جميع فصول : الفصل -الفصل 10

تجمدت سلمى في مكانها. ورغم أنها ظنت قلبها عاجزًا عن الاضطراب من جديد، خفق بقوة حين سمعت ذلك الصوت الذي تعرفه.رفعت رأسها ببطء نحو الرجل الجالس في العربة.كان حازم السراج، القائد الشاب الذي ذاع صيته بانتصاراته، وخطيبها السابق.جثت أمامه تكاد تفعل ذلك بغير وعي: "خادمتكم تحيي القائد حازم."انعقد حاجباه انعقادًا خفيفًا بالكاد يُرى. نظر إلى كاحلها وسأل بلهجة باردة: "أتعود الآنسة النبهان إلى القصر؟"خفضت بصرها إلى ركبتيها وأومأت. "نعم."سكتا برهة.كان ينتظر أن تسترسل. فقديمًا لم تكن تنفد أحاديثها حين تلقاه. وهو يكره كثرة الكلام، لكنه كان يراعي صلة العائلتين، فلا يقسو عليها، وإن لم يخفِ ضجره. وأحيانًا، إذا ضاق بكلامها، ناولها علبة كعك ليسكتها. فتفرح كالطفلة، غير أنها ما كانت تصمت إلا نحو ربع ساعة.لم يتوقع أن يقتصر جوابها، بعد ثلاث سنوات من الغياب، على كلمة واحدة.نزل من العربة دون أن يمد يده لمساعدتها، وقال ببرود: "سأدخل القصر الملكي لأطلع الملك على ما أنجزته. يمكنك ركوب عربتي إلى قصر أسرتك."همّت سلمى بالاعتذار، لكن صوته القاطع سبقها: "إذا كنت مصابة، فلا داعي لأن تتحاملي على نفسك. إن لم تفك

لما رأى مروان أن سلمى ردت كلمات بثينة الرقيقة بهذه القسوة، تلاشى ما شعر به من تأنيب، وقال ببرود: "لا داعي لهذه التلميحات. لماذا لم تخبرينا بجروحك من البداية؟ أتعجزين عن الكلام؟"لو أخبرته لأتى لها بمرهم من دار أطباء القصر الملكي!قالت سلمى بصوت ساكن، وهي تسحب يديها أخيرًا من كفي سيدة القصر: "حاولت أن أتكلم قبل قليل، لكن ابن سيد القصر لم يتركني."تجهم وجه مروان. عادت إلى القصر، ومع ذلك امتنعت عن مناداته أخاها! قال بحدة: "وأريد أن أسألك: نشأتِ ابنةً في هذا القصر، وتعلمتِ القتال على يد معلمنا منذ طفولتك. أيُّ مقاتلين وجدتِ في دار غسل الثياب حتى صارت جروحك هكذا؟"انقبض صدر سلمى. أنزلت كمها، وقالت بصوت ناعم يبعث القشعريرة: "قاومت في البداية. كما قلتَ، لم تقدر الخادمات عليّ في مواجهة مباشرة. وحين عجزن، آذينني خفية. صببن دلاء من الماء البارد على فراشي وأنا نائمة، وقدمن لي بقايا الطعام الممزوجة بالماء القذر فيما يأكل غيري حساءً نظيفًا، وألقين الثياب التي أنهيت غسلها في الكنيف، أو أضفن إلى نصيبي ما كان عليهن غسله."رفعت عينيها إليه. لم يكن في نظرتهما غضب ظاهر، لكن يديه أخذتا ترتجفان."طلبت العو

لم تنم سلمى تلك الليلة حتى أشرق الصباح. ولم تعرف السبب.ربما أوقدوا المدفأة أكثر مما اعتادت، خلافًا للكوخ الخشبي البارد الرطب الذي تسرب إليه الهواء والمطر ونامت فيه ثلاث سنوات. أو لأن الفراش كان جافًا، والغطاء ناعمًا دافئًا. كانت كل هذه الراحة تبدو لها بعيدة عن الواقع، كأنها عادت من حياة أخرى. فقد ظنت أنها ستقضي عمرها كله في دار غسل الثياب.وحين امتد ضوء الشمس الدافئ إلى غرفتها في الصباح التالي، أدركت كمن أفاق من حلم أنها عادت حقًا.أرسلت إليها سيدة القصر ثيابًا جديدة، بدا أنها اشتُريت جاهزة من السوق. لم تلائمها تمامًا، لكن أكمامها سترت جروح ذراعيها. فخرجت مبكرة إلى جناح السيدة الكبيرة.كانت جدتها منشغلة بالذكر والدعاء لله. وقفت سلمى عند الباب في هدوء كي لا تقاطعها، لكن السيدة استدارت فجأة كأنها أحست بها. احمرّت عيناها: "عدتِ؟"خرج السؤال هامسًا يحمل أسى لا حد له. احمرّت عينا سلمى، ودخلت تجثو أمامها: "سلمى الراشد، حفيدتك المقصرة، تحييك يا جدتي."ظلت السيدة الكبيرة على ركبتيها، ومدت يدها إليها: "اقتربي ودعيني أراك جيدًا!"تقدمت سلمى زحفًا على ركبتيها حتى استطاعت جدتها أن تتبين وجهها. ار

في تلك الأثناء كانت سلمى تعين جدتها على العودة إلى غرفتها، فما إن اضطجعت حتى ألمّت بها نوبة ضيق نفس. لقد تدهورت صحتها كما قالت سيدة القصر. حاولت ضبط انفعالها عند اللقاء، لكنها تأثرت أكثر مما يحتمل جسدها، وصارت تلهث على فراشها.كانت السيدة رقية، التي ترعاها، قد احتاطت واستدعت طبيب الأسرة لينتظر عند الباب. فلما اضطجعت الجدة، باشر علاجها بالوخز بالإبر والتدليك، وبعد نحو نصف ساعة هدأت أنفاسها.لم يحدث ما يدعو إلى الفزع أثناء العلاج، غير أن سلمى وقفت عاجزة من شدة الخوف. لمحت الجدة اضطرابها وهي تستند إلى وسائدها، وأشارت إليها أن تقترب.احمر أنف سلمى، وكتمت دموعها خشية أن تُثير انفعال جدتها من جديد، ثم دنت وأمسكت يدها.ابتسمت السيدة الكبيرة: "أفزعتك؟"شهقت سلمى بخفة وهي تشد على يدها: "لقد وعدتِ سُلَيْمى أن تعيشي عمرًا مديدًا."لم يبقَ لها في الدنيا سواها. تأملتها الجدة بمحبة: "وأنا أريد أن أبقى طويلًا لأحميك دائمًا..." لكنها كانت تعلم أنها لن تقدر على ذلك طويلًا.خطر لها أمر، فسألت: "سُلَيْمى، أتأذنين لي أن أبحث لك عن زوج صالح؟"أرادت أن تعينها على زواج طيب وهي ما زالت قادرة على إبداء رأي يُس

اندفعت سلمى إلى الخارج قبل أن تعيد ارتداء ردائها الذي خلعته لتوها: "ما الذي حدث؟ من يصرخ؟"تبعتها ريحانة مذعورة: "لا أعرف! سمعت الصياح الآن. ارتدي شيئًا يا آنستي، فالجو بارد!"لم يكن لديها وقت. إن سقطت بثينة في الماء، فليس في الجناح إلا بركة النيلوفر. لقد عُذّبت سلمى ثلاث سنوات لأن بثينة كسرت إناء؛ فلو أصابها مكروه في جناحها، لقتلها مروان ضربًا على الأرجح.حين وصلت كانت بثينة ما تزال تتخبط في الماء. انفتحت فجوة كبيرة في الجليد، وعلى الجسر الحجري وقف عدد من الخدم يتفرجون. صاحت سلمى: "ألا يعرف أحدكم السباحة؟ لماذا لم تنقذوها؟"قال بعضهم بحرج: "نعرف السباحة، لكننا رجال، فإذا لمسنا الآنسة الثانية... ماذا يحل بسمعتها؟""أتقدمون السمعة على حياتها؟!" حدجتهم وقفزت دون تردد.لم تكن البركة عميقة، لكن ماءها يجمّد العظام، وقاعها مغطى بطين تنزلق فيه الأقدام وقد يبتلع الساقين. جاهدت حتى أوصلت بثينة إلى الحافة. كانت ريحانة قد أحضرت ثيابًا سميكة، ولفّتهما بها حين خرجتا.أمرت الخدم: "استدعوا طبيب الأسرة! ساعدوا السيدتين على العودة إلى الداخل. أوقدوا كل المدافئ، وأعدوا ماءً ساخنًا وشراب الزنجبيل!"تفرق