LOGINسيليا
أدير كعبيّ، ساقاي ترتجفان لكنهما مصممتان. كل خطوة نحو الباب هي انتصار. لا أجرؤ على النظر إلى الوراء.
- وداعًا، سيليا، يقول صوته من خلفي، مشوب بوعد غريب. سنلتقي مجددًا. أعدك بذلك.
أخرج من المكتب، وأعبر الردهة، وأفتح الباب الأمامي الثقيل. يضربني هواء الليل الرطب على وجهي. أنزل الدرج راكضة، وكأن الجحيم يلاحقني.
أنا بالخارج. حرة. مفلسة. مرعوبة.
لكنني سليمة.
أنزل الدرج مسرعة، وكعبيّ يقرعان الجرانيت بإلحاح مذعور. أركض دون أن أعرف إلى أين، مدفوعة بدافع واحد: الفرار. الفرار من ذلك الرجل، ذلك المكان، ذلك المستقبل الوحشي الذي رفضته.
البوابة الرئيسية مغلقة بالفعل عندما أصل، منهكة، رئتاي تشتعلان. أستدير، أبحث بيأس عن ممر آخر، ثغرة في هذا السجن من الحجر والحديد. القصر، خلفي، يشخص بكتلته الضخمة، نوافذه المعتمة كعيون عمياء.
فجأة، تخترق أضواء المصابيح الأمامية الظلام، قادمة من الممر الجانبي. سيارة سوداء صامتة تنزلق حتى تصل إلي، وتسد طريقي. يفتح الباب الخلفي.
- اركبي.
الصوت هو صوت الرجل الذي استقبلني، ذاك ذو العيون الرمادية. ليساندر. وجهه قناع من الحياد التام.
- دعني أذهب! آمرك أن تسمح لي بالمرور!
- يرسم ابتسامة رفيعة، شبه متعاطفة تقريبًا. - أنتِ لستِ في موقف يأمرك بأي شيء، سيليا. السيد كاسيان توقع... رد فعلك. اركبي. علينا التحدث.الخوف يتحول إلى غضب بارد. أتراجع خطوة، مستعدة للقفز بين الشجيرات، لتسلق البوابة إذا لزم الأمر.
- لن أركب إلى أي مكان معك.
- والدتك تسكن في 17 شارع الحدائق، أليس كذلك؟ المبنى الصغير الذي يعلوه وار مسنن على الواجهة. تعود من عملها الليلي حوالي منتصف الليل، وحدها.يتجمد الدم في عروقي. ينطفئ الغضب، ليحل محله رعب مطلق.
- إذا آذيتها...
- لن يؤذيها أحد، يقاطعها بهدوء. في الوقت الحالي. اركبي، هذه المحادثة لم تنته بعد.الموافقة التي أعطيها بالانزلاق على المقعد الجلدي الناعم هي أول استسلامات عديدة. يغلق الباب بصوت مكتوم، وتنطلق السيارة، تاركة الممر لتغوص في الطرق الثانوية. الداخلية صامتة، مكيفة الهواء، فقاعة منعزلة عن العالم.
- لقد كنت شجاعة، يقول ليساندر بعد لحظة طويلة. لكن الشجاعة بلا قوة ليست سوى انتحار أنيق.
- أفضل ذلك على أن أكون ملكه. - "ملكه"، يكرر الكلمة، مفكرًا. ترين الأمور بمصطلحات مبسطة جدًا. كاسيان ليس وحشًا. إنه جامع تحف. وهو يعتقد أنك تستحقين أكثر من مجموع دين والدك. - يا له من منظور رائع. أن أصبح قطعة من مجموعة. - كلنا أشياء، سيليا. السؤال هو في أي أيدٍ نسقط.تتباطأ السيارة وتتجه إلى ممر هادئ، يؤدي إلى جناح حديث، كل شيء فيه زجاج وإسمنت، يقع في قلب بستان صغير. هذا ليس القصر. إنه شيء آخر.
- أين نحن؟
- مكان يمكننا فيه التحدث دون إزعاج.يخرج من السيارة ويفتح بابي. أبقى ثابتة.
- ماذا تريد؟
- أن أقدم لك منظورًا آخر. ادخلي. أعدك أنك ستخرجين حرة، مهما قررت.البهو المدخل أنيق، بسيط. عمل فني تجريدي واحد يزين الجدار الخلفي، بقعة لون عنيف على البياض الناصع. يتقدم ليساندر بي إلى غرفة معيشة واسعة.
- اجلسي.
- أفضل البقاء واقفة. - كما تشائين.يقف بالقرب من النافذة الكبيرة، متأملًا الحديقة المغطاة بالظلام.
- قدم لك كاسيان الأمور بشكل... وحشي. له أسبابه. لكن هناك طرق أخرى للخدمة.
سيليا
- لا أريد خدمة أحد.
- أنت تخدمين بالفعل. عائلتك. ديونك. مخاوفك. يستدير، ونظرته الرمادية مثبتة عليّ. أقترح عليك بديلاً. تعملين لدي. تصبحين مساعدتي. ستتقاضين أجرًا، يكفي لبدء سداد هذا الدين. تحتفظين بحريتك. ظاهريًا.مصطلح "ظاهريًا" يتردد في الغرفة الصامتة.
- ما هو الفخ؟
- الفخ هو أنه لا شيء مجاني. ولاؤك سيكون لي. ستصبحين عينيّ وأذنيّ. وعندما يأتي كاسيان ليطلبك، كما سيفعل، ستقاومينه. باسم اتفاقنا.أحدق به، أبحث عن الخداع في تعبيره. لا أرى سوى برودة محسوبة.
- لماذا؟ لماذا تعارضه؟
- الأسباب التي تضع أخًا ضد آخر نادرًا ما تكون بسيطة.تضربني الصدمة بكامل قوتها. أخوان. يتضح كل شيء فجأة. الألفة، الشبه في الوضعية، الحرب الصامتة التي تفرق بينهما.
- أنت تستخدم رفضي كسلاح ضده.
- أستخدم فرصة. شجاعتك سلعة نادرة. أرغب في استثمارها.يقترب، وعليّ أن أرفع رأسي لمواجهة نظراته. تفوح منه رائحة الليمون والمعدن البارد.
- وقعي مع كاسيان، وتصبحين ملكه، لعبته. سيسحق إرادتك من أجل متعة إعادة بنائها على صورته. اقبلي عرضي، وتبقين أنتِ نفسك. لكنك ستكونين مدينة لي.
- إنه اتفاق مع الشيطان. - لا. إنه اتفاق مع الشيطان الآخر. الاختلاف الوحيد هو أنني أترك لك وهم الاختيار.تمر يده على خدي، نفس لفتة كاسيان، لكن حيث كان أخوه يبحث عن الهيمنة، لا أدرك سوى تقييم سريري.
- إذن، سيليا؟ أتفضلين أن تكوني كأسًا أم سلاحًا؟
قلبي يدق بشدة. من ناحية، الاستعباد الكلي. من ناحية أخرى، حرية مسمومة، دين محول إلى سيد ربما أكثر خطورة لأنه يختبئ خلف ابتسامة.
- وماذا لو رفضتهما معًا؟
- إذن تخرجين من هذا الباب. وتواجهين دائني والدك بشجاعتك كدرع وحيد. سأعطي الأمر بنفسي بترك والدتك وشأنها. لكني لن أحميك. ستكونين وحدك.أغمض عينيّ. ظننت أنني اخترت الحرية بقول لا لكاسيان. لم أفعل سوى اختيار قفص آخر. أكبر، ربما. مذهب، بالتأكيد. لكنه قفص في النهاية.
- أنا... ينكسر صوتي. سأصبح مساعدتك.
للكلمات طعم الرماد.
يبتسم ليساندر، ابتسامة حقيقية هذه المرة، لكنها لا تستطيع تدفئة عينيه.
- قرار حكيم.
يتجه إلى مكتب، ويخرج وثيقة.
- هذا هو العقد. الشروط واضحة. السرية المطلقة. الولاء الذي لا يتزعزع.
آخذ القلم الذي يمدني به. يدي لا ترتجف بعد الآن. إنها باردة، كميت. أوقع. سيليا ليروي. مرة أخرى. المرة الأخيرة، أنا متأكدة.
عندما أريح القلم، يأخذ ليساندر العقد ويغلقه في صندوق.
- مرحبًا بك في العائلة، سيليا.
- ماذا علي أن أفعل الآن؟ - الآن؟ يقترب مجددًا، قريبًا جدًا لدرجة أنني أستطيع أن أشعر بدفء جسده. الآن، ستتعلمين درسك الأول. الخضوع ليس دائمًا هو الركوع. أحيانًا، هو البقاء واقفة عندما يصرخ كل شيء في داخلك بالسقوط.تغلق يده على مؤخرة رقبتي، قبضة ثابتة، تملكية. ليست لمسة حانية. إنها علامة.
- أنتِ ملكي الآن. لا تنسي ذلك أبدًا.
أخفض عينيّ، ليس خضوعًا، بل لإخفاء نار الكراهية التي بدأت تشتعل في داخلي. لقد هربت من سيد لأسقط في يدي سيد آخر. لكن هذا، أقسم، سأخضعه لإرادتي. سأصبح لا غنى عنها جدًا، ثمينة جدًا، لدرجة أنه هو، في النهاية، سيكون الراكع.
أرفع رأسي، وأنظر إليه مباشرة في عينيه الرماديتين.
- لن أنسى أبدًا.
وفي الصمت الذي يلي، أقطع وعدًا صامتًا بأن لا كاسيان ولا ليساندر ولا أي رجل سيمتلكني أبدًا. سأستخدمهم. سأتلاعب بهم. وعندما أحصل على ما أحتاجه، سأدمرهم.
لقد بدأت الحرب للتو. ولقد تعلمت للتو كيف أقاتل.
روزاليالليل سقط، ليل أسود، بلا قمر، بلا نجوم، بلا أمل، وأنا لا أزال جاثمة، جسدي مشتعل، ركبتاي تنزفان عبر حرير فستاني، حلقي جاف كالرمل، كالزجاج المطحون، كصحراء لا تنتهي، والجوع وحش بري يخدش أحشائي، يمزق معدتي، يجعلني أرى نجوماً أمام عينيّ، والباب يُفتح، يدخل أليساندرو، يرتدي قميصاً أسود، مفتوحاً على صدره، عضلاته تلعب تحت الجلد، جذعه يرتفع مع كل نفس، يحمل زجاجة نبيذ، لا يحمل صينية، لا يحمل طعاماً، يحمل النبيذ فقط، النبيذ الذي سيستخدمه كسلاح، كأداة، كإغواء، ويجلس على حافة السرير، يملأ كأس نبيذ، يشرب، ينظر إليّ من فوق حافة الكأس، يقول "أنتِ جائعة، روزالي؟"، ولا أجيب، أنظر إليه، أشعر بالجوع، العطش، الألم، لكنني لا أستسلم، لا أستسلم أبداً.يضع كأسه، يقترب مني، يجثو على مستواي، يضع يده على خدي، يداعب جلدي المتضرر، ويقول "أنتِ جميلة، روزالي، حتى جائعة، حتى منهكة، حتى على ركبتيك، أنتِ جميلة، أجمل من كل النساء التي امتلكتهن، أجمل من كل النساء التي حطمتهن، أجمل من كل النساء التي أحببتهن"، وأنظر إليه، أشعر بالغضب يصعد، الكراهية، وأقول "أطلقني، اتركني أرحل، اتركني أع
روزاليكانت الليلة طويلة، لا تنتهي، ليلة تتمدد كجرح لا يشفى، كتعذيب لا ينتهي، وبقيت جاثمة طوال الليل، الجسد مخدر، الرأس ثقيل، الحلق محترق، العضلات تتقلص وترتخي دون أن أستطيع التحكم بها، العظام تفرقع مع كل حركة، الجلد يشتد على ركبتيّ المتضررتين، ولم أنم، ولا ثانية، ولا دقيقة، ولا لحظة، لم أغمض عينيّ، استمعت لكل صوت، كل صرير للخشب، كل نفَس للريح، كل خطوة في الممر، كل نبضة من قلبي، وحين يترشح ضوء الصباح عبر الستائر، حين يشرق النهار على سجني، يدخل أليساندرو، يرتدي بدلة، لا تشوبها شائبة، منتعشاً، كأنه أمضى ليلة مثالية، كأنه نام على السحاب، وينظر إليّ، يقول "إذن، روزالي؟ هل فكرتِ؟"، وأنظر إليه، أنا منهكة، أتألم في كل مكان، رأسي يدور، عيناي تحترقان، لكنني أرفع رأسي، ألقي عليه نظرة تحدٍّ، وأقول "لن أرتدي طوقك، أبداً، ما دمت حية، ما دمت أتنفس"، ويقترب، يجثو أمامي، يضع يده على ذقني، يجبر وجهي على الارتفاع، ويقول "أنتِ عنيدة، روزالي، كنت أعرف ذلك، خمنته، علمته، لكنك ستفهمين، ستنتهين بالفهم، أن المثابرة، هنا، لن توصلك إلى أي مكان، أنها لن تنقذك، لن تحميك، أنها لن تفعل سوى إطا
روزاليالأرض باردة تحت ركبتيّ، رخام متجمد يتسرب عبر حرير فستاني الرقيق، يصعد إلى عظامي، يستقر في نخاعي، يصبح جزءاً مني، ألم مكتوم وثابت يذكرني أين أنا، من أنا، ماذا أصبحت، ولا أعرف منذ كم من الوقت أنا هنا، جاثمة، أنظر إلى نمط البلاط دون أن أراه، الساعات تتمدد، الدقائق تتدفق كالرمل بين أصابعي، ساعة، ساعتان، ربما أكثر، فقدت الإحساس بالوقت، فقدت الإحساس بنفسي، ذراعاي على طول جسدي، أصابعي متشنجة قليلاً على قماش فستاني، قفوي يؤلمني، الدم ينبض في صدغي الأيسر، حيث ضربتني يده، نبض مكتوم، منتظم، يذكرني أنني لا أزال حية، أنني لا أزال هنا، أنني لم أستسلم بعد.الغرفة واسعة، هائلة، فضاء يمكن أن يستقبل حشداً لكنه لا يستقبل سوى أنا وهو، وأكتشفها ببطء، بشظايا، كجرح لا يريد المرء النظر إليه كاملاً، كمصاب لا يجرؤ على رؤية حجم الأضرار، وهناك مرايا في السقف، ستائر من المخمل الأحمر تتساقط حتى الأرض كشلالات دم، مدفأة منطفئة يبدو موقدها الفارغ ينتظر ناراً قد لا تأتي أبداً، شموع مشتعلة، موضوعة على شمعدانات فضية، تلقي ظلالاً مرتجفة على الجدران، وهناك السرير، هذا السرير الهائل، بم
روزاليقاعة الخوادم تفوح بالمعدن الساخن والأوزون، رائحة الدوائر المطبوعة، المروحة المحمومة، التكنولوجيا التي تتنفس كعضو حي، رائحة أعرفها عن ظهر قلب، أستطيع التعرف عليها بعينين مغمضتين، تعلمت حبها على مر السنين التي قضيتها في التعامل مع الآلات، وأنا وحدي في هذه الغرفة بلا نوافذ المضاءة بصفوف من الأضواء المزرقة التي تومض كنجوم ميتة، أنا وحدي مع الحواسيب التي تطن، مع الكابلات التي تجري على طول الجدران كالأوردة، مع الشاشات التي تعرض أسطر شيفرة أنا الوحيدة التي أفهمها، والكاميرات معطلة منذ ثلاث دقائق وسبع وعشرين ثانية، حسبت، خططت لكل شيء، توقعت كل شيء، في أربع دقائق واثنتي عشرة ثانية، سيعيد نظام المراقبة تهيئة نفسه تلقائياً، ولديّ متسع من الوقت لفعل ما يجب فعله، متسع من الوقت لسرقة اثني عشر مليوناً من قاتل.أصابعي ترقص على لوحة المفاتيح، المفاتيح تصدر طقطقة بالكاد مسموعة، موسيقى مألوفة أعرفها عن ظهر قلب، كررتها آلاف المرات في رأسي قبل أن أعزفها للحقيقة، ودخلت إلى شبكة غسيل الأموال قبل ثلاثة أسابيع، من باب خلفي ثبتته بنفسي خلال تحديث للنظام، ثغرة ضئيلة، غير مرئ
روزالي سرقت من المافيا. خطأ كان يجب أن تدفع ثمنه بدمها. لكن الأب الروحي كان لديه خطط أخرى. حكمها: عام من العبودية الكاملة. مقيّدة من كاحلها، ترتدي الحرير والدانتيل، لم تعد سوى قطعة فاخرة، دمية محطمة عليها أن تتعلم من جديد كيف تعيش على ركبتيها. مهمتها الوحيدة: إرضاء كل رغبة، كل نزوة، كل شهوة للرجل الذي خانته. كل ليلة هي درس في الطاعة. كل رجفة تذكّرها بمن هو السيد. هو لا يريد فقط معاقبتها. يريد أن يستهلكها، أن يشكّلها، أن يمتلكها حتى تنسى اسمها. — ستكرهينني. — أنا أكرهك بالفعل. — لا. أنت ترتجفين حين ألمسك. ستتعلمين أن تخلطي بين الكراهية والرغبة. وحين لن تعودي قادرة على التمييز بينهما، ستكونين لي حقًا. في بعض الليالي، يجبرها على النظر في عينيه بينما يلتهمها بعينيه. يريد أن يرى الإذلال يتحول إلى متعة. يريد أن يسمع صوتها ينكسر، يتوسل دون أن تجرؤ على نطق اسمه. تعضّ شفتيها حتى الدم كي لا تصرخ. لكن جسدها، هو، لا يكذب أبدًا. — أنت تحبين هذا، أليس كذلك؟ — لا. — أصابعك تخدش ظهري.
زُهرةحفيف ماء النافورة الحريري هو الموسيقى الوحيدة التي تهدهد هذا الغسق. الهواء لا يزال دافئاً، محمّلاً بعطر زهر البرتقال الخانق الذي يعطّر الحديقة الخاصة لأجنحتنا. أجلس على مقعد رخامي عريض، برودة الحجر تلطف جلدي بعد حرارة النهار. حولي، القصر ينام بهدوء، أضواءه تشتعل واحدة تلو الأخرى كنجوم أرضية.مرت سنوات. سنوات من التحديات، الأفراح، الأحزان أحياناً. لكن كل محنة قوتنا. كل عاصفة جعلت حبنا أكثر صلابة. بطني انتفخ وفرغ مجدداً، مانحاً مالك أختاً صغيرة، لينا، جميلة ومتوحشة كريح الصحراء. القصر تغير أيضاً. القوانين التي ناضلت كثيراً لإرسائها أصبحت ركيزة عدالة جديدة. النساء يمشين برأس مرفوع، أصواتهن تصل أبعد. الحريم لم يعد سجن حرير، بل بيتاً.واليوم، رمزاً أسمى لهذه الثورة الصامتة، أعلن طارق رسمياً ما كان موجوداً بالفعل. مكاناً لي. ليس إلى يمينه، واقفة، بل على عرش. عرش توأم لعرشه.يأتي خلفي، خطواته مكتومة بالعشب الناعم. يضع يديه على كتفيّ، كما يفعل منذ كل هذه السنوات، وينحني ليطبع قبلة على صدغي.— تفكرين كثيراً، يا ملكتي، يهمس. أسمع آل
سيليايتحرك برشاقة القطط، صامتًا. يدور حولي، وأشعر بعينيه على رقبتي وظهر خصري.- والدك باعك، سيليا. لقد وضع... نزاهتك... كضمان. وخسر.أقبض قبضتيّ، الغضب والإهانة يحترقان في صدري.- لم يكن لديه الحق.- الحق؟ يتوقف أمامي. تفوح منه رائحة خشب الصندل والجلد. القوة. الحق لا علاقة له بهذا. هناك الحقائق. أ
سيليايجلد المطر زجاج شقتي الصغيرة وكأن السماء نفسها تريد أن تغسل عني عاري. أشبك الرسالة المجعدة في يدي، تلك الورقة السميكة الفاخرة التي تحرق بشرتي. ترقص الكلمات أمام عينيّ، حكم بالإعدام أكثر من كونها دعوة."الآنسة ليروي، حضورك مطلوب غدًا، الساعة الثامنة مساءً، في قصر الضباب. سنناقش شروط تسوية دينك
كاسيان ليونتنظر. مندهشة كطفلة أمام حكاية خرافية تنبض بالحياة تحت عينيها. عيناها تلمعان أكثر من أضواء المدينة، أكثر من النجوم التي تنعكس في الماء، أكثر من كل ما رأيته في حياتي. تلامس الماء بطرف الأصابع، ترسم سحابات عابرة على سطح القناة. تبتسم للقطط النائمة على درجات القصور، تتنفس بعمق، كأنها تريد ح
ليون النهار كان تمريناً طويلاً في السيطرة. كل إيماءة، كل كلمة، محسوبة كي لا تخون الارتعاش الداخلي الذي لم يتوقف منذ الفجر. لقد عملت، أعطيت أوامر، وقعت أوراقاً. كنت ليون المدير، الرجل الحديدي. لكن تحت السطح، الاهتزاز كان مستمراً، خافتاً، خفيفاً. صدى أبدي للليلة الماضية، لأنفاسها على بشرتي، لهذا ال







