Masukبيانكالم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأكتشف ما الذي يحرك تلك الفتاة.كان اسمها تيسا.ومن خلال استفسار سريع وسري عبر إحدى خادمات أمي السابقات، حصلت خلال ساعة واحدة على كل ما أحتاج إلى معرفته. كانت تيسا في الحادية والعشرين من عمرها، الابنة الكبرى بين أربعة أشقاء، وكان والدها طريح الفراش منذ تعرضه لحادث أثناء قطع الأشجار في المناطق الخارجية قبل عامين.وكان راتبها بالكامل يذهب لسداد ديونه الطبية لدى صيدلية القطيع المركزية.في مونكريست، لم يكن الدين مجرد عبء…بل كان قيداً.جلست أمام منضدتي، أقلب مفتاحاً فضياً رفيعاً بين أصابعي.الخوف من سينسلي أبقى فم تيسا مغلقاً، لكن الخوف من الانهيار التام؟ذلك كان دافعاً أكثر إقناعاً بكثير.انتظرت حتى المساء، حين تناوب طاقم المطبخ المركزي على نوباتهم وأصبحت الممرات شبه خالية استعداداً للعشاء.هذه المرة، لم أستدعها إلى غرفتي.بدلاً من ذلك، اعترضت طريقها في تجويف ضيق مخصص لحفظ البياضات بالقرب من الدرج الرئيسي.شهقت تيسا، وكادت تسقط كومة الملاءات المطوية حديثاً من بين يديها عندما ظهرت أمامها وسددت عليها طريق الخروج الوحيد.«س-سيدتي بيانكا.»تلعثمت وهي تضم ا
بيانكالم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأكتشف ما الذي يحرك تلك الفتاة.كان اسمها تيسا.ومن خلال استفسار سريع وسري عبر إحدى خادمات أمي السابقات، حصلت خلال ساعة واحدة على كل ما أحتاج إلى معرفته. كانت تيسا في الحادية والعشرين من عمرها، الابنة الكبرى بين أربعة أشقاء، وكان والدها طريح الفراش منذ تعرضه لحادث أثناء قطع الأشجار في المناطق الخارجية قبل عامين.وكان راتبها بالكامل يذهب لسداد ديونه الطبية لدى صيدلية القطيع المركزية.في مونكريست، لم يكن الدين مجرد عبء…بل كان قيداً.جلست أمام منضدتي، أقلب مفتاحاً فضياً رفيعاً بين أصابعي.الخوف من سينسلي أبقى فم تيسا مغلقاً، لكن الخوف من الانهيار التام؟ذلك كان دافعاً أكثر إقناعاً بكثير.انتظرت حتى المساء، حين تناوب طاقم المطبخ المركزي على نوباتهم وأصبحت الممرات شبه خالية استعداداً للعشاء.هذه المرة، لم أستدعها إلى غرفتي.بدلاً من ذلك، اعترضت طريقها في تجويف ضيق مخصص لحفظ البياضات بالقرب من الدرج الرئيسي.شهقت تيسا، وكادت تسقط كومة الملاءات المطوية حديثاً من بين يديها عندما ظهرت أمامها وسددت عليها طريق الخروج الوحيد.«س-سيدتي بيانكا.»تلعثمت وهي تضم ا
بيانكالم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأكتشف ما الذي يحرك تلك الفتاة.كان اسمها تيسا.ومن خلال استفسار سريع وسري عبر إحدى خادمات أمي السابقات، حصلت خلال ساعة واحدة على كل ما أحتاج إلى معرفته. كانت تيسا في الحادية والعشرين من عمرها، الابنة الكبرى بين أربعة أشقاء، وكان والدها طريح الفراش منذ تعرضه لحادث أثناء قطع الأشجار في المناطق الخارجية قبل عامين.وكان راتبها بالكامل يذهب لسداد ديونه الطبية لدى صيدلية القطيع المركزية.في مونكريست، لم يكن الدين مجرد عبء…بل كان قيداً.جلست أمام منضدتي، أقلب مفتاحاً فضياً رفيعاً بين أصابعي.الخوف من سينسلي أبقى فم تيسا مغلقاً، لكن الخوف من الانهيار التام؟ذلك كان دافعاً أكثر إقناعاً بكثير.انتظرت حتى المساء، حين تناوب طاقم المطبخ المركزي على نوباتهم وأصبحت الممرات شبه خالية استعداداً للعشاء.هذه المرة، لم أستدعها إلى غرفتي.بدلاً من ذلك، اعترضت طريقها في تجويف ضيق مخصص لحفظ البياضات بالقرب من الدرج الرئيسي.شهقت تيسا، وكادت تسقط كومة الملاءات المطوية حديثاً من بين يديها عندما ظهرت أمامها وسددت عليها طريق الخروج الوحيد.«س-سيدتي بيانكا.»تلعثمت وهي تضم ا
بيانكالم تكد مكالمة أمي تنتهي حتى اندفعت مسرعة إلى الطابق السفلي.وكانت هناك.كانت سينسيرلي تجلس براحة في غرفة المعيشة، تتناول إفطارها وكأن شيئًا في العالم لا يمكنه أن يعكر صفوها.توقفت شوكتها في منتصف الطريق إلى فمها عندما رأتني.حدقت فيها، والغضب يغلي تحت جلدي.“لماذا تفعلين هذا؟”خفضت الشوكة ببطء. “عفوًا؟”“لا تفعلي ذلك.” خطوت نحوها بعنف. “أنت تعرفين بالضبط ما أتحدث عنه. من غيرك يمكنه أن يأمر بمصادرة كل شيء مُنح لوالدينا؟”ظل تعبير سينسيرلي هادئًا تمامًا.“آه.” أومأت مرة واحدة. “بخصوص ذلك.”رفعت فنجانها وارتشفت منه رشفة صغيرة.“لم أكن أعلم أنهم سيتحركون بهذه السرعة.”تجمدت في مكاني.“ماذا؟”أنزلت الفنجان.“لكن للتوضيح فقط…” التقت عيناها بعينيّ. “والداكِ. وليس والديّ.”هبط قلبي إلى قاع صدري.“إذن كنتِ أنتِ فعلًا.”لم تجب سينسيرلي فورًا. بدلًا من ذلك، مدت يدها نحو الكرسي المجاور لها والتقطت وثيقة أنيقة موضوعة هناك. ثم مدت يدها نحوي.انتزعتها من يدها.تحركت عيناي بجنون عبر الصفحة، وأنا أتصفح السطور القانونية الكثيفة.ثم توقفت.انحبس نفسي في حلقي.لم تكن مصادرة مؤقتة ولا مجرد إجراء تأ
بيانكاضرب كبير الشيوخ عصاه بأرضية الحجر مرة واحدة.تردد الصوت في أرجاء القاعة كأنه باب أُغلق بقوة على كل ما خططت له.واحدًا تلو الآخر، نهض الشيوخ وبدأوا في مغادرة القاعة. كانت أرديتهم تهمس فوق الأرضية وهم يمرون. لم ينظر إليّ أحد منهم. ولم ينظر أحد منهم إلى رولاند. وحين كانت أعينهم تتوقف عند أحد، كانت تستقر للحظات على سينسيرلي قبل أن تنصرف بعيدًا.وقفت متجمدة إلى جوار رولاند، ويداي مقبوضتان بقوة حتى غاصت أظافري في راحتي.كانت أمي لا تزال محاصرة بين الحارسين. وقد شحب وجهها تمامًا. الغضب الذي جاءت به إلى القاعة اختفى، وحل محله شيء أكثر قسوة… صدمة عارية لم تستطع إخفاءها.كانت تتوقع أن يحميها المجلس.لكنهم وقفوا أمامها، وأخبروها علنًا وببرود أنها لا تملك أي حق في لمس المرأة التي ترتدي التاج.توقف كبير الشيوخ عندما مر بجانب سينسيرلي.“احرصي على إطلاق سراحها قبل حلول الليل، يا لونا،” قال بهدوء. “ينتهي الأمر هنا.”أمالت سينسيرلي رأسها كما لو أن من حقها تمامًا أن تتلقى هذا الأمر.“سيتم ذلك.”غادر دون أن يقول كلمة أخرى.أُغلقت الأبواب الثقيلة خلف آخر الشيوخ، وفجأة بدت القاعة أكبر مما ينبغي… وأ
سينسيرليكانت الأبواب الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط لقاعة المجلس يحرسها أربعة من محاربي القطيع. وما إن اقتربت حتى انتقلت أعينهم أولًا إلى التاج المصقول فوق رأسي، ثم انخفضت على امتداد الفستان الأسود الذي ارتديته. ومن دون أن ينطق أحدهم بكلمة، فتحوا الأبواب.حلّ الصمت في الداخل فورًا، صمت كامل وثقيل.كان مجلس الشيوخ بأكمله جالسًا في نصف دائرة مرتفعة، ووجوههم جامدة بتعبيرات مشدودة ومحسوبة بعناية. وقف رولاند في منتصف الأرضية الحجرية، بينما وقفت بيانكا إلى جواره، رافعة ذقنها، وعلى شفتيها ابتسامة خافتة راضية بدت وكأنها واثقة من انتصارها.لم أحتج إلى من يشرح لي سبب استدعائي.كان الأمر يتعلق بميراندا.ومن النظرة المرتسمة على وجه بيانكا، بدا أنها تظن أنها عثرت أخيرًا على سلاح حاد بما يكفي لقلب المجلس ضدي.سرت في الممر الأوسط دون استعجال. كانت كعوب حذائي ترتطم بالحجر بإيقاع ثابت ومدروس. تبعتني كل العيون في القاعة.توقفت على بعد خطوات قليلة خلف رولاند، وشبكت يديّ أمامي بأناقة.«أُبلغت بأنه تم استدعاء اجتماع طارئ.»حمل صوتي بسهولة عبر الصمت.«أفترض أن هناك سببًا لجلوس المجلس في مثل هذه الساعة؟»ن







