تسجيل الدخولجاء يوم الخطوبة.كانت أليكسا في الغرفة المحجوزة خصيصاً لتجهيزها. كانت تتأمل نفسها أمام مرآة كبيرة، وتراقب وجهها المزين بمكياج خفيف، وهي ترتدي فستاناً مصمماً خصيصاً لها وكان يناسبها تماماً.«كنتُ أظن أن اليوم سيكون يوماً سعيداً للغاية بالنسبة لي. لكن في الحقيقة، كان لا بد أن يتحطم كل شيء بسبب حماقتي.»أطبقت أليكسا قبضتي يديها بشدة، وتألقت عيناها بنظرات مليئة بالكراهية والرغبة في الانتقام.«كان يجدر بكِ أن تفرحي يا أليكسا؛ فلو تأخرتِ في إدراك خيانتهما، أصبحتِ أغبى شخص في العالم لبقية حياتكِ.»انبعثت روح الانتقام في داخلي أليكسا من جديد؛ فكل ما قدمته لرونان ستستعيده بالكامل، ولن تترك لرونان أي ذرة من الكرامة أو احترام الذات.كانت أليكسا ما زالت واقفة أمام المرآة عندما كسر رنين هاتفها الصمت السائد.أخذت أليكسا الهاتف الموضوع على الطاولة، ثم نظرت إلى الاسم المعروض على الشاشة، وسارعت بالإجابة على المكالمة.صمتت أليكسا وهي تستمع إلى كلمات رجل من الطرف الآخر للمكالمة، ثم ردت: «همم... نفذ الأمر بإتقان ونظافة، ولا تدع أي مشكلة تحدث.»بعد سماع الرد من الطرف الآخر، أنهت أليكسا المكالمة في اللحظة
«مألوفة جداً؟» جاء صوت ديفان بارداً وممتلئاً بالضغط، واحتدمت نظرات عينيه وهو يقول: «هل صنعتها أنت أم اشتريتها، حتى تشعر أنك تعرف تلك القطعة؟»صُدم رونان فور سماعه كلمات ديفان، ولا سيما نبرة صوته التي توحي بعدم الرضا والارتياح.«لا... ليس الأمر هكذا. شعرتُ فقط بأنني أعرفها.» ابتسم رونان ابتسامة مرتبكة ومشدودة بسبب هلع مفاجئ.تضيقت عينا ديفان: «إذا لم يكن لديك شيء آخر لمناقشته، فيمكنك المغادرة. ما زال لدي الكثير من الأعمال التي يتعين عليّ إنجازها.»نظر رونان إلى ديفان الذي خفض نظراته نحو الوثائق والملفات على المكتب فور انتهائه من الحديث. أطبقت قبضة يده، حتى وقف أخيراً من كرسيه.ألقى رونان نظرة خاطفة مجدداً على العلبة التي تعرف عليها، لكنه اختار تجاهلها بعد ذلك: «إذاً، أستأذنك يا عمي.» خطى رونان مبتعداً عن مكتب عمل ديفان نحو باب الخروج.وبمجرد أن تردد صدى صوت إغلاق الباب، نظر ديفان نحو الباب لبرهة قبل أن يلتفت نحو مكتب عمل أليكسا.حدق ديفان في العلبة التي قصدها رونان.جميع الأغراض والمستلزمات على مكتب أليكسا كانت أشياء أحضرتها معها من مكتب رونان السابق.ضغط ديفان على زر هاتف المكتب، وتحد
في شركة ديفان.شتت صوت طرقات قادمة من الخارج تركيز ديفان، واستقرت عيناه الحادتان على الباب ذي النقوش الفاخرة.«ادخل.» تردّد صدى صوته الحازم في أرجاء الغرفة.وما إن فُتح الباب، حتى ظهر رونان من خلفه، ثم خطى إلى الداخل بعد أن أغلق الباب بإحكام.كانت نظرات ديفان باردة للغاية وهو يرى وصول رونان؛ فأسند ظهره إلى مسند الكرسي دون أن تحيد عينانه عن ابن أخيه هذا.لمحت عينا ديفان خاطفةً نحو مكتب أليكسا؛ ومن حسن الحظ أن أليكسا ما زالت في المستشفى، فلم يؤدِّ وصول رونان المفاجئ إلى كشف وجودها هنا.«ماذا تريد؟» نزع ديفان نظارته التي كانت تستقر على جسر أنفه منذ فترة، ووضعها على الطاولة.جلس رونان أولاً على الكرسي المقابل لمكتب ديفان، وكانت ابتسامته عريضة للغاية وهو يلتقي بعمه.«أردتُ فقط الزيارة.» ظلت ابتسامة رونان ترتسم بوضوح: «آه صحيح، لقد حصلتُ للتو على سيجار فاخر. أليس عمي يحب السيجار؟»أخرج رونان علبة سيجار مستورد كان قد اشتراها، ووضع العلبة على الطاولة.لم يستلمها ديفان على الفور، بل اكتفى بالحدق في تلك العلبة.«لا أحب المجاملات والحديث الفارغ.» جاء صوت ديفان جامداً للغاية.تغيرت ابتسامة رونان
كانت نظرات ديفان لا يمكن وصفها. ظلت عينوه حادتين للغاية، لكن كان هناك شيء ينضح باختلاف من عمقهما.ما زالت أليكسا تسحب رأسها إلى الخلف، وشعرت وكأن الأكسجين حولها قد تلاشى فجأة، مما جعلها تحبس أنفاسها بسبب تلك المسافة القريبة جداً بينها وبين ديفان.وفي وسط هذا الصمت المطبق الذي يدعو للرهبة، مد ديفان يده، ثم لمست إبهامه طرف شفتي أليكسا.تسمرت أليكسا في مكانها، ولم تستطع عيناها الابتعاد عن وجه ديفان. أيعقل أن هذا الرجل لم يشعر بالاشمئزاز وهو يمسح بقايا الطعام عن طرف شفتيها؟«يجب أن أذهب إلى المكتب، إذا حدث أي شيء، يمكنكِ الاتصال بي.» انتصب ديفان في جلسته بعد أن تحدث.أومأت أليكسا برأسها، واكتفت بطي شفتيها بشدة بينما احمرت وجنتاها خجلاً. أعادت أليكسا إدخال الملعقة بحساء الشوفان إلى فمها دون أن تجرؤ على النظر إلى ديفان.لمحت عينا أليكسا ديفان وهو يسير نحو الباب قبل أن يختفي في النهاية خلفه.زفرت أنفاساً حادة؛ فقد كان بمقدور ديفان حقاً جعل أليكسا تتوقف عن التنفس من شدة الذعر.«مع أنه كان يمسح بقايا الطعام فحسب، لماذا كان عليه التقرب إلى هذا الحد؟»صمتت أليكسا لبرهة، وشعرت بقلبها ينبض بسرعة ف
في الصباح.انفتحت أجفان أليكسا ببطء عندما سمعت أذناها صوتاً خافتاً لصرير عجلات تحتك بالأرضية.استقرت عينا أليكسا الآن على سقف غرفة الاستشفاء، وظلت ساكنة بنظرات فارغة.التفتت أليكسا ببطء حولها، ولم يكن هناك أحد، وكما توقعت تماماً؛ فمن غير المستبعد ألا يظل ديفان لحراستها أو العناية بها.وفجأة، انقشعت ابتسامة مريرة للغاية على شفتيها، كان يجدر بأليكسا أن تدرك أنها بالفعل وحيدة تماماً، وأن علاقتها بديفان مجرد صفقة تجارية لا أكثر.«بماذا تفكرين يا أليكسا؟ ذلك الرجل لن يهتم لأمركِ أبداً، إلا إذا كنتِ تحققين فائدة له،» حادثت أليكسا نفسها.ظلت أليكسا ساكنة حتى تردد صدى صوت فتح الباب. التفت رأسها نحو الباب، وفي تلك اللحظة رأت هيئة ديفان وهو يخطو داخل غرفة الاستشفاء.هل هذا الرجل هنا حقاً؟تتبعت عينا أليكسا خطوات ديفان وهو يقترب منها، وبمجرد وصوله إلى جانب السرير، وضع ديفان شيئاً ما على الطاولة الجانبية (النضد).«اجلسي، وتناولي فطوركِ.»كان هذا الصوت البارد مميزاً للغاية، وقد بدأت أليكسا تعتاد على أسلوب ديفان وتصرفاته.حاولت أليكسا النهوض، لكن الحركة السريعة ليدها المثبت فيها المحول الوريدي (الم
في منزل إيفاندر.خطت أوليفيا نحو جانب المنزل بعد أن انتهت من تناول وجبة العشاء.وهناك، ألقيت نظرة على الخادمة التي كانت تقف ورأسها مطأطأ بمجرد رؤية قدومها.توقفت عن المشي أمام الخادمة، وكانت نظرات أوليفيا تحمل طابعاً استبدادياً ومخيفاً.«هل نفذتِ ما أمرتكِ به قبل قليل؟»أومأت الخادمة برأسها: «نعم يا سيدتي، وفقاً لتوجيهاتكِ تماماً.»«جيد.» ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أوليفيا.«إذاً، هل تئن أليكسا من الألم في غرفتها الآن؟»كانت أوليفيا تعلم أنه لا أحد يمر أمام غرفة أليكسا، لذا إذا كانت ابنة زوجها تئن من شدة الألم وتطلب المساعدة، فلن يسمعها أحد.«بخصوص ذلك يا سيدتي، لقد رأيت الآنسة أليكسا لم تعد إلى غرفتها. يبدو أنها خرجت من المنزل.»«خرجت من المنزل؟» قطمت أوليفيا حاجبيها بعمق. شعرت بالدهشة لبرهة، لكن سرعان ما عادت الابتسامة إلى وجهها: «هذا أفضل، إذا ماتت فجأة لأنها لم تطق تحمل الألم، فستتعفن في الخارج وليس في هذا المنزل.»تجلت خيبة سخرية شريرة على شفتيها، وحادثت نفسها: «إذا ماتت، فسيكون من الأسهل عليّ وعلى فيليسيا الاستيلاء على ثروة عائلة إيفاندر.»في المستشفى.كان ديفان واقفاً بجانب ا







