الفصل 1

على حدود الشمال الغربي، وفي مدينة صغيرة نائية، كانت يارا السعيد تُعاد قسرًا بعد فشل محاولتها التسعة والتسعين للهروب. كانت الشمس الحارقة تلسع الرمال، والغبار الأصفر يغطّي السماء.

غطّت يارا رأسها ووجهها بوشاح، تحاول حماية نفسها من الرياح المحمّلة بالرمل والحصى.

فجأة، اقتربت من الجهة المقابلة سيارة جيب قديمة أنهكها الزمن، تتحرك ببطء حتى توقفت أمامها وأمام القرويين.

ومن نافذة السيارة التي انزلقت بصوت صرير، رأت يارا جانب وجه رجلٍ حادّ الملامح، شعره الأحمر الناري مربوط بلا مبالاة خلف رأسه، تتدلّى منه خصلات على جبينه.

استدار الرجل، فكشف عن وجهٍ وسيم رغم ما حمله من تعب، بملامح نظيفة لا تشبه رجال هذه المدينة الحدودية.

لم يلتفت إلى يارا المربوطة بإحكام، بل مدّ رزمة من النقود سائلاً عن أقرب محطة وقود.

لم يفهم القرويون كلامه لأنهم لا يجيدون اللغة الرسمية، لكن أعينهم مثبتة فقط على المال في يده.

كانت يارا تنظر إليه بحدة.

تجاوز بصرها النقود ليستقرّ على يده الأخرى الممسكة بعجلة القيادة.

ففي صباح الغد سيتم تزويجها للشيخ العجوز ليستمر نسله.

لم يتبقَّ أمامها سوى عشرين ساعة، ولم يعد لديها طريق للهروب.

لكن هذا الرجل ظهر… ومعه سيارة.

وربما يكون طريقها الوحيد للهروب من هذا الجحيم.

كان هو أيضًا لا يفهم لهجة القرويين. وبينما كان يسحب يده محبطًا، سمع صوتًا واضحًا خلفه.

قالت يارا:

"على بُعد عشرين كيلومترًا توجد بلدة صغيرة، فيها بيت أصفر يبيعون فيه الوقود… لكنه غالٍ."

ان هذا أول لقاء بين يارا وفارس العلي.

وبينما كانت تراقب الغبار الذي خلّفه انطلاق السيارة، تجاهلت حماس القرويين الذين حصلوا على النقود، وتمتمت في قلبها بدعاء خفي:

أتمنى ألا يغادر هذه الحدود سريعًا…

ومن نافذة السيارة نصف المفتوحة، لمح فارس عبر المرآة الفتاة التي تحدّق طويلاً في اتجاه السيارة المغادرة.

لم يتوقع أن تنبت في هذا المكان المقفر… وردة بهذه القوة والجمال.

لكن يا للخسارة...هو غارق في وحل حياته، ولا يريد التورط أكثر.

كان الليل يتأخر في هذه المنطقة.

وللعودة إلى القرية لا بد من عبور الرمال، وهو طريق محفوف بالخطر ليلًا.

فقرر القرويون المبيت في كوخ مهجور حتى الصباح.

ربطوا يارا بقوة إلى جذع شجرة يابسة في الفناء، وعيّنوا امرأة لمراقبتها.

ومع أنها عروس سيُعاد بها فورًا لتُزفّ، لم يحرمُوها الطعام، فأعطوها قطعة خبز يابس.

لم تعترض يارا؛ أكلت الخبز لتحافظ على طاقتها.

فهذه ستكون آخر محاولة للهروب عند منتصف الليل.

نظرت إلى ساعتها القديمة.

بقيت ثلاث عشرة ساعة فقط على موعد الزواج المشؤوم.

إن لم تهرب الآن… انتهى كل شيء.

حلّ الليل، وبدأ الشخير يملأ الكوخ.

فتحت يارا عينيها السوداوين، وسحبت بخفة من حزامها الخلفي شفرة صغيرة خبّأتها مسبقًا.

ورغم أن الشفرة جرحت جلدها، قطعت الحبل السميك بسرعة.

وما إن وقفت، حتى تقلّبت المرأة الحارسة فجأة، فارتجف قلب يارا.

لكنها لم تستيقظ.

ركضت يارا في الظلام دون أن تجرؤ على الالتفات.

كان المكان الذي سأل فيه الرجل عن الطريق يقع على بُعد عشرين كيلومترًا، ثم ساروا القرويون باتجاه معاكس ثلاثة أو أربع كيلومترات.

كان الطريق لا نهاية له.

السير في الصحراء ليلاً… عذابٌ لا يوصف.

ومع بقاء سبع ساعات فقط في العدّ التنازلي، كانت يارا لا تزال تائهة بين الرمال.

وحين حاولت التقاط أنفاسها، سمعت أصواتًا بعيدة خلفها:

"هناك! إنها هناك! أمسكوا بها!"

لا…!

لم تتجرأ على التوقف؛ ركضت بكل قوتها.

تعثرت مرارًا في المنحدرات الرملية، لكنها تابعت الصعود، تتبع النجوم خطوة بعد خطوة… حتى خرجت من عمق الصحراء.

وقبل شروق الشمس بقليل، ومع بقاء ساعتين فقط، وصلت أخيرًا إلى ذلك البيت الأصفر.

ابتسمت ابتسامة نادرة: وصلت… أخيرًا.

لكن لم يكن هناك أثر للجيب.

سقطت على الأرض، شفاهها متشققة، حلقها محترق، وانطفأت آخر شرارة في عينيها.

لكنها لم تستسلم.

زحفت ونهضت من جديد.

سيارة كهذه لا تحجب الضوء جيدًا، والمؤونة ليست كثيرة.

لا بد أنه سيتوقف لشراء الطعام.

وأمامهما منطقة شاسعة خالية، صحراء، جبال ثلج، وهضاب.

حتى بالسيارة يحتاج المرء سبعة أيام وسبع ليالٍ لعبورها.

رهنت كل شيء على أنه سيقضي الليلة هنا.

لم تكن هناك فنادق، فقط بيوت طينية قليلة.

فبحثت بينها واحدة تلو الأخرى.

وأخيرًا…!

رأت الجيب المغطّى بالغبار في أبعد بيوت الحيّ.

كان السور منخفضًا، فقفزته بخفة، تفقدت المكان بحذر، ثم انحنت أمام الغرفة التي يواجه بابها مقدمة السيارة.

استعملت الشفرة لفتح القفل بسرعة.

وما إن فُتح الباب… حتى اشتدّت قبضتها على الشفرة، وقلبها يرتفع إلى حلقها.

لكن فور دخولها… انقضّت يد قوية تخطف الهواء.

أمسك فارس بكلتا يديها، ولوى ذراعيها خلف ظهرها، وضغطها بقوة على الجدار.

كانت حركته مدرّبة، فلم تستطع حتى المقاومة.

قالت بسرعة، بصوت متحشرج:

"أنا… لستُ هنا لأؤذيك"

الصوت بدا مألوفًا.

أضاء فارس قدّاحته، وبرق اللهب كشف عيني يارا المذعورتين.

قطّب حاجبيه… لقد كانت هي الفتاة التي غطّت وجهها بالوشاح في النهار.

شعر بسائل دافئ ينزل على كفه.

تجمّد لحظة وهو يلمح الرسوم البارزة على معصميها… آثار الربط، الجروح، الخدوش… والدم.

تركها وتراجع خطوتين، وسأل ببرود:

"لماذا جئتِ؟"

لم يظن أن بينهما حاجة للقاء آخر.

كانت السماء على وشك أن تضيء، وقلب يارا كاد ينفجر.

لم تكن تعرف إن كان هذا الرجل سيرضى بأخذها أم لا.

لقد تجاهل استغاثتها بالأمس.

ورغم يأسها، اعترفت بصوت مرتجف:

"أرجوك… خذني معك."

تردد المشهد الأول في ذهنه.

كان يعرف أن هذه الفتاة ستكون مصدر متاعب، فقال دون تردد:

"لا."

شحب وجهها.

لو أمسكها القرويون ثانية… فستُسلَّم لذاك العجوز.

تذكرت النساء اللواتي ابتلعتهن حياة الشيخ العجوز، واختنق صدرها رعبًا.

لا… لا يمكنني العودة!

في لحظة يأس قاتلة…

أغمضت عينيها، واتخذت قرارًا يائسًا…نزعت ثيابها دفعة واحدة، واندفعت بقوة نحو فارس.

كانت أجمل فتاة في القرى المحيطة؛ جمالًا لا يشبه هذه الأرض الجافة، وقلبًا لا يريد أن يُدفن تحت التراب.

قالت أمها:

"الرجال في الخارج يحبون المرأة الضعيفة."

وهي لم تكن كذلك… لكنها تستطيع التظاهر.

كان فارس قد حوّل نظره منذ بدأت تخلع ثيابها، فلم يتوقع هجومها المفاجئ.

كان هذا ثاني لقاء بين يارا وفارس العلي.

عانقته كالغريق الذي وجد لوح نجاة، ذراعاها ملتفّتان حول عنقه، وجسدها يضغط على جسده الدافئ خلف قميصه الخفيف.

وانهمرت دموعها:

"أرجوك… أنت أملي الأخير"

ارتجّ بصره.

كان قد سمع كلمات مشابهة… ولم يستطع يومًا أن ينقذ أحدًا، وبقي ذلك الجرح قيدًا في قلبه.

شعر بألم حاد في صدره.

اليد التي كانت على وشك دفعها…

تحولت إلى يد تمسك خصرها بقوة.

من العاصمة المزدهرة… إلى هذه الحدود البائسة.

قلبه المنفي منذ أشهر… وجد فجأة سكونًا بين ذراعي هذه الفتاة.

"قالوا عنه إنه أسوأ أبناء آل العلي… آخرهم، وأضعفهم.

فليكن.

فليتعفن كل شيء إذًا.

شعرت يارا بحرارة يده على خصرها.

لم تعرف هل أثّرت كلماتها فيه… أم جسدها.

لكنها عرفت شيئًا واحدًا...لقد ربحت الرهان.

في تلك الليلة… أخذ فارس يارا معه.

لكن دون أن يلمسها.