مأزق

كايل هاريس

دوّى الرعد في السماء المظلمة بعد أن أضاءها وميض البرق مباشرة، وضممت ساقيّ إلى صدري عندما بدأ البرد يلسع جلدي. لقد سئمت من هذا، من اضطراري إلى قضاء الليل والنهار بجوار حاوية القمامة هذه، وفوق كل ذلك تحمّل الجوع وسوء المعاملة. أحيانًا يهدأ جوعي بالقليل من الطعام الذي يعطيني إياه السيد تيد، لكنني لا أريد الاستمرار هكذا. منذ وفاة والديّ وأنا أتجول في الشوارع بثياب رثة ومن دون أن أتمكن حتى من الاستحمام. كان عمري خمسة عشر عامًا عندما ماتا، وتمكنت من قضاء بضع سنوات في دار للأيتام، لكن قبل أن أبلغ الثامنة عشرة بقليل، أخبروني أنهم لم يعودوا قادرين على مساعدتي. منذ ذلك الحين وأنا في الشارع، بلا طعام ولا ملابس؛ الشيء الوحيد الذي ينتظرني في المستقبل هو الموت.

أسندت رأسي إلى الحائط، وبعد ثوانٍ شعرت بقطرة مطر تسقط على خدي، وسرعان ما تبعتها آلاف القطرات لتتحول إلى عاصفة. ظللت ألعن مرارًا وتكرارًا حتى سمعت ضحكات جعلتني أرفع رأسي. ركض شابان تتبعهما فتاة ودخلوا إلى المتجر القريب مني، فأطلقت زفرة وأنا أتمنى في قرارة نفسي لو أستطيع أن أعيش حياة كهذه، هادئة وخالية من الهموم. بعد دقائق، عندما أصبح المطر كثيفًا لدرجة أنه لم يعد يسمح برؤية أكثر من مترين أمامي، خرج الشابان، وتوقف أحدهما تحت السقف الصغير البارز الذي يحميه من البلل. مد يده إلى جيبه وأخرج ولاعة ذهبية استطعت أن أرى عليها الأحرف الأولى «BT». أشعل السيجارة التي كانت في فمه وأعاد الولاعة إلى جيبه.

انتفضت عندما ضرب البرق مكانًا بعيدًا، لكنني تجمدت في مكاني عندما نظرت إلى الشاب مجددًا، فوجدته يحدق بي. لم يستطع رؤيتي بوضوح بسبب المطر، فضيّق عينيه، فأرسل ذلك قشعريرة عبر جسدي عندما التقت عيناه الخضراوان بعينيّ. وبينما ظننت أنه رآني، ناداه رفيقه، وصعدا معًا إلى شاحنة كانت قد توقفت للتو. انطلقت الشاحنة بانزلاق عجلاتها، وعدت إلى واقعي؛ لم يعد يرافقني سوى رائحة القمامة وقرقرة معدتي عندما غرقت في نوم عميق.

❀•❀────❀•❀

عندما فتحت عينيّ، كانت حنجرتي تحترق وجفناي ثقيلين. نظرت حولي، وكان الصباح قد حلّ بالفعل. نهضت وأنا أمرر يديّ على وجهي النعسان وأتمطى. خرج السيد تيد حاملاً طبقًا من الطعام واقترب مني عابسًا عندما رأى ملابسي.

"هل بقيتِ تحت المطر مجددًا؟" سألني وكأنه يوبخني تقريبًا، فابتسمت وأنا آخذ الطبق الذي مدّه إليّ. "أتمنى لو كنت أستطيع مساعدتك، لكن لا يوجد مكان لكِ في منزلي، ولا توجد وظائف شاغرة في المتجر"، أضاف بأسى، فهززت رأسي بالنفي وأنا أمضغ قطعة الخبز الموجودة في فمي.

"لا تقلق، هذا أكثر من كافٍ. شكرًا"، أجبته، وبعد أن منحني ابتسامة أخوية، عاد إلى داخل المتجر.

منذ أن رآني أتجول في الشوارع، كان يساعدني بالطعام ويسمح لي بالاغتسال، لكنه عندما كان سيأخذني إلى منزله، تزوج ولم تسمح له زوجته بذلك؛ فقد ظنت أنني أريد شيئًا أكثر منه. وضعت الطبق داخل الحاوية وبدأت السير. شمس لوس أنجلوس جففت ملابسي خلال دقائق، واحتضنت نفسي بينما كنت أعبر وسط المدينة، في الوقت الذي كان فيه بعض الناس يتنزهون مع حيواناتهم الأليفة، بينما يمارس آخرون الرياضة. توقفت عندما وصلت إلى المطعم الذي كنت أحب زيارته مع والديّ. كنت قد تعرفت إلى مالكه، وكان رجلًا لطيفًا جدًا، بشعر أسود وعينين باللون نفسه. ركزت نظري على واجهة المطعم وأنا أبتسم للذكريات التي تتكرر مرة تلو الأخرى في ذهني.

"كايل!" صرخوا، مما جعلني أنتفض. استدرت فوجدت عيني تشاد السوداوين، مدير نادي «بريفليخياتيه».

"كيف حالكِ؟!" سأل وهو يقترب مني، فتراجعت عندما توقف أمامي.

"أنا بخير"، أجبت بجفاء، فضحك.

"أرجوكِ، لا تنظري إليّ هكذا"، قال مبتسمًا وهو يظهر لي أسنانه الذهبية. "تعرفين لماذا جئت، أليس كذلك؟ هل ما زلتِ مصرة على رفض العمل في نادينا؟" قال، فنظرت إليه عابسة.

"نعم"، اكتفيت بالرد، فضحك.

"يا دميتي، ليس لديكِ مكان تعيشين فيه، ولا حتى ما تأكلينه"، قال مشيرًا إلى ملابسي. "انظري إلى حالكِ، امرأة مثلكِ لا يمكنها التجول في الشوارع بهذه الملابس"، قال، فقلبت عينيّ بضيق.

"قلت لا"، قلت بحدة، فنظر إليّ بابتسامته الشريرة التي تميزه.

"اسمعي، أنتِ جميلة وستجذبين الكثير من الزبائن؛ ولهذا سأعرض عليكِ صفقة"، قال، فهززت رأسي محاوِلة الابتعاد عنه.

"لا"، أجبته، فقلب عينيه.

"اسمعي، الصفقة كالتالي: ستعملين لديّ وأنا سأدفع لكِ، لكن الفرق هو أنني سأسمح لكِ بفرض قاعدة واحدة، أي قاعدة تريدينها"، قال، فقرقرت معدتي. نظرت بعيدًا، فالتقت عيناي بنظرة فتاة متعالية كانت تنزل من سيارة فاخرة جدًا. لا أريد الاستمرار في العيش بهذه الطريقة، لكن أمي كانت تقول لي دائمًا إن هذه الأعمال ليست جيدة.

"لا أعرف..." قلت بتردد، فابتسم.

"هيا، ماذا تريدين مني أن أفعل حتى تقبلي العمل لديّ؟" قال، وفي داخلي تخلصت من محاضرات أمي عن معنى أن تكون المرأة مثقفة ومحترمة.

"لديّ قاعدة واحدة. إذا وافقت عليها، فسأعمل لديك"، قلت، فضحك.

"ممتاز، ستخبرين لولو بها، لأنها المسؤولة عن إدارة هذه الأمور"، قال، فأومأت برأسي مترددة. "والآن هيا، سأصطحبك إليها."

‹❀•❀────❀•❀

توقفنا أمام مبنى ضخم أسود اللون، بنوافذ زرقاء، وعلى مدخله أحرف فضية تصرخ باسم «بريفليخياتيه». دخلنا إليه، وكان المكان من الداخل جميلًا وأنيقًا للغاية، ولم يكن يظهر سوى اللونين الأحمر والأسود. رأيت مقصورة مرتفعة، ومن المؤكد أنها مخصصة لأصحاب النفوذ الأكبر. أما الطابق السفلي فكان محاطًا بغرف خاصة تحتوي على أرائك تفصل بينها ستائر، وكل شيء باللون الأسود. في المنتصف كانت ساحة الرقص، وفي الخلف منصة منسق الموسيقى، وفي إحدى الزوايا، ممتدة على مساحة تكاد تشغل جدارًا كاملًا، كانت هناك الحانة. وعلى الجانب الآخر منصة رقص تضم ثلاثة أعمدة وخلفها شاشة كبيرة.

"ألا يوجد أحد هنا؟" سألت، فالتفت تشاد نحوي.

"بالطبع لا، الوقت ما زال مبكرًا جدًا"، قال، وقادني إلى الغرف الخاصة بجانب ساحة الرقص. "لولو"، نادى، فبقيت إلى جانبه.

وهناك رأيت مجموعة من الفتيات. نهضت من بينهن شقراء ممتلئة القوام، ترتدي فستانًا أسود ضيقًا، وشعرها مفرود تمامًا، بينما تلمع شفتاها بلون أحمر قرمزي. كانت جميلة.

"نعم؟" سألت وهي تنظر إليّ من رأسي حتى أخمص قدمي، ثم عقدت حاجبيها. "ومن هذه؟" سألت وهي تنظر إلى تشاد، فابتسم.

"إنها الفتاة التي حدثتك عنها"، أجاب، فابتسمت.

"بالطبع، الدمية الصغيرة"، قالت، وبدأت تدور حولي.

"ستعمل هنا. لكن لديها قاعدة، وأنتِ ستقررين ما ستفعلينه بشأنها. أنا ذاهب"، قال الرجل، ثم خرج مجددًا.

"إذًا لديكِ قاعدة، أليس كذلك؟" قالت وهي تتحسس جسدي، فأومأت برأسي. "وما هي؟" سألت وهي تتوقف أمامي.

"ممنوع الجنس"، قلت دون أن ألتقط أنفاسي، فنظرت إليّ بثبات قبل أن تطلق ضحكة خافتة.

"حسنًا، هل تعرفين الرقص؟" سألت، فأومأت وأنا أتذكر دروس الرقص التي تلقيتها. "إذًا لن تكون هناك مشكلة"، أضافت، وشعرت بالارتياح يجتاح جسدي.

"حسنًا"، قلت، فابتسمت.

"لكن ضعي في اعتبارك أن راتبك سيكون أقل بسبب ذلك. لا أقول إنه سيئ، لكن إذا قارنتِه براتبهن..." أشارت إلى مجموعة الفتيات اللواتي كن ينظرن إليّ بفضول. "فهو منخفض جدًا. لكن بعد أن تتعلمي الرقص وتجذبي الزبائن... كل شيء سيكون على ما يرام"، أضافت، ثم استدارت وأدارت ظهرها لي.

"من هي، لولو؟" سألت فتاة سمراء ذات شعر مجعد وشفاه ممتلئة.

"إنها..." قالت، ثم استدارت لتنظر إليّ، وابتسمت قبل أن تعود بنظرها إلى الفتيات.

"إنها ماذا؟" سألت فتاة شقراء تنظر إليّ باحتقار.

"من الآن فصاعدًا ستكون زميلتكن. هل تريدين اسمًا فنيًا أم ستحتفظين باسمكِ؟" سألت وهي تنظر إليّ، فعقدت حاجبي.

"كاي؟" اقترحت، فهزت رأسها بالنفي.

"لا، سأطلق عليكِ اسمًا... سيكون اسمكِ ممنوعة."