ماذا تعني بأنه في المستشفى؟!

لم يكن جوليان رجلًا بلا قلب أو مشاعر كما يظن الجميع. في الواقع، كانت كلمات جيمس قد أصابته وأثرت فيه أكثر بكثير مما أراد الاعتراف به. ففي النهاية، كان قد بدأ يعتبره شخصًا مهمًا بالنسبة إليه، وكان يعتقد دائمًا أن هناك شيئًا فيه يحبه كثيرًا. لذلك، كانت مكالمة واحدة إلى أحد حراسه كافية ليعرف من الذي زاره جيمس في المستشفى يوم أمس. ربما كان بإمكانه تقديم نوع من المكافأة كمساهمة لموظفه، مساعدة مالية. كانت تلك الطريقة الوحيدة التي يعرف بها كيف يعتذر بصدق.

ومع ذلك، عندما جاء الاتصال...

"ماذا؟! ماذا تعني بأنه في المستشفى؟!"

كان صوته مضطربًا عبر جهاز الاتصال الداخلي، وهو يطلب تفسيرًا.

نظر جوليان إلى ساعته. ربما تعرض موظفه لحادث سيارة في طريقه إلى المكتب، ولهذا لم يصل بعد.

"لا أعرف. هذا كل ما أخبروني به، سيد أندرسون. قالوا إن الشاب جيمس جونسون منوّم هنا في المستشفى. ليست لدي معلومات أخرى."

"منوّم؟ إذًا اكتشف الأمر. الآن! حتى لو اضطررت إلى شراء المستشفى اللعين بأكمله، اجعل شخصًا ما يعطيني إجابات الآن!"

ومع ذلك...

"صباح الخير يا رئيس."

وهناك كان جيمس. مساعده. في مكتبه في الموعد تمامًا، ومعه قهوة الصباح المعتادة.

"رئيس؟ هل ما زلت هناك؟"

رمش جوليان، وعاد إلى الواقع من جديد.

"ميتشل."

قال دون أي نبرة في صوته.

"اعرف من الموجود هناك، وأرسل لي تقريرًا بكل شيء. في موعد أقصاه اليوم."

وفقط حينها، أنهى المكالمة.

نظرت إليه تيسا بقلق.

"هل حدث شيء؟ هل أنت بخير؟"

تنحنح.

"كما تعرف، مجرد خطيبة أخرى."

قالها لأن ذلك كان عذرًا مقنعًا للغاية.

"خالص تعازيّ."

مازحت... جيمس؟

نظر إليها جوليان بعناية شديدة بينما كانت تتحرك كعادتها في أنحاء المكتب لإنجاز مهام الصباح. وبعدها غادرت إلى غرفة عملها.

ربما كان مجرد خطأ. ربما كان هناك جيمس آخر في المستشفى. ففي النهاية، لا بد أن هناك أسماء وألقابًا أخرى تتطابق مع اسمه. ولا بد أن كثيرين يحملون ذلك اللقب. ظن أنه يبالغ في التفكير في الأمر، لكن... عندما وصلت المعلومات الكاملة إلى هاتفه، انقبض شيء في داخله وتحول إلى شعور بالسخرية والخيانة.

وهناك شيء واحد كان جوليان أندرسون متأكدًا منه: أنه لم يكن أضحوكة.

---

عندما استُدعيت تيسا إلى مكتب رئيسها، لم تظن أن هناك شيئًا مختلفًا. كان يستدعيها كثيرًا، وعادةً ما كان يحتاج إلى شيء منها. كان جوليان متطلبًا، ومتطلبًا للغاية في أي شيء يريده في اللحظة نفسها.

لذلك، عندما دخلت ورأته جالسًا على كرسيه، كانت عيناه الزرقاوان تحدقان فيها بتمعن أكبر من أي وقت مضى.

"جيمس."

نطق اسمها كعادته.

"نعم يا سيدي، ماذا تحتاج؟"

قالت وهي تراجع دفترها، فربما كانت قد نسيت إنجاز شيء ما، إحدى مهام اليوم التي لم تنتبه إليها.

في عقل جوليان، كان السؤال الوحيد الذي يدور: كيف تمكنت من خداعه طوال هذا الوقت؟ إما أنه كان ساذجًا، أو أنها كانت غبية إلى حد كبير. لأنها الآن أصبحت تحت رحمته، وكان بإمكانه تدميرها في أي لحظة، ولديه كل الأسباب والوسائل لفعل ذلك.

"أخبريني، هل أفادتك خدعتك؟"

سأل ببرود.

اختفت الابتسامة التي كانت على وجهها.

"عفوًا؟"

"هل تلعبين معي؟ أم أن أحدًا أرسلك لتلعبي هذه المزحة معي؟ كم دفعوا لك؟"

لم تفهم تيسا.

"هل هذا بسبب ما قلته لك بالأمس؟ لم أقصد إهانتك."

"الأمس؟"

أطلق زفرة ساخرة.

"لا أحد يتحدث عن ذلك."

فكر قليلًا.

"رغم أنه ربما يكون مرتبطًا بالأمر."

"لا أفهم ماذا..."

"لم أعتقد قط أن جيمس جونسون امرأة في الحقيقة."

شعرت حينها أن ثقل العالم كله انهال فوق رأسها.

في البداية حاولت الإنكار، وتمتمت بأشياء لم يكن أحد ليفهمها. لكن عندما أدركت أنها لم تقنعه... وأنه كان يعرف الحقيقة كاملة بالفعل، استسلمت لهزيمتها. لقد انهارت الخدعة. لم تكن جيدة بما يكفي للحفاظ عليها.

"ما أريد معرفته، يا جيمس، أو أيًا كان الاسم الذي تفضلين أن ينادوك به، هو: ماذا كنت تنوين؟"

لم تقل شيئًا.

"ماذا كنت تريدين؟"

نهض جوليان من كرسيه غاضبًا. اختفت السخرية من صوته لتحل محلها كراهية شديدة.

"أنت مثل مجموعة النساء اللواتي يقتربن مني بحثًا عن أموالي. ليرين إلى أي مدى يمكنهن كشط المال مني واستخراجه."

«ماذا؟ لا... لم يكن هذا ما تريده، لم يكن...»

لكنها لم تستطع قول شيء.

"أنت مطرودة."

ربما لم يعد هناك أمل.

"ماذا...؟ لكن... لا... لا يمكنك... كونك امرأة لا يلغي استحقاقي للوظيفة. ونعم، أنت أردت رجلًا لهذا المنصب، لكنني أنجزت كل مهمة كلفتني بها وأديتها على أكمل وجه، بغض النظر عن جنسي. طردي الآن سيكون..."

"ألا تفهمين؟ أريدك أن ترحلي."

تحدث ببرود.

"لا أحتاج إلى أي علاقة بانتهازيات."

"أنا لست انتهازية."

ردت دفاعًا عن نفسها.

سخر منها.

"هل تنكرين أنك هنا من أجل ملاييني؟ هل كانت هذه خطتك منذ البداية؟ طريقة الاقتراب مني؟ سرقة قلبي؟ فتاة قبيحة مثلك؟"

عندها جرحت كل تلك الإهانات والتشهيرات كبرياءها. ومن كان يريد قلبه أصلًا؟

"أنت أحمق."

قالتها، وقد نسيت كل الرسميات والكلمات المهذبة.

تردد جسد جوليان، وتجمد تقريبًا في مكانه. لم يسبق لأحد أن قال له شيئًا كهذا.

"عفوًا؟"

"نعم. هذا ما أنت عليه."

وكانت عيناها قادرتين أيضًا على التحول إلى جليد.

"إذا كنت سأغادر من هنا. وإذا كنت ستطردني. فعلى الأقل سأغادر وأنا أخبرك ببعض الحقائق."

"..."

"أنت أحمق."

كررتها.

"هذا ليس..."

"لديك في الخارج فريق مذهل!"

قالت وهي تشير خلفها.

"أشخاص يبذلون قصارى جهدهم، ويعجبون بك، لكنك تأخذ كل تقدم يحرزونه وترميه في القمامة وكأنه لا يساوي شيئًا، بدلًا من أن تقول لهم ببساطة: "تهانينا. لقد كان ذلك رائعًا. عمل جيد.""

"..."

"لأنهم فعلوا ذلك، هل تعرف؟ كل مهمة أنجزوها، فعلوها من أجلك. إنهم يثقون بقيادتك ومعرفتك ثقة عمياء. لكن كيف يمكنهم اتباع قائد لا يثق بهم؟ ونعم. أنت أحمق."

"كفى. هذا..."

"كما أرى أن فكرة فتح وظيفة لا يُسمح فيها بـ"الفتيات" فكرة غبية أيضًا."

تابعت بسرعة دون أن تمنحه فرصة للكلام، فقد كان لا يزال لديها الكثير لتقوله.

"أنا فتاة."

أشارت إلى نفسها.

"وأنا فخورة بكوني كذلك. لقد قدمت عملًا استثنائيًا طوال هذه الأشهر. لست من النوع الذي يتباهى بنفسه، لكنني لطالما كنت الأفضل فيما أفعله، بالجهد والتضحية. أنا مسؤولة. وإذا كان طردك لي سيكون فقط بسبب تلك الحماقة المتمثلة في أنني لست رجلًا، فأنت قد فقدت عقلك بالفعل، جوليان أندرسون."

اقترب منها، ليختصر المسافة بينهما أخيرًا، وأصبح وجهه أقرب فأقرب إلى وجهها. استطاعت تيسا أن تشعر بوضوح بأنفاسه على شفتيها.

"تيسا."

قال وهو ينطق اسمها للمرة الأولى.

"أو أيًا كان اسمك. أنت امرأة مجنونة تمامًا."

ثم قبّلها.