الفصل الثاني—العودة إلى النقطة صفر

في الطرف الآخر من المدينة، كانت سيارة سوداء تشق طريقها بهدوء بين الشوارع القديمة، جلست إيلين في المقعد الخلفي، تستند برأسها إلى النافذة، بينما كانت الأضواء تنعكس على الزجاج ثم تختفي سريعًا، كما تختفي الذكريات عندما يقرر الإنسان ألا يعود إليها.

صمتت إيلين للحظة ثم قالت للسائقة بهدوء: إلى مكان... تركته منذ زمن.

بعد نحو نصف ساعة، توقفت أمام مبنى حجري قديم تحيط به إجراءات أمنية مشددة

 ترجلت إيلين من السيارة، وألقت نظرة طويلة على المبنى لم يتغير كثيرًا منذ آخر مرة غادرته، ما زالت الواجهة الحجرية تحتفظ بهيبتها، وما زال الممر المؤدي إلى المدخل تحيط به الأشجار نفسها، وكأنالسنوات مرت على الجميع إلا على هذا المكان.

 صعدت الدرجات الحجرية بخطوات ثابتة،دخلت و توقفت أمام باب المكتب الخشبي الكبير، رفعت يدها لتطرقه... ثم تراجعت للحظة، أغمضت عينيها، وأطلقت زفرة قصيرة، قبل أن تعيد رفع يدها وتطرق الباب ثلاث طرقات هادئة ، جاءها الصوت من الداخل: ادخل دفعت الباب ببطء، استقبلتها رائحة الكتب القديمة والأوراق التي تعرفها جيدًا، واختلطت بها رائحة الأجهزة الحديثة التي لمتغادر المكان يومًا.

كل شيء بدا كما تركته...رفوف الكتب... الشاشات... طاولة الاجتماعات، حتى الساعة المعلقة على الجدار ما زالت في مكانها.

خلف المكتب العريض، رفع رجل عجوز ذو شعر أبيض ونظرات ثاقبة عينيه فجأة.

في اللحظة التي رأى فيها إيلين، اهتزت يداه بشدة، قبل أن تظلم ملامحه 

" يبدو أنك أخطأتِ العنوان."

لم تتغير ملامح إيلين أجابته بهدوء: "بل عدت إلى المكان الصحيح."

ظل ينظر إليها طويلًا، ثم نهض من مقعده ببطء، اقترب منها عدة خطوات، حتى أصبح يقف أمامها مباشرة، وقال بنبرة امتزج فيها العتاب بالغضب: "عدتِ؟... أم أنك تذكرتِ هذا المكان بعدما انتهى كل شيء؟"

لم تجب.

أكمل وهو يثبت نظره عليها: "رحلتِ في الوقت الذي كنا فيه بأمس الحاجة إليك، واختفيتِ خمس سنوات كاملة... دون رسالة، ودون تفسير."

خفضت إيلين بصرها للحظة قصيرة، ثم قالت: أعلم.

هز رأسه ساخرًا: وهل يكفي أن تعلمي؟

 ساد الصمت بينهما، كان صمتًا يعرفه الاثنان جيدًا، صمتًا لا يحتاج إلى كلماتكثيرة، قالت أخيرًا بصوت هادئ: جئت هذه المرة بإرادتي.

ظل يراقبها، كأنه يحاول أن يقرأ ما تخفيه خلف ذلك الهدوء، ثم سأل: ولماذا الآن؟

نظرت إليه مباشرة، وقالت بثبات: "لأن كل ما كان يربطني هناك... انتهى".

 لم يعلق لكن شيئًا ما تبدل في عينيه

 أضافت بعد لحظة:" وقّعت اليوم على اتفاقيةالطلاق".

ساد الصمت مجددًا، لم يسألها عن التفاصيل، ولم يبدُ عليه الفضول، اكتفى بالنظر إليها طويلًا، قبل أن يقول بصوت أكثر هدوءًا: إذن... عدتِ لتكملي الطريق الذي تركته.

"عدت لأكمل مسيرتي... إن كنت ما زلت تقبل بوجودي هنا."

تطلع إليها العجوز لثوانٍ طويلة:

"أولستِ نادمة؟بمجرد أن تخطي هذه العتبة، لن يكون هناك مجال للرجوع"

"لا أحتاج ......" 

وقبل أن تتمكن من الرد... انفتح الباب على عجل

 "بروفيسور، الملف الذي—"

ثم توقف فجأة، ثبتت عيناه على إيلين، وتجمد في مكانه، كأن الزمن توقف لثوانٍ خرج اسمها من قلبه قبل أن يخرج من فمه

إيلين...