LOGINكنت على وشك مغادرة الغرفة بعد أن أنهيت المكالمة، لكن أمي تحدثت من جديد.
“انظري إلى حالك، تعيشين حياة رغيدة بعد أن تزوجتِ من أجل المال، وتجدين من يتملقك كل يوم، على عكس أخيك المسكين.”من الواضح أنها سمعت محادثتي الهاتفية في وقت سابق. وإلا، فلماذا كانت ستلقي عليّ كلمات مهينة كهذه؟عندما سمعت ذلك، توقفت وبذلت قصارى جهدي لتهدئة غضبي. ثم أجبرت نفسي على الحفاظ على وجه خالٍ من التعبير ونظرت إلى أمي.وبعد أن تمكنت من السيطرة على مشاعري قليلًا، أجبت:“أمي،كنت على وشك مغادرة الغرفة بعد أن أنهيت المكالمة، لكن أمي تحدثت من جديد.“انظري إلى حالك، تعيشين حياة رغيدة بعد أن تزوجتِ من أجل المال، وتجدين من يتملقك كل يوم، على عكس أخيك المسكين.”من الواضح أنها سمعت محادثتي الهاتفية في وقت سابق. وإلا، فلماذا كانت ستلقي عليّ كلمات مهينة كهذه؟عندما سمعت ذلك، توقفت وبذلت قصارى جهدي لتهدئة غضبي. ثم أجبرت نفسي على الحفاظ على وجه خالٍ من التعبير ونظرت إلى أمي.وبعد أن تمكنت من السيطرة على مشاعري قليلًا، أجبت:“أمي، يمكنكِ أن تفكري كما تشائين. لدي موعد، لذا سأغادر الآن.”في الحقيقة، كنت مدركة تمامًا وبألم أن أمي، مهما كان موضوع الحديث، كانت دائمًا تربطه بواين بطريقة أو بأخرى. لذلك، أردت تجنب أي مواجهة أخرى معها، لأنه لم يكن هناك أي كلام يمكن أن يساعدني على الانتصار عليها.وبعد أن أجبتها ببرود، لم أمنحها فرصة لمواصلة الحديث، وغادرت الغرفة بخطوات سريعة.بعد مغادرتي المستشفى، ظل مزاجي سيئًا.عندما فكرت فيما حدث للتو، استطعت أن أرى بوضوح أن السيدة ميتشل، وهي امرأة لا أعرفها،
مرت بضعة أيام، وكنت قد نسيت منذ فترة طويلة دعوة السيدة ميتشل. كما أن ناثان لم يكلف نفسه عناء تذكيري بها.في ذلك اليوم، بعد تناول الإفطار، توجهت مباشرة إلى المستشفى. ورغم أن علاقتي بوالديّ كانت متوترة، إلا أنهما كانا لا يزالان والديّ. ولهذا السبب، لم أستطع تجاهلهما حقًا، وقررت أن أطمئن عليهما وأرى إن كانا بحاجة إلى شيء.عندما وصلت إلى الجناح، رأيت أمي تساعد أبي على مسح وجهه. شعرت بالسعادة عندما رأيت ذلك، فعلى الرغم من أنهما لم يحققا الكثير في حياتهما، إلا أنهما كانا لا يزالان ينسجمان جيدًا مع بعضهما البعض. ربما كان هذا الانسجام هو الشيء الوحيد الذي ينقذ عائلتي.“أبي، لقد جئت لزيارتك.”بعد أن راقبتهما بصمت لبعض الوقت، بادرت إلى تحيتهما.عندما سمعا تحيتي، أدارا رأسيهما نحوي. كانا ينظران إليّ بتعبيرين خاليين من أي مشاعر، ولم تكن على وجهيهما أي علامات فرح.كنت أعتقد أنني اعتدت بالفعل على معاملتهما الباردة بعد كل هذا الوقت، ولم آخذ الأمر على محمل شخصي.ومع ذلك، ظللت أشعر ببعض خيبة الأمل في أعماق قلبي.“أحضرت بعض
شعرت ببعض عدم الارتياح عندما رأيت السيدة ميتشل لا تزال في غرفة المعيشة عندما عدت إلى المنزل، لكن سيكون من الوقاحة مني ألا أحييها، لذلك تماسكت وتوجهت إلى حيث كانت تجلس.“السيدة ميتشل، ظننت أنكِ ستغادرين في وقت أبكر. لم أتوقع أن تكوني لا تزالين هنا.”كانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهي، ولم يكن أسلوبي في تحيتها متحمسًا ولا باردًا.“لم آتِ إلى هنا منذ وقت طويل، لذلك فكرت أنه بما أنني هنا بالفعل، فمن الأفضل أن أستغل وجودي هنا. هل انتهيتما أنتما الاثنان من التسوق؟”بمجرد أن رأتني السيدة ميتشل، أشرقت ابتسامتها. وتحدثت معي وكأنها تعرفني جيدًا.“حسنًا، كان الجو حارًا قليلًا في الخارج، ولم أرغب في البقاء في الخارج لفترة طويلة، لذلك عدنا.”شرحت لها الأمر بلا مبالاة، لكن في الحقيقة، لم أكن أرغب في أن تكون لي علاقة كبيرة بها.“أنا متعبة قليلًا بعد التسوق طوال اليوم. سأصعد لأرتاح الآن. استمتعي بحديثكِ مع السيدة سبنس.”لم أرغب في مواجهة نظرات السيدة ميتشل المتقدة، لذلك لم أكن أنوي البقاء في غرفة المعيشة. بالإضافة إلى ذلك، ك
كانت السيدة ميتشل تمسك بيدي بقوة، مما جعلني أشعر بعدم ارتياح شديد. استدرت لأنظر إلى ناثان، فرأيته يعبس هو الآخر. بدا وكأنه لا يفهم ما الذي يحدث.افترضت أننا كنا مصدومين من حماسها المفرط تجاهي.“السيدة ميتشل، بما أنكِ هنا للتحدث مع أمي، لا أريد أن أزعجكِ أكثر. من فضلكِ، استمتعي بوقتكِ.”لم أعرف لماذا، لكن السيدة ميتشل كانت تجعلني أشعر دائمًا بأن هناك غرضًا خفيًا وراء تصرفاتها.“هذا ليس مشكلة على الإطلاق. إيرين، لقد أحببتكِ منذ اللحظة التي التقيت بكِ فيها. كم أتمنى لو كانت لديّ ابنة مثلكِ!”شدت السيدة ميتشل على يدي بقوة. كان واضحًا أن الطريقة التي كانت تنظر بها إليّ قد تغيرت بعد أن قالت جملتها الأخيرة.كنت أشعر بالفعل بعدم ارتياح شديد، لكن سماع كلماتها جعلني عاجزة عن الكلام في الحال، ولم أعرف كيف أتعامل مع اعترافها.عبست السيدة سبنس بحيرة عندما رأت حماسها تجاهي، لكنها تمكنت من إخفاء مشاعرها جيدًا.“السيدة ميتشل، لا بد أنكِ تمزحين. من الذي لا يعرف أن لديكِ بالفعل ابنة جميلة كهذه؟ لقد عاملتها أنتِ وزوجكِ ك
“كيف يمكنني ألا أعوضكِ؟ أنا أعوضكِ فقط لأنني أنا من اصطدمت بسيارتكِ، وطالما أن المبلغ معقول، فلا مشكلة لديّ. لا أريد أن أتسبب لكِ في المزيد من المتاعب.”رغم أنني أخبرت السائق أنني أريد الاتصال بشركة التأمين للمساعدة في حل هذه المشكلة، إلا أن العملية برمتها كانت ستكون مزعجة للغاية.السبب الوحيد الذي جعلني أقترح ذلك هو أنه كان يطالب بمبلغ غير معقول كتعويض.والآن بعد أن تحدثت إلى السيدة ميتشل، لم أكن أريد أن أبدو متعجرفة أمام شخص لطيف مثلها.“هذا ليس ضروريًا حقًا. لقاؤكِ هو أفضل شيء حدث لي اليوم.”وأثناء حديثها، فتحت السيدة ميتشل باب السيارة ونزلت منها، وعلى وجهها ابتسامة لطيفة.عبست بحيرة. لم أكن أعرفها على الإطلاق، فما الذي كانت تقصده بذلك؟“السيدة ميتشل، كيف تعرفينني؟”سعلت بإحراج، وشعرت بعدم الارتياح من الطريقة التي كانت تتحدث بها وتنظر إليّ. كانت تتصرف بودّ زائد تجاهي، وكان الأمر غريبًا.“لقد عرفتكِ منذ زمن طويل، ولم أكن لأتخيل أبدًا أنني سأتمكن من رؤيتكِ مرة أخرى. ربما كان مقدرًا لنا أن نلتقي مر
« ناثان، هل يمكنك من فضلك أن تتوقف عن التصرف بامتلاك شديد؟ لقد أخبرتك من قبل أنه لا يوجد شيء بين نولان وبيني. كم مرة تريدني أن أشرح لك؟ »تنهدت بعجز، فلم أعد أرغب حقًا في تقديم المزيد من التفسيرات. كنت قد شرحت له الأمر بالفعل أكثر من مئة مرة، ومع ذلك لم يصدقني بعد. لم يعد بوسعي فعل أي شيء.« لطالما كنتُ متملكًا إلى هذا الحد، ألم تكوني تعرفين ذلك؟ إيرين، أنتِ لي وحدي، ولي وحدي فقط. لا أطيق رؤيتك تتحدثين إلى رجل آخر! »كان الأمر مخيفًا بالنسبة لي إلى أي مدى يمكن أن يكون ناثان متملكًا. كنت أعرف بالفعل كيف كان، لكن الأمر أصبح أكثر وضوحًا الآن.« أعرف، سأبقى بعيدة عنه في المرة القادمة، حسنًا؟ »ثم اجتاحتني فجأة موجة أخرى من الإرهاق، فأغمضت عينيّ وتجاهلته لأنني لم أعد أرغب في الحديث عن الأمر.في تلك اللحظة، توقف ناثان عن مضايقتي وأحاطني بذراعيه من الخلف، ربما لأنه كان راضيًا عن إجابتي. وبعد وقت قصير، غلبه النوم أخيرًا، وكنت أستطيع سماع أنفاسه المنتظمة. لم يكن الأمر أنه لم يكن متعبًا أو يشعر بالنعاس على الإطلاق، بل كان يحتاج فقط إل
أنا: « ليليانا، ما الذي تعتقدين أن عليّ فعله الآن؟ »بقيت واقفة هناك، أحدّق بشرود عبر النافذة. خلال السنوات الماضية، كان بيري عالمي بأكمله. كل ما كنت أفعله كان يدور حوله. والآن بعد أن رحل، شعرت وكأنني فقدت كل دافع للحياة. لم أعد أعرف حتى ما معنى حياتي، ولا لماذا أستيقظ كل صباح.ليليانا: « إيرين، إن
ناثان: «هل هذه أول مرة لك؟»لا يزال مرتبكًا مما رآه للتو، أعاد ناثان نظره إليّ.ناثان: «نعم، وماذا في ذلك؟ هل لديك مشكلة مع العذارى؟»قطّب حاجبيه وحدّق فيّ بنظرة لم أستطع تفسيرها.ناثان: «حسنًا، قولي ما تريدين. مال؟»بعد صمت طويل، تحدث بنفس اللامبالاة التي كان عليها قبل قليل.أنا: «كل النساء اللاتي
إيرينفي الحي السكني في ويست برونزويك، كانت الساعة العاشرة مساءً عندما فتحت الباب ودخلت المنزل. كان كل شيء غارقًا في الظلام. ضغطت على مفتاح الإنارة، فانكسرت أضواء الثريا الكريستالية على النوافذ الزجاجية الكبيرة، وأسقطت ظلي على الأرض.غدًا، سيصبح هذا المنزل بيتي الزوجي. خطيبي، بيري بارت — مدير قسم،
استيقظت مبكرًا لأستعد. ارتديت ملابس رسمية لأن لدي مقابلة عمل. وضعت القليل من المكياج لأبدو أكثر أناقة. كنت أعمل في مجال تصميم الإعلانات، لذلك كنت ذاهبة لإجراء مقابلة في وكالة إعلانات.وصلت إلى أكبر وكالة إعلانات في ميلشاير. المبنى الضخم أرهبني قليلًا. كنت دائمًا أعمل في وكالة صغيرة؛ ورغم أن نتائجي







