الفصل 4 - الغشاش

~ كاثرين

تسللتُ عمليًا من المنزل في وقت أبكر بكثير من المعتاد، لمجرد تجنب رؤية أمي وزوج أمي المستقبلي.

لم أغمض جفني تقريبًا في الليلة السابقة. ولأكون صادقة تمامًا، فإن جزءًا مني ظل مستيقظًا لحديثي الليل يستمع فقط، محاولاً التأكد مما إذا كان في غرفة أمي يلمسها.

شعرت بمستوى غير مبرر من الغيرة لا معنى له على الإطلاق. كان يتزوج أمي حرفيًا. حاولت جاهدة أن أستفيق من هذا الوهم وأنا أبدأ تشغيل سيارتي البورش.

قدت سيارتي مباشرة إلى الجامعة. وفي اللحظة التي أوقفت فيها السيارة، جلست صديقتي المقربة، نيفاه، في مقعد الراكب.

ألقت نظرة واحدة على وجهي وقالت: "لدي شيء أريد إخبركِ به."

"أشعر وكأنكِ قرأتِ أفكاري. لدي الكثير لأخبركِ به أيضًا. لنذهب إلى المقهى أولاً، أنا أتضور جوعًا،" اقترحتُ، ووافقتني الرأي.

قدت السيارة بنا إلى مكاننا المفضل لتناول الطعام. عادة ما كنت أُفضل تفويت وجبة الإفطار في المنزل على أي حال لمجرد تجنب أمي.

كان الأمر مضحكًا—على الرغم من أن أمي كانت ثرية للغاية، إلا أنها لم تكن تعطينِي أي مال إضافي أبدًا. كانت تدفع أقساط جامعتي والفواتير الضرورية، بالتأكيد، ولكن هذا كل شيء. كان عليّ العمل للحصول على أي شيء أريده. لم أكن أستطيع الانتظار حتى أبلغ الحادية والعشرين وأحصل أخيرًا على صندوق الائتمان الخاص بي.

كان الأمر غريبًا للغاية عندما تفكر فيه: طالبة في جامعة من جامعات "رابطة اللبلاب" المرموقة تضطر للعمل في وظائف عشوائية لمجرد شراء شطيرة إفطار وبعض القهوة.

أخذنا طعامنا وعدنا إلى السيارة. وبينما كنت على وشك إعطاء نيفاه ملخص الفوضى المجهزة عما حدث في منزلي، طرق صديقنا المقرب الآخر، ليام، على نافذة السيارة فجأة.

أنزلنا الزجاج، ونظر إليّ ليام بعينين متسعتين. "يا فتاة، لديكِ جراءة كبيرة لتظهري وجهكِ في الجامعة اليوم."

"ماذا!؟ لماذا!؟" تفوهتُ بها، وسقط قلبي في قدمي.

"أعني..." نظر ليام نحو نيفاه. "ألم تخبركِ بعد؟"

"هَاه؟ تخبرني بماذا؟" سألتُ وأنا أنظر بينهما. كان كلاهما يخفي عني شيئًا بوضوح. "هل سيخبرني أحدكم بما يحدث الآن قبل أن أصرخ؟ واحد، اثنان..."

"انتظري، انتظري!" قال ليام بسرعة. أخرج هاتفه من جيبه ووجه الشاشة نحوي.

اتسعت عيناي تمامًا. كانت صورة لماركوس ولاتويا كانتريل، إحدى صديقاتي المقربات!؟

"هذه العاهرة!" هسستُ، والدم يتدفق إلى وجهي.

"نعم،" تنهدت نيفاه من مقعد الراكب. "كنت على وشك إخبارِكِ. الجميع يتحدث عن الأمر يا كيتي."

"ما هذا بحق اللعنة! لقد انفصل عني بالأمس فقط، عبر رسالة نصية؟"

"ماذا؟" هتف ليام ونيفاه معًا، ويبدو عليهما الذهول التام.

"نعم،" قلت وأنا أدخل يدي في حقيبتي، وأخرج هاتفي، وأريهما الرسالة النصية.

"انتظري، هل هو مجنون؟" صرخ ليام وهو يحدق في الشاشة.

قاطعت نيفاه قائلة: "أنتِ أعلى بكثير من مستواه يا كيتي."

"يا فتاة، أنتِ بحاجة لمن يضاجعكِ،" همس ليام وهو يقترب أكثر. "أنتِ بحاجة لرجل يجعل أصابع قدميكِ تتشنج من اللذة."

"ليام!" صرختُ، ووجهي يشتعل أحمرارًا من الخجل التام.

"أخشى أن ليام على حق،" قالت نيفاه مع تنهيدة. "إذا لم تحصلي على مضاجعة قريبة... أعني، إذا لم يكن لديكِ شخص تستعرضين به في أنحاء الحرم الجامعي، فسيبدو الأمر وكأن ذلك الحقير قد فاز. وأنتِ لا تريدين ذلك، أليس كذلك؟"

"لا،" قلت وأنا أهز رأسي. "أنا حقًا لا أريد ذلك."

لكن الوسيم الوحيد الذي استطعت التفكير فيه في تلك اللحظة بالذات كان الرجل الذي على وشك الزواج من أمي وليصبح زوج أمي.

"حسناً، ما الذي أردتِ التحدث عنه؟" سألت نيفاه، وعيناها تتسعان بفضول.

"أمم،" غصت كلماتي في حلقي الجاف. "لا شيء مهم."

---

عدتُ بالسيارة إلى المجمع السكني في حدود الساعة الثانية صباحًا، أبطأ بكثير مما أفعل عادة، لمجرد تجنب رؤية الزوجين السعيدين.

"عظيم، من الجيد أنكِ في المنزل،" قالت جوين في الث anyة التي خطوت فيها إلى غرفة المعيشة. كانت تحدق مباشرة في شاشة هاتفها، لا ترفع عينيكِ عنها لثانية واحدة.

"أمم، لماذا؟" سألتُ وتوقفت في مكاني.

"أحتاج منكِ أن تفعلي شيئًا."

دورتُ عيني، وأنا أشعر بالإرهاق التام. "لقد وصلت للتو يا أمي. أنا أتضور جوعًا."

"لديكِ ما يكفي من الطعام في المنزل يا كيتي، وأنتِ لا تأكلين أي شيء منه،" قالت جوين دون أن ترفع رأسها. "قد يظن المرء أنكِ مصابة بفقدان الشهية العصبي."

"أمي!" تأوهتُ وأنا أعقد ذراعي. "نحن في عام 2026، لا يُسمح لكِ بقول أشياء من هذا القبيل."

"مهما يكن،" قالت، ملوحة بيدها أخيرًا باستسلام. "هل ترين حقيبة المحمول هناك؟"

"أجل،" أجبت وأنا أنظر إلى الحقيبة السوداء على الطاولة الجانبية.

"أحتاج منكِ أن تأخذيها إلى بروس في الفندق الذي يقيم فيه."

شعرت بقلبي يبدأ في النبض بسرعة متزايدة ضد أضلعي على الفور.

رفعت جوين رأسها أخيراً من هاتفها. "سيكون زوج أمكِ يا كيتي. لا يمكنكِ تجنبه إلى الأبد."

"كيف عرفتِ أنني كنتُ... مهما يكن" انقطع كلامي وأنا أشعر بوجنتي تشتعلان حرارة. "لماذا لا تفعلين ذلك بنفسكِ؟" جادلتها.

"لأنني أحاول العثور على منظم أعراس مناسب."

"إذن لماذا لا تطلبين من شخص آخر القيام بذلك؟"

وقفت جوين من على الأريكة وخطت أقرب مني. "لأنني أرسلت جميع العاملين بعيدًا لهذا الأسبوع حتى تكون لدينا مساحة للتقارب مع بروس وأطفاله. بالإضافة إلى أنني لا أريده أن يعتقد أننا نتطلب الكثير."

"لكنكِ تتطلبين الكثير بالفعل،" أشرتُ إليها.

"أعلم،" قالت ببرود. "خذي جهاز المحمول إلى الفندق يا كيتي. سأرسل لكِ العنوان."

---

بعد فترة وجيزة، قدتُ سيارتي حتى وصلت إلى مبنى زجاجي ضخم يسمى "ذا هودسون". هودسون، هودسون... أين سمعت هذا الاسم من قبل؟ ثم استوعبت الأمر. انتظري، هل هذا هو الفندق الخاص به؟ وقد سماه باسم ابنه.

مشيت إلى البهو، وأنا أشعر بأنني غير ملائمة للمكان إطلاقًا بملابسي العادية. وصلت إلى مكتب الاستقبال، حيث مسحت موظفة الاستقبال رمز الاستجابة السريعة (QR) الخاص بي وسلمتني بطاقة المفتاح.

الشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أقف أمام باب غرفته مباشرة. كانت يداي ترتجفان للغاية، وحاولت جاهدة ضبط تنفسي. لم أكن أعرف حتى ماذا سأفعل إذا رأيته. كنت الانجذاب نحو هذا الرجل يفوق الوصف. كان هذا أكثر بكثير من مجرد إعجاب بسيط.

قبل أن أتمكن من رفع يدي للطرق، انفتح الباب على مصراعيه.

شعرت وكأن قلبي سينفجر خارج صدري. "أمم، كيف عرفت؟"

"أخبرتني أمكِ أنكِ قادمة،" قال بروس، وصوته العميق الخشن يملأ المساحة بيننا.

"حقيبتك..." بدأتُ كلامي وأنا أمد الحقيبة.

"المحمول،" أكمل كلامي وهو يأخذها من يدي. "ادخلي."

تجمدت في مكاني. لماذا يدعوني إلى داخل غرفة الفندق الخاصة به؟

ولكن قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر، اقترب مني حاطًا المسافة بيننا. استطعت الشعور بأنفاسه على رقبتي. حبست أنفاسي.

أنزل يده وأخذ حقيبة المحمول من يدي. "يمكنكِ المغادرة الآن!"

"لماذا؟ ماذا فعلت؟" سألتُ بذهول وإهانة شديدة.

"لماذا لم تخبريني من تكونين عندما كنتُ..."

"أدفع قضيبك في حقيقي؟"

ارتفع حاجب بروس للأعلى: "لو كنتُ أعلم من تكونين، لما فعلتُ ذلك،" أوضح. "هذا لا يمكن أن يحدث مجددًا يا كيتي. أنتِ بمثابة ابنة لي..."

"لستُ ابنتك، ولا أريد أن أكون كذلك!" صرحتُ مصلحة له.

أمال رأسه إلى الجانب: "حسناً يا كيتي. لدي الكثير من العمل لأقوم به. يمكنكِ الذهاب إلى المنزل الآن."

اندفعتُ خارجة من غرفة الفندق وأغلقت الباب بقوة. كنت غاضبة جدًا، ولكن لم يكن من المفترض أن أكون كذلك. لم يكن ملكي، ولن يكون كذلك أبدًا. لكن أنوثتي قالت عكس ذلك. أنا بحاجة لرجولته بداخلي.