الفصل 12

كانت المتكلمة السيدة عاتكة، إحدى زوجات الملك، وصديقة سيدة قصر آل نبهان المقربة.

ارتفعت أصوات خادمات دار الغسل من الحوض حين رأينها: "سيدتي! أنصفينا!" وبكت أكثر من عشر خادمات في وقت واحد، فاشتد الضجيج. عبست عاتكة وألقت نظرة إلى كبيرة وصيفاتها، ففهمت الإشارة وصاحت: "أسرعن إلى تغيير ثيابكن! إذا مرضتن وتعطلت حاجات أهل القصر، أتظنن أن هذا سيمر دون أن تُقطع رقابكن؟"

سكتت الخادمات وتسلقن حافة الحوض وعدن إلى غرفهن. وبعد أن انصرفن نظرت عاتكة إلى العصا في يد مروان: "أتريد ضربي أنا أيضًا يا ابن سيد القصر؟"

ألقى العصا وحياها: "ما كنت لأجرؤ يا سيدتي."

قالت بامتعاض: "اقتحمتَ القصر الملكي ضربًا، ثم تقول ما كنت لأجرؤ؟"

أثار تهوره غضبها. فدار الغسل مكان للخدم، لكنه داخل القصر الملكي. ولو تداول الناس خبر اقتحامه واستغله خصوم أسرته، فلن يكون هو وحده في خطر؛ قد يلحق الأذى بآل نبهان كلهم.

عرف مروان أنه كان ينبغي ألا يأتي. فعقوبة سلمى قبل ثلاث سنوات لم تكن لشدة حب الأميرة لإنائها فحسب؛ كان الملك يريد أيضًا أن يضع آل نبهان عند حدهم. ولذلك لم يذهب أحد من الأسرة إلى سلمى خلال تلك الأعوام، ولم يرسلوا حتى رسولًا يسأل عنها. أرادوا أن يعرف الملك أنهم لا يعترضون على أمره مهما كان، وأن ولاءهم له باقٍ.

أما اليوم، فما إن تخيل الخادمات يمنعن سلمى من الخروج من الحوض، حتى عجز عن كبح غضبه. جثا أمام عاتكة: "أعلم أنني تهورت. وسأقبل أي عقوبة تأمرين بها."

رغم سخطها، كانت قد رأته يكبر أمامها، وصعب عليها معاقبته، لا سيما وهو ابن صديقتها. لكنها إن لم تحتوِ ما فعل فقد لا يقبل الملك تفسيره. أشارت له: "ارجع إلى بيتك الآن، وسأتولى الأمر. وتذكر: لا تدخل دار الغسل مرة أخرى."

أطاعها على مضض، غير أن غضبه لم يهدأ. وفي العربة المتجهة إلى البيت وقعت عيناه على مدفأة صغيرة لليدين. كان قد جهزها أمس لسلمى قبل ذهابه لاستقبالها، وطُرز غطاؤها بزهر البرقوق القرمزي الذي تحبه. لكنها لم تدخل عربته، ولم ترَ الهدية؛ وبقيت المدفأة الآن باردة وحيدة في مكانها كشيء نسيه الجميع.

ولو دخلت، أكانت ستقبلها؟ تذكر كلام حازم: لم تلمس سلمى مدفأة اليدين ولا الكعك في عربته. فإذا رفضت ما أعده حازم لها، فلن تقبل ما أعده مروان. ازدادت عنادًا خلال السنوات الثلاث الماضية؛ حقًا لا تشبه بثينة في هذا. لو نادته أمس "أخي" ولو مرة واحدة، لما ركلها خارج العربة!

تذكر كاحلها المصاب، وازداد ضيقه، ثم كره منظر المدفأة. رفع ستار العربة ورماها على الطريق. بعض الأشياء يهون احتمالها حين تختفي عن العين.

لم يعد إلى القصر فورًا. ذهب إلى حانة واحتسى شيئًا من الخمر يخفف به ضيقه، وحين رجع كان الليل على وشك الحلول. وجد أهل البيت ينتظرونه في القاعة الكبيرة. جلس أبوه في صدرها بوجه متجهم، ووقفت أمه قلقة إلى جانبه تراقب وجهه بين حين وآخر. واستدعوا سلمى أيضًا.

غابت بثينة؛ فقد ابتلعت ماءً حين سقطت، وأمرها الطبيب بالراحة. كان سيد آل نبهان موجودًا حين وصلت سلمى، وكان ذلك أول لقاء بينهما منذ ثلاث سنوات. ألقى عليها نظرة عابرة ولم يقل شيئًا. فأدت التحية كما ينبغي دون كلمة زائدة أو نظرة أخرى.

انتظروا نحو نصف ساعة، ثم دخل مروان وعلى وجهه أثر الشراب، مع أنه قوي التحمل؛ فلا بد أنه أكثر من الشرب اليوم. عرف سبب جمعهم، فجثا: "أعلم أنني تهورت وجلبت المتاعب اليوم. ليضربني أبي أو يوبخني، ولن أشكو."

ما كاد يتم كلامه حتى ألقى أبوه كأسًا أصاب جبينه، وانحدر الدم على حاجبه. صرخت أمه واندفعت إليه: "ما الذي تفعله؟ أتريد قتل مروان؟"

هدر الأب وصدره يعلو ويهبط: "اسأليه عما صنع! اقتحم القصر الملكي معتديًا! أضاقت به حياة أسرتنا الهادئة حتى جر علينا البلاء؟"

كان قد عرف الخبر عند الملك ذلك اليوم، ولم يجرؤ على التنفس أمامه خوفًا من أن يأمر بحبس الأسرة كلها. ضغط مروان على جرحه بعناد: "أقر بخطئي، لكنني لم أستطع التماسك. لم أفعل سوى معاقبة بعض خادمات دار الغسل، ولم يمت أحد. وإذا غضب الملك، دفعت حياتي ثمنًا لذلك."

خادمات دار الغسل؟ خفق قلب سلمى وفهمت أخيرًا سبب استدعائها. عبست في صمت.

صاح الأب: "أحمق! ليت الأمر ينتهي بحياتك وحدك. أتنسى جدتك المسنة؟ ألا تخشى أن يصيب العقاب الأسرة كلها؟"

دافعت الأم عن ابنها: "لن يبلغ الأمر هذا الحد! قالت عاتكة إنها وجدت سبيلًا لاحتواء ما حدث. والملك ليس ممن يرفضون سماع الأعذار، فلن يتضخم الأمر."

التفتت إلى سلمى عند ذكر ذلك، فرفعت سلمى بصرها كأنها أحست به. أشاحت الأم سريعًا وقد بدت في عينيها مسحة اعتذار.

كرهت سلمى تلك النظرة. حدّثها حدسها بأن الحل الذي وجدته عاتكة يتعلق بها.