الفصل السابع: ليلة العمل الطويلة

حلّ المساء على شركة Sterling Pharmaceuticals، وبدأت المكاتب تفرغ تدريجيًا من الموظفين. أُطفئت معظم الأضواء، ولم يبقَ مضاءً سوى عدد قليل من الطوابق التي يعمل فيها بعض الباحثين لإنهاء مهامهم.

في قسم الأبحاث، كانت إيلينا مورغان لا تزال جالسة أمام شاشة حاسوبها.

توقفت قليلًا لتدلك رقبتها المتيبسة، ثم نظرت إلى الساعة المعلقة على الجدار.

التاسعة والنصف مساءً.

تنهدت بهدوء، ثم عادت إلى مراجعة البيانات الخاصة بمشروع Nova.

كان أمامها عشرات الصفحات، وكل رقم يحتاج إلى مراجعة دقيقة. لم تكن من الأشخاص الذين يتركون عملهم ناقصًا، لذلك فضلت إنهاء مهمتها قبل العودة إلى المنزل.

رفعت كوب القهوة إلى شفتيها، لكنها اكتشفت أنه أصبح باردًا منذ وقت طويل.

ابتسمت لنفسها.

"يبدو أنني نسيت حتى شربه."

في الخارج، كان الصمت يملأ الممرات، ولم يعد يُسمع سوى صوت لوحة المفاتيح.

في الطابق الأربعين...

أغلق ماكسيمس ستيرلينغ آخر ملف على مكتبه.

نظر إلى ساعته.

التاسعة وأربعون دقيقة.

كان يستعد للمغادرة عندما مرّ على شاشة النظام الداخلي للشركة تقرير الحضور.

اعتاد أن يراجع آخر الموظفين الموجودين في المبنى لأسباب أمنية.

مرّت عيناه على الأسماء بسرعة...

حتى توقف عند اسم واحد.

Dr. Elena Morgan

قطب حاجبيه قليلًا.

"ما زالت هنا؟"

نظر إلى القسم المسجل بجانب اسمها.

قسم الأبحاث.

أغلق الشاشة، التقط سترته، وغادر مكتبه.

كان الممر المؤدي إلى قسم الأبحاث هادئًا تمامًا.

توقف ماكسيمس أمام المكتب الزجاجي، فرأى الضوء لا يزال مشتعلًا.

ومن خلال الزجاج، لمح إيلينا منحنية فوق مكتبها، تقلب بين الملفات وتكتب ملاحظات على جهازها اللوحي دون أن تنتبه إلى وجوده.

طرق الباب بخفة.

رفعت رأسها بسرعة.

وحين رأته واقفًا أمام الباب، وقفت على الفور.

"مساء الخير، سيد ستيرلينغ."

أومأ برأسه.

"مساء الخير."

نظر إلى المكتب الممتلئ بالأوراق.

"أين بقية الفريق؟"

أجابت وهي تعيد ترتيب بعض الملفات:

"غادروا قبل ساعتين."

"وأنتِ؟"

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

"ما زال لدي بعض العمل."

نظر إلى شاشة الحاسوب، ثم إلى الأوراق المنتشرة أمامها.

"الوقت متأخر."

"أعلم."

قال بنبرة هادئة كعادته:

"يمكنكِ إكماله غدًا."

هزت رأسها بلطف.

"أفضل إنهاء ما بدأت."

ظل صامتًا للحظة.

ثم قال:

"هذا ليس طلبًا."

نظرت إليه باستغراب.

"بل نصيحة."

ساد الصمت بينهما.

أجابت إيلينا بهدوء وثقة:

"أقدر اهتمامك، لكنني سأغادر بمجرد أن أنهي مهامي. بقي القليل فقط."

راقبها لثوانٍ.

لم يكن في ملامحها أي عناد، بل إصرار هادئ يعرفه جيدًا... الإصرار الذي يجعل صاحبه ينسى الوقت.

قال أخيرًا:

"احرصي على ألا يتحول الاجتهاد إلى إرهاق."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

"سأفعل."

"اتنمنى لك ليلة سعيدة ايها الرئيس"

أومأ برأسه "لكي ايضا"

استدار واتجه نحو الباب.

وقبل أن يخرج، قال دون أن يلتفت:

"لا تبقي وحدك في المبنى حتى وقت متأخر كثيرًا."

ثم غادر.

بقيت إيلينا تنظر إلى الباب المغلق لثوانٍ.

همست لنفسها بابتسامة خافتة:

"يبدو أن المدير الجليدي يهتم بموظفيه أكثر مما يظن الجميع."

ثم عادت إلى عملها، وهي أكثر حماسًا لإنهاء المهمة.

"حسنا فلنكمل هذا العمل بسرعة، لقد اشتقت الى امي وابي "

أما ماكسيمس، فخرج من المبنى متجهًا إلى سيارته السوداء.

وقبل أن يغادر موقف السيارات، رفع بصره نحو نوافذ الشركة.

كان ضوء مكتب إيلينا لا يزال مضاءً.

ظل ينظر إليه للحظة، ثم شغّل المحرك وغادر بصمت، دون أن يدرك أن تلك الموظفة المجتهدة بدأت تشغل جزءًا صغيرًا من أفكاره، ليس لشيء سوى لأنها كانت تذكره بنفسه عندما كان في بداية مسيرته المهنية.