الفصل السادس: حفلة صغيرة

بمجرد انتهاء الاجتماع، خرج الموظفون من قاعة الاجتماعات يتبادلون الأحاديث بصوت منخفض. كان واضحًا أن الجميع ما زال يفكر فيما حدث قبل قليل.

سارت إيلينا إلى جانب لوكاس وهي تحمل جهازها اللوحي، بينما كانت هانا تنتظرهما عند باب المصعد.

ابتسمت هانا ما إن رأتهما.

"نجوتِ."

ضحكت إيلينا بخفة.

"هل كنتِ تتوقعين أن يحدث شيء؟"

تنهدت هانا.

"السيد ستيرلينغ لا يطرح الأسئلة لمجرد الحديث. عندما يوجه سؤالًا، فهو ينتظر إجابة دقيقة."

أضاف لوكاس مبتسمًا:

"ولهذا السبب أعجبته إجابتك."

التفتت إليه باستغراب.

"هل أعجبته؟"

أومأ برأسه.

"صدقيني، كلمة إجابة صحيحة التي قالها لكِ تُعد ثناءً كبيرًا بالنسبة له."

ابتسمت إيلينا ابتسامة صغيرة.

"كنت أجيب بما أؤمن به فقط."

نظر إليها لوكاس بإعجاب.

"وهذا ما نحتاجه في هذا القسم."

عاد الجميع إلى قسم الأبحاث.

جلس كل موظف أمام مكتبه ليستكمل عمله، بينما بدأت إيلينا في مراجعة التقرير النهائي قبل إرساله.

كانت دقيقة في كل سطر، تقارن الأرقام مرة أخرى وتتأكد من المراجع العلمية.

مر الوقت سريعًا دون أن تشعر.

وفجأة، توقف أمام مكتبها أحد موظفي قسم تقنية المعلومات.

"دكتورة مورغان."

رفعت رأسها.

"نعم؟"

"جهاز الحاسوب الخاص بك يحتاج إلى تحديث للنظام. لن يستغرق الأمر أكثر من عشر دقائق."

ابتسمت.

"لا بأس."

أخذ الموظف الجهاز وغادر.

تنهدت إيلينا وهي تنظر إلى الملفات الورقية على مكتبها.

"حسنًا... سأراجعها يدويًا."

في الطابق الأربعين...

كان ماكسيمس يوقع بعض العقود عندما دخل مساعده، دانيال.

"سيدي."

"تفضل."

"التقرير النهائي من قسم الأبحاث سيصل خلال ساعة."

أغلق ماكسيمس القلم ووضعه جانبًا.

"جيد."

تردد دانيال قليلًا قبل أن يسأل:

"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

رفع ماكسيمس نظره.

"اسأل."

"منذ متى أصبحت تتابع الموظفين الجدد بنفسك؟"

ساد الصمت للحظة.

ثم أجاب ماكسيمس بهدوء:

"أنا لا أتابعهم."

ابتسم دانيال.

"إذن لماذا طلبت ملف الدكتورة مورغان مرتين منذ أمس؟"

نظر إليه ماكسيمس نظرة جعلته يبتلع بقية كلماته.

لكن بعد ثوانٍ قال المدير التنفيذي:

"لأن سيرتها المهنية مميزة."

"وهل هذا كل شيء؟"

أعاد ماكسيمس نظره إلى الأوراق أمامه.

"هذا كل شيء."

ابتسم دانيال في سره.

كان يعرف مديره منذ أكثر من ثماني سنوات.

وعندما يقول ماكسيمس "هذا كل شيء"، فعادة ما يكون هناك شيء آخر لا يريد التحدث عنه.

في قسم الأبحاث، انتهت إيلينا من مراجعة آخر صفحة.

دخل لوكاس إلى المكتب.

"هل أصبح التقرير جاهزًا؟"

ناولته الملف.

"راجعت كل شيء مرتين."

ابتسم.

"ممتاز."

ثم توقف فجأة.

"بالمناسبة، سنقيم حفل استقبال بسيطًا لك بعد انتهاء الدوام."

بدت المفاجأة على وجهها.

"حفل استقبال؟"

ضحكت هانا من مكتبها.

"لا تقلقي، مجرد قهوة وحلوى في استراحة الموظفين."

ابتسمت إيلينا.

"إذن سأحضر."

مع اقتراب الخامسة مساءً، اجتمع عدد من موظفي القسم في قاعة الاستراحة.

كانت الطاولة مليئة بالقهوة والحلوى وبعض المعجنات.

جلس الجميع يتحدثون بعيدًا عن ضغط العمل.

بدأ نوح يحكي موقفًا طريفًا حدث له في أول يوم عمل، فضحك الجميع، حتى إيلينا.

قالت هانا وهي تنظر إليها:

"من الجميل أن يكون لدينا شخص يضيف جوًا هادئًا إلى الفريق."

ابتسمت إيلينا بخجل.

"أنا سعيدة لأنكم رحبتم بي بهذه الطريقة."

في تلك اللحظة، فُتح باب القاعة.

ساد الصمت فجأة.

التفت الجميع نحو الباب.

كان ماكسيمس ستيرلينغ يقف هناك، يحمل بعض الملفات بيده.

لم يكن ينوي الدخول، فقد كان في طريقه إلى المصعد، لكنه توقف عندما سمع الأصوات.

نظر إلى الموظفين للحظة.

ثم قال بهدوء:

"لا تدعوا هذا يؤثر على موعد تسليم تقرير الغد."

أجاب لوكاس بسرعة:

"لن يحدث ذلك، سيدي."

أومأ ماكسيمس برأسه، ثم همّ بالمغادرة.

لكن قبل أن يخرج، وقعت عيناه على إيلينا.

كانت تبتسم وهي تتحدث مع زملائها، على عكس هدوئها الرسمي في الاجتماعات.

توقفت نظرته عليها لثانية قصيرة.

ثم غادر دون أن يقول كلمة أخرى.

بعد أن أُغلق الباب، أطلقت هانا زفيرًا طويلًا.

"حتى في طريقه إلى المصعد، يجعل الجميع يجلسون باستقامة."

ضحك الجميع.

أما إيلينا، فاكتفت بالابتسام وهي ترتشف قهوتها.

لم تكن تعلم أن مديرها البارد قد بدأ، دون قصد، يكوّن انطباعًا مختلفًا عنها... ليس لأنها تحدته، بل لأنها كانت تعمل بجد، وتحافظ على هدوئها، وتتعامل مع الجميع باحترام.

أما ماكسيمس، وهو داخل المصعد، فقد تذكر ابتسامتها العابرة.

ولأول مرة منذ فترة طويلة، وجد نفسه يتساءل في صمت:

"هل ستبقى بهذه الابتسامة مهما ازدادت ضغوط العمل... أم أن ستيرلينغ للأدوية ستغيرها مثلما غيّرت الجميع؟"