4

جيسون

«أأنتَ بهذا الغباء يا جيسون؟» صرخت إلينور. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها في حالة من الفوضى والانهيار. طالما كانت مثالية، لا تتزحزح شعرة واحدة من مكانها. أما الآن، فملابسها مبتلة، وشعرها ملتصق بجبهتها وهي تذرع الأرضية الرخامية للبهو جيئة وذهاباً. وكانت العاصفة في الخارج لا تزال تزلزل الأبواب الزجاجية. «لقد ابتسمت في وجهي! تلك الحثالة المثيرة للشفقة ابتسمت في وجهي مباشرة وهي تبتعد! ثم تلك السيارات—»

صرختُ بها وأنا أخلل أصحابي في شعري: «إلينور، أغلِقي فمكِ لثانية واحدة!»

ردت بحدة وصوتها يعلو في وجهي: «أوه، ألم أعد "أمي" بالنسبة لك؟ أظن أنه إذا كنت تضاجع ابنتي، فإن ذلك يجعل الأمر غريباً جداً!»

أطلقتُ زفيراً مفعماً بالإحباط: «لم تكن تلك فيكتوريا.» حتى أنا لم أصدق الكلمات وهي تخرج من شفتي؛ كانت محاولة مثيرة للشفقة لكذبة مفضوحة، لكنني كنتُ أتثبت بأي قشة في هذه اللحظة.

قهقهت بصوت عالٍ: «نعم، بالطبع! وكأنني لن أتعرف على ابنتي إذا رأيتها! ربما تكون غبياً بحق!» غرزت أصابعها في شعرها: «لكن الأهم من ذلك، تلك الفتاة اليتيمة المبتذلة التي تزوجتها أقبلت على أخذها تشكيلة من السيارات الفارهة...»

حجبتُ صوتها المزعج عن مسامعي. كان صدري يعلو ويهبط، وربطة عنقي تمزقت ورُفعت بالفعل. كانت صورة جاسمين وهي واقفة عند عتبة باب البينتهاوس، ممسكة بهاتفها بنظرة جامدة وخالية من أي عاطفة بينما كنتُ أنا وفيكتوريا نتخبط لسحب الملاءات، محفورة في خلفية رأسي.

«أنتِ تتوهمين وتمرين بحالة هستيرية. لعلها كانت سيارة أجرة تشاركية، أو بعض الأصدقاء الصعاليك الذين اتصلت بهم ليقلّوها.»

شهقت إلينور وصوتها ينشرخ بالغيظ: «سيارة أجرة تشاركية؟! ست سيارات دفع رباعي سوداء مصفحة ومطابقة لا تجوب الشوارع بالصدفة في موكب متناغم يا جيسون! نزل رجل إلى المطر المنهمر يرتدي بدلة تكلف أكثر مما ستكسبه أنت على الأرجح هذا الشهر بعد انتهاء هذه الكارثة بأكملها. انحنى لها، وأعني انحنى بحق، بشكل أفضل من أي من هؤلاء الخدم هنا. أنا أعرف كيف يبدو الثراء الفاحش، وذلك الرجل كان يصرخ ثراءً!» ضيقت المسافة بيننا وقبضت على ذقني لأجبرها على النظر إليها مباشرة: «لقد دعاها الآنسة فانس!»

«فانس؟» أطلقتُ ضحكة ساخرة ومقطوعة النفس وأنا أذرع البهو: «هناك الملايين من عائلة فانس في هذه البلاد. إنها نكرة معدمة من أطراف ولاية أوهايو. لا تملك عائلة، ولا تملك مالاً. قضت ثلاث سنوات وهي تطوي ملابسي وتتحمل إهاناتكِ الدنيئة دون كلمة شكوى واحدة. أتظنين أنها من العائلات الملكية الخفية لمجرد أن أحدهم أوصلها بسيارته؟»

«لقد انحنى لها يا جيسون! وقال إن مجلس الإدارة العالمي مجتمعٌ بالكامل!»

زأرتُ بصوت دوّى في السقوف العالية: «كفى! لا أبالي بسياراتها! هل لديكِ أي فكرة عما كلفْتني إياه هذه الفضيحة للتو؟ البث المباشر للمساهمين عُرض على طول منصتنا العامة وعرضها! هاتفي لم يتوقف عن الرنين منذ خمس وأربعين دقيقة!»

صرخت هي الأخرى ووجهها يحمر غضباً: «لا تتجرأ على رفع صوتك في وجهي! هذه ابنتي التي ضُبطت معها في ذلك الفيديو المباشر! سمعتها جُرّرت في الطين بالكامل بسبب تصرف جاسمين هذا! فيكتوريا دُمّرت، واسم العائلة دُمّر—»

قاطعتُها صارخاً بأعلى صوتي: «لا أبالي إطلاقاً بفيكتوريا الآن!» كان هاتفي يهتز بشدة في راحتي حتى شعرتُ أنه على وشك الانفجار. أضاءت الشاشة بمكالمة أخرى من أحد كبار المساهمين، تلتها فوراً مكالمة من رئيس مجلس الإدارة. «أعضاء مجلس الإدارة يتصلون بي! المساهمون يهربون من السفينة! إمبراطوريتي بأكملها تحترق وتتحول إلى رماد بسبب ذلك البث، وأنتِ تبكين على سمعة فيكتوريا؟ ابتعدي عن وجهي!»

دفعتُها متجاوزاً إياها، ناهراً شهقة شهقَتْها من الغيظ المطلق، وأغلقتُ الباب الأمامي خلفي بعنف. لم أكن أبالي بالمطر، ولم أكن أبالي بأمي أو بفيكتوريا. إذا كانت جاسمين تظن أن هذه الحيلة المثيرة للشفقة ستمنحها وسيلة ضغط في تسوية الطلاق، فهي مخطئة تماماً. كنتُ ذاهباً إلى المكتب، وكنتُ سأدمرها.

وبعد ساعة، داخل المكتب التنفيذي لشركة "ستيرلينغ ميديا"، كان الجو مشحوناً بالذعر والتوتر.

كنتُ أذرع الغرفة جيئة وذهاباً وشعري منثور بالكامل. الشاشة في الأسفل أُطفئت أخيراً، لكن المذبحة التي تعرضت لها الشركة كانت بلا رحمة. كان أعضاء مجلس الإدارة يصرخون في وجهي في وقت واحد عبر مكبر الصوت على مكتبي، وأصواتهم تتداخل في صخب كريه من اللوم. ووقف فريق العلاقات العامة بالقرب من النوافذ يرفعون أيديهم يئساً واستسلاماً. وكان مؤشر الأسهم الرقمي الممتد على طول الجدار يومض بأرقام حمراء.

ضربتُ قبضتي على المكتب الزجاجي الثقيل لتهشيم صمت الغرفة وزأرتُ: «فقط أمنوا اتصالي بها على الهاتف! لا أبالي إن كانت تقيم في فندق رخيص أو تمشي في الشوارع تحت المطر. أوجدوا جاسمين! هي من بدأت هذا، وهي من ستصلحه.»

مسكتُ هاتفي المحمول الشخصي، وطلبتُ رقمها القديم للمرة العشرين. انقبض صدري بمرارة وإزعاج؛ كنتُ أتوقع أن يتحول الاتصال مباشرة إلى البريد الصوتي، وكنتُ أتوقع أن تكون قابعة في مطعم رخيص، ترتجف فوق حقيبتها المبتلة والمتسخة، تنتظر اتصالي لتتوسل من أجل المغفرة. ووالله، كنتُ سأجعلها تتوسل!

لكن هذه المرة، اتصل الخط بالفعل.

شهقتُ ورفعتُ الهاتف بشدة إلى أذني، والغضب يجرف شراييني مجدداً: «جاسمين! يا مجنونة، هل لديكِ أي فكرة عما فعلتِ؟ لقد هويتِ بأسهمي كثيراً! أخبرتني أمي كيف أهنتِها على الممر. ستوقعين على اتفاقية عدم إفشاء أسرار الليلة، هل تسمعينني؟ إذا كنتِ ترغبين في رؤية فلس واحد من تسوية الطلاق—»

قاطعني صوت رجل بارد وغير مألوف. لم تكن جاسمين؛ كانت النبرة جامدة تماماً، وكأنها صك صادر من آلة: «سيد ستيرلينغ.»

تجمدتُ، وانحشر نفسي في حلقي بينما توقف غضبي فجأة: «من هذا بحق السماء؟ ضع زوجتي على الهاتف.»

أجاب الصوت بهدوء دون أن يتأثر بصراخي: «لم تعد لديك زوجة يا سيد ستيرلينغ. معك آرثر بيندلتون، المستشار القانوني الرئيسي لكبار التنفيذيين في "فانس العالمية". أي اتصال مباشر آخر بموكلتنا سيُعامل كتحرش جنائي. لقد حجبنا بالفعل جميع المحاولات المباشرة للاتصال بموكلتنا.»

بدأ رأسي يدور. قبضتُ على المكتب لأثبت نفسي: «فانس العالمية؟ أي دعابة قذرة هذه؟ هل جلبت جاسمين محامياً رخيصاً متبرعاً ليتظاهر بـ—»

قاطعني المحامي ونبرته تنطف بلا أبالية مهنية مرعبة: «لقد تم تقديم عريضة طلاق رسمية للتو في المحكمة. تطالب زوجتك السابقة بصفر نفقة، وصفر أصول من تركة ستيرلينغ، وحل كامل للزواج بشكل فوري. اعتبرها هدية يا سيد ستيرلينغ.»

أطلقتُ ضحكة ساخرة وغير مصدقة وأنا أحدق بفراغ في الجدار: «صفر نفقة؟ إنها يتيمة معدمة! لا تملك دولاراً واحداً باسمها! من بحق السماء يدفع أتعابك؟»

واصل المحامي حديثه، واستطعتُ سماع صوت خرير الأوراق المميز في الخلفية: «وأخيراً يا سيد ستيرلينغ، قبل عشر دقائق بالضبط، أنهت "فانس العالمية" رسمياً عقد سلسلة التوريد واستضافة البيانات الرئيسي مع "ستيرلينغ ميديا"، مستشهدة بخرق مباشر لبنود الأخلاق والسمعة. لديك ثمان وأربعون ساعة لنقل بنيتك التحتية بالكامل بعيداً عن خوادمنا قبل أن نمحو الشبكة بالكامل.»

انقطع الخط تماماً.

وقفتُ مشلولاً في منتصف مكتبي، وانزلق الهاتف من بين أصابعي ليرتطم بالسجاد الفاخر بصوت خافت. كانت أنفاسي تخرج في شهقات ضيقة ومتقطعة، وتجمعت قطرات العرق على جبهتي.

كان عقد سلسلة التوريد مع "فانس العالمية" هو العمود الفقري الفعلي لإمبراطوريتي الإعلامية بأكملها؛ فهم يملكون الأقمار الصناعية، وقنوات التوزيع، وشبكات الخوادم. وبدونهم، ستتوقف بثوثي بالكامل وتظلم عبر ثلاث قارات بحلول صباح الثلاثاء.

انفتحت الأبواب المزدوجة الثقيلة لمكتبي بعنف. ركضت مساعدتي للداخل، ووجهها أبيض كالملاءة، واللوح الذكي يرتجف في يديها: «سيدي... سيدي، عليك النظر إلى الأخبار المالية. الآن!»

وببطء ونظرة منككسة، أدرتُ عينيّ نحو شاشة التلفزيون الضخمة المعلقة على الجدار. كان صوت مذيع الأخبار عالياً ومصحوباً بالحماس.

أعلن المذيع وهو يشير إلى رسم بياني متحرك: «أخبار عاجلة في القطاع المالي؛ في انقلاب مفاجئ داخل قاعة مجلس الإدارة في منتصف الليل، تولت الوريثة الوحيدة والغامضة لإمبراطورية "فانس العالمية" المقاليد رسمياً. وكان أول إجراء تنفيذي لها هو بيع مكثف ومستهدف لأسهم "ستيرلينغ ميديا"، مما أدى إلى إدخال الشركة في انهيار حر ودوامة كارثية...»

ومضت الشاشة، وعرضت صورة عالية الدقة أُخذت داخل قاعة مجلس إدارة "فانس" قبل دقائق فقط.

وهناك كانت هي. واقفة عند رأس القوة في العالم؛ ترتدي بدلة رسمية بيضاء تساوي آلاف الدولارات، وشعرها مسحوبٌ إلى الخلف في ذيل حصان أنيق، وعيناها العسليتان تعكسان البرودة المطلقة لمفترس مفترس.

لقد كانت جاسمين.

تثاقلتُ إلى الخلف، وخارت ركبتاي لأسقط بجهد على كرسي مكتبي الجلدي. رفض عقلي بالكامل معالجة الصورة المعروضة على الشاشة. الفتاة الهادئة والمطيعة التي قضت ثلاث سنوات وهي تطوي ملابسي، وتعد قهوتي، وتحتمل بسكوت نظرات الاستخفاف المستمرة من عائلتي... كانت هي حاكمة الاقتصاد العالمي.

همستُ في الغرفة الفارغة والمذعورة، وثقل مرعب ومخنق يسحق صدري: «كلا... كلا، هذا مستحيل... كيف؟»