登入روزاليكانت غرفة الطعام مضاءة بثريات فضية، فيما كانت الشموع تلقي بظلالها الراقصة على الجدران المغطاة بالحرير الأحمر. كان مفرش المائدة الأبيض ناصع النظافة، وأدوات المائدة الفضية تتلألأ، بينما كانت كؤوس الكريستال تلتقط الضوء كأنها ألماسات. أما الهواء، فكان مشبعًا بعطر الزهور الطازجة ورائحة النبيذ الأحمر، ذلك النبيذ الذي تفوح منه روائح الخشب والفاكهة والقوة.كان أليساندرو يجلس في نهاية الطاولة، على كرسيه الجلدي الأسود الذي يشبه العرش. وإلى يمينه، كانت تجلس امرأة لم أرها من قبل، امرأة تتمتع بجمال بارد ومثالي، وكأنها خرجت من حلم أو كابوس.كان شعرها أسود كالأبنوس، وعيناها خضراوين بلون اليشم، وبشرتها بيضاء كالبورسلان، وشفاهها حمراء كالدم. أما فستانها الأحمر، فكان ينسدل فوق منحنياتها كأنه جلد ثانٍ، يحتضن صدرها، ويبرز وركيها، ويلامس فخذيها.كان اسمها إيلينا. عشيقة أليساندرو السابقة، وضيفته في هذا المساء. وكانت تنظر إليّ كما ينظر المرء إلى شيء لا يستحق حتى اهتمامه؛ شيء موجود فحسب، لكنه بلا أهمية أو قيمة أو معنى.كنت راكعة بجانب الطاولة، أ
روزاليأنا على ركبتيّ عند سفح السرير، جسدي موسوم بالضربات، الطوق الجلدي حول عنقي، السلسلة على كاحلي، ثوب الحرير الأبيض ممزق على جسدي المرتجف، بشرتي مخططة بالأحمر والأزرق، شفتاي تنزفان، عيناي حمراوان من دموع محبوسة، شعري مبعثر، تنفسي متقطع، قلبي يخفق بسرعة كبيرة. كان العقاب طويلًا، مؤلمًا، مذلًا، لا ينتهي، عقاب لأنني تجرأت على الرد، تجرأت على الكلام، تجرأت على الوجود، تجرأت على أن أكون أنا. أليساندرو واقف أمامي، السوط في يده، عيناه الداكنتان مثبتتان عليّ، فكّه مشدود، عضلاته متوترة، حضوره خانق، تملكه مطلق."لقد خالفتِ القاعدة رقم ثلاثة،" يقول، وصوته هادئ، رصين، بلا غضب، بلا رحمة، بلا عاطفة، وكأنه يعلن حقيقة، بديهية، إدانة. "تحدثتِ بدون إذني، تجرأتِ على فتح فمك، تجرأتِ على إصدار صوت، تجرأتِ على الوجود بدون موافقتي. قلتِ لا عندما طلبت منك أن تخلعي ملابسك، قاومتِ، رفضتِ، عصيتِ، تجاوزتِ، أخطأتِ."أنظر إليه، أشعر بالألم يحترق على بشرتي، بالعلامات تتورم على فخذيّ، على أردافي، على ذراعيّ، على كتفيّ، بالخطوط الحمراء تتراكب، تتقاطع، تتراكب، تشكل نسيجًا من ا
"القاعدة رقم تسعة: لا تفكرين أبدًا في حياتك السابقة بدون إذني. روزالي دومون ماتت، لم تعد موجودة، اختفت، مُحيت، حُطمت. أنتِ شيئي، ملكيتي، ممتلكاتي، غرضي، لعبتي، دميتي. ليس لديك ماضٍ، ليس لديك تاريخ، ليس لديك هوية، ليس لديك ذاكرة. أنتِ ما أجعلك إياه، ما أريدك أن تكونيه، ما أملكه منك، ما أحطمه منك." يقرأ القاعدة العاشرة والأخيرة، وصوته همسة، لمسة، تملك، وعد، تهديد، إدانة. "القاعدة رقم عشرة: تنادينني سيد. دائمًا، في كل وقت، في كل ظرف، في كل مكان، في كل لحظة. سيد. هذه كلمتك، كلمتك الوحيدة، كلمتك الأخيرة. سيد. تكررينها، تغنينها، تصرخينها، تهمسينها، تصلين بها، تتوسلين بها. سيد. لأن هذا ما أنا عليه، ما سأكونه دائمًا، ما لن تكونيه أبدًا، ما لن تستطيعي أن تكونيه أبدًا. سيد." يضع الورقة، يقترب مني، يأخذ ذقني بين أصابعه، يجبر وجهي على النظر إلى الأعلى، عيناه في عينيّ، يقينه ضد يأسي. "كرري القواعد،" يقول، وصوته همسة، لمسة، تملك. أنظر إليه، أشعر بالغضب يصعد، بالغضب يحترق، بالك
"لا تبكي، روزالي،" يقول، وصوته ناعم، يكاد يكون حنونًا، يكاد يكون محبًا. "لا تبكي، لأنك جميلة هكذا، لأنك مثالية هكذا، لأنك لي هكذا. الطوق جميل عليك، يناسبك، مصنوع لك، مصنوع ليذكرك بمن أنتِ، بمن صرتِ إليه، بما أنتِ عليه، بما ستكونينه دائمًا، بما لن تستطيعي نسيانه أبدًا."أنظر إليه، أنظر إليه بعينيّ الحمراوين من الدموع، بغضبي الذي يحترق كجمرة، بكراهيتي التي تشد قبضتيّ، بيأسي الذي يعتصر قلبي، وأقول "أكرهك، أليساندرو، أكرهك بكل كياني، بكل غضبي، بكل إرادتي، بكل كراهيتي، بكل روحي، أكرهك، وسأكرهك دائمًا، دائمًا، دائمًا."يبتسم، تلك الابتسامة التي أعرفها جيدًا، الابتسامة التي تقول إنه يعرف أكثر مني، إنه فاز، إنه يملكني، إنه سيحطمني، ويقول "أعلم، روزالي، أعلم، وهذا مثالي، هذا بالضبط ما أريده، الكراهية، بداية الحب، بداية الشغف، بداية الخضوع، بداية التملك، الكراهية، هي ما سيربطك بي للأبد، للأبدية، لبقية حياتك."يضع شفتيه على جبهتي، قبلة ناعمة، تكاد تكون حنونة، تكاد تكون بركة، تكاد تكون مغفرة، ويقول "الآن، ستتعلمين القواعد، قواعد حياتك الجديدة، قواعد وجودك الجديد،
أنهض، الماء يتدفق على جسدي، شعري مبلل، عيناي مخفضتان، عاري لا نهائي. يمد لي منشفة، منشفة كبيرة بيضاء من القطن السميك، ناعمة، دافئة، وألتف بها، أخفي جسدي، أخفي علاماتي، أخفي عاري، أخفي ما صرت إليه. ينظر إليّ، يأخذني من يدي، يقودني خارج الحمام، وأنا مطيعة، خاضعة، شيء يطيع، دمية تترك نفسها تُقاد. يعيدني إلى الغرفة، يجعلني أجلس على حافة السرير، ويجلس بجانبي، يأخذ فرشاة، فرشاة من خشب الأبنوس بأسنان عريضة، ويبدأ في تمشيط شعري الطويل المبلل، ببطء، بلطف، يكاد يكون بحنان. "شعرك جميل،" يقول، وصوته همسة، لمسة، تملك. "ناعم، حريري، طويل، لي. كل شيء لي، روزالي، جسدك، عقلك، روحك، ماضيك، حاضرك، مستقبلك. كل شيء لي، للأبد، للأبدية، لبقية حياتك." يمشط شعري ببطء، بلطف، وأشعر بالدموع تصعد، دموع غضب وعار ويأس، دموع أحبسها، أدفنها، أغرقها في غضبي. "لماذا تفعل هذا؟" أسأل، وصوتي نفَس، همسة، سؤال بلا أمل، سؤال أعرف إجابته بالفعل. يتوقف عن التمشيط، يضع الفرشاة، يضع يده على وجنتي، يجبر وجهي على النظر إلى وجهه، عيناه في عينيّ،
يقف، يذهب إلى الحمام، يعود بمنشفة مبللة، دافئة، معطرة، وينظفني، يمسح الدم والعرق والدموع وآثار مروره على جسدي، على فخذيّ، على بطني، على صدري، يمسح كل ما تبقى مني، كل ما تبقى من روزالي دومون، كل ما تبقى من المرأة التي كنت. يضع المنشفة، يستلقي بجانبي، يأخذني بين ذراعيه، يضمّني إليه، يملكني مرة أخرى، حتى بلا حركة، حتى بلا صوت."نامي الآن،" يقول، وصوته همسة، لمسة، تهويدة، وعد، تملك. "نامي، روزالي، نامي، يا شيئي، نامي، يا دميتي، نامي، يا ملكيتي. غدًا، نبدأ من جديد، غدًا، ستتعلمين أكثر، غدًا، ستصيرين أكثر ملكية لي، أكثر تملكًا، أكثر تحطمًا."أغمض عينيّ، أشعر بجسده ضد جسدي، بدفئه على بشرتي، بأنفاسه على قفاي، بذكره ضد أردافي، بتملكه الذي يستقر فيّ كسم، كمخدر، كاعتماد. تتساقط الدموع أخيرًا، صامتة، محرقة، لا تُحصى، وأتركها تتساقط، أتركها تذهب على الوسادة، أتركها تحمل جزءًا مني، جزءًا من روزالي دومون، جزءًا من المرأة التي كنت، جزءًا من المقاتلة التي ظننت أنني كنتها.أكرهه، أكرهه بكل كياني، بكل غضبي، بكل إرادتي، بكل كراهيتي، بكل روحي.لكنني لا أتحرك، لا
سيليايتحرك برشاقة القطط، صامتًا. يدور حولي، وأشعر بعينيه على رقبتي وظهر خصري.- والدك باعك، سيليا. لقد وضع... نزاهتك... كضمان. وخسر.أقبض قبضتيّ، الغضب والإهانة يحترقان في صدري.- لم يكن لديه الحق.- الحق؟ يتوقف أمامي. تفوح منه رائحة خشب الصندل والجلد. القوة. الحق لا علاقة له بهذا. هناك الحقائق. أ
سيليايجلد المطر زجاج شقتي الصغيرة وكأن السماء نفسها تريد أن تغسل عني عاري. أشبك الرسالة المجعدة في يدي، تلك الورقة السميكة الفاخرة التي تحرق بشرتي. ترقص الكلمات أمام عينيّ، حكم بالإعدام أكثر من كونها دعوة."الآنسة ليروي، حضورك مطلوب غدًا، الساعة الثامنة مساءً، في قصر الضباب. سنناقش شروط تسوية دينك
سيلياأدير كعبيّ، ساقاي ترتجفان لكنهما مصممتان. كل خطوة نحو الباب هي انتصار. لا أجرؤ على النظر إلى الوراء.- وداعًا، سيليا، يقول صوته من خلفي، مشوب بوعد غريب. سنلتقي مجددًا. أعدك بذلك.أخرج من المكتب، وأعبر الردهة، وأفتح الباب الأمامي الثقيل. يضربني هواء الليل الرطب على وجهي. أنزل الدرج راكضة، وكأن
كاسيان ليونتنظر. مندهشة كطفلة أمام حكاية خرافية تنبض بالحياة تحت عينيها. عيناها تلمعان أكثر من أضواء المدينة، أكثر من النجوم التي تنعكس في الماء، أكثر من كل ما رأيته في حياتي. تلامس الماء بطرف الأصابع، ترسم سحابات عابرة على سطح القناة. تبتسم للقطط النائمة على درجات القصور، تتنفس بعمق، كأنها تريد ح






