الفصل 2

أضاء فجرٌ بلونٍ أزرق باهت سقف الغرفة الطينية، وكشف معه تلك اللؤلؤة المغطاة بغبار الصحراء بين ذراعيه.

خصرٌ رفيع، ساقان طويلتان، وبشرة ليست ناعمة، لكنها تحمل حياة صلبة لا يمكن تجاهلها.

انقر صوت قدّاحته، ثم رمى فارس نحوها قطعة ملابس قائلًا ببرود:

"ارتدي هذا."

المشهد الذي رآه بالأمس… أي شخص عاقل يعرف النهاية التي كانت تنتظرها. ومع ذلك، لم يتدخل.

وأي إنسان طبيعي لن يعود إليه طلبًا للنجاة.

لكنها؟ قطعت الصحراء كلّها على قدميها فقط لتلحق به.

نظرت إليه يارا بعينين مليئتين الشك: "أنت حقًا… لا تريدني؟"

ابتسم فارس بسخرية باردة: "لستُ مهتمًا بدمية طين."

فهمت قصده فورًا. هو يراها… قذرة.

رفعت حاجبيها وسألته بصراحة قاتلة: "وإذا اغتسلتُ… هل ستريدني؟"

تجمّد الكلام في حلقه. هذه الفتاة… صراحتها غير طبيعية، وعيناها لا تدركان حجم جرأتها.

لسعت النار أطراف أصابعه فعاد إلى نفسه، وضحك بخفة: "يعتمد على مزاجي."

كانت الملابس التي أعطاها لها ناعمة وخفيفة، لم تلمس مثلها يومًا، ولم تتردد، بل بدأت تبديلها أمامه مباشرة.

هل رأيتِ ذئبة الصحراء من قبل؟

هكذا كانت يارا تنظر إليه الآن—نظرة جائعة، شرسة، كأنها تخشى أن يختفي في أي لحظة.

اتكأ فارس على رأس السرير، ينفث دوائر الدخان بكسل، والضباب يخفّف من حدّة نظرته الباردة.

سألها: "اسمك؟"

"اسمي يارا"

وحاولت تقليد الضعف الأنثوي الذي تعتقد أنه يعجبه.

كان واضحًا أن فارس ليس رجلًا عاديًا—لا من ملابسه، ولا من لغته، ولا من تلك الهالة التي لم تر مثلها قط.

وكان هذا الاسم يذكّره بعين ماءٍ عذبةٍ تسرّ الناظر في قلب الصحراء.

سألها: "كم عمرك؟"

خشيت أن يبدو عمرها صغيرًا في نظره، فقالت:

"بعد عيد ميلادي… سأبلغ العشرين."

رفع زاوية شفتيه ساخرًا.

تسعة عشر فقط؟ ومع ذلك تحاول التلاعب؟ يا لها من معاندة.

أطفأ سيجارته… ثم نهض خارجًا.

خافت أن يتركها، فلم ترفع عينيها عنه لحظة واحدة.

وما إن رأته يتجه نحو الباب حتى قفزت عليه، وأمسكته بقوة.

تراجع خطوة من شدّة اندفاعها، ونظر إلى يديها المعقودتين حول خصره.

"اتركي." قالها بنبرة باردة حادّة.

لكن قوة الفتاة كانت مفاجئة. هزّت رأسها وهي تلتصق بظهره.

وبعد لحظة طويلة من الصمت… تنهد مستسلمًا: "انتظريني في السيارة."

ظلّ القلق يغمر عينيها. فتجمّدت ملامحه وصار صوته أكثر برودة:

"أستطيع تركك… لكني لن أترك السيارة. إن لم تثقي بي، فلا تتبعيني."

تركت يده فورًا، ثم أمسكت طرف ثوبه بتوتّر: "أثق بك… فقط لا تتركني."

جهّز لها مقعد الراكب، وأعطاها زجاجة ماء وبعض الخبز اليابس، ثم ذهب ليأخذ الطعام من البيت الذي اتفق عليه مع القرويين.

كانت يارا جائعة وعطشى؛ تتناول الطعام بنهم، وعيناها لا تفارقان ظهر فارس عبر نافذة السيارة.

الرحلة التالية ستكون عبر منطقة خالية تمامًا—الصحراء الكبرى. والماء أثمن ما فيها.

ارتشفت رشفتين فقط لترطيب حلقها، وخبّأت الباقي.

اشترى فارس كميات كبيرة من الوقود، وملأ الجزء الخلفي من الجيب المعدّل بما يكفي لطعام يومين… أو ثلاثة وربما أسبوع كامل لشخصين.

وحين تجاوزوا حدود البلدة، لمحت يارا بعض الوجوه التي تعرفها من بعيد— فتجمّد عقلها فورًا.

وفي أقل من ثانية، انكمشت في المقعد، تغطي نفسها بثيابه بخفة مدهشة.

تفاجأ فارس من مرونتها.

ضحك بخفوت: "لا حاجة للاختباء. لن يلحقوا بنا."

رفعت رأسها من تحت المعطف، عيناها السوداوان تتأملان ملامحه. وبعد تردد طويل… جلست مجددًا، لكن عينيها بقيتا معلّقتين بالمرآة.

وحين اختفى القرويون تمامًا من خلفهم، تنفست أخيرًا.

نظرت إلى الساعة—لقد مرّ وقت الزواج المحدد.

الرأس المتشنج… ارتخى أخيرًا.

ومن نافذة الجيب، نظرت إلى الصحراء التي عجزت عن مغادرتها طوال عمرها، واليوم… ترحل فوقها.

كم حلمت بأجنحة تنبت لها، تحملها بعيدًا عن هذه الأرض الموحشة.

واليوم شعرت...وكأنها نبتت حقًا.

انطلقت موسيقى داخل السيارة، وامتلأت عيناها بالدمع:

"يا بُنيّتي… الطريق البعيد لا يُقطعله إلا بقلبك… أنتِ وحدك."

—

كانت هادئة طالما لم يتكلم فارس… فبقيت صامتة.

خمسة أيام كاملة، ينامان في السيارة كل ليلة.

وفي الليلة السادسة، استيقظ فارس بسبب امتلاء مثانته، وأدار رأسه… فوجدها مستيقظة، تحدّق فيه بعينين مليئتين بالحذر.

سأل باستغراب: "لا تنامين؟"

فهي ليست كنساء المدينة المدللات اللواتي عرفهن سابقًا.

هزّت رأسها بصمت.

كانت تخاف من ذئاب الصحراء الليلية التي قد تهاجم دون إنذار.

لم يضيع وقته في إقناعها، وخرج إلى الخلف لقضاء حاجته.

وما إن فتح السحاب… حتى وجد يارا تقف بجانبه، تحدّق فيه بعيون واسعة.

توقف، ثم ضحك ساخرًا: "ألا تخجلين؟"

كانت نجوم الليل ساطعة، وضوؤها يكفي لرؤية كل شيء.

فكرت قليلًا… ثم هزّت رأسها.

لم يكن معتادًا على أن تراقبه امرأة أثناء ذلك.

فأمسك رأسها بيد واحدة، ووجّه نظرها للجهة الأخرى، ثم ابتعد خطوات، وأعاد فتح السحاب.

وتحت ظلام الصحراء… بدأ ضوء أخضر يقترب.

كانت يارا قد صعدت فوق السيارة، وعندها رأت الظلال السوداء المختبئة خلف الكثبان.

صرخت: "انتبه! ذئاب!"

كانت الرمال المرتفعة تحجب الرؤية؛ ومن موقع فارس… لم يكن يراها.

لم يتردد—سحب السكينين القصيرين من جانبي حذائه، وعيناه اشتعلتا بحدة قاتلة.

تلألأت الشفرات في الهواء، وتراجعت ذئبتان من الرعب.

لكن الجوع يجعلها أكثر شراسة؛ فصارت اثنتان تحاصراه من الجانبين.

رأت يارا الظلال الأخرى تتحرك، فلم تفكر—قفزت من السيارة بسكينها الرفيع واتجهت نحوه.

تفاجأ فارس من تهورها، فأمسكها بسرعة وسحبها خلفه:

"جننتِ؟ بلا سلاح تقفزين هكذا!"

قالت بعينين ثابتتين:"لستُ مجنونة… فقط لا أريدك أن تُصاب."

نظر إليها طويلًا… هل تستحقه شجاعة كهذه؟

هي تعرفه منذ أيام فقط.

وعندما عادت الذئاب للهجوم، ناولها أحد السكينين: "خذي."

بيد ثابتة، صارت تضرب حين يفسح لها المجال.

وفجأة، انطلقت ذئبة ثالثة من خلف الكثيب، مباشرة نحوه.

لم تفكر، قفزت بينهما.

شق السكين فم الذئبة، وبأسنانه تمزّق معصمها.

اتسعت عينا فارس: "يارا!"

"لا بأس." سحبت السكين المغطّى بالدم، وابتسمت، وفي عينيها ضوء أقوى من النجوم.

بعد نصف ساعة، هربت الذئاب تجر جراحها.

وقفت يارا تلهث، تنظر إلى فارس بإعجاب صادق: "أنت… رائع."

فهو ابن مجمّع عسكري، جسده مدرّب، مهارته قاتلة، والذئاب… لم تكن ندًا له.

لكن ما لم يتوقعه...أن يارا سترمي نفسها هكذا لحمايته.

منذ متى… لم يقف أحد بجانبه؟

تدفقت مشاعر دفنها طويلًا، ينبض قلبه كطبول الحرب، والدم يغلي بعد القتال.

أمسك يدها النازفة وصوته خافت: "ألا يؤلمك؟"

هزّت رأسها: "لا." ثم أمسكت يده بقلق: "وأنت؟ هل جُرحت؟ دعني أرى…"

لكن عينيها اتسعتا فجأة.

لمستها كانت شرارة أشعلت شيئًا عميقًا بداخله.

أمسك ذقنها، سلب أنفاسها، وبينما هي محاصرة تحت قبضته، شعرت بقوة افتراس أشد من الذئاب نفسها.

ولوهلة، ظنت أنه… سيفترسها.