로그인سيليا
أدير كعبيّ، ساقاي ترتجفان لكنهما مصممتان. كل خطوة نحو الباب هي انتصار. لا أجرؤ على النظر إلى الوراء.
- وداعًا، سيليا، يقول صوته من خلفي، مشوب بوعد غريب. سنلتقي مجددًا. أعدك بذلك.
أخرج من المكتب، وأعبر الردهة، وأفتح الباب الأمامي الثقيل. يضربني هواء الليل الرطب على وجهي. أنزل الدرج راكضة، وكأن الجحيم يلاحقني.
أنا بالخارج. حرة. مفلسة. مرعوبة.
لكنني سليمة.
أنزل الدرج مسرعة، وكعبيّ يقرعان الجرانيت بإلحاح مذعور. أركض دون أن أعرف إلى أين، مدفوعة بدافع واحد: الفرار. الفرار من ذلك الرجل، ذلك المكان، ذلك المستقبل الوحشي الذي رفضته.
البوابة الرئيسية مغلقة بالفعل عندما أصل، منهكة، رئتاي تشتعلان. أستدير، أبحث بيأس عن ممر آخر، ثغرة في هذا السجن من الحجر والحديد. القصر، خلفي، يشخص بكتلته الضخمة، نوافذه المعتمة كعيون عمياء.
فجأة، تخترق أضواء المصابيح الأمامية الظلام، قادمة من الممر الجانبي. سيارة سوداء صامتة تنزلق حتى تصل إلي، وتسد طريقي. يفتح الباب الخلفي.
- اركبي.
الصوت هو صوت الرجل الذي استقبلني، ذاك ذو العيون الرمادية. ليساندر. وجهه قناع من الحياد التام.
- دعني أذهب! آمرك أن تسمح لي بالمرور!
- يرسم ابتسامة رفيعة، شبه متعاطفة تقريبًا. - أنتِ لستِ في موقف يأمرك بأي شيء، سيليا. السيد كاسيان توقع... رد فعلك. اركبي. علينا التحدث.الخوف يتحول إلى غضب بارد. أتراجع خطوة، مستعدة للقفز بين الشجيرات، لتسلق البوابة إذا لزم الأمر.
- لن أركب إلى أي مكان معك.
- والدتك تسكن في 17 شارع الحدائق، أليس كذلك؟ المبنى الصغير الذي يعلوه وار مسنن على الواجهة. تعود من عملها الليلي حوالي منتصف الليل، وحدها.يتجمد الدم في عروقي. ينطفئ الغضب، ليحل محله رعب مطلق.
- إذا آذيتها...
- لن يؤذيها أحد، يقاطعها بهدوء. في الوقت الحالي. اركبي، هذه المحادثة لم تنته بعد.الموافقة التي أعطيها بالانزلاق على المقعد الجلدي الناعم هي أول استسلامات عديدة. يغلق الباب بصوت مكتوم، وتنطلق السيارة، تاركة الممر لتغوص في الطرق الثانوية. الداخلية صامتة، مكيفة الهواء، فقاعة منعزلة عن العالم.
- لقد كنت شجاعة، يقول ليساندر بعد لحظة طويلة. لكن الشجاعة بلا قوة ليست سوى انتحار أنيق.
- أفضل ذلك على أن أكون ملكه. - "ملكه"، يكرر الكلمة، مفكرًا. ترين الأمور بمصطلحات مبسطة جدًا. كاسيان ليس وحشًا. إنه جامع تحف. وهو يعتقد أنك تستحقين أكثر من مجموع دين والدك. - يا له من منظور رائع. أن أصبح قطعة من مجموعة. - كلنا أشياء، سيليا. السؤال هو في أي أيدٍ نسقط.تتباطأ السيارة وتتجه إلى ممر هادئ، يؤدي إلى جناح حديث، كل شيء فيه زجاج وإسمنت، يقع في قلب بستان صغير. هذا ليس القصر. إنه شيء آخر.
- أين نحن؟
- مكان يمكننا فيه التحدث دون إزعاج.يخرج من السيارة ويفتح بابي. أبقى ثابتة.
- ماذا تريد؟
- أن أقدم لك منظورًا آخر. ادخلي. أعدك أنك ستخرجين حرة، مهما قررت.البهو المدخل أنيق، بسيط. عمل فني تجريدي واحد يزين الجدار الخلفي، بقعة لون عنيف على البياض الناصع. يتقدم ليساندر بي إلى غرفة معيشة واسعة.
- اجلسي.
- أفضل البقاء واقفة. - كما تشائين.يقف بالقرب من النافذة الكبيرة، متأملًا الحديقة المغطاة بالظلام.
- قدم لك كاسيان الأمور بشكل... وحشي. له أسبابه. لكن هناك طرق أخرى للخدمة.
سيليا
- لا أريد خدمة أحد.
- أنت تخدمين بالفعل. عائلتك. ديونك. مخاوفك. يستدير، ونظرته الرمادية مثبتة عليّ. أقترح عليك بديلاً. تعملين لدي. تصبحين مساعدتي. ستتقاضين أجرًا، يكفي لبدء سداد هذا الدين. تحتفظين بحريتك. ظاهريًا.مصطلح "ظاهريًا" يتردد في الغرفة الصامتة.
- ما هو الفخ؟
- الفخ هو أنه لا شيء مجاني. ولاؤك سيكون لي. ستصبحين عينيّ وأذنيّ. وعندما يأتي كاسيان ليطلبك، كما سيفعل، ستقاومينه. باسم اتفاقنا.أحدق به، أبحث عن الخداع في تعبيره. لا أرى سوى برودة محسوبة.
- لماذا؟ لماذا تعارضه؟
- الأسباب التي تضع أخًا ضد آخر نادرًا ما تكون بسيطة.تضربني الصدمة بكامل قوتها. أخوان. يتضح كل شيء فجأة. الألفة، الشبه في الوضعية، الحرب الصامتة التي تفرق بينهما.
- أنت تستخدم رفضي كسلاح ضده.
- أستخدم فرصة. شجاعتك سلعة نادرة. أرغب في استثمارها.يقترب، وعليّ أن أرفع رأسي لمواجهة نظراته. تفوح منه رائحة الليمون والمعدن البارد.
- وقعي مع كاسيان، وتصبحين ملكه، لعبته. سيسحق إرادتك من أجل متعة إعادة بنائها على صورته. اقبلي عرضي، وتبقين أنتِ نفسك. لكنك ستكونين مدينة لي.
- إنه اتفاق مع الشيطان. - لا. إنه اتفاق مع الشيطان الآخر. الاختلاف الوحيد هو أنني أترك لك وهم الاختيار.تمر يده على خدي، نفس لفتة كاسيان، لكن حيث كان أخوه يبحث عن الهيمنة، لا أدرك سوى تقييم سريري.
- إذن، سيليا؟ أتفضلين أن تكوني كأسًا أم سلاحًا؟
قلبي يدق بشدة. من ناحية، الاستعباد الكلي. من ناحية أخرى، حرية مسمومة، دين محول إلى سيد ربما أكثر خطورة لأنه يختبئ خلف ابتسامة.
- وماذا لو رفضتهما معًا؟
- إذن تخرجين من هذا الباب. وتواجهين دائني والدك بشجاعتك كدرع وحيد. سأعطي الأمر بنفسي بترك والدتك وشأنها. لكني لن أحميك. ستكونين وحدك.أغمض عينيّ. ظننت أنني اخترت الحرية بقول لا لكاسيان. لم أفعل سوى اختيار قفص آخر. أكبر، ربما. مذهب، بالتأكيد. لكنه قفص في النهاية.
- أنا... ينكسر صوتي. سأصبح مساعدتك.
للكلمات طعم الرماد.
يبتسم ليساندر، ابتسامة حقيقية هذه المرة، لكنها لا تستطيع تدفئة عينيه.
- قرار حكيم.
يتجه إلى مكتب، ويخرج وثيقة.
- هذا هو العقد. الشروط واضحة. السرية المطلقة. الولاء الذي لا يتزعزع.
آخذ القلم الذي يمدني به. يدي لا ترتجف بعد الآن. إنها باردة، كميت. أوقع. سيليا ليروي. مرة أخرى. المرة الأخيرة، أنا متأكدة.
عندما أريح القلم، يأخذ ليساندر العقد ويغلقه في صندوق.
- مرحبًا بك في العائلة، سيليا.
- ماذا علي أن أفعل الآن؟ - الآن؟ يقترب مجددًا، قريبًا جدًا لدرجة أنني أستطيع أن أشعر بدفء جسده. الآن، ستتعلمين درسك الأول. الخضوع ليس دائمًا هو الركوع. أحيانًا، هو البقاء واقفة عندما يصرخ كل شيء في داخلك بالسقوط.تغلق يده على مؤخرة رقبتي، قبضة ثابتة، تملكية. ليست لمسة حانية. إنها علامة.
- أنتِ ملكي الآن. لا تنسي ذلك أبدًا.
أخفض عينيّ، ليس خضوعًا، بل لإخفاء نار الكراهية التي بدأت تشتعل في داخلي. لقد هربت من سيد لأسقط في يدي سيد آخر. لكن هذا، أقسم، سأخضعه لإرادتي. سأصبح لا غنى عنها جدًا، ثمينة جدًا، لدرجة أنه هو، في النهاية، سيكون الراكع.
أرفع رأسي، وأنظر إليه مباشرة في عينيه الرماديتين.
- لن أنسى أبدًا.
وفي الصمت الذي يلي، أقطع وعدًا صامتًا بأن لا كاسيان ولا ليساندر ولا أي رجل سيمتلكني أبدًا. سأستخدمهم. سأتلاعب بهم. وعندما أحصل على ما أحتاجه، سأدمرهم.
لقد بدأت الحرب للتو. ولقد تعلمت للتو كيف أقاتل.
رين يغلفنا كلانا بنظرته الطيبة، متجاهلاً تمامًا الهاوية التي فتحتها كلمات ابنه للتو تحت أقدامنا. لاحقًا، تلك الليلة، بينما ينام ريتشارد نومًا عميقًا ومسالمًا بجانبي، أهرب. لم أعد أستطيع التنفس بين هذه الجدران. أنزل إلى المطبخ، بخطوات خافتة، باحثة عن كأس ماء، ذريعة للأرق. القمر، بدر وبارد، يغمر الغرفة بضوء شبحاني. ينير الطاولة حيث تعشينا، الكراسي الفارغة، بقايا كذبتنا. أقف أمام الحوض، اليدان متشنجتان على السيراميك البارد، العينان مغمضتان، محاولة طرد صورة عيني غابرييل، ذلك الوريد النابض في صدغه. فجأة، صرير في الباركيه يجعلني أستدير، القلب مذعورًا. إنه هناك. في إطار الباب المؤدي إلى الحديقة، عكس الضوء، ظل مقطوع في الفضة القمرية. لا يرتدي سوى جينز، الصدر عارٍ. شحوب بشرته يلمع بشكل خافت. لا يتحرك. ينظر إليّ. — أنت لا تنامين أيضًا. صوته منخفض، ليس سوى نفس أجش في الصمت. إنها المرة الأولى التي نكون فيها وحدنا منذ ذلك الصباح. التوتر الذي تراكم لأيام، المكتوم تحت الابتسامات
رين يسكب لنفسه قهوة، متجاهلاً تمامًا الكهرباء الساكنة التي تجعل الهواء يفرقع. إنه سعيد. سعيد حقًا بوجودنا هناك، معًا، في مطبخه، في بداية يومه. هذه الفرحة البريئة هي أسوأ أنواع التعذيب. يجلس على الطاولة، مقابل المكان الذي كان يجلس فيه غابرييل. يبتسم لي، تلك الابتسامة الصريحة الطيبة التي أغرتني، التي قدمت لي ملاذًا. — إذن، ما الجديد الجميل هذا الصباح؟ تصبح الكذبة حينها فعلاً ملموسًا، فيزيائيًا. يجب التلفظ بها، تغذيتها، إعطاؤها حياة. أجلس بدوري، الساقان ترتعشان. أحس بنظرة غابرييل عليّ، وزنًا حارقًا. — ليس كثيرًا، أقول، مدهونة المربى على خبزي بتركيز سخيف. غابرييل... غابرييل كان يحدثني بالضبط عن مشروعه. التدريب في الخارج. لا يزال مترددًا. أختلق. تأتي الكلمات، باردة وملساء، من بئر ازدواجية لا أعرفه. أنظر إلى ريتشارد، أثبت نظراته. أبتسم. إنها أصعب ابتسامة في حياتي. — آه حقًا؟ يهتم ريتشارد، ملتفتًا نحو ابنه. لديك مسارات جديدة؟ يرمقني غابرييل بنظرة قاتلة. وميض غضب، تح
رين صفير الغلاية يشق هواء المطبخ الساكن، صوت حاد جدًا، عادي جدًا. أضع يدي على معدن آلة القهوة الساخن، باحثة عن إحساس ملموس يرسخني. شيء يثبت أنني هنا، الآن. واقفة في مطبخي، روب حمام نظيف مشدود على جسد ليس، تحت القماش، سوى جرح حي من الذكريات. إنه جالس على طاولة الجزيرة المركزية. غابرييل. فنجان قهوة سوداء بين يديه العريضتين، يحدق فيه كما لو كان يستطيع قراءة المستقبل فيه. مستقبل شوهناه للتو. ضوء الصباح، الصريح جدًا، يكنس الجدران البيضاء وينير بلا رحمة الهالات تحت عينيه، التوتر في فكه. الصمت بيننا ليس فراغًا. إنه مادة كثيفة، ثقيلة بكل ما قيل وفعل، بكل ما لم يعد يمكن استدراكه. أدير ظهري، أنشغل بالخبز، الزبدة، المربى. إيماءات ربة منزل. إيماءات تكذب. كل حركة محسوبة لتبدو طبيعية، لبناء تلك الفقاعة الهشة من الطبيعية التي يجب أن تحمينا، ريثما يستيقظ العالم الخارجي ونستطيع استئناف أدوارنا. — هل تريد بيضًا؟ يسأل صوتي. إنه يرن أجوف، مهذب، كصوت مضيفة. — لا. جوابه قصير، حصاة ملقاة في البركة المتجمدة للصمت. أحس بنظرته على مؤخرة عنقي. وزن ملموس، شبه فيزيائي. يحرق عبر قماش الروب، راسمًا الطريق ا
رين نقرة الباب هي صوت العالم وهو ينغلق. إغلاق نهائي، ليس عليه، بل على المرأة التي كنتها قبل ساعة فقط. أبقى متجمدة، ملاءة الحرير الباردة مشدودة ككفن على بشرتي التي، هي، لا تزال تحترق بذكرى يديه. ثم تعود الحركة، ارتعاش لا يمكن السيطرة عليه يصعد من الركبتين إلى الفكين. أنزلق على طول عضادة الباب، الظهر على الخشب، وأنهار على أرضية الممر. البلاط بارد بشكل مميت تحت فخذيّ العاريتين. ليست لدي القوة للعودة إلى غرفة الفندق تلك، مسرح غرقنا. رائحته، رائحتنا، قوية جدًا هناك. تخنقني. تضيع نظراتي على باركيه المدخل، هناك حيث انتعل حذاءه بدقة آلية. كل إيماءة كانت مسمارًا في نعش ما كاد يوجد. شبح يخاف من الضوء. كلماتي تعود لي، ولها طعم الدم. اعترافه، أخيرًا. نعم، هذا بالضبط الرجل الذي أنا عليه. تتمزق شهقة في صدري، صامتة، عنيفة. أعض الملاءة لأخنقها. لا أبكي فقط رحيله، برودته المحسوبة. أبكي الجنون الذي أخذني. جنون فتح الباب. جنون الاعتقاد، ولو لثانية، أنه يمكن أن يكون الأمر مختلفًا. رأيت العاصفة في عينيه منذ النظرة الأولى. ودعوتها إلى الداخل. أنتصب، مدفوعة بإلحاح مفاجئ. لا أستطيع البقاء هنا، على هذه
يشرق النهار، رماديًا وباردًا، خادشًا الزجاج كدخيل. يجد الضوء شقوق الستائر، يفصل بلا رحمة فوضى الغرفة. ملابس مبعثرة، ملاءة منزوعة، الوسادة ساقطة على الأرض. الهواء أصبح أثقل، مشحونًا بالرائحة التي كانت تسكرنا والتي تتحول الآن إلى الحموضة. أنا واقف بالفعل. أنظر إلى النهار يقضم ظل المرأة النائمة في السرير. إنها مستديرة على جانبها، يد تحت خدها، والأخرى ممدودة نحو المساحة التي كنت أشغلها. مساحة تبرد. الظلال تبرز منحنى كتفها العاري، الخط الطويل لعمودها الفقري. رائعة. محطمة. صنيعي. تنقبض معدتي. ما كان يجب أن يحدث هذا. ليس هكذا. ليست هذه القسوة الممزوجة بالحنان، هذه الطريقة في أخذها إلى الحافة لتركها هناك. امتلاكها دون أخذها. عقاب؟ لها؟ لي؟ أدير كعبي، خشب الباركيه بارد تحت قدميّ الحافيتين. الحمام كتلة من البلاط الأبيض. مضيء جدًا. نظيف جدًا. أرش وجهي. الماء مثلج. لا يغسل شيئًا. أنظر إلى الرجل في المرآة. عيناه محاطتان بهالات. فمه الذي لا يزال يحمل أثر طعمها. يبدو منهكًا. مهزومًا. خطيرًا. حفيف قماش ورائي. لا أستدير. أراها في انعكاس المرآة، مسندة على إطار الباب، مغلفة بالملاءة التي سحبتها
غابرييل يسقط الليل كحجاب كثيف، خامدًا ضجيج المدينة في الأسفل. لم يتبق سوى النفس غير المنتظم لجسدينا المتشابكين. رائحة الهواء جنس، عرق، وشيء أحلى، شبه مسكر. عطرها، ربما. أو رائحة بشرتينا المختلطتين. إنها ملتصقة بي، فخذ منزلق بين فخذيّ، كما لو كانت تخشى أن أبتعد حالما تخفف الضغط. بشرتها لا تزال تحترق، مبتلة، لزجة قليلاً. أحس بكل رعشة تعبرها عندما تلامس أصابعي ذراعها بشرود. لم أكن أتوقع هذا. لم أتوقع أبدًا أي شيء معها. عادة، كل شيء بسيط. نظرة جانبية. ابتسامة تدوم طويلاً. ثم أيدٍ تجد بعضها، أفواه تنفتح على بعضها دون حاجة لطرح أي سؤال. لكن هنا، شيء ما ليس على ما يرام. أصابعي ترسم دوائر بطيئة على كتفها، تصعد حتى قاعدة عنقها، هناك حيث ينبض نبضها بسرعة قليلاً جدًا. بشرتها ناعمة. ناعمة جدًا. كما لو لم تتعرض أبدًا لأي شيء عنيف. كما لو لم تضطر أبدًا للدفاع عن نفسها. — هل تفكر؟ صوتها همسة، بالكاد أكثر من نَفَس، ومع ذلك يضربني كصرخة. أبتسم على جبهتها، شفتاي تلامسان بشرتها قبل أن تضعا قبلة خفيفة جدًا. سريعة جدًا. قبلة تكذب. — دائمًا فكرة سيئة. يداي، هما، ترفضان الانصياع. تنزلقان عليها مج
كاسيان ليونتنظر. مندهشة كطفلة أمام حكاية خرافية تنبض بالحياة تحت عينيها. عيناها تلمعان أكثر من أضواء المدينة، أكثر من النجوم التي تنعكس في الماء، أكثر من كل ما رأيته في حياتي. تلامس الماء بطرف الأصابع، ترسم سحابات عابرة على سطح القناة. تبتسم للقطط النائمة على درجات القصور، تتنفس بعمق، كأنها تريد ح
ليون النهار كان تمريناً طويلاً في السيطرة. كل إيماءة، كل كلمة، محسوبة كي لا تخون الارتعاش الداخلي الذي لم يتوقف منذ الفجر. لقد عملت، أعطيت أوامر، وقعت أوراقاً. كنت ليون المدير، الرجل الحديدي. لكن تحت السطح، الاهتزاز كان مستمراً، خافتاً، خفيفاً. صدى أبدي للليلة الماضية، لأنفاسها على بشرتي، لهذا ال
سيليايتحرك برشاقة القطط، صامتًا. يدور حولي، وأشعر بعينيه على رقبتي وظهر خصري.- والدك باعك، سيليا. لقد وضع... نزاهتك... كضمان. وخسر.أقبض قبضتيّ، الغضب والإهانة يحترقان في صدري.- لم يكن لديه الحق.- الحق؟ يتوقف أمامي. تفوح منه رائحة خشب الصندل والجلد. القوة. الحق لا علاقة له بهذا. هناك الحقائق. أ
سيليايجلد المطر زجاج شقتي الصغيرة وكأن السماء نفسها تريد أن تغسل عني عاري. أشبك الرسالة المجعدة في يدي، تلك الورقة السميكة الفاخرة التي تحرق بشرتي. ترقص الكلمات أمام عينيّ، حكم بالإعدام أكثر من كونها دعوة."الآنسة ليروي، حضورك مطلوب غدًا، الساعة الثامنة مساءً، في قصر الضباب. سنناقش شروط تسوية دينك







