الفصل الثاني

اندلعت جلبة صاخبة خارج غرفة التخزين. تدافعت الخطوات في كل اتجاه وأشخاص يجرون أشياء وأصوات تهسهس: "نظّفوا المكان، أسرعوا."

دفعتُ نفسي للنهوض وزحفتُ حتى الباب الحديدي وضغطتُ أذني عليه. تسربت أصوات منخفضة من الممر.

"الدون أحضر الكثير من الرجال هذه المرة. سمعت أنه في مزاج سيء."

"ومتى كان في مزاج جيد قط؟ إنه يبحث عن شخص ما منذ ثلاث سنوات وحتى الآن لا شيء... لكنتَ في مزاج سيء مثله أيضًا."

"عمن يبحث على أي حال؟ أي امرأة تستحق كل هذا العناء؟"

"لا أدري. فقط إياك أن تعترض طريقه. هيا لنذهب للترحيب به."

تلاشت الخطوات.

أطبقتُ على قبضتيّ في الظلام. كان يبحث عني. ثلاث سنوات، وما زال يبحث.

قبل ثلاث سنوات، حبسني في تلك الفيلا الساحلية. النوافذ ملحومة بإحكام. خطوط الهاتف مقطوعة. حتى الحمام كان له حارس.

قال لي: "أوليفيا، أنتِ تهربين وأنا أقبض عليكِ. اهربين مهما شئتِ... سأجدكِ في كل مرة."

حاولتُ سبع مرات. في المرات الست الأولى، بالكاد بلغتُ أرصفة الميناء قبل أن يجروني عائدة. أما في المرة السابعة، فانتظرتُ حتى غادر لحضور اجتماع واستخدمتُ مخزون ثلاثة أشهر من حبوب النوم لتخدير الحراس، وقفزتُ من فوق سور فكسرتُ نصف أضلاعي، ثم زحفتُ إلى شاحنة توصيل مأكولات بحرية. هكذا تمكنتُ من الخروج من تلك المدينة.

اسم جديد. جواز سفر جديد. ثلاث دول. وانتهى بي المطاف في إيطاليا.

ولسبب ما، من بين كل الأماكن، اصطدمتُ به في شيكاغو.

والآن كان هناك... في نهاية ذلك الممر.

قرفصتُ في الزاوية محدقةً في خيط الضوء المتسلل عبر الشق من تحت الباب. مرّ أشخاص في الخارج: خطوات وتمتمات وأزيز أجهزة لاسلكية. ثم اخترق الأجواء صوت كسول متأنٍ، مع تلك النبرة الخفيفة المرتفعة في نهايتها.

"حسابات ويست سايد غير متطابقة. من الذي راجعها؟"

"يا دون، كنتُ أنا... سأعيد إعدادها فورًا."

"إعادة؟" ضحكة باردة ومقتضبة. "أتحسب أن هذا لعبة؟ أريد إصلاحها الليلة. إن لم تكن جاهزة، فستتحمل الفارق بنفسك."

ابتعدت الخطوات.

كاليب. لكنتُ عرفتُ ذلك الصوت لو سمعته في الجحيم. قبل ثلاث سنوات، حين كان يسمرني على الجدار، همس الصوت ذاته في أذني: "أوليفيا. لا ترحلي."

لم أكن أستطيع الانتظار هنا والموت. كان عليّ أن أجعله يراني. حتى لو حبسني مرة أخرى... سيظل ذلك أهون من أن أُدفن حيةً في هذا المكان.

تفحصتُ غرفة التخزين. سلة مهملات معدنية في الزاوية، بداخلها نصف مزهرية محطمة. أمسكتُ بشظية وجررتها بقوة على إطار الباب. صرير السيراميك يحتك بالمعدن... صوت حاد ومخترق.

توقفت الخطوات في الخارج.

لعن أحدهم: "ما هذا بحق الجحيم؟"

انفرج باب غرفة التخزين قليلًا وظهر وجه أحدهم: "أتبحثين عن علقة..."

اصطدمتُ به بعنف وانزلقتُ من تحت ذراعه مباشرةً.

انفجر الممر صخبًا: "لقد أفلتت! من هناك... انطلقوا، انطلقوا!"

ركضتُ حافية القدمين ورئتاي تحترقان. درتُ حول زاويتين. امتدت أيدٍ لتلتقط ياقتي، فاندفعتُ للأمام بعنف ممزقةً القماش ووقعتُ ممتدةً على الأرض في نهاية الممر. تسلخت ركبتاي حتى اللحم.

رفعتُ نظري.

عبر الباب المفتوح، كانت عدة سيارات سوداء متوقفة في الساحة. مجموعة من الرجال يحيطون بليموزين ممتدة. وفي وسطهم، كان كاليب يشعل سيجارته وقد أضاء اللهب نصف وجهه.

فتحتُ فمي لأناديه. لكن لم يخرج سوى شهيق متقطع.

أدركني الرجل الذي خلفي وأطبق بيده على فمي وبدأ يجرني إلى الخلف: "العاهرة ما زالت قادرة على الركض... أظننا لم نضربها بما يكفي."

عضضتُ بقوة. غرزتُ أظافري في ذراعه. أطلق صيحة ألم وأفلتني لنصف ثانية، فصرختُ مجددًا باتجاه الباب. لا شيء. مجرد خشخشة بالكاد تُسمع.

هرع رجل آخر وأمسك بمنفضة سجائر زجاجية من منضدة الممر وهوى بها على مؤخرة رأسي.

تحول كل شيء إلى اللون الأحمر. آخر ما رأيته قبل أن أرتطم بالأرض... نظرة من كاليب باتجاهي. لكنه لم يقترب. اكتفى بالالتفات نحو الرجل بجانبه وقال شيئًا ثم انحنى ليدخل السيارة.

أُغلق الباب. ودار المحرك.

ثم... لا شيء سوى الظلام الدامس.