الفصل 13

نظر سيد آل نبهان هو الآخر إلى سلمى، وإن وجه كلامه إلى ابنه: "لولا تدخل السيدة عاتكة، لما خرجت أنت من القصر الملكي، ولربما لم أخرج أنا منه أيضًا!"

ثبتت سلمى عينيها في الأرض وسرى في قلبها استهزاء مرير. بدا كأنه يريد أن تسمع هي هذا التحذير.

وجاء من الخارج صوت بثينة الواهن: "أبي..." دخلت متكئة على هند، تمشي بخطوات مضطربة. رأت الدم يسيل على وجه مروان، فأجهشت وجلست على ركبتيها بجواره: "أبي، لا تغضب عليه..." ثم اشتد سعالها قبل أن تكمل.

أفزع مرضها أباها فصاح في هند: "أعينيها على النهوض!" وأسرعت أمها إليها: "ما زلت مريضة! لماذا خرجت؟"

قالت بثينة والدمع ينحدر: "سمعت أنك ستعاقب مروان. أعرف أنه أغضبك، لكنه ليس طائشًا مستهترًا، ولا بد أن له سببًا لما فعل. أرجوك سامحه من أجلي هذه المرة."

أثّرت كلماتها في الأب وابنه، فرقّ قلباهما. نظر مروان، متأثرًا، إلى سلمى، فرأى وجهها باردًا ساكنًا. أحس كأن سكينًا أصابت صدره. خرجت بثينة وهي مريضة لتلتمس له العفو، أما سلمى فتعلم أنه اقتحم دار الغسل من أجلها، ومع ذلك لم تمنحه حتى نظرة!

خف غضب الأب، وإن بقي عابسًا: "يكفي. لعل ما جرى اليوم يعلمك الحذر." وانصرف.

أمرت الأم الخدم بمساعدة مروان: "أحضروا طبيب الأسرة ليضمد جرحه!" ثم أسرعت إلى بثينة حين عاودها السعال.

وقفت سلمى كأنها ضيفة لا يعنيها شيء مما يجري، واستدارت إلى الخارج. قبل أن تبلغ الباب سمعت مروان: "أليس عندك ما تقولينه؟"

التفتت إليه: "وماذا تريد أن تسمع يا ابن سيد القصر؟"

اشتد وجعه: "لا أملي عليك الكلام، لكن كل ما فعلته اليوم كان من أجلك. ألا تقولين شيئًا؟"

أنزل يده عن الجرح، وترك الدم ظاهرًا لعله يحرك في قلبها شيئًا، ولو قدرًا يسيرًا من الشفقة، فيشعر أن ما صنعه لم يذهب سدى.

نظرت سلمى إليه ثم إلى وجوه من في القاعة. انتظر الجميع منها ما يرضيهم. لكنها أعادت بصرها إلى مروان وابتسمت ابتسامة خافتة ساخرة: "يبدو أن الشراب غلبك. لم تعد تعرف إن كنت ذهبت من أجلي، أم لتخفف ما في صدرك أنت من شعور بالذنب."

"سلمى النبهان!" صاح بغضب وخيبة. كيف صارت هكذا؟ وقالت بثينة رغم وهنها: "أختي، لم يتهور مروان يومًا مثل اليوم. فعل ذلك حقًا من أجلك..."

قاطعتها سلمى ببرود: "لو كان من أجلي حقًا، لما بدأ بمعاقبة خادمات دار الغسل."

لم تنظر إلى هند، لكن الحاضرين عرفوا من تعني. كانت هند ممن تسببوا في ظلمها ثلاث سنوات، وهي من اتهمتها ظلمًا اليوم، فماذا فعل مروان لها؟ ذهب وعاقب خادمات دار الغسل! يا لسخرية اختياره.

أخذ صدر مروان يعلو ويهبط، والغضب محبوس في حلقه. عندئذ أقبل الوكيل صالح يحمل صرة كبيرة: "سيدتي، أرسلت السيدة عاتكة بعض ثيابها من القصر الملكي."

لم يقدم الصرة إلى سيدة القصر، بل وقف بجوار سلمى وأكمل بحرج: "قالت إن الآنسة تُجيد غسل الثياب، ولا تأتمن غيرها على هذه الثياب النفيسة."

بدت الحجة واهية حتى إنه راقب وجه سلمى وهو ينطق بها. أما هي، فعرفت أن هذا هو السبيل الذي قصدته الأم. أيُطلب من فتاة من أهل القصر غسل ثياب زوجة الملك؟ إنها إهانة لها، وفي الوقت نفسه تذكير لآل نبهان بمكانتهم أمام البلاط.

أشارت إلى ريحانة أن تأخذ الصرة، لكن الوكيل صالح قال: "تريد السيدة عاتكة أن تعاد إليها صباح الغد؛ فهي تنتظرها لتلبسها."

إذن عليها غسلها هذه الليلة. أومأت سلمى بعد نفس عميق، ونظرت إلى مروان: "إن كان لا بد من قول شيء... فأشكرك."

تشكره لأنه عاد من القصر الملكي يحمل لها هذا الإذلال. وغادرت دون أن تنظر خلفها، تبعتها ريحانة تحمل الصرة دون كلمة.

لما عادتا إلى جناح النيلوفر طلبت سلمى ماءً للغسل. تشبثت ريحانة بالصرة: "تعرضتِ للبرد اليوم. استريحي مبكرًا يا آنستي، وسأغسل هذه الثياب بنفسي."

كانت سلمى قد شربت الزنجبيل واغتسلت بماء ساخن، لكنها تعرضت لبرد شديد. ومرضت بثينة بعد سقوطها في الماء، فكيف لا يكون لسلمى نصيب من أذاه؟ لكن سلمى انتزعت الصرة من حضنها: "قالت عاتكة إنها لا تأتمن غيري. رأيت ما حدث اليوم؛ إن لم أغسلها بيدي فقد تقوم مشكلة جديدة غدًا. هاتي ماءً باردًا."

كانت الثياب نفيسة لا تحتمل ماءً ساخنًا؛ فإن تلفت كان البلاء أشد. بقيت ريحانة واقفة وعيناها تدمعان. سألتها سلمى: "ما بك؟"

بكت: "لماذا لا يكفون عن إيذائك؟ كيف أصبح همهم كلهم أن يظلموك أنت وحدك؟"

إذا بكت ريحانة عجزت عن التوقف. تنهدت سلمى دون أن تعرف بم تجيب. هي أيضًا أرادت أن تعرف: أكل هذا لأنها ليست ابنتهم من النسب؟

لم تكن الثياب كثيرة، فأنهت غسلها في ذلك المساء. وفي صباح اليوم التالي سلمتها إلى الوكيل صالح ليبعث بها إلى القصر الملكي. لكنه قال إن السيدة عاتكة طلبت أن تحملها سلمى بنفسها.

وقفت ممسكة الصرة مذهولة. أتعود إلى ذلك القصر مرة أخرى؟