الفصل الثاني:

مرّ أسبوعان على ليلة الزفاف الفاشلة، وأصبحت شقة لينا الصغيرة أشبه بكهفٍ لا يدخله ضوء النهار إلا خلسة من بين الستائر المسدلة. توقفت عن الرد على معظم الاتصالات، واكتفت برسائل قصيرة تطمئن بها صديقاتها القلائل أنها "بخير"، دون أن تُفصح عن التفاصيل.

كانت والدتها سميرة قد اتصلت بها يوميًا في الأسبوع الأول، قلقة، تسأل عن سبب إلغاء الزفاف دون أن تحصل على إجابة شافية، إذ اكتفت لينا بالقول: "اكتشفت أنه ليس الرجل المناسب يا أمي، هذا كل ما يجب أن تعرفيه."

لم تُصدّق سميرة التفسير المقتضب، لكنها – كأم تعرف متى تتوقف عن الإلحاح – قرّرت أن تمنح ابنتها بعض الوقت. غير أن قلقها الحقيقي كان من نوع آخر: فمروان ولينا كانا قد أنفقا مدخراتهما القليلة على تجهيزات الزفاف، ولم يبقَ لديهما الآن سوى فاتورة مؤجلة، وابنة عاطلة عن العمل، وحلم مؤجل إلى أجل غير مسمى.

في تلك الأثناء، وفي الطرف الآخر من المدينة، كان هناك من يفتقد لينا أكثر من أي شخص آخر: آدم، الطفل ذو السبع سنوات، ابن ليوناردو دي كارلو.

كان آدم قد تعلّق بلينا منذ عامين، حين كانت تأتي أحيانًا إلى مكتب والده وهو برفقته في أيام العطل المدرسية، فتجلس معه، تلوّن معه رسومًا، وتحكي له قصصًا لم يسمعها من أحد سواها، إذ كانت المربيات يتعاقبن على رعايته دون أن تدوم إحداهن طويلًا، بينما كان والده مشغولًا بإدارة إمبراطورية "دي كارلو" الصناعية عن حزنٍ لم يكن يُفصح عنه لأحد.

"بابا، أين لينا؟" سأل آدم، وهو يمسك بيد والده في طريقهما إلى غرفة الطعام، بعد أن لاحظ غيابها المتكرر عن المكتب.

توقف ليوناردو لحظة، ثم أكمل السير وكأن السؤال لم يهزّه، رغم أنه هزّه فعلًا. "استقالت لينا من عملها يا آدم. ستتزوج قريبًا."

توقف آدم عن السير، ونظر إلى والده بعينين واسعتين مليئتين بالحيرة. "ولن تعود؟ أبدًا؟"

"لا أعتقد ذلك."

انخفض رأس آدم، وتجمّدت ملامحه في تلك التعبيرة التي تعرفها كل عائلة دي كارلو جيدًا: تعبيرة الحزن الصامت الذي لا يبكي بصوت مسموع، بل ينكمش في الداخل. لم يقل آدم شيئًا آخر في ذلك اليوم، لكنه توقف عن تناول عشائه، وذهب إلى غرفته باكرًا، تاركًا وراءه صحنًا لم يمسّه.

لاحظ ليوناردو ذلك بالطبع، فهو، رغم برودته الظاهرة، لم يكن أبًا غافلًا عن ابنه. لكنه لم يعرف كيف يعالج الأمر، إذ كان هو نفسه رجلًا لا يُحسن التعبير عن مشاعره، لا سيما بعد ما مرّ به من خيبة زواجه الأول التي تركت في داخله ندبة عميقة لم تندمل بعد.

في الأسبوع التالي، لاحظت إيزابيلا دي كارلو، والدة ليوناردو، التغيّر الطارئ على حفيدها. لاحظت أنه أصبح أقل حديثًا، أقل ابتسامًا، وأنه يسأل عن لينا في كل زيارة تقوم بها إليه. سألته يومًا وهي تحتضنه: "ما بك يا حبيبي؟ لماذا حزين؟"

نظر إليها آدم بعينين لامعتين بالدموع المكبوتة، وقال بصوت خفيض: "لينا لن تعود يا جدتي. ستتزوج."

ابتسمت إيزابيلا بحنان، وربّتت على شعره. "ولماذا هذا يُحزنك؟ ألا تريدها أن تكون سعيدة؟"

"أريدها أن تكون سعيدة،" قال آدم بجديّة الأطفال المفاجئة، "لكن أريدها أيضًا أن تبقى معنا."

لم تُعلّق إيزابيلا على كلام حفيدها في تلك اللحظة، لكن جملته البسيطة زرعت في ذهنها فكرة بدأت تنمو ببطء، فكرة لم تكن لتخطر لها لولا معرفتها بتفاصيل أخرى، كانت قد وصلتها عبر شبكة علاقاتها الواسعة: أن زفاف لينا قد أُلغي فجأة، في ليلته، وسط فضيحة صاخبة، وأن سبب الإلغاء كان خيانة العريس لها.

استغرقت إيزابيلا يومين كاملين تجمع فيهما المعلومات بهدوء، عبر مصادرها الخاصة، دون أن تُخبر ابنها بشيء. عرفت تفاصيل الفضيحة، وعرفت أن لينا معزولة في شقتها منذ أسبوعين، لا تخرج إلا لضرورة، وأن حالتها المادية بدأت تتأزم بعد أن أنفقت مدخراتها على زفاف لم يكتمل.

جلست إيزابيلا في مكتبها الخاص في جناحها بالقصر، تحدّق من النافذة إلى الحديقة الواسعة، وفي ذهنها تتشكّل خطة لم تكن قد اكتملت بعد، لكنها كانت تعرف – بحدسها الذي لا يخطئ غالبًا – أنها تمسك بخيط قد يُنقذ ابنها من عزلته، وحفيدها من حزنه، وربما، تلك الفتاة الطيبة من عزلتها هي الأخرى.

في الطرف الآخر من المدينة، كانت لينا تجلس في مطبخها الصغير، تحدّق في فنجان قهوة بارد لم تلمسه منذ نصف ساعة. كانت قد فتحت حاسوبها المحمول لتبحث عن عمل جديد، لكنها أغلقته بعد دقائق، غير قادرة على تركيز أفكارها. شعرت بثقل غريب يجثم على صدرها، مزيج من الخجل من العودة إلى سوق العمل بعد الفضيحة التي تناقلها معارفها المشتركون، ومن الخوف من مواجهة أسئلة الناس، ومن قلقها المتزايد على والديها اللذين لا يعرفان بعد حجم الضائقة المالية التي تنتظرهم.

في تلك الليلة بالذات، اتصلت بها والدتها سميرة، وكان صوتها مرهقًا أكثر من المعتاد. "لينا، أباك يشتكي من ظهره مجددًا. الطبيب يقول إنه يحتاج إلى راحة، لكن كيف نرتاح والأرض تنتظر الحصاد؟"

شعرت لينا بطعنة في قلبها. كانت تعرف أن والديها يعملان بلا كلل منذ عقود، في قطعة أرض صغيرة لا تكفي بالكاد لسد احتياجاتهما، وأنها كانت تأمل – قبل أن تُلغي زفافها – أن تساعدهما ماديًا بعد الزواج. أما الآن، فقد وجدت نفسها في وضع أسوأ من وضعهما.

"سأجد حلًا يا أمي،" قالت بصوت حاولت أن تجعله واثقًا. "لا تقلقي."

أغلقت الهاتف، ووضعت رأسها بين يديها. لم تكن تعرف حقًا أي حل ستجده، لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا: لن تسمح لنفسها بالانهيار أمام والديها، مهما كلّفها الأمر.

بعد ثلاثة أيام من تلك المكالمة، وبينما كانت لينا تُرتّب أوراقها القديمة استعدادًا لطباعة سيرتها الذاتية من جديد، رنّ هاتفها برقم لم تتعرف عليه. ترددت للحظة قبل أن تردّ، ظانّة أنه اتصال تسويقي.

"آلو؟"

جاءها صوت امرأة أنيق، هادئ، لكنه يحمل نبرة سلطة لا تخطئها الأذن. "مساء الخير، هل أتحدث مع الآنسة لينا الحوراني؟"

"نعم، معكم من فضلكم؟"

"أنا إيزابيلا دي كارلو، والدة ليوناردو دي كارلو. أعتقد أنكِ تعرفينني."

شعرت لينا بموجة من الدهشة تجتاحها. كانت قد التقت بإيزابيلا مرتين أو ثلاثًا خلال عملها في الشركة، في مناسبات رسمية، دون أن تربطهما أي علاقة مباشرة. "نعم، سيدة إيزابيلا، بالطبع أتذكرك. كيف يمكنني مساعدتك؟"

"في الواقع يا عزيزتي،" قالت إيزابيلا بنبرة ودودة مدروسة، "أنا من يريد مساعدتك، إن كنتِ مستعدة للاستماع. هل يمكننا اللقاء غدًا؟ لدي عرض قد يهمّك."

ترددت لينا للحظة، متسائلة عن طبيعة هذا "العرض" الغامض، لكن فضولها – ممزوجًا بضائقتها المالية المتزايدة – دفعها للموافقة. "بالطبع، أين تريدين اللقاء؟"

"سأرسل لكِ السائق غدًا في الرابعة عصرًا. تعالي إلى القصر."

أغلقت المكالمة، وبقيت لينا تحدّق في هاتفها لدقائق طويلة، تتساءل عمّا يمكن أن تريده والدة ليوناردو منها، بعد كل هذا الوقت من انقطاع صلتها بالشركة. لم تكن تتخيّل، وهي تستلقي على سريرها تلك الليلة، أن اللقاء المرتقب في اليوم التالي سيقلب حياتها بالكامل، وسيضعها أمام قرار سيغيّر مصيرها ومصير عائلة بأكملها إلى الأبد.