكنكِ الاستمرار في العيش في أرباض العبيد بما أن هذا هو المكان الذي تنتمين إليه على أي حال. لذا لا تقلقي، لن أطردكِ من القطيع."

قطعت كلماته الباردة الهواء والتفت حولي، مجمدة إياي. وقفتُ مسمّرة، وقلبي يدق في صدري، وأنا أبحث في وجهه عن أي تلميح للرحمة.

لكنه تجنب نظراتي، مركزاً بدلاً من ذلك على نقطة بعيدة، وكأن الألم في عينيّ لا وجود له. ارتجفت يداي بجانبي، وشعرتُ بعقدة تشتد في حلقي، تهدد بخنقي.

"طلاق؟ ماذا؟" كررتُ كلماته. لا يمكن أن يكون جاداً، أليس كذلك؟ وبينما التفت ليرحل، اجتاحني الهلع. سقطتُ على ركبتيّ، متمسكة بساقه بشدة، وأصابعي ترتجف بينما تنهمر دموع جديدة على وجنتيّ.

"أنا أحبك، أنا أحبك جداً، ألفا جون! أرجوك... أرجوك، أترجاك!" انكسر صوتي. "يمكننا إنجاح هذه العلاقة بطريقة ما، أعدك أن أكون زوجة صالحة و—"

"ارفعي يديكِ عني!" زمجر، وصوته رعدي وبارد. جعلتني قوة كلماته أجفل، وانكمشتُ غريزياً، مطلقة ساقه.

انخفض كتفاي وتطأطأتُ بنظري، ووجهي يحترق خجلاً.

"أليس واضحاً أنني واقع في حب شخص آخر؟ هاه؟" ضربتني الكلمات كاللكمة، وشاهدتُ بعدم تصديق وهو يلقي بهذه القنبلة.

هز رأسه بإحباط، وفكه يشتد وهو يندفع خارجاً من الغرفة.

ماذا يقصد بذلك؟ واقع في حب شخص آخر؟ كيف؟ من كانت؟

لم أستطع تصديق أذنيّ. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟

رفعتُ يديّ المرتجفتين ببطء إلى وجهي، ماسحة الدموع التي انهمرت على وجنتيّ.

صارعتُ الرغبة في النشيج، مدركة أن الألم قد بدأ للتو في الاستقرار.

وأنا أشهق، وقفتُ وخطوتُ خطوة مترددة إلى الأمام. لم أستطع استيعاب كيف تدهورت الحياة بهذا الشكل الجذري. هل كان يعتقد حقاً أنني لستُ كافية له؟ لقد أعطيتُه كل ما أستطيع تقديمه—طبختُ له، نظفتُ له، كرستُ نفسي له بكل طريقة استطعتُها.

ماذا كان يفترض بي أن أفعل مجدداً؟

كان عليه أن يخبرني. سأفعل أي شيء لأكون كافية له.

لم أستطع تركه يرحل عني لأجل فتاة أخرى، كانت الفكرة لا تُطاق.

عندما خطوتُ إلى الخارج، لم يستغرق الأمر سوى أقل من ثلاث دقائق قبل أن أتوقف فجأة. جعلتني ضجة غريبة أغضب وأقطّب جبيبي.

"نعم، أخيراً!"

"اقبلي! اقبلي!! اقبلي!!!"

"أخيراً، ستكون لدينا لونا حقيقية!"

لمحتُ حشداً كبيراً من الناس حولي، وأصواتهم جو chorus من الفرح، يترنمون ويقفزون احتفالاً بينما برزتُ من القصر.

حدقتُ بضبابية عبر الجمع، متعرّفة على الوجوه المألوفة لأفراد القطيع، وعيونهم مشعة بالترقب.

ماذا كان يحدث؟

تحركتُ إلى الأمام، متلهفة لمعرفة ما سبب هذه الضجة، لكن البعض في الجمع دفعوني جانباً، وتعبيرهم مستخف وكأنهم لم يروني أو يعترفوا بي كلونا. لكنني كنتُ معتادة على ذلك بدرجة لا تهتم.

ثم، بينما كنتُ أدفشم عبر التجمهر، لمحتُ لقطة للمشهد المتجلي أمامي. كان رجلاً على ركبتيه و… انتظري لحظة…. تسارعت نبضات قلبي.

هناك، على ركبتيه، كان الألفا جون، يحمل علبة خاتم فوق رأسه. كانت الابتسامة المشرقة على وجهه متألقة، وعيناه ناعمتان وتتوهجان بطريقة لم أرها من قبل قط.

كانتا مثبتتين على امرأة انفرج فمها صدمة—صديقته السابقة، ديان.

هوى قلبي كالحجر وسرت الفرحة المحيطة بي كدعابة قاسية.

كان يتقدم لخطبتها.

وكأن الهوي لم يكن كافياً، تحطم قلبي إلى مليون قطعة، والألم الحاد يشع عبر صدري بينما يملأني الارتباك.

خطوتُ خطوة إلى الأمام، وشفتاي تنفرجان للتحدث، ولكن قبل أن أتمكن من التفوه بكلمة، دفعني شخص ما من الخلف بقوة. تعثرتُ، مصطدمة بديان، وسقطنا كلانا على الأرض.

"آه…"

"آه! ألفا جون! ألفا جون!" صرخت ديان، وصوتها مليء بالهلع وهي تمسك بمعدتها، والدموع تنهمر على وجنتيها.

وقفتُ بسرعة ونظرتُ إلى جون، هازةً رأسي وأنا أحاول شرح براءتي. مددتُ يدي غريزياً لأساعدها على النهوض، رغم أن جزءاً مني كان يشعر أنها تستحق هذه اللحظة.

ولكن فجأة، رنّت صفعة حارقة عبر وجهي، وألقت بي قوة الارتطام على الأرض.

رقصت النجوم في رؤيتي وأنا أصارع لاستيعاب ما حدث للتو.

"كيف تجرئين على محاولة إيذاء اللونا الخاصة بي؟! هل تبتغين الموت؟!" رعد صوته، حاداً وملايا بالغضب. نظرتُ للأعلى لأرى عينيه تشتعلان غضباً، بمسحة حمراء أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.

أمسك بي الخوف وأنا أراقبه يرفع ديان بين ذراعيه، وتعبيره يلين وهو يضغط شفتيه على شفتيها.

احتضنها بلطف، يربت على ظهرها وهي تبكي، ودموعها تراق على قميصه.

لم يرفع جون يداً عليّ قط، إلا عندما كنا في لحظات حميمية ونفعل ذلك من باب الدعابة.

ولكن الآن، كان يظهر هذا الجانب الحلو من نفسه لها—حبيبة طفولته، المرأة نفسها التي كان قد طمأنني أنها ليست أكثر من شريكة أعمال.

إذاً طوال هذا الوقت كان يخونني. كان يكذب عليّ.

تحول الألم إلى غضب بينما اشتعلتُ على الفور، "لقد خنتني! لقد خنتني اللعنة يا جون! إذاً لهذا السبب رفضتني؟ ماذا فعلتُ لك على الإطلاق لأستحق هذا؟"

صرختُ والدموع تغبّش رؤيتي. كان الجميع في الجمع يراقبون السيناريو الجاري لكنني لم أهتم بهم. كنتُ مكسورة جداً الآن لأفكر في مئات الناس الذين يراقبونني.

"هل هي مريضة أو شيء من هذا القبيل؟" همس صوت، مليء بالازدراء.

"إنها تتخيل وترهذ،" أضاف آخر.

"إنها تستحق الموت على هذه الاتهامات!" صرخ أحدهم، وكلماتهم تقطع في قلبي.

كانت كلها موجهة نحوي لكنني كدتُ لا أسجل تهكماتهم؛ بقيت بؤرة تركيزي على جون.

كل ما استطعتُ رؤيته هو هو—الرجل الذي ظننتُ يوماً أنه سيكون مقدّري للأبد.

ومع ذلك، تجاهلني الألفا جون تماماً، ونظراته منغلقة على ديان وكأنني غير مرئية. شعرتُ وكأنني أتحدث إلى نفسي فقط.

لم أستطع سوى المراقبة، وأنا مشلولة، وهو يدس الخاتم في إصبعها.

شهقة جماعية اندلعت من الجمع، تلتها جو chorus من التهليل والصرخات المبتهجة التي ثقبت الهواء كالخناجر. التقطتُ شذرات من الهمسات القاسية الموجهة إليّ، كل كلمة منها لسعة حادة.

نظرتُ إلى الخاتم الألماسي المتلألئ في ضوء الشمس. كنتُ قد رأيتُ ذلك الخاتم من قبل في خزانته. إنه يساوي مائة ألف دولار. كان الخاتم نفسه الذي أعجبتُ به وعندما سألتُه عنه، أخبرني أنه مجرد أداة إعلان.

أعني أنني فهمتُ كل شيء الآن. كان قد احتفظ بكسوة قيمة كهذه لديان.

لم أكن أعني له أي شيء قط. أُحضِرتُ إلى حياته بسبب والده، والآن بعد أن مات، لم أعد أعني له شيئاً.

"أوه، إذاً ظننتِ أن الألفا جون العظيم سيختار أمة جنس قذرة على صديقته الجميلة، أليس كذلك؟"

صرخت سيدة من الجمع، وصوتها ينطف بالمكر والتهكم بينما بدأ الجميع يضحكون بقسوة، وكأنها أطلقت نكتة مضحكة للغاية.

التفتُ لأحدق في ديان، التي انحنت شفتاها في ابتسامة ساخرة متكبرة وهي تنظر إليّ وكأنها فازت. وبالطبع هي فازت.

انقبضت يداي في قبضتين شديدتين بجانبي، والغضب يغلي بداخلي وأنا أراقبهما يتعانقان.

"آه... آه...." صرخت ديان فجأة، ووجهها يلتقط التواءً من الضيق. ضغطت يديها على معدتها، وعيناها متسعتان بهلع مصطنع.

"طفلنا، يا ألفا! أشعر بألم في بطني!" عولت، وصوتها يرتفع في النبرة، جاعلاً المزيد من الانتباه ينجذب.

طفل؟ ترددت الكلمات في ذهني، مرسلة موجات صدمة خلالي. هل هي حامِل؟