الفصل السادس: "كريستال" الغامضة

تجمّد تعبير وجه الرجل بالمفاجأة لثوانٍ قليلة، ثم ضحك. "ما الذي أخّرك عن زيارة شركتي؟"

استرخت هايلي. انفرجت شفتاها عن ابتسامة سعيدة وركضت لتعانقه.

"أخيراً وصلت، يا أخي. كيف تسير الحياة معك؟"

"رائعة!" وقف ورفعها في الهواء، وضحكته تتردّد في جدران المكتب. "كانت مملّة طوال اليوم قبل ظهورك. يا لها من مفاجأة كبيرة!"

رؤية السعادة في عيني أخيها وهو يرحّب بها بحرارة، تضاعف شعور هايلي بالذنب.

ضمّت شفتيها وتنهّدت وهو يُنزلها.

"لماذا هذه النظرة الكئيبة؟ دعيني أخمّن، تشتاقين لزوجك بمجرّد وصولك إلى هنا." قرص أخوها خدّها، ساخراً منها.

ثم تقطّبت حاجباه باستياء. "خسرتِ الكثير من وزنك. ما هذا النحول؟ هل أنتِ على حمية؟"

هزّت هايلي رأسها.

كان صحيحاً أنها فقدت كمّاً هائلاً من وزنها في السنوات الماضية. منذ أن تزوّجت ليام، لم تستطع هايلي إلا أن تلاحظ ذلك.

سنوات أعمال المنزل أنهكتها كثيراً.

"يا أخي الكبير…" شدّت كمّ سترته، متصنّعة الدلال. "الحقيقة هي… أنني أتطلّق من ليام-"

"ماذا!؟" لم يدعها أخوها تُكمل كلامها.

بدا مذهولاً تماماً، انهار أندرو وودز على كرسيّه. "أنتِ تمزحين معي. هذه أسخف مزحة على الإطلاق! ألا تحبّين ذلك الرجل وكأن حياتك بأكملها تعتمد عليه؟"

آلمها أن تُذكّر بمدى غبائها.

"حتى أنكِ ناهضتنا، عائلتك، لتتزوّجيه، أتذكرين؟" ذكّرها. "لذا توقّفي عن اختلاق الأكاذيب. بصفتي أخاك الكبير، لن أعاقبكِ على هربكِ للزواج به سرّاً."

طرفت هايلي بعينيها، تكافح لكبح دموعها. جلست بجانبه على مسند الكرسي وروت له كل شيء.

"إذن كما ترى، الأمر لا يستحقّ العيش في زواج خالٍ من الحب…"

خشيت هايلي أن تُصاب بالجنون يوماً بسبب ذلك الرجل القاسي القلب. كانت سعيدة حتى أنها نجت من عذاب تلك السنوات الثلاث.

بعد سماع قصّتها، تنهّد أخوها. "قبل ثلاث سنوات، تركتِنا لتتزوّجي وليام. ظننتُ أنكِ ستعيشين بسعادة معه. لم أظنّ أنه سيجرؤ على إيذائك."

كانت هايلي قد أُعميت بالحب لدرجة أنها رفضت الاستماع لأي كلمة من عائلتها.

انتهى بها الأمر متبرّأة منها من قبل والدَيها.

"ماذا عن أن تنسي ذلك الوغد وتعودي معي إلى المنزل اليوم؟ أمّي وأبي يشتاقان إليكِ،" اقترح أخوها.

كانت هايلي ستقفز على الفرصة، لكن… "سأعود بالتأكيد، لكن ليس الآن. بمجرّد أن يوقّع ليام أوراق الطلاق، سأنتقل إلى المنزل."

لم تستطع مواجهة والديها في الوقت الحالي.

ماذا ستخبرهما؟

كيف ستعتذر؟

هل سيستطيعان مسامحتها؟

كان أخوها لطيفاً ومتفهّماً بما يكفي، لكن أحياناً لم تستطع هايلي فهم والديها اللذين يمتلكان مزاجاً حادّاً.

كانت معارضتهما من أكبر أخطائها.

"في هذه الأثناء، ماذا عن أن تُعيّنني مصمّمة في هذه الشركة؟" سألت هايلي. "أستخدم اسمي الأول على أي حال، لن يعرف الناس أنك أخي."

أضاءت عينا أندرو بالسعادة. "تريدين العمل هنا؟ طالما أنتِ راغبة، يمكن منحكِ الشركة بأكملها."

"هاها! هذا طلب كبير جداً، يا أخي." ضحكت هايلي.

"انظري إليكِ وأنتِ متطلّبة." أشعث شعرها. "لو كانت مجموعة دي جي ما تريدينه، سأُسلّمها كلّها لكِ. أنتِ أختي الوحيدة على أي حال."

لكن هايلي رفضت. "أريد فقط أن أعمل كمصمّمة."

محبَطاً، أومأ أندرو. "لا أفهم. لماذا لا تدعيني أُعلن عن ترقيتك إلى منصب أعلى في الشركة؟"

سيكون ذلك مبالغاً فيه.

عارفة أخاها جيداً، سيُصرّ على منحها الأفضل. فغيّرت هايلي الموضوع. "في الواقع، أنا أعمل مع هذه الشركة منذ مدّة طويلة."

شحب وجه أخيها فوراً. "مهلاً، ماذا تعنين؟"

"هل تُعجبك قلادة الشهر الماضي الجديدة 'كنز'؟" سألت هايلي.

فقد أخوها القدرة على الكلام. "إذن أنتِ 'كريستال'؟ المصمّمة الغامضة الأكثر شهرة؟"

ابتسمت هايلي وأومأت.

بدا أندرو متأمّلاً. "كنت أتساءل لماذا توافق كريستال على العمل مع شركتنا، تبيّن أنها أنتِ!!!"

احمرّ وجه هايلي خجلاً. "أريد فقط أن أبدأ كمصمّمة جديدة في هذه الشركة، لذا لا داعي لأن يعرف أحد آخر من أكون."

"ولماذا؟" عاد العبوس إلى وجه أندرو. "أنتِ مصمّمة استثنائية! الجميع يتوقون لمقابلة 'كريستال' ولا أطيق الانتظار للتباهي بكِ!"

كلما تحدّث أكثر، شعرت هايلي بحرج أكبر. "بحقّك، يا أخي… دعنا نبقي هذا سرّنا الصغير."

أضافت، "أنا واثقة أنني أستطيع إثبات نفسي، ولا أريد أن أجذب انتباه ليام."

تحت اسمها المستعار "كريستال" صمّمت هايلي مجوهرات لا تُحصى وباعتها بأسعار باهظة.

أرادت أن تشعر بالثقة في حبّها لليام، فعملت بجدّ لتتمكّن من شراء الهدايا التي يُقدّرها رجل قويّ مثله.

لكن بدلاً من تقدير تلك الهدايا، تركها ليام تتعفّن.

كان الشيء المعقول الوحيد الذي فعله هو تسليم السيارة الرياضية التي اشترتها له هدية عيد ميلاد إلى جهة خيرية.

"عانيتِ كل هذه السنوات…" ربّت أندرو على شعرها برفق. "سأساعدكِ على الانتقام وتلقين ذلك الرجل القاسي القلب درساً."

هزّت هايلي رأسها وهمست، "لا داعي، لا يستحقّ الأمر إهدار الطاقة على أشخاص غير مهمّين."

"هل تجاوزتِ الأمر فعلاً؟" سأل أندرو بقلق.

أومأت هايلي. "المستقبل مشرق. لن أنظر إلى الخلف أبداً."

"لقد نضجتِ كثيراً." حدّق بها أخوها بفخر. "بما أنكِ قلتِ ذلك، سأتركه وشأنه. فقط عديني أن تكوني سعيدة دائماً."

عانقته هايلي مجدداً. "أعدك."

كانت ثلاث سنوات من المشقّة كافية لتنضج. لن تكون غبية مرة أخرى أبداً.

رنّ هاتف هايلي، مُقاطعاً الصمت.

رأت اسم ليام يومض على الشاشة، فخفت بريق عينيها.