عقل قرش في عالم الأعمال.

"لا يمكننا أن نسامح الناس على كل شيء لمجرد أنهم وسيمون."

وكان لدى الشاب وجهة نظر صائبة.

"أعرف يا جيمس، أعرف."

قالت وهي تمسح جبين شقيقها بالمنديل.

"يجب أن تستقيل. هذا العمل فظيع. لن تتمكن أبدًا من أن تكون نفسك هناك."

هزت تيسا رأسها.

"إنهم يستغلون كامل إمكاناتي، صدقني."

رسم على وجهه تعبيرًا متشككًا.

"جوليان، رغم كل شيء، قائد جيد."

"أنت تبررين له؟"

"لا. أنا فقط أقول إنني تعلمت الكثير. لديه عقل قرش في عالم الأعمال."

"لكنه ليس إنسانًا رائعًا."

هزت كتفيها.

"تنقصه بعض القيم."

اعترفت.

"ومع ذلك، ليس عليك أن تقلق، فأنا شيئًا فشيئًا أكون نفسي معه."

"نعم."

أوقف ذراعها في منتصف الطريق بينما ينظر إليها بحنان.

"لكن ليس نفسك حقًا."

كانت تعرف ما يقصده. ففي النهاية، كان في هذا المستشفى مرتديًا ملابس رجل. وليس هذا فحسب. لقد سرقت هوية شقيقها حتى تتمكن من التقدم للوظيفة. وإذا ظهرت حقيقتها في أي وقت، فمن الواضح أنها ستذهب إلى السجن بتهمة الاحتيال أو انتحال الهوية.

"يجب أن تستقيلي."

أصر شقيقها، وكان شعره الأشقر يلمع. حتى وهو مريض، بدا وكأنه يشع بالحياة.

"الآن، ما دمتِ لا تزالين تملكين الوقت، وما دام لا أحد يعرف."

"لن يعرف أحد أبدًا."

"لا يمكنك التأكد من ذلك يا تيسا. كل يوم تقضينه هناك يعرضك لمخاطر أكبر، وكل هذا بسببي..."

"أنت كل ما أملك."

قاطعته.

"لو استقلت... لو تخليت عن ذلك..."

نظرت حولها.

"فلن أستطيع تغطية نفقات هذا المستشفى بأي حال من الأحوال. وأنت تعرف ذلك."

"لكن يا تيسا..."

"لا يوجد لكن. لقد قلت ما عندي. قراري لا يخصك."

تنهد جيمس.

"كان من المفترض أن أكون أنا من يعتني بكِ. أنا الأكبر. لا أعرف متى أقنعتِني بالموافقة على هذا."

هزت رأسها.

"لقد اعتنيت بي بما يكفي يا أخي. أكثر مما كان يجب عليك. الآن حان دوري."

في تلك اللحظة، بدأ جيمس يسعل، فشحبت تيسا. لطالما أخافها ظهور أي علامة ضعف عليه، وكأن كل رد فعل يبعده عنها أكثر. مرض ينتزع الحياة منك ببطء.

تحولت يدا تيسا إلى قبضتين، في رد فعل سببه العجز. كان الأمر أشبه برؤية ثقب في بالون ومشاهدة الهواء يتسرب منه، والفرق الوحيد أن هذه المرة لم تكن قادرة على إغلاقه.

انخفضت عيناها إلى الأرض.

"أنا بخير."

طمأنها شقيقها بابتسامة خفيفة. فقد كان الشاب يبدو هزيلًا وشاحبًا للغاية. ومن الواضح أن اللون الوردي لم يعد بعد إلى وجنتيه. كما أن الكثير من الأدوية كانت تجعله يغفو بسرعة شديدة. كانت هناك زيارات تأتي فيها تيسا، لكنها تجده غارقًا في نوم عميق، وفي أحيان كثيرة لم تكن توقظه أبدًا، بل كانت تبقى إلى جواره، تمسك يده وتنام بجانبه على كرسي.

كان شقيقها يخبرها دائمًا أنه لا حاجة لفعل ذلك. وأن عليها ألا تقضي ليلة سيئة بسببه. وأنها تعمل كثيرًا، وعليها أن توفر طاقتها.

لكن تيسا لم تكن تفعل ذلك. لم تكن تصغي إليه. ففي النهاية، كيف ستسامح نفسها إذا كانت تلك الليلة هي الأخيرة؟ آخر مرة تراه فيها... آخر مرة ترى فيها ذلك البريق في عينيه في حياتها.

"ألا ينبغي أن تذهبي الآن؟"

سأل جيمس وهو ينظر إلى الساعة.

"أوه، أجل."

اعترفت.

"لا أحد يريد أن ينفجر رأس السيد جوليان لأن مساعده تأخر."

"نعم، لكن هل نحن متأكدون من أن لا أحد يريد ذلك؟"

سأل شقيقها.

ألقت عليه ابتسامة مرحة.

"أنت محظوظ لأنه لم يسمعك. وإلا لكان قد طردك بالفعل."

"أنا لا أعمل لديه."

"من الناحية التقنية، أنت تعمل. جيمس يفعل."

"من لا يستطيع تحمل المزاح، شخص ذو غرور هش جدًا."

"لا أعتقد أن شخصيته ضعيفة. إنه فقط... سيئ المزاج."

"كفى عن الدفاع عنه يا أختي الصغيرة."

قالها وهو يرفع يده مودعًا.

ودعته هي أيضًا، وركضت بسرعة لتستقل سيارة الأجرة التي كانت قد طلبتها بالفعل أمام المستشفى.

استغرق وصولها إلى الشركة نصف ساعة فقط، ووصلت قبل الموعد المتفق عليه بخمس عشرة دقيقة بالضبط.

وكالعادة، استقبلتها عينا رئيسها الزرقاوان بسرعة.

"الحمد لله!"

هتف وهو يناولها كومة من الملفات.

"احرصي على مراجعتها وإرسالها إلى الأقسام المعنية."

"أ... كل هذه؟"

تمتمت.

"نعم."

ثم أشار إلى مكتبه.

"لدي كومة أخرى تخصني هناك، ولا تقلق، سأدفع لك مبلغًا إضافيًا مقابل كل هذا."

وبعدها غادر.

إذا كان على تيسا أن تعترف بشيء واحد لجوليان، فهو أنه لم يكن يستغل موظفيه. كان عادلًا، وأي ضغط إضافي أو ساعات عمل إضافية كانت تُكافأ دائمًا بمبلغ مالي سخي للغاية.

مرت الساعات بسرعة، وظلت تيسا تعمل حتى وصلت الساعة إلى السادسة والنصف مساءً.

تثاءبت وهي متعبة من كثرة الأعمال الورقية. حتى إنها اضطرت إلى كتابة بعض الأشياء على الحاسوب وطباعتها من جديد. ولم تلاحظ حتى دخول أحد إلى مكان عملها إلى أن سمعت صوته من خلفها.

"عمل رائع يا جيمس."

كان رئيسها يرتدي سترته.

"إنها تتساقط الثلوج في الخارج."

نظرت إلى النافذة. كان جوليان محقًا.

"بالطبع. لقد انتهيت."

"كنت أتوقع ذلك. بالمناسبة، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

"إنها السادسة مساءً، هل ما زلت أعمل؟"

"ليس سؤالًا متعلقًا بالعمل."

أومأت.

"بالطبع، تفضل، سيد أندرسون."

"رآك أحد موظفيّ اليوم بالصدفة."

"رآني؟"

تمتمت دون أن تفهم.

"كنت في المستشفى. كان ذلك هو أمرك العاجل. هل أنت مريض؟ أم أن هناك شخصًا مريضًا هناك؟"

بقيت عاجزة عن الكلام. ماذا كان عليها أن تجيب؟ هل تقول الحقيقة؟ أم تكذب؟

راحت تحلل خياراتها. الاقتراب من موضوع المستشفى يعني الاقتراب من جيمس الحقيقي. وهذا لم يكن ضمن خططها.

"مجرد صديق."

"هل الأمر خطير؟"

كرر سؤاله.

"لا. لا..."

أشاحت بنظرها. لم تكن وقحة إلى درجة أن تنظر في عينيه مباشرة وهي تكذب عليه.

"لا شيء خطير."

"فهمت. لا تدعي ذلك يشتتك عن العمل."

عادت تنظر إليه بانزعاج. أي إنسان يمكن أن يكون عديم الإحساس إلى هذا الحد؟

نهضت فجأة، حتى إن جوليان نفسه تردد عندما لاحظ عمق عينيها البنيتين وهما تحدقان فيه بتمعن. لا. لم يكن الأمر مجرد ذلك. كانت تحكم عليه.

"هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟"

تمتمت بدلًا من ذلك، محافظة على هدوئها.

انتظر جوليان. كانت إشارة واضحة إلى أنه يريدها أن تتابع.

"خارج نطاق العمل."

قالت تيسا.

"أنت وأنا لا علاقة لنا ببعضنا. لا تتدخل في شؤوني. تحمّل كونك عديم الإحساس تجاه مرض أصدقائي وأمورهم التي تخصني ليس من ضمن مهامي، وأنا لا أتقاضى أجرًا مقابل ذلك."

نظرت إليها عينا جوليان الباردتان دون أن يرمش.

"حسنًا."

ثم سار متجاوزًا جيمس المفترض باتجاه باب الخروج.

ظنت تيسا أنه سيغادر تمامًا، لكن...

"أنا آسف."

رمشت.

"لم يكن ينبغي أن أقول ذلك. وكما تريدين، لن أتدخل في حياتك خارج الشركة."

ثم واصل السير ويداه في جيوب معطفه.

وظلت كلماته تتردد في ذهنها.

أنا آسف...

أنا آسف...

أنا آسف...

والغريب في الأمر أنها لم تسمعه قط يقولها من قبل. ولا مرة واحدة. وكأنها كلمة جديدة اكتُشفت في قاموس الحياة الذي يعني أن تكون جوليان أندرسون.

ومع ذلك، من كان ليقول إن هذا التصرف العابر وغير المقصود سيقود جوليان إلى اكتشاف الحقيقة؟