Masukكانت غرفة النوم الرئيسية في القصر غارقةً في ضوء ذهبي دافئ، ينبعث من ثريا عتيقة. ستائر مخملية سميكة تُصفّي ضوء القمر، مُغلّفةً الغرفة بشرنقة فاخرة - وخانقة.وقفت لينا، مرتديةً بلوزة بيضاء بسيطة وسروالًا قطنيًا، بلا حراك في المنتصف. كانت قد احتضنت إيلي لبضع لحظات. هدأ إيلي عندما شعر بقربها منه، ثم جاءت داليا لتأخذه لقضاء الليلة. وداع مؤقت، ولكنه كان مؤلمًا بالفعل.خفق قلبها بشدة وهي تقف بجانب سرير إيلياس. "لا أريد... لكن عليّ فعل ذلك. لا مفر لي..." همس ضميرها.انفتح الباب خلفها.دخل إيلياس. كان قد خلع سترته وفكّ زرين من قميصه. كانت خطواته هادئة ومتأنية. تجوّلت نظراته ببطء عليها. لم ينطق بكلمة في البداية، لكن الجوّ أصبح أكثر ثقلًا على الفور.قال بصوتٍ خافت وهو يقترب: "أنتِ جميلة جدًا...".خفضت لينا رأسها قليلًا. شعرت بالتوتر والخوف، وبشيءٍ مُخادع... ذلك اللطف الزائف في صوته.توقف أمامها مباشرةً ورفع ذقنها بإصبعه.همس قبل أن يُقبّلها: "أنا سعيدٌ لأنكِ تُدركين مكانتكِ".هذه المرة، لم تتحرك. لم تُقاوم بعد الآن. بقي جسدها مُستسلمًا، وسرعان ما تدلّت ذراعاها إلى جانبيها، وكأنها استسلمت.مرّر إ
أضاء ضوء خافت شقة ناتالي في أواخر العصر. كانت لينا، متوترة، تذرع غرفة المعيشة جيئة وذهابًا بينما حاولت ناتالي إقناعها بشرب بعض الشاي العشبي المهدئ."اجلسي يا لينا. سيعاود الاتصال في أي لحظة. تنفسي، حسنًا؟"لكن لينا لم تستطع. كان القلق يخنقها. مع كل صوت محرك في الشارع، ظنت أن إيلياس قد يكون قادمًا لأخذها.فجأة، اهتز الهاتف. أمسكت به ناتالي."إنه المحامي." وضعته على مكبر الصوت."مرحبًا... سيداتي؟""نعم، سيد ساغبو؟" أجابت لينا بسرعة، وكان صوتها يرتجف.تنهد الرجل بعمق في الهاتف. كان صوته يحمل وطأة التعب والهزيمة."أنا آسف يا لينا... أنا آسف جدًا. حاولت التحدث إليكِ، لكن... خصمكِ قويٌّ جدًا. لقد أخرج وثيقة رسمية لم أكن على علم بها. دينٌ بقيمة مئة مليون دولار تكبّده والدكِ... ونُقل قانونيًا إلى السيد بلاكوود قبل وفاته."شحب وجه لينا. وترنّحت."مئة... مليون؟" تمكنت من قولها بصعوبة."بحسب هذا العقد، أنتِ مُلزمةٌ، في الواقع... بـ"سداد" هذا الدين. أو البقاء رهن احتجازه حتى يُلغى. إنه يُهدّد بسجنكِ بتهمة الهرب بنية التهرب من السداد. و... قانونيًا، لديه الوسائل اللازمة لفعل ذلك."وضعت لينا يدها ع
ابتسمت ناتالي ببرود."حسنًا، دعيه يأتي. سيجد امرأة مختلفة تمامًا أمامه. أنا لست خائفة منه."مسحت لينا دموعها."ناتالي... شكرًا لكِ. لا أريد أن أشعر بالخوف بعد الآن.""إذن ابدئي بالإيمان بأنكِ تستحقين الحرية. وسأكررها: هو لا يحبكِ يا لينا... إنه يريد فقط أن يمتلككِ."لاحقًا، أحضرت ناتالي لها الشاي الساخن."سنبدأ بتأمين استقراركِ هنا لبضعة أيام. ثم سنتصل بمحامٍ لبدء إجراءات الحضانة. ستتمكنين من استعادة إيلي قانونيًا. هل تسمعينني؟ ليس بالهروب بمفردكِ، بل بممارسة حقوقكِ."للمرة الأولى منذ زمن طويل، شعرت لينا أن شيئًا ما قد يتغير. أومأت برأسها، وعيناها تفيضان بمزيج من الخوف... والأمل."ثلاثة أيام.مرّت ثلاثة أيام بالضبط منذ أن لجأت لينا إلى شقة ناتالي المتواضعة، فوق متجر صغير. ثلاثة أيام منذ أن وطأت قدماها منزل بلاكوود. ثلاثة أيام قضتها مختبئة، ترتجف، بين شعور بالراحة والرعب.في غرفة الطعام الصغيرة، جلست لينا على كرسي، تمسك بكوب شاي ساخن، بينما كانت ناتالي تملأ بهدوء ملفًا سميكًا على الطاولة."هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في فعل هذا؟" سألت ناتالي، ناظرةً من خلف نظارتها.أومأت لينا ببطء."نعم.
كل ما قاله لها طوال الأسابيع الماضية، نظراته، كلماته "أحبكِ"، وعوده بالتغيير... هل كان كل ذلك مجرد خطة لإغراقها في الرضا بالواقع، لإبقائها هنا كدمية وديعة، لفترة كافية قبل زواجها من الرجل الآخر؟تذكرت إيلي، براءته، أصابعه الصغيرة وهي تُمسك بأصابعها، وابتساماته الصادقة.ثم تذكرت ناتالي، تحذيراتها، شجاعتها... لقد كانت مُحقة طوال الوقت.نهضت لينا بصعوبة واتجهت نحو النافذة. كانت الحديقة مُضاءة بضوء القمر الفضي. ومع ذلك، لم تشعر قط بمثل هذا الحصار.همست وسط شهقاتها: "يجب أن أرحل. هذه المرة... حقًا."مررت يدها على بطنها، أخذت نفسًا عميقًا... ولأول مرة، في منتصف تلك الليلة كانت لينا لا تزال جالسة عند طرف سريرها، ركبتيها مضمومتان إلى صدرها، عندما سمعت خطوات في الردهة. انقبض قلبها. أغمضت عينيها بشدة، داعيةً أن يمرّ أمام بابها دون أن يتوقف.لكن المقبض استدار.دخل إلياس دون أن يطرق، وأغلق الباب خلفه بحرص. كان يرتدي قميصًا داكنًا بسيطًا، وشعره لا يزال أشعثًا بعض الشيء. ثبتت عيناه فورًا على لينا، التي كانت جالسة على الأرض. لمعت نظرة غريبة في عينيه.همس وهو يقترب: "ألم تنامي بعد؟"لم تُجب لينا. نهض
عبست في حيرة، لكنها شعرت بالرعب من حدة نظراته."ماذا... قناع؟" همست.ابتسم ابتسامة باردة."القناع القاسي. الذي عرفتيه. الذي لا يغفر شيئًا ويحصل دائمًا على ما يريد." ضغط بأصابعه على ذقنها بقوة، فانتفضت. "لا تجعليني أعود ذلك الرجل.""أنتَ... أنتَ كذلك بالفعل،" شهقت وهي تنظر بعيدًا.بدت الكلمات وكأنها أثرت فيه، لكنه لم يُرخِ قبضته."اذهبي وأحضري إيلي. الآن.""لا... ليس الآن... أرجوك..."كان صوتها المرتجف أشبه بالهمس. لكنه لم يستسلم. ازدادت ملامحه قسوة."لينا..." لم يعد صوته سوى همس خطير. "لا تعصيني."أغمضت عينيها، وانهمرت دموعها بغزارة، لكنها بقيت بلا حراك. لبرهة طويلة، تبادلا النظرات في صمت، هو بنظرة باردة حادة، وهي بنظرة استسلام مؤلمة.أخيرًا، رفع ذقنه فجأة، دافعًا إياها قليلًا إلى الخلف.قال وهو يستقيم، بصوت بارد كالثلج: "حسنًا. ابقي هنا وابكي كطفلة. لكن تذكري، أنني لن أتحمل هذا السلوك من الآن فصاعدًا. في المرة القادمة التي ترفضين فيها... لا أعدكِ بالصبر."استدار على عقبيه، وفتح الباب بعنف قبل أن يغادر، تاركًا وراءه صمتًا ثقيلًا. انهارت لينا على السرير، ووجهها بين يديها، وكتفاها يرتجف
انقضى عصر اليوم بهدوء. كانت ناتالي ولينا لا تزالان جالستين في غرفة المعيشة، تتبادلان أطراف الحديث بهدوء، بينما كان إيلي يُثرثر بسعادة على كرسيه المريح. بدا الجو هادئًا، كفقاعة هشة من الراحة على وشك الانفجار.أُغلق الباب الأمامي فجأة، وصدى صوته يتردد في أرجاء المنزل. تجمدت لينا في مكانها، وقبضت أصابعها على فنجان الشاي. رفعت ناتالي رأسها بهدوء، لكن نظرتها اشتدت حين رأت إيلياس يدخل غرفة المعيشة، وجهه عابس، وعيناه السوداوان تلمعان بنظرة تهديد."ماذا تفعل هنا؟" كان صوته باردًا كالثلج.قفزت لينا من مكانها، وقلبها يخفق بشدة."إيليس... إنها ناتالي فقط... جاءت لرؤيتي..."قاطعها بإشارة حادة من يده، وعيناه مثبتتان على ناتالي كما لو أنه لا يراها مجرد ضيفة، بل دخيلة."لم أسمح لكِ قط باستقبال أي شخص هنا."بدلاً من أن تُخفض ناتالي عينيها كما يفعل أي شخص أمام هذا الرجل المهيب، عقدت ذراعيها ونظرت إليه مباشرةً."إذن؟ عفوًا، لكن لينا ليست أسيرة. لها كل الحق في استقبال من تشاء."رفع إلياس حاجبه، متفاجئًا من هذه النبرة الوقحة. تدخلت لينا على الفور في حالة من الذعر."ناث، من فضلكِ..."لكن ناتالي لم تصمت."







