Se connecterبيانكالم تكد مكالمة أمي تنتهي حتى اندفعت مسرعة إلى الطابق السفلي.وكانت هناك.كانت سينسيرلي تجلس براحة في غرفة المعيشة، تتناول إفطارها وكأن شيئًا في العالم لا يمكنه أن يعكر صفوها.توقفت شوكتها في منتصف الطريق إلى فمها عندما رأتني.حدقت فيها، والغضب يغلي تحت جلدي.“لماذا تفعلين هذا؟”خفضت الشوكة ببطء. “عفوًا؟”“لا تفعلي ذلك.” خطوت نحوها بعنف. “أنت تعرفين بالضبط ما أتحدث عنه. من غيرك يمكنه أن يأمر بمصادرة كل شيء مُنح لوالدينا؟”ظل تعبير سينسيرلي هادئًا تمامًا.“آه.” أومأت مرة واحدة. “بخصوص ذلك.”رفعت فنجانها وارتشفت منه رشفة صغيرة.“لم أكن أعلم أنهم سيتحركون بهذه السرعة.”تجمدت في مكاني.“ماذا؟”أنزلت الفنجان.“لكن للتوضيح فقط…” التقت عيناها بعينيّ. “والداكِ. وليس والديّ.”هبط قلبي إلى قاع صدري.“إذن كنتِ أنتِ فعلًا.”لم تجب سينسيرلي فورًا. بدلًا من ذلك، مدت يدها نحو الكرسي المجاور لها والتقطت وثيقة أنيقة موضوعة هناك. ثم مدت يدها نحوي.انتزعتها من يدها.تحركت عيناي بجنون عبر الصفحة، وأنا أتصفح السطور القانونية الكثيفة.ثم توقفت.انحبس نفسي في حلقي.لم تكن مصادرة مؤقتة ولا مجرد إجراء تأ
بيانكاضرب كبير الشيوخ عصاه بأرضية الحجر مرة واحدة.تردد الصوت في أرجاء القاعة كأنه باب أُغلق بقوة على كل ما خططت له.واحدًا تلو الآخر، نهض الشيوخ وبدأوا في مغادرة القاعة. كانت أرديتهم تهمس فوق الأرضية وهم يمرون. لم ينظر إليّ أحد منهم. ولم ينظر أحد منهم إلى رولاند. وحين كانت أعينهم تتوقف عند أحد، كانت تستقر للحظات على سينسيرلي قبل أن تنصرف بعيدًا.وقفت متجمدة إلى جوار رولاند، ويداي مقبوضتان بقوة حتى غاصت أظافري في راحتي.كانت أمي لا تزال محاصرة بين الحارسين. وقد شحب وجهها تمامًا. الغضب الذي جاءت به إلى القاعة اختفى، وحل محله شيء أكثر قسوة… صدمة عارية لم تستطع إخفاءها.كانت تتوقع أن يحميها المجلس.لكنهم وقفوا أمامها، وأخبروها علنًا وببرود أنها لا تملك أي حق في لمس المرأة التي ترتدي التاج.توقف كبير الشيوخ عندما مر بجانب سينسيرلي.“احرصي على إطلاق سراحها قبل حلول الليل، يا لونا،” قال بهدوء. “ينتهي الأمر هنا.”أمالت سينسيرلي رأسها كما لو أن من حقها تمامًا أن تتلقى هذا الأمر.“سيتم ذلك.”غادر دون أن يقول كلمة أخرى.أُغلقت الأبواب الثقيلة خلف آخر الشيوخ، وفجأة بدت القاعة أكبر مما ينبغي… وأ
سينسيرليكانت الأبواب الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط لقاعة المجلس يحرسها أربعة من محاربي القطيع. وما إن اقتربت حتى انتقلت أعينهم أولًا إلى التاج المصقول فوق رأسي، ثم انخفضت على امتداد الفستان الأسود الذي ارتديته. ومن دون أن ينطق أحدهم بكلمة، فتحوا الأبواب.حلّ الصمت في الداخل فورًا، صمت كامل وثقيل.كان مجلس الشيوخ بأكمله جالسًا في نصف دائرة مرتفعة، ووجوههم جامدة بتعبيرات مشدودة ومحسوبة بعناية. وقف رولاند في منتصف الأرضية الحجرية، بينما وقفت بيانكا إلى جواره، رافعة ذقنها، وعلى شفتيها ابتسامة خافتة راضية بدت وكأنها واثقة من انتصارها.لم أحتج إلى من يشرح لي سبب استدعائي.كان الأمر يتعلق بميراندا.ومن النظرة المرتسمة على وجه بيانكا، بدا أنها تظن أنها عثرت أخيرًا على سلاح حاد بما يكفي لقلب المجلس ضدي.سرت في الممر الأوسط دون استعجال. كانت كعوب حذائي ترتطم بالحجر بإيقاع ثابت ومدروس. تبعتني كل العيون في القاعة.توقفت على بعد خطوات قليلة خلف رولاند، وشبكت يديّ أمامي بأناقة.«أُبلغت بأنه تم استدعاء اجتماع طارئ.»حمل صوتي بسهولة عبر الصمت.«أفترض أن هناك سببًا لجلوس المجلس في مثل هذه الساعة؟»ن
سينسيرلي ما إن دخلت غرفتي حتى أغلقت الباب وأسندت ظهري إليه. لبضع ثوانٍ، اكتفيت بالوقوف هناك. كان أثر صفعة بيانكا لا يزال عالقًا على خدي، لكن ذلك لم يكن أكثر ما أثقل صدري. ما أزعجني حقًا كان النظرة التي ارتسمت على وجه رولاند عندما طالبت بمعاقبتي. لم يدافع عني. ولم يدافع عن بيانكا حقًا أيضًا. اكتفى بالوقوف هناك، عالقًا بين امرأتين، وعاجزًا تمامًا عن تحديد موقفه. كدت أضحك. ألفا رولاند العظيم. الرجل الذي وقف ذات يوم أمام القطيع بأكمله ورفضني دون أدنى تردد، أصبح الآن عاجزًا حتى عن السيطرة على منزله. اتجهت نحو خزانة الملابس وأزلت تاج اللونا بحذر. شعرت بثقله يغادر رأسي ببطء. حدقت في المعدن المصقول للحظات طويلة قبل أن أضعه على سطح الخزانة. إذن، هذا هو الشيء الذي يتقاتلون جميعًا من أجله. تاج يحمل اللقب والسلطة. مررت إصبعي على حافته الباردة. فليستمروا في القتال. لم تكن لدي أي نية للسماح لأي شخص بانتزاعه مني. اهتز هاتفي فوق غطاء السرير. ألقيت نظرة على الشاشة. رايكر. ارتسمت ابتسامة صغيرة عند زاوية شفتي، وأجبت في الرنة الثانية. «مرحبًا؟» جاء صوته منخفضًا ومباشرًا. «مرحبًا،
بيانكاراقبت رولاند وهو يسمح لسينسيرلي بالرحيل بينما كانت ذراعاه لا تزالان ملتفتين حولي.لبضع لحظات، بقيت ملتصقة بصدره، أستمع إلى النبض المنتظم لقلبه، وأنتظر أن يتحرك.لكنه لم يفعل.اكتفى بالوقوف هناك، وإحدى يديه مستندة إلى شعري، بينما كان يراقبها وهي تصعد الدرج وكأن من حقها تمامًا أن تختفي داخل منزله.ابتعدت عنه بالقدر الكافي فقط لأرفع عينيّ إليه بغضب.«ستدعها ترحل هكذا فحسب؟»توقفت يده عن الحركة.ألقى نظرة نحو الدرج، وفكه مشدود، ثم نظر إليّ.«ماذا تريدينني أن أفعل يا بيانكا؟ ألحق بها؟»«لقد ضربتني يا رولاند.»اشتدت أصابعي حول قماش قميصه.«وأنت فقط… تركتها ترحل. وكأن الأمر لا يعني شيئًا.»«إنها ترتدي التاج.»«أوه، أرجوك.»ارتفع صوتي قبل أن أخفضه مجددًا، متذكرةً أن الخدم لا يزالون يتجمعون قرب المدخل.«إذن هي ترتدي قطعة من المعدن فوق رأسها. هل هذا يعني أن من حقها فعل ما تشاء؟ لقد أمرت بالفعل باحتجاز أمي. ماذا بعد؟ ستطردني أنا أيضًا؟»زفر رولاند ببطء من أنفه.قادني إلى الأريكة وأجلسني عليها، وأبقى ذراعًا ثقيلة حول كتفيّ.«لن يطردكِ أحد يا بيانكا.»حدقت فيه بعدم تصديق.«ها نحن ذا مجددًا.
سينسيرليانتهت المراسم أخيرًا بعد ما بدا وكأنه دهر كامل.اقتربت مني إحدى الخادمات وانحنت، ثم أشارت نحو المنزل الرئيسي.«من هنا، لونا.»تبعتها.انفتح البابان المزدوجان على عالم لم أدخله من قبل.امتدت الأسقف العالية فوقي، تعبرها عوارض خشبية داكنة فوق جص شاحب.كانت الأرضيات الرخامية باردة ونقية، تعكس الضوء المتلاشي المتسلل من النوافذ الطويلة.اصطفت على الجدران لوحات زيتية لألفاوات رحلوا منذ زمن، بينما استقرت مزهريات كريستالية مليئة بالزهور الطازجة فوق كل سطح، وكانت رائحتها ثقيلة وحلوة.كان كل شيء يلمع بفخامة باهظة، رغم أنه بدا باهتًا مقارنة بقصر رايكر.خطوت ثلاث خطوات بطيئة بعد العتبة، أستوعب كل ما حولي: الأريكة الفاخرة، والستائر المخملية الثقيلة، والطريقة التي تجمع بها الضوء فوق الطاولة الجانبية المصقولة، تلك التي لم أكن أراها من قبل سوى من خارج البوابات.لكن الأجواء الهادئة لم تكن سوى وهم.في اللحظة التي دخلت فيها الردهة بالكامل، عرفت أن المنزل مشتعل بالفعل.كانت بيانكا تقف في وسط غرفة المعيشة الفسيحة، تغلي بغضب كثيف لدرجة أنه بدا وكأنه يشوه الهواء من حولها.وبمجرد أن التقت عيناها بعين







