FAZER LOGINسيليا
أدير كعبيّ، ساقاي ترتجفان لكنهما مصممتان. كل خطوة نحو الباب هي انتصار. لا أجرؤ على النظر إلى الوراء.
- وداعًا، سيليا، يقول صوته من خلفي، مشوب بوعد غريب. سنلتقي مجددًا. أعدك بذلك.
أخرج من المكتب، وأعبر الردهة، وأفتح الباب الأمامي الثقيل. يضربني هواء الليل الرطب على وجهي. أنزل الدرج راكضة، وكأن الجحيم يلاحقني.
أنا بالخارج. حرة. مفلسة. مرعوبة.
لكنني سليمة.
أنزل الدرج مسرعة، وكعبيّ يقرعان الجرانيت بإلحاح مذعور. أركض دون أن أعرف إلى أين، مدفوعة بدافع واحد: الفرار. الفرار من ذلك الرجل، ذلك المكان، ذلك المستقبل الوحشي الذي رفضته.
البوابة الرئيسية مغلقة بالفعل عندما أصل، منهكة، رئتاي تشتعلان. أستدير، أبحث بيأس عن ممر آخر، ثغرة في هذا السجن من الحجر والحديد. القصر، خلفي، يشخص بكتلته الضخمة، نوافذه المعتمة كعيون عمياء.
فجأة، تخترق أضواء المصابيح الأمامية الظلام، قادمة من الممر الجانبي. سيارة سوداء صامتة تنزلق حتى تصل إلي، وتسد طريقي. يفتح الباب الخلفي.
- اركبي.
الصوت هو صوت الرجل الذي استقبلني، ذاك ذو العيون الرمادية. ليساندر. وجهه قناع من الحياد التام.
- دعني أذهب! آمرك أن تسمح لي بالمرور!
- يرسم ابتسامة رفيعة، شبه متعاطفة تقريبًا. - أنتِ لستِ في موقف يأمرك بأي شيء، سيليا. السيد كاسيان توقع... رد فعلك. اركبي. علينا التحدث.الخوف يتحول إلى غضب بارد. أتراجع خطوة، مستعدة للقفز بين الشجيرات، لتسلق البوابة إذا لزم الأمر.
- لن أركب إلى أي مكان معك.
- والدتك تسكن في 17 شارع الحدائق، أليس كذلك؟ المبنى الصغير الذي يعلوه وار مسنن على الواجهة. تعود من عملها الليلي حوالي منتصف الليل، وحدها.يتجمد الدم في عروقي. ينطفئ الغضب، ليحل محله رعب مطلق.
- إذا آذيتها...
- لن يؤذيها أحد، يقاطعها بهدوء. في الوقت الحالي. اركبي، هذه المحادثة لم تنته بعد.الموافقة التي أعطيها بالانزلاق على المقعد الجلدي الناعم هي أول استسلامات عديدة. يغلق الباب بصوت مكتوم، وتنطلق السيارة، تاركة الممر لتغوص في الطرق الثانوية. الداخلية صامتة، مكيفة الهواء، فقاعة منعزلة عن العالم.
- لقد كنت شجاعة، يقول ليساندر بعد لحظة طويلة. لكن الشجاعة بلا قوة ليست سوى انتحار أنيق.
- أفضل ذلك على أن أكون ملكه. - "ملكه"، يكرر الكلمة، مفكرًا. ترين الأمور بمصطلحات مبسطة جدًا. كاسيان ليس وحشًا. إنه جامع تحف. وهو يعتقد أنك تستحقين أكثر من مجموع دين والدك. - يا له من منظور رائع. أن أصبح قطعة من مجموعة. - كلنا أشياء، سيليا. السؤال هو في أي أيدٍ نسقط.تتباطأ السيارة وتتجه إلى ممر هادئ، يؤدي إلى جناح حديث، كل شيء فيه زجاج وإسمنت، يقع في قلب بستان صغير. هذا ليس القصر. إنه شيء آخر.
- أين نحن؟
- مكان يمكننا فيه التحدث دون إزعاج.يخرج من السيارة ويفتح بابي. أبقى ثابتة.
- ماذا تريد؟
- أن أقدم لك منظورًا آخر. ادخلي. أعدك أنك ستخرجين حرة، مهما قررت.البهو المدخل أنيق، بسيط. عمل فني تجريدي واحد يزين الجدار الخلفي، بقعة لون عنيف على البياض الناصع. يتقدم ليساندر بي إلى غرفة معيشة واسعة.
- اجلسي.
- أفضل البقاء واقفة. - كما تشائين.يقف بالقرب من النافذة الكبيرة، متأملًا الحديقة المغطاة بالظلام.
- قدم لك كاسيان الأمور بشكل... وحشي. له أسبابه. لكن هناك طرق أخرى للخدمة.
سيليا
- لا أريد خدمة أحد.
- أنت تخدمين بالفعل. عائلتك. ديونك. مخاوفك. يستدير، ونظرته الرمادية مثبتة عليّ. أقترح عليك بديلاً. تعملين لدي. تصبحين مساعدتي. ستتقاضين أجرًا، يكفي لبدء سداد هذا الدين. تحتفظين بحريتك. ظاهريًا.مصطلح "ظاهريًا" يتردد في الغرفة الصامتة.
- ما هو الفخ؟
- الفخ هو أنه لا شيء مجاني. ولاؤك سيكون لي. ستصبحين عينيّ وأذنيّ. وعندما يأتي كاسيان ليطلبك، كما سيفعل، ستقاومينه. باسم اتفاقنا.أحدق به، أبحث عن الخداع في تعبيره. لا أرى سوى برودة محسوبة.
- لماذا؟ لماذا تعارضه؟
- الأسباب التي تضع أخًا ضد آخر نادرًا ما تكون بسيطة.تضربني الصدمة بكامل قوتها. أخوان. يتضح كل شيء فجأة. الألفة، الشبه في الوضعية، الحرب الصامتة التي تفرق بينهما.
- أنت تستخدم رفضي كسلاح ضده.
- أستخدم فرصة. شجاعتك سلعة نادرة. أرغب في استثمارها.يقترب، وعليّ أن أرفع رأسي لمواجهة نظراته. تفوح منه رائحة الليمون والمعدن البارد.
- وقعي مع كاسيان، وتصبحين ملكه، لعبته. سيسحق إرادتك من أجل متعة إعادة بنائها على صورته. اقبلي عرضي، وتبقين أنتِ نفسك. لكنك ستكونين مدينة لي.
- إنه اتفاق مع الشيطان. - لا. إنه اتفاق مع الشيطان الآخر. الاختلاف الوحيد هو أنني أترك لك وهم الاختيار.تمر يده على خدي، نفس لفتة كاسيان، لكن حيث كان أخوه يبحث عن الهيمنة، لا أدرك سوى تقييم سريري.
- إذن، سيليا؟ أتفضلين أن تكوني كأسًا أم سلاحًا؟
قلبي يدق بشدة. من ناحية، الاستعباد الكلي. من ناحية أخرى، حرية مسمومة، دين محول إلى سيد ربما أكثر خطورة لأنه يختبئ خلف ابتسامة.
- وماذا لو رفضتهما معًا؟
- إذن تخرجين من هذا الباب. وتواجهين دائني والدك بشجاعتك كدرع وحيد. سأعطي الأمر بنفسي بترك والدتك وشأنها. لكني لن أحميك. ستكونين وحدك.أغمض عينيّ. ظننت أنني اخترت الحرية بقول لا لكاسيان. لم أفعل سوى اختيار قفص آخر. أكبر، ربما. مذهب، بالتأكيد. لكنه قفص في النهاية.
- أنا... ينكسر صوتي. سأصبح مساعدتك.
للكلمات طعم الرماد.
يبتسم ليساندر، ابتسامة حقيقية هذه المرة، لكنها لا تستطيع تدفئة عينيه.
- قرار حكيم.
يتجه إلى مكتب، ويخرج وثيقة.
- هذا هو العقد. الشروط واضحة. السرية المطلقة. الولاء الذي لا يتزعزع.
آخذ القلم الذي يمدني به. يدي لا ترتجف بعد الآن. إنها باردة، كميت. أوقع. سيليا ليروي. مرة أخرى. المرة الأخيرة، أنا متأكدة.
عندما أريح القلم، يأخذ ليساندر العقد ويغلقه في صندوق.
- مرحبًا بك في العائلة، سيليا.
- ماذا علي أن أفعل الآن؟ - الآن؟ يقترب مجددًا، قريبًا جدًا لدرجة أنني أستطيع أن أشعر بدفء جسده. الآن، ستتعلمين درسك الأول. الخضوع ليس دائمًا هو الركوع. أحيانًا، هو البقاء واقفة عندما يصرخ كل شيء في داخلك بالسقوط.تغلق يده على مؤخرة رقبتي، قبضة ثابتة، تملكية. ليست لمسة حانية. إنها علامة.
- أنتِ ملكي الآن. لا تنسي ذلك أبدًا.
أخفض عينيّ، ليس خضوعًا، بل لإخفاء نار الكراهية التي بدأت تشتعل في داخلي. لقد هربت من سيد لأسقط في يدي سيد آخر. لكن هذا، أقسم، سأخضعه لإرادتي. سأصبح لا غنى عنها جدًا، ثمينة جدًا، لدرجة أنه هو، في النهاية، سيكون الراكع.
أرفع رأسي، وأنظر إليه مباشرة في عينيه الرماديتين.
- لن أنسى أبدًا.
وفي الصمت الذي يلي، أقطع وعدًا صامتًا بأن لا كاسيان ولا ليساندر ولا أي رجل سيمتلكني أبدًا. سأستخدمهم. سأتلاعب بهم. وعندما أحصل على ما أحتاجه، سأدمرهم.
لقد بدأت الحرب للتو. ولقد تعلمت للتو كيف أقاتل.
سيلياالقبلة دمرت عقلي. تتركني بعظام سائلة، وذهن ضبابي بضباب دافئ ومذنب. عندما يفصل العناق، أترنح. ذراعاه تغلقان حولي، ليس لتبقيني أسيرة، بل لدعمي. وهذا أسوأ. هذه العناية بعد المعركة، في حقل أنقاض دفاعاتي.— تعالي.يهمس الكلمة على شعري، وليس لدي القوة للرفض. يأخذ يدي في يده، أصابعه العريضة تحاصر أصابعي الرفيعة، ويقودني خارج الدفيئة، عبر ممرات القصر الصامتة. أمشي بجانبه كإنسان آلي، الدم يخفق في صدغي، طعمه لا يزال محرقاً على شفتيّ. حرير فستاني، الذي بدا لي حماية قبل ساعة فقط، لم يعد سوى حفيف مزعج على جلد أصبح مفرط الحساسية. أشعر بكل نقطة تلامس مع الهواء، والأهم، أشعر بنظرته عليّ، كمداعبة جسدية.نصعد الدرج الرخامي. خطواتنا تتردد صدىً. أنتظر أن يقودني إلى الغرفة الباردة، غير الشخصية، حيث أمضيت الليلة الماضية. يتجاوزها. قلبي يتسارع. يدفع باباً مزدوجاً من خشب البلوط الضخم، أبعد في الممر، وندخل إلى غرفته.كاسيانأدخلها إلى محرابي. الهواء هناك مختلف: رائحة جلد قديم، أرز، تبغ بارد، وأنا. الغرفة واسعة، متقشفة، يهيمن عليها سرير ضخم بمظلة داكنة. الجدران مغطاة بالكتب، مدفأة حجرية محفورة في الجدار
سيلياضيفتي. الكلمات تتردد، فارغة ومليئة بوعود مهددة. إنه يمثل دوراً. دوراً أكثر خطورة من دور الطاغية، لأنه جذاب. يفتح باباً على هاوية من الارتباك. أفاجئ نفسي وأنا أتخيل، لجزء من الثانية، كيف سيكون هذا العشاء في ظروف أخرى. الفكرة سم.أراه يبتسم، كما لو كان يقرأ أفكاري. ينهض، يأتي لينحني بالقرب مني ليعيد ملء كأسي. حضوره هو موجة من الدفء. ساعده يلامس كتفي. تلامس عرضي؟ أبداً. كهرباء التلامس تجتاز جسدي كله. أحبس أنفاسي.— أنتِ جميلة جداً هذا المساء، سيليا، يهمس، أنفاسه الدافئة تلامس أذني قبل أن ينتصب.أغمض عينيّ. أنا ضائعة. إنه يستخدم كل شيء. الديكور، الكلمات، جسده، خيانتي الجسدية. لم أعد مجرد مراقبة. أنا ساحة معركة. وهو يكسب أرضاً دون الحاجة حتى للقتال.عندما أفتح عينيّ مجدداً، هو عاد إلى مكانه، يتأملني بارتياح مظلم.— الليل طويل، يقول، وهذا ليس تهديداً. إنها نبوءة. ولدينا كل الوقت.الخوف يتراجع، يحل محله غضب بارد. ضده. ضدي. لكن أيضاً وعي حاد، مرعب: إنه على حق. أشعر بذلك. وهذا الإحساس هو أسوأ سجن على الإطلاق.---سيليااستخدام "أنت". هو من بدأه، بالطبع. كقنبلة وضعت في الصمت الذي تلا تحذي
سيلياالنهار مر في المكتبة، ضريح من الكتب النادرة والصور الجليدية. صوته، الدقيق والذي لا يرحم، كان يفك تاريخ آل فولكوف كسلسلة مصممة لتقيّدني. كنت أستمع بنصف أذن. كنت أراقب. التركيز الذي وضعه على الولاء، الغزو، الاحتفاظ بما هو ملكه. كل كلمة كانت درساً، تحذيراً.المساء يخيم، ثقيلاً بما لم يقل في النهار. أرتدي باهتمام خاص، فستاناً بسيطاً من حرير عاجي. درع، مهما كان رقيقاً. عندما أنزل، إنه هناك بالفعل.كاسيانلقد انتظرتها في غرفة المعيشة، مرتدياً بنطالاً أسود وكنزة من كشمير رمادي غامق، ملفوفة بشكل مهمل إلى الساعدين. القماش، الرقيق، يلتصق بتضاريس العضلات، بالقامة التي شكلتها سنوات من الانضباط. لا أريد زي الطاغية هذا المساء. أريد الرجل. أريدها أن تراه، أن تشعر به. أدير ظهري، متظاهراً بالتأمل في الجمر في المدفأة، لأترك لها وقتاً لتنظر إليّ. لأترك الصورة تنطبع.أسمع حفيف فستانها الخفيف على الباركيه.— مساء الخير.صوتها أجش قليلاً. مسيطر عليه، لكن الاضطراب يطفو فيه. مثالي.سيليايستدير، وأنفاسي تنقطع. البدلة الصارمة التي كان يرتديها هذا الصباح جعلته يبدو كقاض. هذا... هذا أسوأ بكثير. إنه غير رس
سيلياغرفة الإفطار هي مستطيل طويل يغمره ضوء بارد خافت. الجدران من حجر عارٍ، والسقف مقبب. طاولة من خشب البلوط الضخم، تتسع لعشرين شخصًا، لكنها لا تجمع سوى اثنين، على طرفيها المتقابلين. تنسيق. عرض للمسافة.كاسيان موجود بالفعل.إنه واقف بجانب نافذة عالية، نظره شارد في الحديقة ذات الطراز الإنجليزي التي تمتد على مدى البصر. قامته ترتسم، قوية وثابتة، أمام الضوء الرمادي. يرتدي بدلة داكنة تلامس كتفيه العريضين بدقة تصرخ تفصيلاً حسب الطلب وقوة. ليس بحاجة إلى الالتفات ليملأ حضوره المساحة، ليجعل الهواء مشحونًا بهذا التوتر الكهربائي الذي يعقد معدتي.أتقدم. صوت خطواتي، الم muffled بالسجادة الفارسية السميكة، مع ذلك يصم أذنيّ. يلتفت حينها، ببطء، وكأنه شعر باقترابي قبل أن يسمعها.عيناه الرماديتان تجتاحانني، من رأسي إلى أخمص قدمي. جرد بارد. تقييم. الفستان الكريمي يبدو أنه يثير اهتمامه. نظره يتوقف عليه لثانية زائدة.· اجلسي.صوته محايد، غير شخصي. يشير إلى الكرسي على الطرف الآخر من الطاولة، مقابل له. خادمة صامتة، لم أكن قد لاحظتها، تخرج من الظل وتقترب لتقديم الشاي لي. يداها لا ترتجفان. نظرها لا يلتقي أبدًا
سيلياالفجر كذبة خلف الزجاج المعتم. ضوء رمادي، بلا دفء، لا يعد بشيء. أستيقظ من النوم كما لو كنت أغرق في الاتجاه المعاكس، أصعد بصعوبة نحو سطح مكون من الوعي والألم. ثقل اليوم السابق يهوي عليَّ حتى قبل أن أفتح عيني. الغرفة غير المألوفة. الباب المغلق. هو.أبقي جفوني مغلقة لوهلة أخرى، متشبثة بفقاعة النسيان الهشة. جسدي خريطة من الآلام والتوترات. خدي على الوسادة، أشم رائحة الغريب للبياضات – خليط من الخزامى وشيء معدني، نظيف بشكل مفرط. مثل كل شيء هنا.ثم، أتذكر النافذة. الليل الذي قضيته أحدق في الظلام، أستمع إلى الصمت المطلق للعقار، صمت كثيف لدرجة أنه يصبح أصمًا. أخيرًا غفوت، منهزمة بالإرهاق، في قميص الحرير ذاك الذي لا تزال رائحته تفوح بكيس عطور من متجر فاخر. هدية من ليساندر. بقايا من عالم يبدو الآن مفصولاً بمحيط.أفتح عيني.الغرفة هي نفسها كما في ظلمة الليل، لكنها أصبحت أكثر دقة، أكثر وضوحًا بضوء الصباح البارد. غنية، متقشفة، أنيقة بلا رحمة. زنزانة مذهبة.أجلس ببطء، الملاءات تنزلق حولي. الحرير على كتفي انزلق مرة أخرى. أرفعه بحركة آلية، وجلدي يتغطى بقشعريرة لا علاقة لها بدرجة الحرارة.الجوع يعذ
كاسيانيُغلق باب غرفتها في صمت مطبق. لا صوت قفل، فقط احتكاك ناعم للخشب المصقول. أبقى لحظة في الممر، أصابعي لا تزال على المقبض البارد. اندفاع الصيد بدأ يهدأ للتو، مخلفًا وراءه توترًا مختلفًا، أكثر عمقًا، أكثر صمتًا.أنزل الدرج، أعبر الردهة الجليدية. خطواتي لا توقظ أي صدى على الحجر. في مكتبي، أسكب لنفسي ويسكي، أشربه مرًا دون حتى أن أشعر بطعمه. الشاشة الجدارية مقسمة إلى أربعة أقسام. ثلاثة منها تعرض زوايا فارغة: الحديقة، المحيط الخارجي، المرآب. الرابع... مضاء.تلك هي النافذة التي أنظر إليها.لا تزال جالسة على حافة السرير، ظهرها مشدود، يداها مشبوكتان على ركبتيها. تمثال للهزيمة والغضب المكبوت. أرى كتفيها ترتجفان، قشعريرة لا يمكن السيطرة عليها تجتاحها، ثم تتوقف فجأة. تنتصب، ترفع رأسها. حتى من خلال برودة البث الرقمي، أستطيع رؤية الصراع بداخلها. الكبرياء الذي يرفض أن ينكسر تمامًا.· هيا، أهمس للشاشة، كأس الويسكي على حافة شفتي. ابكي. اكسري شيئًا. أريني النار.لكنها لا تفعل. تنهض سيليا بحركة بطيئة، مرهقة. تجول في الغرفة، تلمس الفساتين في غرفة الملابس، تمرر أصابعها على رخام طاولة الزينة البارد. ت







